最弱にして最悪 作：独歩
最悪の主人公を思い付きで書き始めてます。
反響があったら続き書くかもです。
男はまだ、生きていた。
指が三本足りない。
歯は半分以上なく、舌は腫れて口から垂れている。
それでも呼吸だけは、しつこく続いていた。
誰も止めない。
止める理由がない。
ここは、世界から捨てられた場所だ。
国でも島でもない。
名付ける価値すらない。
ただ、人々は勝手に呼ぶ。
“インクピット”と。
黒いものが溜まり、沈み、二度と浮かばない穴。
血も、金も、欲望も、
全部ここに落ちてくる。
誰も見ない端っこに溜まった埃のような場所。
この場所には犯罪という言葉は存在しない。
守るものがないからだ。
あるのは欲望だけ。
奪えるなら奪う。
売れるなら売る。
殺せるなら殺す。
そして、信じていいのは二つだけ。
自分の力と、金。
そんな地獄に少年は、その場に立っていた。
壁に背を預け、腕を組み、視線を床に落としている。
汚れたシャツ。
年相応の細い体。
どこにでもいそうな、普通の少年。
ただ、目立つことを、ひどく嫌っている。
「……もう、いいだろ」
小さな声だった。
誰に向けたわけでもない。
だが、その一言で空気が変わる。
銃を持っていた男が、迷いなく引き金を引いた。
鈍い音。だが聞き慣れた音。
男の頭が揺れ、崩れ落ちる。
死体はそのままだ。
片付ける者など当然いない。
踏まれ、蹴られ、忘れられるだけ。
少年は、撃った男を見ない。
感謝もしない。
命令したつもりもない。
ただ、結果を受け取っただけ。
それで、この場所では十分だった。
誰かが彼を慕っている。
誰かが彼を怖れている。
誰かが彼を真似しようとしている。
だが、少年自身は、誰の上にも立つ気がなかった。
人は勝手に集まり、勝手に従い、勝手に壊れる。
それを、黙って見ているだけだ。
昔、誰かが余計な言葉を使った。
大げさな呼び名だ。
少年は、露骨に顔をしかめた。
それ以来、その言葉を使う者はいない。
代わりに、人々は視線を逸らし、声を潜める。
名前も、呼び方も、いらない。
それが彼の望みだった。
床に、紙が落ちている。
誰かが持ち込んだ、外の世界の話だ。
少年は、皆に踏まれズタボロのそれを拾い上げる。
「海賊王、死す」
「探せ！この世の全てをそこに置いてきた！」
しばらく、動かない。
この場所には、欲望はある。
だが、未来はない。
「……外、か」
呟きは、ほとんど独り言だった。
夜明け前。
誰にも見られず、
誰にも別れを告げず、
少年は小さな舟に乗る。
インクピットは、今日も変わらない。
死体は転がり、欲望は沈み続ける。
ただ一つ。
ここで生まれた“何か”が、世界へ流れ出た。
それだけが、違っていた。
海軍特別観測地点。
そこはインクピットを監視や統制など全くしない。
ただ観察するための場所。
そこには片手で数えられる程度の海兵が常駐しており、時折インクピットを覗き、報告書に“異常なし”と記すためのやらかした人を厄介払いするための場所。
平和とは、日常とは、
銃声が鳴る。
誰かが倒れる。
血が流れる。
正常だ。
見張り任務に就いて三年。
1人の海兵は、そうやってこの島を理解してきた。
ここは、そういう場所だ。
世界から溢れた人間が捨てられる、底。まさしく地獄。
犯罪という言葉が意味を持たない場所。
奪うことも、殺すことも、売ることも、ただの生活だ。
だが、その日はいつもと違った。
違う、というより「元に戻っていた」。
双眼鏡を覗く。
路地で男が刺されている。
理由は分からない。
周囲は笑っている。
数年前と同じ光景。
…なのに。
「……あれ？」
海兵は、眉をひそめる。
最近まで、こうじゃなかった。
思い返す。
数ヶ月前。
この島は、確かに地獄だった。
だが、殺し方に癖があった。
誰でも殺されるわけじゃない。
誰かが“やらかした”後に、消える。
目立った奴。
秩序を壊しすぎた奴。
欲望を制御できなかった奴。
理由は、誰も説明しない。
だが、皆なんとなく分かっていた。
殺される側に、順番があった。
今は違う。
順番がない。
理由もない。
ただ、運が悪ければ死ぬ。
「前は、もう少し……」
言いかけて、海兵は口を閉じる。
『マシだった』
そう言いそうになった自分に、寒気が走った。
あの頃。
暴力は減っていた。
無差別殺しは、確実に減っていた。
その代わり、
特定の人間だけが、確実に消えていた。
支配者がいた？
王がいた？
馬鹿な。
そんなものが存在できる島じゃない。
ただ、中心があった。
誰が、とは分からない。
姿も、名前も、確証もない。
双眼鏡越しに、そこに“何かがいる気がした”だけだ。
武器も持たず、
血にも触れず、
ただ、そこにいる。
それだけ。
そして今。
それが、いない。
そのある日は偶然などではなく、
島は、数年前の地獄に戻った。
理由のない死。
制御のない暴力。
誰も考えなくていい恐怖。
「……楽になったな」
海兵は、そう思ってしまう。
選ばれなくていい。
誰が殺されるか、考えなくていい。
理由を探さなくていい。
ただ、生きて、
ただ、死ぬ。
次の瞬間、吐き気がした。
楽になったと思った自分が、気持ち悪かった。
あの頃は違った。
皆が、理由を探していた。
自分はまだ生きていいのか。
次は自分じゃないのか。
地獄の中で、生き残る意味を考えさせられていた。
今は、考えなくていい。
それが、正しい地獄なのか？
報告書には書かない。
いや、書けるわけがない。
そこには、変化の理由も、
消えた存在の名前も、
事実として示せるものが何もない。
あるのは、海兵自身の中に残った疑問だけだ。
選ばれる地獄。選ばれない地獄。
どちらが、より地獄だったのか。
答えは出ない。
ただ一つ分かるのは、地獄は確かに一度、形を変えていた。
そして今、何事もなかったかのように、元に戻った。
海兵は、双眼鏡を下ろす。
海の向こうには、
この島よりも、ずっと“平和そうな”国々がある。
そこが、
この地獄より安全だと、
誰が言えるだろうか。
違和感は、消えた。
だからこそ、確かに“何か”が、ここにいたのだと分かる。
殺し方で名を売った海賊団だった。
奪うだけじゃない。
殺すだけでもない。
見せるために殺す。
港を襲えば、まず老人を吊るす。
理由は簡単だ。
若い者の逃げ足を止めるため。
次に女を裂く。
叫び声が一番遠くまで届くからだ。
子どもは最後。
泣かせてから殺す。
そうしないと“価値”が下がる。
彼らは言った。
「恐怖は道具だ」
「壊れてからが本番だ」
生き残った者に、わざと“判断”をさせる。
逃げるか。
売るか。
殺すか。
選ばせることが、娯楽だった。
だから、
逆らう者はいない。
裏切る者もいない。
疑うという発想すら、その海賊団にはなかった。
その日、小舟を見つけるまでは。
「……ガキだな」
見張りが吐き捨てる。
小舟の中央に、ひとり。
少年。
だが、妙だった。
泣いていない。
祈っていない。
助けを求めてもいない。
見ている。
こちらを。
まるで商品でも見るような目で。
「引き上げろ」
船長が言う。
「高く売れる」
その一言で、空気は戻る。
いつも通りだ。
弱いものを拾い、壊し、金にする。
少年は甲板に引き上げられる。
軽く、骨ばった身体。
だが、触れた瞬間、誰かが舌打ちした。
「……冷てぇ」
少年は、全員を見た。
ひとりずつ。
順番に。
まるで値踏みするみたいに。
「縛れ」
麻縄が巻かれる。
手首。
胴。
足。
逃げ場はない。
少年は座らされる。
殴られる。
蹴られる。
血が出る。
それでも、その少年は表情を変えない。
薄気味悪いその表情は、笑顔じゃない。
楽しそうでもない。
“知っている”顔だ。
人が壊れる瞬間を、何度も見てきた者の表情。
「気色悪ぃガキだ…」
誰かが言い、酒が回り始める。
時間が経つ。
甲板は宴になる。
叫び声はない。
女もいない。
ただ、酔った男たちの笑い声だけ。
少年は、縛られたまま。
ずっと、声を出さずに諦めた顔をしている。
「……ッ、おい」
下っ端の声。
酔いが一気に抜けたような声。
「……縄が」
誰かが近づき、固まる。
縄がほどけている。
「……は？」
切れていない。
ほどいた跡もない。
最初から縛っていなかったみたいに、整っている。
「誰だ」
「お前か？」
「ふざけんな……」
疑いが生まれる。
《血鯨》には、存在しないはずの感情。
その時。
少年が、はっきりと、笑った。
肩が震える。
喉が鳴る。
歯が見える。
楽しそうで、楽しそうで仕方がない子供の顔。
そこから先は、誰も正確に覚えていない。
銃声。
刃。
怒鳴り声。
疑いが疑いを呼び、恐怖が仲間を向く。
少年は、血に濡れた甲板の中央で、ずっと笑っていた。
数日後。
漂流していた《血鯨》の船が発見された。
外敵の痕跡はない。
砲撃もない。
斬り込みもない。
あるのは、
同じ刃で、何度も斬り合った跡。
至近距離で撃ち合った痕跡。
最後まで、互いを疑い続けた形跡。
報告書は、短かった。
「内部分裂により壊滅」
それ以上の説明は、誰にもできなかった。
出来るだけ戦いたくない主人公を作ってみました。
感想いただくと気力に繋がり続きを描けるかも？笑