ダンジョンに正義の味方がいるのは間違っているだろうか

英雄願望

今回はベル視点のみです。
士郎パートはもう少しﾏｯﾃﾃ

---

刃は届いている。

何度も、確かに捉えている。

だが──浅い。

「......っ！」

捌けている。

避けられている。

間違いなく、闘いになっている。

それでも。

何度も繰り出した斬撃は、硬い皮膚に阻まれていた。

ミノタウロスの強靭な皮膚と筋肉は、容易に断てない。


『ブモォォッ！』

ヤツは何度目か分からなくなった咆哮を上げる。

同時に、地面を割るかのごとく踏み込む。

瞬間、距離が潰れた。

剣戟の音がダンジョンに響く。

振り回される大剣を捌く。

(重い......！)

受ける度に、腕の奥が軋む。

一度でもマトモに喰らえばどうなるかは想像に容易い。

──だが、見えている。

振りは大きく、軌道は単純。

一撃ごとに大きな隙がある。

(ここだっ！)

バゼラードを振るう。

だが、その刃はヤツの命に届かない。

『ブモォッ！』

即座に大剣が振り返される。


それをナイフで受け流す。


振り払われた刃は、頭上わずか数cmを通過した。

隙だらけの脇腹へ両の剣を振り抜き──振り抜きざまに距離を取る。

十分な距離を取り、仕切り直す。

「はぁっ......はあっ」

呼吸が乱れる。

思考と肉体が削られていく。

一撃ごとに、衝撃が身体を蝕んでいく。

あと何度、撃ち合いが許されるのだろうか。

あと何秒、立っていられる。

ヤツは未だ健在。

何度も重ねた刃は、僅かに傷を付けるだけに留まっている。

──膠着。

だが、それも長くは続かなかった。

『ブモォォォォォォォ！！』

「しまっ──」

度重なる打ち合いの最中。

踏み込みが、半拍遅れた。

振り下ろされる大剣。

受け流す──はずが、

「ぐぁっ......！」

弾かれる。

衝撃が身体を駆け抜け、体勢を崩した。

がら空きになった胴体へミノタウロスの拳が迫る。

「──っ、づっ、ぁ！！」

拳が胴体を捉え、僕の身体は吹っ飛んだ。

ライトアーマーが砕け、破片が飛び散る。

「──は、あ、っ、......く......」

遠のく意識をつなぎ止め、何とか立ち上がる。

幸い、足はまだ動く。

──なら、まだ終われない。

その時だった。

視界の端で、金の髪が揺れる。

見間違えるはずがない。

アイズさんだ。

その背後に、ロキ・ファミリアの面々。

──リリも、いる。

(連れてきてくれたんだ......)

何かを言っている。

けれど、うまく聞き取れない。

不安げな瞳が、こちらを見ていた。

当然だ。

あれだけ大口を叩いて──この有様だ。

──でも、ごめん。

その人にだけは。

アイズ・ヴァレンシュタインには、助けられるわけにいかない。

もう一度、剣を構える。

身体はもう限界が近い。

膝は震えている。

目も霞んで上手く見えない。

──それでも。

まだ、体が残っている。

＊＊＊

「ミノタウロスが現れただぁ？」

ベートが怪訝に眉をひそめる。

突如として現れたサポーター。

傷だらけの冒険者を引きずっている。

「上層で...ミノタウロスが......！」

息も絶え絶えに、彼女は告げた。

その必死の形相から、嘘では無いことを察する。

──だが、何故。

「まさか、あの時の生き残り？」

「それはないでしょ。

あの時のは全部仕留めたはずよ」

「お願い、しますっ！助、けて下さい！」

息も絶え絶えのまま、彼女は続ける。

上層にミノタウロス。

それ自体は異常事態だ。

だが、ギルドの定める推定Lvは2。

第一級冒険者が揃うロキ・ファミリアにとって、脅威とは言い難い。

だというのに。

彼女の表情は、まったく安堵していなかった。

「落ち着いて、サポーターちゃん」

「そうよ。もう大丈夫だから」

宥める声は届かない。

少女は、ただ必死に首を振る。

そして──

「このままじゃ……ベル様がっ！！」

その名を口にした途端、空気が変わった。

「あン？誰だソイ──

おい！？アイズ！？」

「ちょっと！遠征中だよ！？」

呼び止めも届かない。

アイズはすでに駆け出していた。

その背を追って、ロキ・ファミリアも動く。

剣戟の音が近づく。

そして──

視界が開けた先には、

ミノタウロスと闘いを繰り広げる、一人の少年がいた。

「アイツは......あん時のトマト野郎か？

つくづくミノタウロスに縁が──」

ベートはその姿に覚えがあった。

つい一ヶ月ほど前、自分が弱者だと罵った少年。

──その彼が今、ミノタウロスと互角に闘っている。

「っ、一体どうなってやがる......」

猛攻を捌き続けている。

何度も。何度も。

その動きには一切の迷いが感じられない。

「──あの子、Lv1......じゃないの？」

「知るか......俺に聞いてんじゃねぇ」

ティオネが口を開く。

それほどまでに目の前の光景は信じ難い。

たった一月でここまで成長できる冒険者など──

その場にいた全員が、息を呑む。

死闘を繰り広げる少年はまるで英雄のように見えた。

──だが。

やがて、その均衡は崩れた。

体勢を崩した少年へ、ミノタウロスの拳が叩き込まれる。

「ベル様ッ！！！」

数メートルは吹きとんだ。

──直撃だ。

耐えられるはずもない。

「──ッ！」

アイズが駆け出そうとする。

だがその瞬間、ベートが手で制した。

「っ、ベート。何で──」

ベートは答えなかった。

いや、答えられなかったのか。

ただ呆然と、前を見ている。

アイズはその視線の先を追う。

そして、踏み出しかけたその足が止まった。

──立ち上がった少年を見て。

「っ......」

思わず声が漏れた。

それほどまでに。

今の彼は気迫に満ちている。

一瞬、目が合った気がした。

彼は──ベルはまだ、諦めていない。

その瞳には、戦う意思が宿っている。

いや、むしろ。

それはさらに強く、研ぎ澄まされていた。

＊＊＊

──意識がある。

なら、大したことはない。

アイズさんの一撃はこんな程度じゃなかった。

──思い出せ。

両の手の剣。

士郎なら、もっと無駄なく使う。

もっと正確に、もっと深くまで届かせる。

その動きを、ずっと近くで見てきた。

だから──できる。

高みに手を伸ばせ。

なるんだ。

──英雄に。

「──勝負だ」

地を蹴る。

飛んでくるミノタウロスの拳。

横に抜けて、躱す。

すぐさま大剣。

間合いに踏み込み、威力を殺す。

次は脚──

「ファイアボルトッ！！」

──脚が届くより速く。

顔面目掛けて魔法を叩き込む。

その一瞬、ヤツの動きが止まった。

首元へバゼラードを振り抜く。

──浅い。

硬い皮膚に、わずかなキズ。

でも、それでいい。

振り抜いた勢いのまま身体を回転。

先ほど刻んだ傷口へ、返す刃のヘスティアナイフを叩き込む。

「ハァァァッ！！」

『──ヴォアァッ！』

同じ箇所を裂かれ、ついにミノタウロスの肉が断たれた。

「──ッ！」

怯んだ懐へ踏み込み、さらに斬撃を重ねる。

肩。

脇腹。

太腿。

先ほど刻んだ傷へ、刃を重ねる。

浅いなら重ねればいい。

一太刀ごとに、ミノタウロスの肉が確実に断たれていく。

『──グルゥゥゥッ！！』

怒号と共に、大剣が薙ぎ払われた。

それは、本能のままに振るわれた一撃。

今までの剣とは違う。

技も、間合いも、何もかもを捨てた暴威。

なら、恐れる道理はない。

「──ッ！！」

渾身の力でヘスティアナイフを叩き込む。

大剣の軌道を大きく逸らし、弾き飛ばす。

持ち主を離れた大剣が、天井へと突き刺さる。

『──ッ、ブォォォォッ！！』

大剣を失ってなお、ミノタウロスは止まらない。

本能に任せ、両の拳を地面へ叩きつけた。

咄嗟に後ろへ跳躍し、距離を取った。

轟音。

石畳が砕け、衝撃がダンジョンを揺らす。

『──グルルルルッ......！』

低く唸りながら、巨体がゆっくりと身を沈めた。

狙いを定めるように。

自身最大にして最強の武器──その凶悪な角を、真っ直ぐ僕へ向けて。

ミノタウロスにとって大剣はただの得物に過ぎない。

ヤツの最大の武器。

最後にして最強の一撃。

それは──あの角だ。

だからこそ。

僕は、待っていた。

左手のバゼラードへ意識を集中する。

小さな鐘の音と共に、淡い光が刃へ宿り始めた。

英雄願望。

僕に初めて芽生えたスキル。

強大な敵へ抗うための力。

思い描く英雄は──アルゴノゥト。

多くの人に振り回されながら、それでもミノタウロスを討ち倒し、英雄となった少年。

おじいちゃんが、大好きだった英雄譚。

時間にして三秒。

静寂が空間を支配する。

──来い、勝負だ。

『──ヴォォォォォォッ！！』

静寂が破られる。

巨体が地を砕き、ミノタウロスが突進した。

一直線に。

その突進は、進路上の全てを蹂躙する。

同時に、踏み込む。

憧れた背中に追いつくために。

僕にできる全てを以て、この怪物を打倒する──！

「──うぉぉぉぉぉぉっっっ！！！」

互いの必殺が激突したその刹那。

甲高い破砕音。

ミノタウロスの角が折れた。

──同時。

限界を超えたバゼラードもまた、砕け散る。

「まだだぁぁぁぁっ！！」

砕けた左手。

だが、右手にはまだヘスティアナイフがある。

振るう刃、その全てが。

必殺にして──布石。

「せやぁぁぁっ！！」

『ブモォォォォォォッ！？』

最後の武器を失ったミノタウロス。

その無防備な胴体へとナイフを突き立てる。

『──ッ！グォォォッ！！！！！』

何度も届かなかった刃が、ついに怪物の肉を貫いた。

肉を裂き、深々と刃が沈み込む。

鮮血が、宙へ舞う。

──それでも、まだ足りない。

ヘスティアナイフでも、魔石までは僅かに届かない。

ならば──届かせろ。

限界を超えろ。

全て出し切れ──！

「──ファイアボルトォォォォォッ！！！！」

『──！！』

突き立てた刃を通し、炎雷が炸裂する。

次の瞬間。

立ち昇った炎が、ミノタウロスの上半身を喰らい尽くした。

巨体が崩れ落ちる。

その身は灰となり、ダンジョンへ溶けるように消えていく。

「──は、ぁ......」

意識が霞む。

全身から力が抜けていく。

倒れる前に。

ふと、視線を向けた。

小さく笑顔を浮かべるアイズさんと目が合う。

その表情だけで、胸の奥が熱くなった。

──少しだけ。

ほんの少しだけ、近づけただろうか。

そして──

（……士郎）

出来れば、士郎にも見せたかったな。

隣に並んで、戦えるようになったところを。

そんな思いだけが、ゆっくりと胸に滲む。

「勝ったよ、士郎......」

ここにはいないもう一人の憧憬に、勝利を告げる。

──その言葉を最後に、意識が静かに途切れた。

---

ベル君をかっこよく書けてるかな。そうだと嬉しい。

毎度の事ながら、評価・感想ありがとうございます。
久々の投稿に皆様が反応してくれてとても嬉しいです。
またぼちぼち更新を再開していく(予定)なので暇な時に覗きに来てください。

次回、「猛者」です。
お楽しみに