ダンジョンに正義の味方がいるのは間違っているだろうか

再会

事情により、前話に修正が入り、一部をカットいたしました
そのため、前話を修正前に読まれた方は、展開が若干異なる可能性があります


後、つなぎ回なので今回短いです

---

──三日後

ダンジョンでリリを救出してから、三日が経った朝。

あれから俺たちとリリは、改めてパーティを組むことになった。

今は、彼女をヘスティアに紹介するため、ホームへ向かっているところだ。

その道すがら、俺はリリを取り巻く状況について説明を受けていた。

「──というわけなので、しばらくは問題ないかと」

リリが所属していたファミリア──ソーマファミリアは、想像以上に悲惨な状況だった。

どうやら神酒(ソーマ)に溺れた眷属たちは、取り憑かれたようにその味を求め続けてしまうらしい。

リリにした行いを決して許せるわけではない。

だが、彼らもまた被害者なのだと思えば、胸の奥にわずかな痛みが走った。

「じゃあ、一先ずファミリアについては問題ないんだね」

「はい、リリにつながる痕跡はあらかた消しましたし。じきに死んだことにされるでしょう。それより──」

そこまで言って、問いかけるのを躊躇うように彼女は目を伏せた。

同時、魔法によって生やされた耳が、しゅんと力なく垂れ下がる。

その仕草は、答えを聞くのが怖いと訴えているかのようだ。

だが、それでも確かめずにはいられなかったのだろう。

意を決したように顔を上げ、言葉の先を紡ぐ。

「──ベル様達は、リリの事を許すんですか？」

リリは、まるで自分に罰を求めるかのように問いかけてくる。

「リリは、ベル様達にひどいことをしました。

それに、他の冒険者達にもです。ずっと、悪いことをして生きてきました。

そんなリリに許される資格なんて──」

彼女は、あの日からずっと自分の行いを悔いていた。

犯した罪の重さを、誰よりも理解しているのは彼女自身だ。

それでも──

「ある」

「──え？」

「俺達は、リリを許すよ」

──許されることに、資格なんかない。

俺達は、救けたいからリリを救けた。

それは紛れもなく、俺達自身が選んだことだった。

「で、でも……そんなことがあっちゃいけないんです。

だって、私が許されてしまったら、あの人たちだって──」

それでもなお、自分に許される資格がないと彼女は言う。

“あの人たち”とは、自分が陥れた冒険者たちのことだろう。

自分だけが救われてしまっていいのか。

その思いが、彼女を縛りつけていた。

だけど、俺が目指す先は──

「──リリには言ってなかったな。

俺、正義の味方になりたいんだ。

皆を救える正義の味方に。

その道がどれだけ険しくて、難しいか。

それならもう知ってる。

──それでも、俺は正義の味方を目指し続けたい。

だから、リリの事も救けるよ」

「──そんな……そんなの……」

リリの目から、堪えていたものが溢れ落ちた。

心のどこかで、自分は救われてはいけないと思い込んでいたのだろう。

その思いが、呪いのように彼女の行く先を塞いでいた。

だから、俺たちがその呪いから解き放つ。

「リリ、そんなに自分を責めなくたっていいんだぞ？

それに……ちゃんと叱ってくれる人なら──」

「ベルくーん！！士郎くーん！！」

視線を上げた先には、両手を振って俺たちを出迎えるヘスティアの姿。

彼女ならきっと、リリを真正面から叱ってくれるだろう。

溢れていた涙はいつの間にか収まり、ヘスティアの姿を見たリリは、どこか安心したように微笑んでいた。

＊＊＊

──昼。冒険者ギルド。

ヘスティアにリリを紹介してから、しばらく後。

ベルたちは、エイナにもリリのことを報告するため、ギルドを訪れていた。

──その途中の出来事だった。

「ベル、どこに行こうとしてるんだ？」

「離して、士郎！このままだと──」

ギルドに入ろうとした瞬間、ベルは突然、その場を離れようとした。

あまりにも唐突な行動に、士郎は彼を引き留め、事情を問いただす。

入り口でもめる二人へ、周囲の冒険者たちの視線が集まっていく。

そして──

「……見つけた」

澄んだ声がベルの耳に届いた。

その瞬間、士郎の手を振りほどき、その場から逃げようとする。

だが──

「あだっ──！？」

逃げることはかなわなかった。

ベルが逃げ出そうとしたその瞬間、その声の主もまた、驚異的な速度で進路へ割り込み、結果として正面衝突する形になった。

激突した頭をさすりながら顔を上げ、ベルは声の主の正体を確かめた。

（やっぱり……見間違いじゃなかった。この人は──）

「剣姫……アイズ・ヴァレンシュタイン」

驚いて声の出ないベルに代わるように、士郎がその名を口にした。

オラリオでも第一級冒険者に数えられるほどの実力者であり、ベルの憧れの存在でもあるアイズ。

そんな彼女は、ここ数日ベルたちを探していた。

ようやく探し人を見つけた彼女は、少しだけ口元を緩ませながら、ベルたちへ話しかける。

「……やっとみつけた。少し……いいですか？」

「構わないが──ベル？また何してるんだ？」

「だって！急なことで！心の準備が！」

アイズが口を開いた途端、ベルはまたも逃げ出そうとしていた。

彼が彼女に憧れていることは知っている士郎だが、ここまで露骨に動揺するとは思っていなかった。

（気持ちはわからんでもないが……急に逃げ出すのは失礼ってもんだ。何より──）

「そんなこといってもな……この前も、俺達は助けてもらったんだぞ？」

「──え？」

「オークに囲まれたとき、彼女が助けてくれたんだ。

おかげで、俺もすぐに追いかけられた」

「そうなん……ですか？」

ベルはぎぎぎ、とぎこちなく首を動かし、恐る恐るアイズへと視線を向ける。

アイズは小さく頷き、その問いを肯定した。

事情を察したベルは、自分の行動がどれほど愚かだったかを悟り、しょんぼりとうなだれる。

「そういうことだ。

立ち話もなんだし、あっちで話さないか？」

ギルドの隅にあるテーブルとソファを指し示し、士郎が促す。

アイズは、ベルとようやく話ができることに、ほんの少し表情を和らげた。

ベルも、まだ緊張は残るものの覚悟を決めて彼女と向かい合う。

三人は、それぞれの思惑を胸に、場所を移すのだった。

---

士郎というキャラクターが愛されまくってて俺嬉しいよ......

この作品において解釈違いが最も許せないのは私自身です。
遠慮することなく、疑問に思ったことはどんどん書いていってください。