受け入れ先は幻想郷

第１７話 真紅の希望

二次創作定番の所へやっとこさ進めそうですね。グダらないようにしたいなぁ。ﾊﾅﾎｼﾞ


それではどうぞ。

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「………一体スキマは何をしているんだ」

　薄暗い部屋で少女はつぶやく。

　彼女は自分が他人に頭を下げたというのに、それを無下に扱われたように長い間待たされ苛立ちを募らせていた。

「アレから既に三ヶ月以上は経ってるぞッ！人間一人連れてくるのにどれだけ――！？」

　しかし、言葉を噤んだかと思えば突然笑い出す。

「……クッ、ククッ…やっとか…やっと来たか！待ちわびたぞ藤代一進！」

　昼だというのに光の入らない部屋…。特徴的な犬歯を覗かせる笑みを見せる少女の笑い声だけが反響する。

「……あと少しだから……あと少しで助けてあげられるからね……」

○

〜八雲屋敷〜

　幻想郷設立の根底に関わる者、妖怪の賢者…八雲紫。

　彼女は他の妖怪と比べても圧倒する程の悠久の時を生き、またその中で身につけた実力や叡智を誇る。

　しかし、彼女の代名詞たるはやはりその能力だろう。

　彼女は境界を操る能力を持つが、残念ながらそれよりもスキマを使っている事の方が認知度が高い。

「あ！……忘れてた」

「聞きたくないですが何を思い出したんですか紫様？」

「聞きなさいよ…。え〜と…藍。一進を呼んできてちょうだい」

「は、はあ……」

　そんな実力者である八雲紫の式神となった一進は、式神になった事で与えられる力に慣れる為に数日間ちょっとした訓練をしていた。

「ほっ…と、これで良いのか？」

　内容は空を飛ぶこと。

　上昇して一時停止からの下降。その場で留まって回転運動。

「飛んでる事自体の違和感を除けば何とかなりそうだな」

「わ～お！もう掴んじゃうんだぁ。やっぱりお進って飲み込み早いよね」

「そりゃ曲がりなりにも能力で飛んでたからってのもある」

　一進は今まで能力を使って空を飛んでいたのだが、こいしが言うに普通は霊力や妖力を使うことで空を飛んでいるそうだ。

　その為、一進も能力の併用を出来るだけ避けたかった事が重なり、式神になって強くなった分妖力が身についた上に霊力の出力も上がっており、これを機にそちらで飛ぶ訓練をしていた。

「ある程度速度を出せるようにもなったけど急加速と急停止とか方向転換がめっちゃムズいのな。こいしちゃん何かコツない？」

「飛んでる意識が出来てるなら後はギュってしてギュイーンすれば出来るよ？」

「それで出来れば苦労しないのよ」

　一進が苦戦している間にこの場を借りて一進が紫から与えられる力の恩恵について説明しよう。

　確かに紫は一進の事を式神としたが、一進に与える力は常に与えられる通常時(一進)と紫が使役する際の式神時(襲)とで二つの段階に分けられている。

　まず、通常時(一進)であれば霊力の底上げがされ(また、妖力も使えるようになる)、基本的な補助を受けて身体能力が上がるようになっている。

　これは言ってしまえばそこまで強力な力とは言い難いものであった。やっと基礎能力が野良妖怪ぐらいになった程度だ。

　その程度に収まった理由…それは、一進が人間であるという素体に大きなハンデを背負っている為である。いくら大妖怪の紫といえども人間を常に妖怪よりも強くし続ける事が難しかったからだ。

　では式神時(襲)だったらどうなのか？

　こちらの恩恵を受ける為には、条件として紫と一進が互いに同意する工程が必要になっている。

　そして後は一進の任意のタイミングで発動する。

　その際に発揮される力は身体能力や治癒能力、霊力や妖力が共に先ほどと比べ物にならないものとなり、下手をすればそれだけで上澄みにまで登り詰める事が可能になる。

　これを解除する為には一進自らが解除する、もしくは紫が強制的に解除を行った場合に式神時(襲)が通常時(一進)に戻る。

　この通り、一工程を踏むものの思っていたよりも簡単に一進は絶大な力を手にする事が出来る。

　そうしたら一つ疑問になるのは…何故強い筈の式神時(襲)を常に発動する状態にせずにこんな限定的にしてしまっているのかだ。

　それは先ほどの『紫といえども人間を常に妖怪よりも強くし続ける事が難しかったから』が関わってくる。

　…なんて言っているが、別に紫は妖怪より強くする事が出来ない訳では無い。ただ常(・)に(・)強くさせていたら人間の方が紫の力に耐えられなくなるからしないだけだ。加えてこいしとの約束もある事だし期限を設ける必要があった。

　故(ゆえ)に式神時(襲)はタイムリミットがある上、デメリットとしてなったらその分だけ解除した後に一進に反動が返ってくる事になる。

　分かりやすくすると通常時(一進)が歩きで式神時(襲)がダッシュとして、速度を強さに見立てて考えてもらいたい。

　どちらが強く、それでいて先に限界が訪れるかは一目瞭然だろう。

　だが、一進は紫から通常時の方しか説明されておらず、式神時ついては少しの間とても強くなれるとしか聞かせれていなかった。

　だから一進はひとまず通常時での自分を強くしようとここ数日間は訓練に費やしていた。

「一進、紫様が……何をやってるんだ？」

「ん？こいしちゃん曰くギュイーンってしたらもっと上手く飛べるらしいからそれの練習」

「……そうか。意味は分からないが紫様が呼んでいるから来てくれ」

「だよなぁ…。へーいりょーかい」

　訓練中に藍に呼ばれた一進は、ふわふわしながら紫の下まで移動した。

○

side一進

「で、紫さん。俺に用って？」

「ええ、かなり前から貴方を連れてきてほしいって言ってたのがいたんだけど…すっかり忘れていてね…」

　痴呆かな？よく色んな事忘れてるけどこの人は痴呆なのかな？

　なんていきなり失礼な事を考えてるのはこの俺…藤代一進です。

「そんな私のお願いを聞いてもらいたいのよ」

「こっちは構わないけど…。俺を？」

　幻想郷に来た新参の俺を連れてこいってのも中々に疑問だが…それ以前にそんな大事な事忘れるなっちゅーの。

　俺だって物事を忘れるぐらいはよくやるけど……正直な所流石にここまで来たら笑えない。

「そんな素振りなかったからホントに忘れてたみたいだね」

「恥ずかしい限りだ」

　こいしちゃんと藍さんの酷評に耳を傾けるけど概ね同意である。だってこの数日間八雲邸で暮らして分かったけど……いかんせん紫さんのダメっぷりが酷すぎるんだ。

　仮にも紫さんって幻想郷の中心核なんだよな？いいのか幻想郷？この人料理はおろか掃除も出来ずに起こしに行かないと普通に寝坊するぞ。…そしてその上我儘が多い。

　これだったら藍さんが手が回らないと言ったのも頷ける。

　ああ、後俺が馴れ馴れしくしてるのも紫さんが堅苦しくならなくていいって言ってくれたからさ。今は気心の知れた友人みたいな関係でも構わないんだと。

「まあいいや。……それで結局どこに行けば？」

「？　ええ、そのうち地図でも渡すつもりだけど…それが紅魔館って所でね…最近は大人しいけど、幻想郷(ここ)に来た当初は幻想郷を自分の物にしようとした危険な妖怪が居るのよ」

　幻想郷の侵略行為…紅魔館ね。禍々しいのは名前だけじゃなくてちゃんと実績もあるようで。

「……何で俺がそんな場所に？」

「さあ？能力でそうなったんじゃないかしら。其処の当主は運命を操れるから」

「またぶっ飛んだ能力が出てきたなぁ…」

　さも当然の様に言う紫さんを見ていると呆れる事しか出来ないよ……。……それにしても運命を操るか。あまりに壮大で予想すらままならんな。

「ねぇ！わたし紅魔館だったら何回も行った事あるよ」

「あ、へぇ〜そうなんだ」

「うん♪お進の服もそこから貰ってきたんだよ」

「ええっと…確か友達の所から…ってやつか」

「そうそう♪」

　なんだこいしちゃんの知り合いの所か。だとしたら変に問題事は起きずに済みそうだな。

　つーかそっからこの服持ってきてるって事は紅魔館にも従者が居るんだろ？館って言ってるから分からんでもないけどホント何処もかしこも上流階級なのがいるよな。

「…………」

　すると、俺とこいしちゃんしか分からない筈の話を聞いていた藍さんが何かを考え込んでいた。

「どうしたのさ藍さん？」

「ん、あぁいや…なんでも無いさ。大丈夫だとは思うが気をつけてな」

「はいはい了解」

　地霊殿でもそうだったし…幻想郷に来てからそんな声を掛けられる事が増えている。気恥ずかしいけど嬉しいね、こんな事でも心配してくれるなんてさ。

「ああ！後…はい一進！」

　そんな事を思っていると紫さんから一枚の札を渡される。何かスゲーゴチャゴチャ書いてあるけど…何これ？

「…紫さん、何ですかこの札？」

「それは私の式神だけが使える発信k―――じゃなくて、通信を可能にする道具よ」

　とんでも技術の発信機ですね分かります。

　けどまぁ連絡手段としては有能だから有難くもらっておくよ。携帯とかが使えない分別の力で何とかやってんだなぁ。

「それじゃあスキマの場所は紅魔館の近くにつなげておいたわ…。私と藍は私用で遅れるから…こいし…。一進を頼むわよ」

「ちょっと紫さ〜ん。子供じゃあるまいし大丈夫だって」

「まっかせて！！大切なペットなんだもん。ちゃんとお進は守るから！」

「子供ですらなかった……」

　そっかそう言えば俺ってペットだから子供でもなかったわ。扱い的には全然違うのを知ってるから良いけどこうやって呼ばれると心に来るものがある。

「大丈夫よ。私の助力もあるしここ数日間の貴方の動きも見てたから問題無いわ。…まぁ何かあったらこいしを頼りなさい」

「頼っちゃっていいんだよ♪」

「…はぁ」

　って言われる事はまだまだ俺よりこいしちゃんの方が強いって事なんだろうな…。

「まぁ、そうため息なんて吐くな、二人ともそれほどお前の事が大切なんだろう」

「そう言われてもね……」

　普通へこむと思うよ、いくら妖怪とはいえ自分よりもはるかに小さい女の子に守られてたらさ…。

　それにこの二人…仲良くなったのは嬉しい事なんだけどさすがに心配しすぎじゃないのか？過保護も過保護で絶滅危惧種みたいな対応になってない？

「それじゃ行こ！お進♪」

「あらこいし、手を繋ぐ事は許した覚えは無いのだけど」

「ん～何を言ってるのか分かんないや～♪」

「…そう、なら貴女にも分かりやすく―――」

　あーあーあーそんな事言ってたらすぐ一転して険悪モードになるんだからもぉ〜。

「一進、すまないが速く行ってくれ。面倒になりそうだ」

「ああ分かってる、ほらこいしちゃん行くよ」

　自分の主人を面倒の一言で済ませている藍さんは置いとくとして、俺だって出発前にゴタゴタするのは好きじゃないからな。さっさと行かせてもらおう。

「いっし～ん気を付けて行ってらっしゃい」

「いーだ！」

「おいおい、煽るなよ…」

　すぐケンカするし、実はこの二人ホントは仲良くないんじゃないか？

　……いや、逆か。仲が良いからこそこんなにも言い合えるんだな。

　そんな事を思いながら俺とこいしちゃんはスキマをくぐり気楽に紅魔館へと向かって行った。

　そんな軽い考えが間違いとも知らずに。

　…この時に俺はちゃんと知っておくべきだった。

　紅魔館についてでも…当主についてでも…そうすればきっと、もっと準備もしたし対策も立てていただろう。

　…この時に俺はちゃんと確認するべきだった。

　式神時(襲)になるためにはどうすればいいか、と。

　…この時に俺はちゃんと理解するべきだった。

　それなのに慣れてきたばかりに自身の能力に酔ってしまっていた…。

　だからだろう…俺が、あんな選択をしてしまったのは………。

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カリスマァ！とシリアスゥ！の二重苦。ボケとツッコミでわちゃわちゃさせる方が楽しいけど紅魔は感動系にしたい侍なもので仕方なし。


それではまた次回。