転生領主一代記──伯爵四男に転生したので辺境開拓したら、いつの間にか公国建国して連邦王国まで出来てた件

二十二話

「だから、お父様！」

　ばんっ！　と机を叩く耳障りな音が響く。姉さんが父上に直談判している。はしたない、公爵家の令嬢として、もうちょっと慎みを覚えてほしい。

　姉さん、エレイン姉さんが辺境から帰ってきて、はや半年以上経っている。

　その姉さんだが、この頃はこうして度々当主である父上へ、辺境領への投資を直談判するようになった。まったく、相変わらずのアインさん贔屓だ。

　……正直、僕。イクリル・イオスはアイン・アルデバランが苦手だ。

　話しにくい、とか嫌っているとか、そういうんじゃない。ただ、昔からなにかと姉さんは僕と幼馴染みのアインさんを比べてきた。

　アインならやってるのに、アインなら出来るのに。それに比べてイクリルは。

　アイン、アイン、アイン。婚約者であるアマテルさんには悪いけど、正直うんざりだ。

　なぜ僕が、麾下である伯爵家の、しかも後継者でもない四男と比べられなければいけないのか。

　確かにアインさんと僕は同い年だ。でも、それだけ。それ以外の関係なんて、一切ない。精々、姉さんが幼馴染み、というだけだ。

「姉さん、同じことを何回も、何回も。飽きないね」

「イクリル……！」

　苛立ってるのは分かるけど、僕にぶつけないでほしいな。それに――。

「分かってるの？　あそこに投資する、って最悪火遊びじゃ済まないんだよ？」

「……だからこそでしょうがっ！」

　かの地で、アクラ派の搾取があった。つまり、まだ何らかの影響力が残っていてもおかしくない。

　僕たち、我がイオス公爵家は武断派筆頭ではあるけど、パルサ王家と真っ向から喧嘩できるわけじゃない。

　それに、父上は黙ってるようだけど、この頃ディオスクロイ子爵家の動きがキナ臭い。あそこには女性だけどサルガス王の長子、マイアさまが嫁がれている。

　もしかしたら、裏で繋がってるかもしれないのに、迂闊なことなんて出来ないよ。

「エレイン、イクリル。騒々しいぞ」

「申し訳ありません」

「……ちっ」

　もう、姉さんのせいで僕まで。しかも、舌打ちまでしてるし。

　ぎろり、と父上が姉さんを見る。

「エレイン。騎士を目指すな、とは言わん。しかし、最低限礼節を身につけよ。身内だから、という甘えは許されん」

「……はい」

　あらら、今度はしょんぼりしてる。まぁ、普段騎士、騎士言ってるのに、いくら苛ついてたからって舌打ちしたらそうなるよ。

「イクリル、貴様はどう考える？」

「そうですね……」

　最近、試されてる、とでも言うべきなのかな。父上は僕に考えを振ることが増えてきた。まぁ、後継として僕を鍛えよう、という魂胆なんだと思う。

　それも含めて、どういった結論を出すべきか。

　正直、感情だけで言えば投資は反対だ。姉さんのアインさん贔屓、とか、そういうのが理由じゃなくて単純に危険すぎる。アクラ派は良い噂を聞かないしね。でも……。

「僕の考えとしては、限定的な投資ならあるいは……。というところですかね？」

「はぁっ？！」

　姉さんが素っ頓狂な声を上げた。

「イクリル、あんた、ならなんで反対してたのよっ！」

「それはそうだよ。姉さん、金も、物も、人も出すつもりだったでしょ？」

　僕の言葉に姉さんはぷい、と顔をそらす。いくらなんでも、公爵家がそこまでする義理はないよ。ただでさえ、危険な火遊びになりかねないのに。

　でも、姉さんが言うように、あそこが。辺境が発展しそうなのも、また残当。だったら、公爵家としては影響力を確保しておきたいよね。

　それに、それだけじゃない。

　……アイン・アルデバラン。確かに僕は苦手ではあるけど、彼が金の成る木だということは理解してる。姉さんの比較のこともそうだし、アマテルさんからも、こっそり、彼が伯爵家の資金振りを良くしていることを聞かされてる。

　それなら、利用できるなら利用すべきだ。少し、援助してリターンを得られるなら万々歳だよ。

　でも、資金投与だと痛くもない腹を探られる危険性がある。物資は伯爵家が関与している。そこへ横槍を入れるのは最悪、向こうの面子を潰す行為。なら、後はひとつ。

「まぁ、姉さんのプランは論外として」

「ちょっと！」

「人員の、半年前の黒鍬派遣のようにするのが妥当かと。あと、出来れば人員も絞りたいですね。前回の半数から少し多い程度で」

　僕の提案を聞いた父上の目が閉じる。重苦しい雰囲気が辺りに漂う。

　再び父上の目が開く。鋭い眼光、公爵家当主としての威圧が僕を貫く。ごくり、と喉が鳴った。

「……よかろう」

　どうやら合格だったようだ。ぶわり、と汗が吹き出す。姉さんは無邪気に喜んでいる。やれやれだよ。

「……して、指揮官はどうする？」

「あっ、それは姉さんで」

　僕の提案にポカン、としている姉さん。

　まぁ、前例があるんだから倣うのは当然だよね。

　だから、頑張ってね。姉さん。

　ちゃんと、辺境領でイオス公爵家の影響力を稼いできてね？

　あと、ついでに恩義を売ってきてくれると嬉しいかな。ともかく、お仕事頑張ってね。

　僕は誰にも悟られることなく、内心黒い笑みを浮かべるのだった。