シャーレのむくろ君（不死身）

AL-1S(アリス)

　私気づきました。投稿予約を使えば私がいなくても投稿出来るではありませんか。

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　私達はゲーム開発部の部室へと帰って来た。来たのだが……

「……モグモグ」

「ああ！私のWeeリモコンを口に入れないで！ぺってして！ペッて！」

　少女がミドリのゲームコントローラーを噛んでいたのである。まるで赤子のようだった。

「…やっぱり、放っておけないよ」

「それはそうだけど…」

「……なんでも口に入れる……記憶がない……」

「フォルトゥナ、こっちを見ないでください。と言うか何でも口に入れたりしないでしょう？」

「う〜ん、この子は一体？……」

「ねえ、今からでも連邦生徒会かヴァルキューレに連絡したほうがいいんじゃない？」

　ミドリがそう言うが、全く持ってその通りである。私が彼女の素性を知らなければそうしていた所だ。だが彼女は世界を滅ぼす魔王にも世界の滅亡に抗う勇者にもなりうる存在だ。出来れば私のブルーアーカイブの記憶通りに進んで欲しい。

「それは……いや、それはま・だ・やるべき事を終わらせた後にね」

「……やるべきこと、とは？」

「さて、ますは名前……うん、『アリス』って呼ぼうかな」

「本機の名称、『アリス』確認をお願いします」

「ちょ、ちょっと待って！それはお姉ちゃんが勝手に読んだ名前でしょ！？本当ならAL–1Sちゃんじゃないの！？」

「……えーえるわんえす……呼びづらいですね」

「うん、アリスでいいんじゃないかな？アリスはどうなの？」

　先生の呼びかけにアリスが答える。

「……肯定……本機、アリス」

「あはは！ほら見たか！私のネーミングセンス！」

「……う〜ん、本人が気にいってるならいいけど……」

「さ！それじゃ次のステップに行ってみよっか！」

「……モモイさん、何を企んでいるのですか？」

「そ、そうだよお姉ちゃん。むくろさんのいう通り、何を企んでるの！？」

　私は何をするつもりなのかもう知っているが、一応質問した。

「ミドリの方こそ、よ〜く考えてみな！私たちが危険を犯してまでG.Bibleを探していた理由は？」

「そ、そりゃいいゲームを作って、部活を廃部させないためでしょ？」

「そう、今一番大事な問題はそれ。良いゲームを作りたいけど、まずは部活も維持が最優先、そのためには二つの条件のうち、どっちかをクリアする必要がある」

「……『ミレニアムプライス』ですか？」

　私は結論に近づけるためそう答える。

「うん、あくまでそれは方法のひとつ、でももう一つ廃部を回避する方法がある」

「……待ってお姉ちゃん」

「まさか…この子をミレニアムの生徒に偽装、うちの部に入れようとしてる……？」

「……なるほど」

　相変わらずアリスは何かを口に入れているが、最早気にすることもないだろう。ここからはアリスを部員として偽装する為にあれこれする筈だ。

「そう言えばフォルトゥナちゃんは何処の学校に行ってるの？」

「どこの学校にも通っていませんがむくろ様の隣に居なければいけないので……」

「…………まさかシャーレに入るつもりですか？」

「それ以外あり得ますか？否、それはIQ200の私の脳が最適はシャーレに所属する事だと結論を出していますので」

「…………やはり厚かましいですね……」

「でも、どこにも所属していないんだよね？……」

「所属していないと言えば嘘になるかもしれませんが、組織の恩恵を受けている存在ではありません」

「むくろ君に凄く懐いてるし、いいんじゃないかな？シャーレの戦力が増える分には悪くはないと思うから」

　…………それもそうだ。仕方がないが、先生が乗り気なのでこの謎の存在をシャーレに迎え入れることに同意しよう。それに、フォルトゥナは私のロストした記憶に関して何か知っているかもしれない。

「…………先生がそうおっしゃるなら……」

「じゃあ、フォルトゥナはまた後で手続きしよう。今はアリスをどうにかしないと…………」

　そしてフォルトゥナの件は後回しになり、アリスをどうにか部員にするべく何故かゲームをする事になる。私の記憶の通りではあるが、幾ら言語を学ばせる為とはいえ『テイルズ・サガ・クロニクル』と言うクソゲーをやらせるのは如何なものだろうか？

ブーーッ……ブーーッ……

　このようなタイミングで電話がかかってきた。私はすぐにポケットからスマートフォンを取り出して電話に応じる。

「もしもし…………貴方でしたか。資料の件はありがとうございました」

「いいのよ。それで、現状はどうかしら？」

「AL-1S……過去の遺産、その傑作を確保しました」

「！……成る程……それで様子は？」

「何も知らないようです。私は暫く様子見するのが妥当ではないかと」

「そうね…………AL-1Sの監視は頼むわ。私の方でもカメラを忍ばせておくけれど……」

「…………分かりました。何かあれば連絡、AL-1Sが暴走した際は殴り伏せます」

「頼むわ。もし会えそうなら連絡を頂戴」

「承りました」

　私は電話を切り、アリスが『テイルズ・サガ・クロニクル』を遊んでいる様子をフォルトゥナと共に眺めていた。

「そう言えば、あの地下生活者(ひきニート)が寂しがっていましたよ？」

「地下生活者(ひきニート)？」

「……そう言えば、忘れていらっしゃったのですよね…………地下生活者です。知っては……いますよね？」

「知っている……あぁ……」

　確か黒い服の先輩が追放したとかなんとか言っていた人だったか。私のブルーアーカイブの記憶ではホシノをテラー化させた子供部屋おじさんと言う認識でしかないが…………

「忘れていてもいいです。一先ず元気にやっている事を伝えるべきかと。ビデオレターか写真がいいですかね？」

「…………私と地下生活者の関係はどんな感じだったの？」

「初めは協力関係でしたが、いつしか息子みたいにむくろ様を可愛がっていましたよ？」

「…………キモい……」

「……何があったか知らないとそういう反応にもなりますよね」

「やっぱキモいの？」

「えぇ。私が地下生活者(ひきニート)と呼んでいるのはそういう事です」

「やっぱキモいんだな……」

「ということで私とむくろ様でツーショット撮りましょう」

　そして私とフォルトゥナはスマートフォンで写真を撮った。

「これはあの地下生活者(ひきニート)に送るのと私のスマホの待ち受けにしておきますね」

「待ち受け？…………」

「はい。折角会えたので」

　ツッコミどころ満載だったが何処からツッコんでいいか分からず私は閉口した。そのまま私とフォルトゥナは黙って皆のゲームの様子を見守り続けた。

「こ、ろ、し、て…………」

「すごいよアリス！開発者2人が一緒とはいえ、3時間でトゥルーエンドなんて！」

　どうやら終わったらしい。しかし私は一服したくなって来たので外へ出た。

「…………まだ一服しなくてはいけないのですね？」

「あぁ」

「やはり、精神が安定していないのですね……」

　何を思っているのか分からなかったが、私はシーシャを取り出して一服する。

　彼女は私の隣にただ静かに立っていた。だが何処か警戒しているような気がした。彼女はその2丁の短機関銃を持ち、周りをキョロキョロと見回していた。本当に何があったのだろうか？

「フォルトゥナ……」

「何でしょう？」

「私の過去について、知っている事があったら話してほしい」

「それは…………出来ません」

「…………どうして？」

「ただでさえこんな物に頼らなければいけない精神状態のむくろ様に、過去を話す事は出来ません」

「こんな物……これを知っているのか？」

「えぇ。これの調合は私と地下生活者(ひきニート)で開発したので」

「そうだったのか……てっきり額縁の先輩が作った物かと……」

「…………むくろ様は今、幸せですか？」

「幸せ…………か」

　考えた事なかった。私はただ無念達を晴らす為だけに動いていたから幸せなんて感覚はなかった。今の私は幸せではないのかもしれない。

「考えたことなかったから分からない。でも幸せとはっきりと言えない……かな」

「そうですか…………いいでしょう。私が幸せにします」

「……どういう事ですか？」

「そっくりそのままの意味です」

「？？？？？？」

「もういいです！」

　そう言ってフォルトゥナはそっぽを向いてしまった。私は理由がわからず混乱していたが、吸いきっていたシーシャをしまい、部室に入った。中では、ユズや先生もわいわいとゲームをしていた。

「むくろ君もやらない？」

「アリス、むくろさんの実力が見てみたいです！」

「私は…………大丈夫です。やっておきたい事があるので」

「えー、いいじゃーん」

「申し訳ありません。それに付随して、暫く別行動をしてもよろしいですか？」

「うん、いいよ。もし私がシャーレに戻ってなかったら先帰ってていいから」

「ありがとうございます」

　そして私は外へ出て、額縁の先輩に電話をかける。シーシャがそろそろ切れそうなので受け取りに行きたいからだ。

「もしもし…………」

「おやおや……むくろさんですか。どうされました？」

「先輩、シーシャが切れそうなので受け取りに行きたいのですが、今夜9時頃大丈夫でしょうか？」

「えぇ、問題ありません」

「ありがとうございます。それと、先輩が作っている例のものについて相談もシーシャの受け取りの時によろしいでしょうか？」

「相談…………何事でしょうか？」

「例のもの、もしかしたら必要になるかもしれないので」

「成る程…………ではその時にお話しましょう」

「ありがとうございます。毎度申し訳ありません」

「いえ、あの恐ろしい麻薬には何かしら使用価値がありそうなものですので」

「……どういう事でしょうか？」

「あの麻薬は絶対に肉体を破壊せずに精神に影響を与えます。まあ、精神に多大な影響が出た時点で肉体にも影響が出ますが…………」

「成る程…………そう言う事だったのですね……」

　そう電話している最中、フォルトゥナが肩を叩いてきた。私は耳から少しスマートフォンを離し、フォルトゥナと話す。

「どうした？フォルトゥナ」

「…………シーシャの受け取りですか？」

「うん」

「私も同行させていただいてもよろしいですか？どこで知ったのか聞きたいです」

「成る程…………」

　私はスマホを再び耳に当て、額縁の先輩と話す。

「どうされましたか？」

「どうやら麻薬の開発に携わった者が会いたいそうです」

「なんと！……それは願ったり叶ったりですね。勿論大丈夫です。それではまた後ほど会いましょう」

「はい。それでは…………」

　そして私は電話を切った。その後私はフォルトゥナをつれ家に帰った。

「おかえりーむくろさー…………ん？……」

「…………このお方は……」

「…………二人とも、どうされましたか？」

「「まさか、むくろさん（様）の彼氏！？！？」」

「違います！」

　フォルトゥナとユズキはとんでもない勘違いを叫んだが本当にとんだ誤解だ。

「白銀ユズキ……でしたか…………運命と言うのは数奇な物ですね」

「始めまして、よろしく！」

　フォルトゥナが何か知っているような様子だったが詮索しても得られそうな物はないと思ったので聞かないことにした。

「それで……こんな時間に来たって事は………」

「はい。書類の受け取りです」

「はいよー……ちょっと待って」

「あと、数日程忙しくて帰ってこれなくなるかもしれません」

「えっまじ？私むくろさんの飯楽しみにしてたんだけど」

　そして私はユズキさんから書類を受け取り、シャーレに向かった。私はフォルトゥナに書類仕事を手伝って貰い今日締め切りの物を終わらせ、額縁の先輩の元へ向かった。

「むくろさん」

「先輩、毎度ありがとうございます」

「いえ、よろしいのですよ。それよりそちらのお方が？」

「はい！私は機械混成生命体のフォルトゥナと言うものです！」

　フォルトゥナは腕を組み仁王立ちをしドヤ顔をかまし額縁の先輩に対し自己紹介をした。始めこそ淡々とした話し方もあったが、結構フォルトゥナはやんちゃなのかもしれない。

「成る程…………フォルトゥナ……名前の由来を伺っても？」

「これは『フォルトゥナ』という幸せの女神にあやかって『幸せになれ！』という意味でつけられました」

「成る程、ありがとうございます。この名前をつけた人は中々面白い人物でしょうね……」

「その通りです。よく分かっていらっしゃりますね」

「あの…………二人とも？」

「あぁ、そうでした。まずはシーシャを渡しましょう」

　そう言って、シーシャに使われる液体が入ったカートリッジを袋に入れて渡して貰った。

「しかし、このような麻薬を一体何故？」

「これはむくろ様の精神は常に不安定だったのでそれを安定させる為に作った物です」

「成る程……やはり彼専用の調整がされていたのですね。通りで投与した者は皆廃人に……そう言えば、例の物を使いたいという話は？」

「それは…………少し色々と事情があるのですが、殺さなければ世界が危険に脅かす存在になりかねない者がいるので……」

「それを殺したい……と」

「はい。まだ様子見の段階ではありますが殺るのであれば一撃で殺れる状態にしておきたいのです」

「分かりました。ならば効果が強く出るよう調整をした物を今度渡します。それでよろしいですか？」

「私はいいのですが……先輩はそんな安安と私に渡してしまっても良いのですか？」

「寧ろむくろさんだから安心して渡せるのです。むくろさんなら殺す時はきちんと仕留める方だとよく分かっていますので。ベアトリーチェに渡してありますが、彼女は余計なプライドがあったりするので余り期待はしていません」

「……そうですか。ありがとうございます。それではまた」

「えぇ。また今度」

　そう言って額縁の先輩と別れ、私は先生がいるであろうゲーム開発部の部室へ向かっていた。

「むくろ様…………」

「なんだ？」

「むくろ様には、人殺しになどなってほしくありません」

「そうかも知れないが、最悪の事態を回避する為だ」

「…………分かりました」

「それと……私と同じ様にフォルトゥナは血肉を必要とする体なのか？」

「いえ、そのような身体ではありません…………」

　私のように生徒の血肉を必要としないのにここまでの速度を出せる事に少し羨ましく思ったが、どうしてかそれは咎められるべきもののような気がした。そして何処か不服そうなフォルトゥナと共に、私はゲーム開発部の部室へ入る。

「アリスさん……まだゲームをやっていたのですね…………」

「やっと来ました！むくろとフォルトゥナはアリスと勝負です」

「…………仕方がありませんね」

「まずはむくろです！」

　私に指名が入ったので、私はコントローラーを手に取り操作し始める。対戦ゲームは私は得意ではない。私はゲームだと割と味方のサポートが得意な方なので、対人対戦系は苦手なのだ。

YOU WIN！！

「アリスの勝ちです！」

「…………もう一戦やりますか？」

「はい！」

　私は対戦ゲームでアリスに何度か挑むが、私はやはり勝つことが出来なかった。キヴォトスに来る前なら悔しいとでも思っていたのだろうが、今はゲームが出来ている……ただこの平穏が楽しかった。

　そして何処か、懐かしい感覚に襲われた。

「むくろ様は対戦ゲームは苦手なのです。対戦は私にお任せください！」

　結局フォルトゥナが私の敵討ちと言わんばかりにコントローラーをぶんどるが、私はアリスに聞いておきたかった質問を投げかける。

「アリスさん」

「なんですか？」

「アリスさんに一つ質問があるのですが…………アリスさんはもし、勇者として生きる貴方が世界を滅ぼす魔王だったならどうしますか？」

「それは…………」

　アリスはコントローラーを持ったままフリーズしてしまった。

「…………むくろ様……」

「……アリスは…………」

　フォルトゥナが何か言いたげだったが、意外にも早く答えを考え出したアリスが口を開いた。

「私は魔王としての運命も乗り越えて、真の勇者になります！」

「…………ありがとうございます」

　彼女自身、いやアリスの意思を知れたので良かった。私はフォルトゥナとアリスが延々対戦し続ける様子を、遠くから眺め続けていた。

「うーん…………」

　どうやら皆目が覚めたらしい。窓を開けると朝が来ていた。

「おはよう……むくろ君…………」

「おはよう……あれ？お姉ちゃんは？」

　言われてみれば、モモイの姿がなかった。何処に行ったのか？……そう思っていると、部室の扉が開いた。

「モモイさん……一体何処へ？」

「それに答える前に…アリス！これ！」

「……？」

「……アリスは正体不明書類を獲得した」

「おっ、口調がだんだん良くなってるね。これは学生証だよ！」

　どうやらモモイは学生証を用意していたようだ。出処は余り聞かないほうが良さそうだ。さて、そうなるといよいよユウカの元へ行くのだろう。

「むくろ様、ちょっと青筋が浮かんでますね？」

「え？浮かんでるのこれ」

「はい。むくろ様は表情筋がこむら返りしたアキレス腱の如くガチガチですが、感情自体はかなり豊かな人です」

「つまりフォルトゥナ先輩は読心術を習得しているのですね！」

「先輩？」

「はい！フォルトゥナ先輩は対戦がユズ並みに強いです！」

「ふふふ…………今ならただで褒めていただいても大丈夫ですよ？」

「褒めるにただも何もないと思うけど？？？？」

　フォルトゥナは相変わらず厚かましいが私は気にせず眺め続けた。私は、この場に相応しい存在ではない。私はどう足掻いても怪物であることに変わりないのだから。

「よし！武器を取りに行こー！」

　そして私達は部室を後にしエンジニア部へ向かった。

「やあ待っていたよ、ようこそエンジニア部へ」

「こんにちはウタハ先輩！今日はアリスの武器よろしくね！」

　また私の中の無念達は呻き声を上げる。それを無理矢理押さえ込み、私は皆の様子を見守りつつエンジニア部の物を見ていた。すると、一つの義手らしき物が目に付く。それは三つの筒が腕の甲につき、真ん中の筒にフックショットがつけられた物で、どういう訳か見覚えがあった。

「……！…………これは！……」

「あぁ、これ？これはエンジニア部が拾ったけど、変な作りで分解出来なかった物なんだ」

　反応するフォルトゥナに対し猫塚ヒビキがそう説明した。私はそれを聞きつつ、その義手を持ち上げる。私はこれの使い方を見たことがある。使った事はない筈だ。だが、確実に知っている。

　私は付けてみたくなり、左腕を吹き飛ばしたくなってきた。

「フォルトゥナ、左腕を切れる物を持っているか？」

「あーこんな所にカッターナイフがー」（棒読み）

「えっ！？」

「大丈夫です。私は左腕を切り落としても再生するので。それよりこちらを付けてみて良いですか？」

「えっ、あ、うん」

ザシュッ！！！！

　私がスーツの上を脱いだ後にフォルトゥナがカッターナイフで私の左の二の腕辺りから下を器用に切り落とす。私はその義手を持ち、力を込めて傷口に繋がりそうな所を押し付ける。

「っ！」

「大丈夫です。むくろ様は少しだけ使い方を知っていらっしゃるようですので」

　そんな会話を横目に私は左腕を動かして見る。左腕は少し違和感があるが問題なく動く。そして私は左腕を伸ばし、腕の親指側の空気が入った筒の圧力を上手いこと調節して中央の腕の甲についたフックショットを放つ。

「えっ？？？？」

　フックショットは壁に突き刺さり私は引き寄せられる。それを身体をよじる事で壁からフックショットを外して手元に戻す。壁には先端のギザギザした針のせいで少し抉れてしまっているが、気にせず次の機構を動かす。

　ガシャン！！！！

　今度は前腕の小指側に付いている展開機構を手前に引き、中央のフックショットの入る筒の後ろにくっついた展開機構のガス筒のガスと、空気を思いっ切り中央の筒に込めて放つ。

ドゴーーーーーーーーン！！！！！！

　轟音と共にフックショットは放たれた。しかし射程がないのか、先程と同様の位置から放ったが壁には届かず戻って来た。

「ど、どうしたんだ！！」

「む、むくろ君？？」

「なんか左腕に付いてるー！！」

　轟音のせいで皆を呼び寄せてしまったが、アリスの手には光の剣・スーパーノヴァが握られていた。

「す、すごい…………」

「まさか、これを使った事があるのか！」

「いえ、使っているのを何処かで見たことがあった…………気がしたので」

「むくろ様、もっと自信を持ってください。使い方は合っていますよ」

「もしかして、使ったことなかったの？」

「はい」

　私はこれを使った事はない。しっくりこないからそれははっきり言える。だが、何故か使っている所は見たことがある筈だ。

　ある筈なのに、思い出したくて思い出したくない。不思議な感覚だ。

「……むくろ様、元に戻しません？」

「あぁ、すまない」

　私は左腕を引っ張って取り、元の左腕をくっつける。

「どうなっているんだ……」

「何が起きているんですか？」

「アリスは見ちゃ駄目だよ！」

　私の身体を元に戻す様子に三者三様の対応を見せる。その内一人のオーラはあまり宜しくないものだった。

「むくろ君」

「はい。すみません」

「察せて謝れるのは偉いけど、正座」

「…………はい」

　継接むくろ、この世界(キヴォトス)に来て初の説教を受けるのであった。

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　むくろ君は少しはストーリーを見るようになったようです。皆さんスキップなんて酷い事はしてませんよね？私はしてます。