二人の少年ハンターが異世界から来るそうですよ？

第二話

暫くすると解放された黒ウサギ

「あ、あり得ない。あり得ないのですよ。まさか話を聞いてもらうのに小１時間も消費してしまうとは。学級崩壊とはまさにこの━」

「いいからさっさと進めろ」

「は、はいわかりました」

半ば本気で涙を浮かべる黒ウサギだったが、十六夜の『聞くだけなら聞いてやろう』という目線にやられ、咳払いして気を取り直し話を進め始めた。

「それではいいですか皆様。定型文で言いますよ？言いま『早く説明してよー』はい！わかりました！ようこそ箱庭の世界へ！」

今度はキルアの膝の上に乗ってるアルカに催促を掛けられた

「我々は皆様にギフトを与えられた者だけが参加できる『ギフトゲーム』への参加資格をプレゼンさせていただこうかと召喚いたしました！」

「ギフトゲーム？」

「Yes！既にお気づきでしょうが皆さんは普通の人間ではありません。さまざまな修羅神仏から、悪魔から、精霊から、星から与えられた恩恵なのですよ。『ギフトゲーム』とはその恩恵を駆使して競い合う為のゲーム、この箱庭の世界は強大な力をもつギフト保持者がオモシロオカシク生活できる為に造られたステージなのでございますよ！」

「ちょっといいかしら？その”我々”とは貴女を含めた誰かなの？」

「Yes!異世界から呼ばれたギフト保持者はこの箱庭で生活するために数多くある“コミュニティ”に必ず属していただきます　」

「嫌だね」

「属していただきます！そして『ギフトゲーム』の勝者には主催者《ホスト》の指定した商品をゲット出来ると言うシンプルな構造になっています」

「…主催者って誰？」

「様々ですね。暇を持て余した修羅神仏が人を試す為の試練と称して開催されるゲームもあれば、コミュニティの力を誇示する為の独自開催するグループもあります。前者の場合は自由参加が多いですが主催者が修羅神仏なだけあって凶悪かつ難解なゲームが多く、命の危険もあるでしょう。しかし、その代わり見返りは大きいものです」

「へぇ、んじゃどうやったらそのゲームを始められんだ？」

「コミュニティ同士のゲームを除けば、それぞれの期日内に登録していただければOK!商店街でも商店が小規模のゲームを開催しているのでよかったら参加してみてくださいな」

飛鳥が黒ウサギの発言に片眉をピクリと上げる。

「……つまり『ギフトゲーム』はこの世界の法そのもの、と捉えてもいいのかしら？」

「ふふん？中々鋭いですね。しかしそれは八割正解二割間違いです。我々の世界でも強盗や窃盗は禁止ですし、金品による物々交換も存在します。ギフトを用いた犯罪などもってのほか！　そんな不逞の輩は悉く処罰します━ですが！先ほどそちらの方がおっしゃった様に、ギフトゲームの本質は勝者だけがすべて手にすることができます！　例えば店頭に置かれている商品も、店側が提示したゲームをクリアすればただで入手することも可能だと言うことですね」

「そう、中々野蛮ね」

「ごもっともしかし全て主催者の自己責任でゲームが開催されております。つまり奪われたくない腰抜けは始めからゲームに参加しなければいい話のです」

黒ウサギは一通り説明を終えたのか、一枚の封書を取り出した。

「さて説明は以上ですが黒ウサギは皆様の質問に全て答える義務がございますが…後は取り敢えずコミュニティに戻ってから話させていただきたいのですが……よろしいでか？」

「待てよ。まだ俺が質問してないだろ」

今まで黙って聞いていた十六夜が威圧的な雰囲気を出しながら真面目な顔で聞いてきた

「……どういった質問です？ゲームについてわからなかった事でもおありでしょうか？」

「そんなのはどうでもいい・・・・・・。腹の底からどうでもいいぜ、黒ウサギ。ここでお前に向かってルールを問いただしたところで何かが変わるわけじゃねえんだ。世界のルールを変えようとするのは革命家の仕事であって、プレイヤーの仕事じゃねえ。俺が聞きたいのは、ただひとつ。あの手紙に書いてあったことだけだ━

━この世界は……面白いか？」

彼は何もかも見下すように発した

「……」

他の者たちも無言で返事を待つ。当然だろう手紙に従い全てを置いてきてまでこの箱庭にやってきたのだ。半端な返事は許されない。そして黒ウサギは答えた━

「ＹＥＳ。『ギフトゲーム』は人を超えたものたちだけが参加できる神魔の遊戯。

　箱庭の世界は外界より格段に面白いと、黒ウサギは保証いたします　」