個性『ウマ娘』でヒロアカ世界の最速を目指す 〜転生したらステータスが見えたので、限界突破してヒーローになります〜

おまけ

おまけです。
嬉しいね。

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　雨音がかき消すには、この部屋の空気はあまりに重苦しかった。

　公安委員会会長室。

　革張りのソファ、高級な絨毯。そしてデスクの向こうで書類に目を落とす、この国のヒーロー公安委員会のトップ。

「――それで？ 駿河天馬の調査報告は以上か」

　会長は、私が提出した報告書をパラリと放り投げた。

　そこには、私がここ一年で書き溜めた天馬の観察記録――あくまで「無害な少女」であることを強調したデータ――が記されている。

「あぁ、あの子はただの『馬』の異形型だ。多少脚力は高いが、精神面は年相応の子供。脅威度はない。それが私の見解だ」

「嘘をつくなよ、ナガン」

　会長の低い声が、私の心臓を冷たく握りつぶす。

　彼は引き出しから、別の資料を取り出し、デスクに叩きつけた。

「これは別の監査部が撮った映像だ。……トラック事故の際の急加速。お前との訓練での石礫回避。そしてこちらは報告書にもあるな。異常な代謝速度と知覚範囲」

　並べられた写真には、私と天馬が過ごした時間が「監視対象」として冷徹に切り取られていた。

「『馬』という一つの個性で説明するには、能力が多岐に渡りすぎている。まるで複数の個性を所持しているかのようだ。……AFOの影を感じざるを得ないな」

「……あの子は、あんな巨悪とは無関係だ！」

「ならば好都合だ」

　会長は薄く笑った。

　それは、人間を見る目ではなく、優秀な「道具」を見つけた時の目だった。

「シロならば、彼女は使える。ホークスの育成は順調だが、やはり速すぎる男だ。いつか組織のコントロールを振り切るかもしれん。……駿河天馬は、ホークスの予備(バックアップ)として確保する」

　バックアップ。

　その言葉の意味を、私が知らないとでも思っているのか。

　自我を削り、泥に塗れ、社会の影で汚れ仕事を繰り返す「公安ヒーロー」。

　ホークスが壊れたら、次はあの子を壊して使うと言っているのだ。

「……嫌だ、と言ったら？」

「なんだと？」

　私は右腕に力を込めた。ライフルの銃口となる肘が、軋むように熱を持つ。

「私はもう疲れた。……これ以上、血染めの手であの子の頭を撫でたくないし偽り(ハリボテ)の世界で輝くあの子は見たく無いんだ」

　それは、私の心からの叫びだった。

　あの子は、私にアイスを半分こしてくれた。

　あの子は、私を「ヒーローだ」と信じてくれた。

　その純粋な信頼に触れるたび、自分の手の汚れが許せなくなっていった。

　あの子を、私と同じ地獄には落とさない。

　会長は眉をひそめ、呆れたように吐き捨てた。

「随分と子供が好きになったみたいじゃないか、ナガン。…公安ヒーローの辞職がどういう意味を持っているか、わからない君じゃないだろう？」

　そう言って懐に手を滑り込ませる。

　わかっている。

　この世界を知りすぎた人間が、ただで表の世界に戻れるわけがない。

　辞職とは、すなわち「消去」。

　だから。

　私の選ぶ道は、そのどちらでもない「第三の道」しかなかった。

「ああ、わかってるよ。……だから、私が引導を渡してやる」

　私は右腕を振り上げた。

　そこから伸びた銃口が、会長の眉間に照準を合わせる。

「なっ、貴様――！？」

　会長が慌てて銃を引き抜くこうとする。

　だが、私の弾丸の方が速い。

　ドンッ――！

　乾いた銃声が一つ。

　雷鳴と共に、部屋の窓ガラスが振動する。

　デスクに突っ伏した会長と、広がる赤黒い水溜まり。

　私はゆっくりと銃口を下ろした。

「……さよならだ、公安」

　これで私は、正真正銘の敵(ヴィラン)だ。

　もう二度と、あの子の隣で笑うことはできない。あの子の頭を撫でる資格もない。

　けれど。

　あの子が「道具」にされる未来だけは、この手で消した。

　私はフードを目深に被り、静まり返った部屋を後にした。 　向かう先は、雨の降る外の世界。

　そして、ある人物へ電話をかけるため電話ボックスへ向かう。

　（走れ、天馬。……お前だけは、光の中を）

　　　　　＊

　雨は変わらず降り続け、降り注ぐ雨は私から体温を奪う。

　私の手を濡らすそれが、天からの水滴なのか、それとも返り血なのか。今の私にはもう区別がつかなかった。

　路地裏の公衆電話。

　震える指でコインを入れ、私はある番号をプッシュした。 　深夜だ。普通なら出るはずがない。

　それでも、今の私が縋れる相手は、この人しかいなかった。

　――プルルル、プルルル。

　数回のコールの後、相手が出た。

『――はい。雄英高校校長室、根津です』

　相変わらずの、人を食ったような、けれどどこか安心する高い声。

　私は喉の奥が詰まるのを感じながら、声を絞り出した。

「……夜分にごめんね、校長先生」

『おや……？ その声は、筒美くんかい？』

　受話器の向こうで、根津校長の声色がパッと明るくなったのがわかった。

『久しぶりだね！ 元気にしていたかい？ 卒業生からの連絡は大歓迎さ。いやあ、君が電話をくれるなんて珍しいじゃないか』

　その声は、かつて雄英の廊下で私に声をかけてくれた時と変わらない。

　私がどんなに汚れようと、彼にとって私は「可愛い教え子」のままなのだ。

　その無償の優しさが、今の私には痛いほど突き刺さる。

「…………」

『……筒美くん？ どうしたんだい？ 何かあったのかい』

　私の沈黙に、根津校長の声から明るさが消え、代わりに深く、温かい心配の色が混じる。

　彼は何かしらを感じ取ったのだろう。

　責めるでもなく、急かすでもなく、ただ私の言葉を待ってくれている。

　その優しさに触れた瞬間、張り詰めていた糸が切れた。 　もう、嘘はつけない。この人には、取り繕えない。

「……先生。私、やったよ」

　雨音に紛れてしまいそうな声で、私は告げた。

「さっき、会長を殺した」

『…………』

　息を呑む気配すらなかった。

　ただ、深い沈黙が落ちた。それは拒絶の沈黙ではなく、私の罪も痛みも、すべてを一度受け止めようとする、教育者としての沈黙だった。

『……そうか。……辛かったね』

　返ってきたのは、叱責ではなかった。

　どうして、と理由を問う言葉ですらなかった。

　ただ、そこに至るまでの私の苦しみを労う言葉だった。

　目頭が熱くなる。涙が溢れてくるのを必死で堪えた。

　私は泣く資格なんてない。

「……言い訳はしないし、逃げるつもりもない。ただ、あんたに一つだけ、頼みがあるんだ」

『なんだい？ 言ってごらん』

「駿河 天馬。今年、雄英を受験する中学生だ」

　私は濡れたガラスに額を押し付け、祈るように言葉を紡ぐ。

「私のことはどうなってもいい。泥を被るのは私だけでいい。……でも、あの子だけは。あの子だけは、光の中を走らせてやってほしい。だからあの子を特例で雄英に入学させてくれ。」

　私は、公安が天馬をマークしていること、彼女の特異性、そして私が守りたかった未来を、すべて話した。

　根津校長は、静かに、一言も聞き漏らすまいと耳を傾けてくれた。

　そして、私の言葉が途切れると、彼はゆっくりと口を開いた。

『ふむ……。君の覚悟、そしてその少女の特異性。特例の件はわかったのさ』

　校長の声は穏やかだったが、そこには教育者としての厳格な響きが混じり始めた。

『しかし、雄英はそれでも難関校。いくら君の頼みとはいえ、無条件で入学させてしまっては、他の受験生が納得しないのさ。教育機関としての公平性は守らなきゃいけないからね』

「……じゃあ、どうしろって言うんだい」

『だから、条件があるのさ』

　根津校長は、試すように告げた。

『彼女には一般入試を受けてもらう。そこで上位36位より高い点数を取った場合のみ、定員枠外の“37人目”として、その特例を認めるのさ』

　36位。

　それは、推薦入試組を除いた、一般入試における実質的な合格ライン。

　つまり校長は、「特例は認めるがコネで入れるつもりはない。実力で枠を勝ち取ってみせろ」と言っているのだ。

　でも。

「……はは、厳しいね。でも、あんたらしいよ。まさにPlus ultra(プルスウルトラ)だ」

　私は思わず笑ってしまった。

　そうだ。あの子は、そんな安っぽい情けで守られるだけのタマじゃない。

「いいだろう。その条件、乗ったよ。……あの子なら、余裕でクリアするさ」

『おや、即答だね。信頼、しているんだね』

「当たり前だろ。誰が育てたと思ってるんだ」

　私の返答に、受話器の向こうで根津校長が満足げに笑う気配がした。

『交渉成立さ。……君が自らの人生を投げ打ってまで守ろうとした「原石」だ。私の教育者としての矜持にかけて、公安の手出しはさせない。合格さえすれば、彼女は雄英(私たち)が守る。約束するのさ』

「……ありがとう。……やっぱり、あんたは最高の先生だよ」

　安堵で、膝から力が抜ける。

　これでいい。私の役目は終わった。

　あとは、あの子が走るだけだ。

『筒美くん。……君は、本当に優しい子だ』

　最後にかけられたその言葉は、殺人鬼になった私への、最初で最後の救いだった。

　受話器を置くと同時に、遠くからサイレンの音が聞こえ始めた。

　私は電話ボックスから出る。

　（走れ、天馬）

　お前の走る道は、私が綺麗にしといてやった。

　だから、振り返らずに走れ。誰よりも速く、誰よりも先へ。

　視界の端で、赤色灯が回る。

　私は、最後にもう一度だけ、あの子と食べたソーダ味のアイスの味を思い出した。

「……あーあ。クレープ、奢り損ねちゃったな」

　それが、レディ・ナガンとしての最後の言葉だった。

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続く？