姫騎士（肉食）共から貞操を守りつつ、僕の騎士道がハードモードすぎる

第13話:シルバッツ大森林 Ⅱ

皆さんはどのキャラクターが一番好きですか？
作者はアンドレア殿下が一番好きです。
ドSで拗らせた権力者とか癖にぶっ刺さるんすよね。

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「..................」

　重い。

　空気が、湿ったスポンジのように重く、そして暗い。

　赤錆の風傭兵団と別れてから数刻。

　僕たちマドゥワス騎士団は、シルバッツ大森林のさらに奥深く、「幻惑の森」と呼ばれるエリアへと足を踏み入れていたのだが、隊列を包む空気は、まるで葬列のように沈み込んでいた。

　誰も口を利かず、ただ規則正しい蹄の音と、時折漏れる深い溜息だけが響いている。

「......あの、ルイーズ？」

　耐えきれず、僕は隣を行く副団長に声をかけた。

　彼女はビクリと肩を震わせ、恐る恐るこちらを振り返ると、その瞳は潤んでいて、まるで捨てられた子犬のような弱々しさが見えた。

「......何でしょうか、エヴ様。」

「いや、その......元気ないね？ お腹でも痛い？」

「いえ......体の不調ではありません。ただ、心の臓が......シクシクと......。」

　ルイーズは胸元の鎧をギュッと握りしめ、悲痛な表情で俯いた。

　彼女だけではない。反対側のネリーも、後方のサーシャも、周囲を固める従騎士たちも、全員がこの世の終わりのような顔をしている。

　原因は明白だ。

　先ほどの女傭兵、バルバラ。

　彼女が別れ際に放った、「イイ体だねぇ、ウチに来て毎晩可愛がられてみないかい？ 報酬も弾むよ」という爆弾発言。

　そして、その時の僕の曖昧な返事が、彼女たちの不安を煽ってしまったらしい。

「......エヴ様。」

　ネリーが、消え入りそうな声で呟く。

「あのバルバラという女性......野蛮でしたが、確かに『華』がありましたね。」

「え？ そうかな？」

「はい。自身の欲望に忠実で、強引で、そして何より......少なからず部下も持つに値するカリスマを持っていました。」

　そうかな？

　僕としては皆の方が余程いい上官になると思うんだけど。まぁ、僕の騎士団にいるせいで、異性ととんと縁のない生活を強いている事に罪悪感もあるし……。

「それに比べて私たちは......貴方をお守りすると言いながら、いつもエヴ様に助けられてばかり。......もしエヴ様が、あのような『強い女性』に惹かれてしまったら......私たちは......。」

「そ、そうだよエヴァン......！」

　サーシャも涙目で割り込んでくる。

　この女が泣くのは珍しい。……酒臭ッ！？

　あっ！こいつ酒飲んでる！ヤケ酒か！？！？

「アタシたちじゃ、やっぱりダメなのか......？ エヴァンはもっと、外の世界に羽ばたくべき人なのか......？」

　おいおい、どうしたんだみんな。普段の愚連隊地味だ狂犬っぷりはどこへ行ったんだよ。

　いつもみたいに「ヒャッハー！」してくれよ。

　完全にネガティブモードに入っている。

　彼女たちの脳内では、「エヴァンが愛想を尽かして出ていく」という最悪のシミュレーションが完了してしまっているようだ。

「考えすぎだよ。僕はどこにも行かないし、君たちに不満なんてないさ。」

　僕は努めて明るく、安心させるように言った。

　ここで選択肢を間違えたら「いっそ居なくなる前に美味しく頂いた方が良いのでは？」と暴走しかねない。

　大丈夫だよ、マイサン。

　乱暴に剥かれない様に頑張るから安心してね。

「むしろ、いつも過保護なくらい守ってくれて感謝してるよ。......ほら、元気出して。」

「うぅ......エヴ様......お優しい......。」

　ルイーズが鼻をすすった。

　多少は持ち直したようだが、まだ彼女たちの瞳には暗い影――「いつか彼の手が届かなくなる」という根源的な不安がこびりついている様だった。

　……参ったな。何か気分転換になるような話題はないか？

　僕が頭を悩ませていた、その時だった。

　森に、乳白色の霧が立ち込め始めた。

　視界が悪くなり、数メートル先の木々さえ霞んで見える『幻惑霧』だ。

「またこの霧か......。みんな、はぐれないように......。」

「――悲しい顔は似合わないよ。僕の愛しい騎士たち。」

　僕の言葉を遮るように、前方の霧の中から声が響いた。

　甘く、とろけるようなバリトンボイス。

　低音だが優しく、傷ついた心に染み渡るような、包容力のある声だ。うおっ、いい男。

「誰だ！」

　ルイーズが反応し、反射的にツヴァイハンダーに手を掛ける。

　だが、その動作にはいつもの鋭さがない。心ここにあらず、といった感じだ。

「怪しい奴......！ 姿を見せなさい！」

「ははは、そう警戒しないでくれ。......僕は、君たちが一番会いたがっていた男だよ。」

　霧が揺らぐ。

　白い帳が晴れ、そこから一人の男が優雅に歩み出てきた。

　その姿を見た瞬間、騎士団全員の時が止まった。

「......え？」

「うそ......エヴ様......？」

　そこに立っていたのは、僕だった。

　いや、正確には「僕と同じ顔をした男」だった。

　身長180センチの長身。鍛え上げられた体躯。

　浅黒い肌も、ヘルムを被るために短くした黒髪も。

　全く同じである。　

　しかし、その雰囲気だけは僕とは決定的に違っていた。

　溢れんばかりの自信と、女性を優しく包み込むような余裕。正直、純潔大帝国の童帝たる僕にはおよそ出せぬオーラがある。なんだオーラって。

「待たせてすまないね。......君たちが不安に泣いている声が聞こえたから、駆けつけたんだ。」

　その男は、キラキラとしたエフェクトが見えそうなほど優雅に微笑み、甘い視線を騎士たちに向けた。

ドッペルゲンガー......いや、森の魔物『ミラー･シェイプ』か。

　相手の心の隙間に入り込み、最も望む姿を見せるという厄介な魔物。

　どうやらこいつは、彼女たちの「不安」を餌に現れたらしい。

「エヴ様が......二人！？」

「でも、あの方は......！」

　騎士たちが動揺し、僕と「彼」を交互に見比べる。

　本来ならすぐに見破れるはずだ。あんなキザな男、僕であるはずがない。

　だが、「彼」は今の彼女たちが一番欲している言葉を、躊躇いなく口にした。

「心配しなくていい。僕はどこにも行かないよ。」

「彼」は両手を広げ、ルイーズたちを受け入れるポーズを取った。

「バルバラ？ あんな女、僕の目には入らないさ。......僕が愛しているのは、世界で一番可愛い、僕だけの騎士団だけだ。」

「ぐわァァァァァァ！？」

　痒い！痒い痒い痒い痒い！！！！

　頼むから僕の顔でそんな恥ずかしいセリフを言わないでくれ。いや、ここまで痛(・)い(・)奴なら僕との見分けもつくはず……。

　頼むぞみんな。僕は精神的ダメージで動けそうにないからみんなで囲ってリンチ…………。

ズギュュゥゥゥゥゥゥン！！！

　ウッソだろお前。

　騎士たちの胸を何かが撃ち抜く音が、幻聴レベルで聞こえた気がした。キュンッ所じゃない。

「エヴ、様......？」

「そうだよ。......さあ、おいで。僕の胸で泣けばいい。」

　まずい。

　これは戦闘以前の問題だ。

　精神的に弱っている彼女たちにとって、その言葉は劇薬すぎる！僕の精神にも大ダメージだ！

　騎士たちの瞳から理性の光が消え、代わりにハートマークが浮かび上がりそうである。

「だ、騙されるなみんな！ そいつは偽物だ！ 僕はそ、そんな恥ずかしいセリフ言わない！言わないんだよォ！」

　僕の必死の叫びは、霧の中に虚しく吸い込まれていく。

　偽物の放つ「理想の王子様オーラ」が、完全に場を支配していた。

　☆

「偽物はあっちだよ、ルイーズ。......僕が分からないのかい？」

　偽エヴァンが、霧の中で微笑んだ。

　その笑顔は、砂糖菓子のように甘く、そして毒のように彼女たちの理性を侵食していく。

　僕の脳みそにも癒えぬ傷跡を残していく。

「嘘......エヴ様が、あんなふうに笑うなんて......。」

　ルイーズが呆然と呟く。

　彼女の手から、愛用のツヴァイハンダーがカラン、と音を立てて滑り落ちた。

　普段ならあり得ない失態だ。だが、今の彼女には剣を握る力など残っていないようだった。

　偽物は、まるでダンスを踊るような優雅な足取りで、ルイーズの目の前へと滑り込んだ。

　そして、躊躇うことなくその距離を詰める。

　ゼロ距離。

　互いの吐息がかかるほどの密着度だ。

「ッ！？」

「可哀想に。......不安だったんだろう？ 僕が他の女に目移りするんじゃないかって。」

　偽エヴァンが、長い指でルイーズの顎をくい、と持ち上げた。いわゆる『顎クイ』だ。

　前世の少女漫画でしか見たことがないその光景を、まさか自分の顔をした男がやっているのを見る日が来るとは。

　見ていて背中と脳が痒くなる。今すぐ叫び出して走り回りたい衝動に駆られる。駆られるというか、実際そうした。だが、ルイーズの反応は違うようだった。

「ぐわァァァァァァ！ヤメテ！僕の顔でそんな事しないでくれ！」

「あ......エヴ、様......。」

　彼女の頬が、見る見るうちに熟れた果実のように赤く染まっていく。

　瞳は熱っぽく潤み、口元は何かを欲するように半開きになっている。

　それは、騎士団副団長としての顔ではない。完全に「恋する乙女」の顔だった。

「僕が君以外の女を見るわけがないだろう？ ......君は、こんなにも美しいのに。」

　偽物は甘く囁くと、空いた片手でルイーズの腰を大胆に抱き寄せた。

　金属の鎧越しではない。鎧の隙間、腰のラインが露わになったインナーの上から、直接肌に触れるように。

「ひゃうッ！？」

　ルイーズが可愛らしい悲鳴を上げる。

　だが、拒絶しない。

　むしろ、その僕と同じ逞しい腕に身を委ねるように、とろりと脱力してしまっている。

「ちょ、ちょっと待て！ 何してるんだ貴様！」

　僕は耐えきれず叫んだ。

　公開羞恥プレイにNTRまで！？

　いや、ルイーズと僕はあくまで上司と部下だし、付き合ってる訳でもないからNTRにはならないのか……！？

　あぁ、いや幼馴染がなんかそういう扱いされてるの見るのキッツイわ！

　あっ、これキッツゥ！なにこれ！？新世界！？

「離れろ！ ルイーズも正気に戻れ！ 僕はそんな......そんな恥ずかしい触り方はしない！」

　僕の必死の抗議。

　しかし、それは最悪の形で裏目に出た。

「......ほら、聞こえるかい？ あの『偽物』の情けない声を。」

　偽エヴァンは、僕の方を見もせずに、ルイーズの耳元で囁いた。

「『僕はしない』だってさ。......そうだね、あの臆病な偽物には無理だろう。君を抱きしめることも、君の熱を感じることも。」

「アッアッアッ......。」

「でも、僕は違う。......僕は君が欲しい。君の全てを、今ここで愛したいんだ。」

　ズブズブと。

　偽物の言葉が、ルイーズの心の隙間に突き刺さっていく。

　それは彼女が長年抱えていた、「エヴ様はいつまで経っても私に触れてくれない」「私は女として見られていないのではないか」という欲求不満を、的確に刺激するものだった。

「いいなぁ......。」

　背後から、羨望の声が漏れる。

　ネリーだ。

　彼女は紅潮した顔でその光景を食い入るように見つめている。

「あんな強引なエヴ様......素敵すぎます......。」

「アタシも......アタシもあんな風に顎クイされたいよぉ......！」

　サーシャも身を捩っている。

　ダメだ、完全に集団催眠にかかっている。

　彼女たちのこうあって欲しい「理想」という願望が、目の前の偽物を「本物以上」に補正してしまっているのだ。というかみんなこんな僕がいいのか？

　昔、ワイワイ猥談してた頃は「男を優しく抱くのが淑女の務め。」とか抜かしてただろうに！

　偽エヴァンの手が、ルイーズのうなじを優しく撫で上げる。

　その手つきはあまりにも手慣れていた。

　指先で敏感な部分をなぞり、焦らすように愛撫し、ルイーズの喉から、甘い吐息が漏れる。

「はぁ、っ......エヴ様......だめ、です......みんなが見て......。」

「見せつければいい。君は僕のものだと、世界中に知らしめよう。」

「......はい......っ。」

　堕ちた。

　我が騎士団最強の副団長……陥落！

　彼女の瞳からはハイライトが消え、完全にメロメロの状態だ。

　偽エヴァンが、ゆっくりと顔を近づけ、その表情には獲物を捕食する肉食獣のような色気を放つ。

　唇が触れるまで、あと数センチ。

　僕の脳が破壊されるまで、あと数センチだ。

「さあ、ルイーズ。......誓いの口づけを。」

　偽物は目を細め、ルイーズの唇を奪おうと――。

　ドスッ。

　鈍い音が響いた。

　それは、唇と唇が重なる音ではない。キッスの音だとしたら、ヘッドバッド並の勢いでしてるだろうな。

　そんな硬質で、物理的な衝撃音だった。

「グッ！？」

　偽エヴァンの動きが止まり、その表情が、苦悶に歪む。

　僕の目には見えた。

ルイーズの右手が、握り拳を作って、偽物の鳩尾に深々と突き刺さっているのを。

「......え？」

　時間が止まった。

　ルイーズは、未だ熱っぽい瞳のまま、しかしその拳だけは正確無比に急所を捉えていた。

　彼女は、うっとりとした表情のまま、ゆっくりと口を開いた。

「......違う。」

「ぐ、ふ......ち、違......？」

「私のエヴ様は......。」

　ルイーズが顔を上げる。

　その瞳から、先ほどまでの陶酔の色が急速に引いていき、代わりに現れたのは、絶対零度の「拒絶」だった。

「私のエヴ様は、こんなにキスが『上手そう』じゃない！！」

　ズドォォォォォン！

　追撃のボディブロー。

　偽エヴァンが「ごふっ」と汚い声を上げて吹き飛んだ。数本の木々をなぎ倒し、地面を転がる「理想の王子様」。

「は......？」

　僕はポカンと口を開けたまま、その光景を見ていた。

　な、何が起きた？

　今、キスされる寸前だったじゃないか。

　なんで急に殴った？しかも、理由が......え？ 「上手そうじゃない」？

「......危ないところでした。」

　ルイーズが、乱れた息を整えながら、拳についた偽物の名残を拭った。

　そして、虫を見るような目で、吹き飛んだ偽物を見下ろす。

「あの流れるような所作。完璧な角度。そして女慣れした手つき......。あんな芸当、エヴ様にできるわけがありません。」

「......。」

「エヴ様なら、間違いなく私の顔が近づいた時点でテンパって、耳まで真っ赤にして、『ちょ、近すぎるよルイーズ！』と叫んで逃げ出すはずです。」

　ネリーが眼光を光らせて頷き同調する。

「その通りです。あそこまでスマートな求愛行動は、エヴ様の辞書には存在しません。......解釈違いです。」

「おう！ エヴァンはもっとヘタレで、奥手で、アタシたちが迫っても『わわっ』てなるのが可愛いんだ！ あんな娼夫じみたビッチはエヴァンじゃないな！」

　騎士たちが一斉に頷く。

「解釈違い」「公式設定と違う」「エヴ様は童貞であれ」という謎の合言葉が飛び交う。

　森に横たわる偽エヴァン（魔物）も、何が起きたのか分からず、涙目でこちらを見ていた。

　……分かるよ、魔物。

　僕も今、お前と同じくらい傷ついている。

　☆

　「な......なぜだ......。」

　吹き飛ばされた偽エヴァンが、苦悶の表情で上半身を起こした。

　その顔は僕と瓜二つだが、今は泥と脂汗にまみれ、先ほどまでのキラキラした王子様の面影はない。

「僕は......完璧だったはずだ......。君たちが心の奥底で求めていた、理想の王子様を演じたはずなのに......なぜ、拒絶する......？」

　魔物『ミラー･シェイプ』の悲痛な問いかけ。

　それは、ある意味で核心を突いているとも思う。

　確かに、彼が見せた振る舞いは、乙女ゲーの攻略対象も裸足で逃げ出すほどの完璧なムーブだった。

　普通なら、コロッと落ちていてもおかしくない。

　だが、ルイーズは冷めた目で一歩踏み出した。

　その手には、再び拾い上げた巨大なツヴァイハンダーが握られている。

「貴様の敗因は一つだ。」

ルイーズが切っ先を偽物の鼻先に突きつける。

「『理想』と『現実』を履き違えたことだ。」

「......は？」

「確かに、夢の中でエヴ様に情熱的に抱かれるのは......悪くない。いや、正直に言えば最高だ。毎晩夢に見る。」

　おい、そこは否定してくれよ。というか毎晩そんな淫夢見てるのか？どんだけ溜まって……。

　まぁ行軍続きだしな……。

　僕も人の事言えた立場じゃない。なんかごめん。

　ルイーズが少し頬を赤らめる。

「だがな！ それはあくまで『妄想』だから良いのだ！ 現実のエヴ様が、あんなチャラついた手つきで腰を抱き、あんなスラスラと歯の浮くようなセリフを吐いてみろ！」

　ルイーズの声が、森の木々を震わせるほどの熱量を帯びる。

「そんなの......そんなの、私の知っている『愛すべき不器用なエヴ様』じゃない！ ただの女好きのビッチじゃないか！ そんな奴に私の純潔は渡せん！！」

「「「そうだそうだー！！」」」

　背後でネリーとサーシャ、そして他の団員たちが一斉にシュプレヒコールを上げる。

「エヴ様は、女性に言い寄られただけで挙動不審になるのがデフォルト！」

「『手、繋いでいいですか？』って聞くのに3日悩むのがエヴ様！」

「そのピュアさが尊いのに、いきなり顎クイとかハードル上げすぎ！ 供給過多で死ぬわ！」

「エヴ様には抱かれるより抱きたいんだよ三下！」

「お、お前たち......。」

　僕は頭を抱えた。なんてことだ。

　彼女たちが僕に求めていたのは、「頼れる男」でも「セクシーな男」でもなく、「初心でヘタレな童貞」だったのか。なんだろう、貞操観念が逆転した世界だからか？ちょっと分かるのがさらに嫌だ。

　ビッチよりウブな清純派ヒロインが好き！みたいな。

　うわぁ、わかる〜。嫌すぎ〜！！！

　命拾いしたはずなのに、なぜだろう。死ぬほど恥ずかしい。

「り、理解......不能......。」

　偽エヴァンが、ガクガクと震え出した。

　人の心の隙間に入り込む魔物にとって、「理想を具現化したのに『解釈違い』で殴られる」という理不尽な事態は、処理能力を超えていたらしい。

　彼の体がノイズのようにブレ始め、黒い霧へと戻っていく。

「終わりだ、三文芝居の役者風情が。理想は理想のままでいれば良い。死んで詫びよ。」

　ルイーズが大剣を振り上げる。

「私のエヴ様は、世界でただ一人。......あの、隅っこで頭を抱えている可愛い方だけだ！」

ズドォォォン！！

容赦ない一撃が振り下ろされ、偽物は断末魔を上げる間もなく霧散し、森の湿った空気の中に消えていった。

☆

　静寂が戻った森。

　戦闘、というか一方的な言葉のリンチを終えたルイーズは、ふぅ、と息を吐いて剣を納めた。

　そして、恐る恐る僕の方へと振り返る。

「......あー、その。エヴ様。」

「......何かな、ルイーズ。」

「申し訳ありません。一瞬とはいえ、偽物に心を許してしまいました。......副団長として、あるまじき失態です。」

　彼女はシュンと項垂れている。

　先ほどの鬼神のような勢いはどこへやら、今は叱られるのを待つ子供のようだ。

　僕は深いため息をつき、彼女の肩にポンと手を置いた。

「いいよ、もう。......助けてくれてありがとう。」

「エヴ様......！」

「ただし。」

　僕は彼女の瞳を真っ直ぐに見つめ、引きつった笑顔で釘を刺した。

「さっきの言い草に関しては、あとでじっくり話し合おうか。『不器用』とか『挙動不審』とか、君たちの僕に対する評価について、ね。」

「ングッ！？」

　ルイーズが悲鳴を上げ、ネリーの後ろに隠れる。

　ネリーも目を逸らし、サーシャは口笛を吹いている。

　この連中、確信犯だ。

「でも、これで分かったでしょう？ エヴ様。」

　ネリーが、澄ました顔で言った。

「私たちは、完璧な王子様なんて求めていないんです。......今のまま、少し頼りなくて、優しくて、私たちの前でだけ隙を見せてくれる......そんなエヴ様が一番『尊い』んですよ。」

「......フォローになってない気がするけど。」

「バルバラのような『経験豊富な女』には、貴方のその良さは分かりません。私たちマドゥワス騎士団だけが、貴方の真の魅力を理解し、守り抜けるんです。」

　ネリーはそう言って、僕の手をそっと握った。

　その手は震えておらず、温かかった。

「だから......どこにも行かないでくださいね？ 私たちの可愛い主君。」

「......はぁ。」

　僕は諦めのため息をついた。

　結局、僕はこの過保護で、愛が重くて、少し性癖が歪んだ騎士たちからは逃げられない運命らしい。

　バルバラの誘いに乗っていたらどうなっていたか分からないが、少なくとも退屈はしなかっただろう。

　でも、不思議と嫌な気分ではなかった。

「分かったよ。......行くぞ、みんな。森の出口は近い。」

「はいッ！ エヴ様！」

　騎士たちの声が弾む。

　先ほどまでのお通夜ムードが嘘のように、隊列には明るい笑顔が戻っていた。

「やっぱり本物のエヴ様の背中が一番！」「あの頼りなさが守ってあげたくなるのよね～」という会話が聞こえてくるのには、全力で耳を塞いだが。

　なんだこの騎士団。拗らせ童貞より達が悪い。

　こうして、僕たちの「理想と現実」を巡るドタバタ劇は幕を閉じた。

　僕の男としてのプライドはズタズタになったが、まあ、命と貞操が守られたなら良しとしよう。

　......いつかあんな偽物よりカッコよく振る舞ってやるからな。

　そう心に誓いながら、僕はオニキスの腹を蹴った。

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この作品はプロットもなければ下書きもないです。
後々、キャラクター投票とかで皆さんの好きなキャラクターの視点で書いてみたりしたいです。
ぜひ、好きなキャラ教えてくださいね。
いっぱい書きます。解釈違いになったらすまん。