ダンジョンに正義の味方がいるのは間違っているだろうか 作：ラブコメは正義マン
この関係性については評価が分かれる部分だと思います。
それでも、これがこの物語における一つの答えです。
──その光景が頭から離れなかった
物心ついた時から、彼の人生は鉄と炎と共に在った。
祖父に鍛冶を教わってからもう何年経つだろうか。
──鉄の声を聞き。
──鉄の響きに耳を貸し。
──槌に想いを乗せる。
祖父の言葉が頭に響く。
一族と決別した今でさえ、この言葉だけは忘れることがない。
──否。
それは、長い年月の中で鍛え上げられたもの。
打ち、鍛え、叩き上げられた信念。
まさしく鍛冶の如く形を成した、“在り方”だった。
──その熱を頼りに。
ヴェルフ・クロッゾは、ただ歩み続けてきた。
キィン──────！
鉄を打つ。
甲高い音だけが工房に響いた。
そこには彼以外誰の姿もない。
ただ、鉄だけが彼の意思に応えている。
キィン──────！
もはや数え切れぬほど繰り返した動作。
力は繊細に。
速度は一定に。
狙いは正確に。
振り下ろされる槌は狙い通りに鉄を打つ。
──はずだった。
ギィン──────！
｢──っ......｣
僅かに手元が狂う。
苦々しく表情が歪んだ。
鉄は打ち手の意思に応える。
ならばこの歪みは紛れもなく──彼自身のものだ。
｢─────｣
小さく息を吐いた後、槌を下ろす。
炉の火が静かに熱を失っていく。
工房の明かりは、すでに夕闇に溶けていた。
｢......もう、こんな時間か｣
窓を開ければ、辺りは既に日が落ちていた。
夜の静けさが炉の熱を帯びた身体を冷ましていく。
気づけば、工房の外の影に腰を下ろしていた。
(......どうしても、分かんねぇ)
目を閉じる。
夜風が頬を撫でていく中。
瞼の裏に焼き付いたあの光景が蘇る。
最初に目を奪われたのは二振りの剣。
構造は素直で癖がない。
強度は実戦基準を満たしている。
切れ味も過不足ない。
戦場で必要とされる性能がすべて揃っていた。
一見すれば、それは十分に“実用的な業物”の範疇に収まる剣。
だが──
『──
その言葉と同時に、剣は消失した。
形も、気配も、痕跡すらも残さずに
まるで──この世界には存在しなかったかのように。
(あれがあいつの“魔法”ってのは分かる。
......けど、あれは紛れもなく──本物だった)
──鍛冶師としての直感がそう告げる。
剣の構造も。
構成された材質も。
作り上げられた技術でさえも。
鍛え上げられた“本物の剣”そのものだ。
だが、そこで矛盾が生じている。
作られた剣であるならば、あの完成度にはならない。
完成された剣であるならば、あのように消えるはずがない。
あの剣は確かに"存在"していた。
にも関わらず、使用者の意思に呼応してその姿を消した。
(......ふざけろ、出鱈目なんてもんじゃねぇ)
剣を自在に生み出す魔法。
そう言ってしまえば、一応の説明はつく。
(......いや、違う)
あの魔法は、そもそも剣という枠組みにすら当てはまっているのか。
次の瞬間には弓が現れた。
だが、それにつがえられた“それ”は──剣として成立していた。
(剣のまま、別の形で成立しているだと？)
形が変わっても、それは剣のままだった。
矢として放たれるものが、剣としての構造を保ったまま存在している。
常識が噛み合わない。
まるで盤外からルールそのものごとひっくり返されたように。
そのすべてが、ヴェルフの認識を上回っていた。
(......冗談じゃねえ)
理解の範疇を超えている。
これ以上考えても答えが出る類のものじゃない。
それに夜も更けている。
今日はもう切り上げるべきだ。
おもむろに立ち上がり、ホームへと足を向ける。
(──そういやアイツ、矢を撃つ直前にも何か言ってたな)
歩みの中でふと違和感が浮かぶ。
あの矢が放たれる直前。
衛宮士郎は確かに何かを呟いていた。
(確か──)
『
(体は剣でできている、だったか)
その言葉の意味は掴めない。
だが、魔法とは己の在り方を示す。
だからだろうか。
理屈では納得できないはずなのに。
──不思議と、それを拒絶する気にはなれなかった。
＊＊＊
──翌日。
昨夜は結局、あまり眠れなかった。
いつもより少し重たい身体を引きずりながら、約束の場所へ向かう。
先に来ていた二人の姿が見えた。
ベルと──衛宮士郎だ。
｢よう、ベル......それに衛宮も｣
ベルには、特に引っかかるものもなく声をかけた。
パーティとして。
ただそれだけの挨拶だ。
だが、士郎に向けた言葉だけは。
まるで鞘に納めた剣が僅かに引っ掛かるように、どこか噛み合わなかった。
｢......リリスケはどうした？｣
｢リリは下宿先の都合でお休みだって｣
妙な居心地の悪さに思わず話題を逸らす。
彼女とのやり取りは噛み合いこそ悪かった。
それでも今は、あのやり取りの方がまだ落ち着いていられる。
｢だから今日の探索は中止にしようと思うんだけど......ヴェルフ？｣
｢......ああ、悪い｣
投げられたベルの言葉に、返事が遅れた。
意識の一部がまだ離れない。
言葉が遅れて頭に入ってくる。
(探索は中止、か。)
その言葉にどこか安心した自分がいた。
探索は中止。
それで話は終わるはずだった。
それで済む。
そう、思った。
──だというのに。
胸の奥が妙にざわついていた。
打ち損ねた鉄を前にしているような。
あるいは、打ち損ねたまま炉を離れたような。
言い表しようのないその気持ちだけが、ずっと燻っている。
一度炉を落とせば同じ熱は戻らない。
打ち直す機会だって、そう何度もあるもんじゃない。
鉄は待ってくれない。
熱を失えばそれまでだ。
(......いいのか、それで)
胸の奥で燻る熱は、確かに別の色も帯びていた。
鍛冶師なら、熱を見誤るな。
鉄は熱いうちに打て。
なら、槌を振るうべき時は──
｢......ベル、それに......衛宮。少しだけでいい。
少しだけ、ダンジョンに潜れねぇか？｣
その言葉は、驚くほど自然に口からこぼれた。
胸のわだかまりは消えていない。
それでも。
熱だけは、静かに強くなっていた。
＊＊＊
──ダンジョン、七階層。
壁に囲まれた通路は妙に静かだった。
足音だけがやけに大きく響き、胸の奥で燻り続ける熱を掻き立てる。
｢......この辺でいいか｣
少し広めの広間に出たところで、歩みを止める。
出した声は僅かに震えていた。
──ここで引き返せばまだ間に合う。
鼓動が早鐘を打つ。
理性は警鐘を告げている。
得体の知れない深淵を覗き込む時も、こんな気分になるのかもしれない。
だが──この熱から視線を逸らすつもりはもう、ない。
そして。
衛宮士郎を、見た。
｢衛宮、昨日の話の続きだ｣
｢──お前の剣を、もう一度見せてくれ｣
視線は逸らさず真っ直ぐに。
恐怖は消えていない。
得体の知れなさもそのままだ。
だが、それ以上に。
──この熱に、嘘は吐けなかった。
｢俺のか？｣
一瞬だけ不思議そうな顔をした。
だが、それ以上は何も聞かない。
｢ああ、もちろんいいぞ｣
理由を尋ねることもなく、衛宮は頷いた。
｢じゃあ──
その一言と共に、空気が揺れた。
そして次の瞬間には、そこに“在った”。
双剣はまるで、最初からそこにあったかのように。
(まただ......)
たった一言で形をなした剣。
焼きの入り方。
重心の収まり。
刃の通り。
それは以前見た時と寸分違わなかった。
──だからこそ、ありえない。
同じ鉄を同じ槌で打ったとしても、二度と同じ剣は生まれない。
それが鍛冶というものだ。
故に、これは鍛冶ではない。
別の得体の知れない“何か”だ。
｢少し、借りてもいいか？｣
｢構わない｣
衛宮士郎から双剣を受け取る。
冷たい鋼の感触、手に馴染むこの重さ。
魔法で作られたものとは到底思えない。
｢......これ、ほんとに魔法なのか｣
｢そうだけど.....そんなに珍しいか？｣
(珍しいとかそんな次元の話じゃねぇぞ......)
確かめるように振るう。
空気を裂く音は淀みがない。
伝わる感触には癖がない。
振るう刃には歪みもない。
その手応えはあまりにも“完成された剣”だった。
｢一つ、試していいか｣
｢別に構わないが、何をするんだ？｣
｢俺の魔法をこいつに試したい｣
｢えっ！？ヴェルフさん、魔法を使えるんですか！？｣
｢お？言ってなかったっけか？｣
──ウィル・オ・ウィスプ。
対象の魔法を暴発させる
これが本当に魔法でできた剣なら、
自ら武器を破壊するなど、鍛冶師として、彼としてありえない行為。
だが──
(壊れねぇ......だろうな)
それは予測ではなく、既に確信に近かった。
｢そういうことなら構わない。
好きに使ってくれ｣
｢悪ぃな......少し、離れといてくれ｣
【燃え尽きろ、外法の技】
【ウィル・オ・ウィスプ】
放たれた魔法が双剣へと触れる。
その瞬間。
僅かに。
ほんの僅かに結び目が解けたような感覚だけが残る。
だが、それ以上は何も起こらない。
(やっぱり、こいつはここに"剣"として存在してやがる)
｢確かに、こいつは魔法だ。けどそれだけじゃねぇ。
確かにここに存在していやがる。一体どういう理屈だ？｣
一度大きく息を吐き、衛宮士郎に向き直る。
だが、その問いに返ってきた答えは。
彼の予想を遥かに超えたものだった。
｢理屈で説明するのは難しいんだが......
俺は何も、剣を作っている訳じゃない｣
｢......は？｣
理解が追いつかない。
目の前の男は、今まさに剣を生み出した。
鍛えた訳でもなく。
鋳造した訳でもない。
だが確かに剣はそこに在った。
その事実を前にして。
｢作ってないって......じゃあ、これは一体なんなんだよ？｣
声が少し荒くなった。
頭の中で何かが軋むような音がした。
ならば、これはどこから来たものか。
今手にしていたこの剣は、一体何だ。
完成された形は何を意味するというのか。
｢そういうことなら──見せた方が早いかもな｣
一度、思考がそこで完全に止まった。
言葉の意味が頭の中で何度も反芻される。
(見せる？何をだ？この状況で何を見せるっていうんだ？)
｢俺の剣製ってのは、剣を作るんじゃない｣
これから何が起こるかは分からない。
ただ、とんでもないことが起こるであろう予感。
それだけが。
──胸の奥の熱を最高潮へと押し上げていた。
｢自分の心を、形にすることだけだ──｣
＊＊＊
衛宮士郎を中心に、魔力が静かに高まっていく。
濃密で、重い魔力が空間そのものを支配し始めた。
思わず右手を構え、反射的に魔法を放とうとして──止まる。
紡がれる詠唱は、魔法を発動するための言葉というより。
まるで自らに言い聞かせる戒めのようで。
気づけば息を殺し、その言葉に聞き入っていた。
意味はまだ理解できない。
ただ、その声に込められた重みだけが、胸の奥に響き続けていた。
そして、静かな決意を帯びた声が最後に紡がれた。
──刹那、視界が炎に染まった。
次に目を開けたとき、そこはもう見知ったダンジョンの広間ではなかった。
荒れ果てた大地。
赤く焼けた空。
異様な光景だった。
だが、本当に異様だったのは──
地面に突き刺さる、おびただしいほどの剣の群れ。
十や二十などという数ではない。
視界の果てまで。
まるで墓標のように。
無数の剣が大地を埋め尽くしていた。
｢なんだ......こりゃ｣
｢──俺の世界だ｣
｢......これが、お前の世界、だと？｣
ここには剣以外、何もない。
人も、生き物も、風の音すらもない。
ただ、果てしなく続く荒野と、無数の剣だけが静かに突き立っている。
｢ああ、俺は剣を作るんじゃない。
無限に剣を内包した世界を作る。
それだけが、俺に許された魔術だ｣
｢じゃあ、お前が使っていたあの剣も......｣
｢この世界から零れ落ちたものだ｣
言葉を失った。
見渡す限りの剣。
その一本一本が異なる形を持ち。
異なる歴史を背負い。
異なる使い手の手を渡ってきたことが分かる。
どこかの王が振るったのであろう剣があった。
決して砕けることのないであろう、絶世の名剣があった。
獲物を逃がさないであろう、血に飢えた魔剣があった。
その中で──かつて自身が打った、一振の剣があった。
クロッゾの魔剣ではない。
あの日。
衛宮士郎が店の隅で手に取り、じっと見つめていた剣。
自分が鍛え、想いを込めた、紛れもない自分の作品だった。
｢なんで、これが、ここに｣
｢ここにあるものは、全て贋作だ｣
｢────────｣
｢この世界は、俺が見た剣を記録している｣
｢構造も、材質も、積み重ねられた工程も。
一度見た剣なら再現できる｣
言葉が出なかった。
何年もかけて積み上げるものを。
何度も失敗を重ねて辿り着くものを。
目の前の男は、見ただけで辿り着くと言った。
理解できるはずがない。
理解したくもない。
だから昨日から、ずっと引っ掛かっていたのだ。
誰かの力も、想いも、積み上げてきたものも。
その過程だけを抜き去り、完成した形を現出させる在り方。
過程も、積み重ねも、自分の手を経ていないまま成立する“結果”。
それは自身が忌み嫌っていた──あの魔剣と、同じ匂いがした。
｢そんなの──｣
認められるか、と。
喉元まで出かかった。
否定するための理屈はいくらでもあった。
否定すべきだ、と理性は叫んでいた。
この在り方は積み重ねを踏みにじるものだ。
認めていいはずがない。
“鍛冶師”としての自分が、それを否定していた。
──それなのに。
“ヴェルフ・クロッゾ”としての自分は、どうしても否定できなかった。
『
言葉が頭の中で反響する。
意味はまだ掴めない。
だがそれは、ただの詠唱や言葉の類ではないと、心のどこかで理解し始めていた。
剣を生むための言葉ではない。
剣というものに、自分自身を重ねるための言葉。
──その瞬間だった。
さっきまで“贋作”という言葉で括られていたものが、別の輪郭を持ち始める。
剣の群れは誰かの模倣ではなく。
誰かの到達点の複製でもない。
それはもっと単純で、もっと異常だ。
認められないはずなのに。
認めたくないはずなのに。
なぜ、拒絶出来なかったのか。
その答えを、言葉にすることはできなかった。
ただ一つだけ、確かなものがあった。
目の前の男は。
借り物だと言いながら、その全てを自分のものとして背負っていた。
つまりこの世界は。
この剣は。
──衛宮士郎そのものだ。
だからだ。
どれだけ理解できなくても。
どれだけ歪に見えても。
その力は、自身ではない誰かのために振るわれていた。
その在り方だけは、否定できなかった。
(体は剣でできている、か)
ようやく、その言葉の意味が腑に落ちた。
文字通り、コイツは剣そのものだ。
それが例え、誰かの借り物であろうとも。
誰かの為に在る剣を、どうして否定することができよう。
｢──悪い。そろそろ、限界だ｣
不意に、衛宮士郎が言い放った。
見れば、視界の端で世界そのものが軋むように歪み始めている。
無数に突き立っていた剣が砂のように崩れていく。
(.....消える、のか)
それを見て、ほんの僅かに──惜しいと思ってしまった。
未知の世界だった。
未知の剣があった。
それから目を離せなかった。
(.....ああ、クソッ.....認めるしかねぇ)
躍起になって否定したかったのは、その在り方だった。
借り物の力であろうと、振るわれる先があるのならば。
そんなものを認めるわけにはいかなかった。
──認めてしまえば。
自身が忌み嫌っていた、魔剣にまで繋がってしまう気がしていた。
だが。
今見たものはそれとは違っていた。
魔剣を肯定するわけじゃない。
それでも、今まで拒絶していた在り方の中に。
一つだけ、目を逸らせない形があった。
ただ、それだけの事だ。
＊＊＊
──夜。ヘファイストス・ファミリア、ホーム。
キィン──────！
鉄を打つ。
甲高い音だけが工房に響いた。
そこには彼と、あと二人。
ベル・クラネルと──衛宮士郎の姿があった。
キィン──────！
もはや数え切れぬほど繰り返した動作。
力は繊細に。
速度は一定に。
狙いは正確に。
振り下ろされる槌は狙い通りに鉄を打ち。
二人はその様子を、ただ見続けていた。
キィン──────！
それでも、その槌は迷いなく鉄を打ち続ける。
意識はただ一つ、鋭く研ぎ澄まされていた。
祖父の槌を見上げていた時。
鍛冶神の業に心を奪われた時。
かつてファミリアに入った、あの時と同じように。
彼はただ、高みだけを見据えていた。
しばらく、鉄の音だけが響いていた。
そうして時間が経った頃。
｢──出来た｣
ついに、それは形になった。
ミノタウロスの角を素材とした短刀。
ベル・クラネルのために鍛え上げられた、新たな武器。
｢凄い......｣
｢ああ、見事なもんだ｣
｢......お前に言われると、なんか複雑だな。色々と｣
ヴェルフはその言葉に、僅かに顔を顰めた。
それが嫌味ではないこと、それくらいは分かっている。
むしろ、あれが本心であることも。
だからこそ、素直には受け取れなかった。
だが──
｢言っただろ？
俺の剣は贋作だって｣
｢はぁ？今更何言って──｣
ヴェルフはそこで、言葉を止めた。
そして、遅れて言葉の意味に気づいた。
(.....ああ、そうか)
この剣は、“誰かのもの”ではない。
誰かの模倣でも、誰かの延長でもない。
もし自分が打たなければ、この剣は存在しない。
だが、士郎自身もまた“同じ形”には辿り着けない。
だからこの剣は、どちらの側にも完全には属さない。
ただ──
確かにここに“生まれた”。
(なんだ、そんなことだったんじゃねぇか)
本物か借り物かなんて、最初からどうでもよかった。
誰かのために振るわれるなら、それでいい。
ただ──それでも。
自分の手で打てるものは、自分にしか打てない。
｢──士郎｣
｢お前の“剣の世界”には、まだ上があるのか？｣
士郎は、ほんの一瞬だけ言葉を探すように目を伏せる。
そして、どこか遠くを見るようにして──
｢.....あるよ。俺でも、届かない剣がな｣
｢そうか｣
ヴェルフは短く息を吐く。
届かない剣がある。
それはつまり、まだ上があるということだ。
それは落胆ではない。
むしろ胸の奥の熱が、さらに強く燃え上がるのを感じていた。
｢上等だ。
お前の世界にも負けない剣を、俺は作ってやる｣
その言葉を最後に、ヴェルフは短刀へと視線を落とした。
(次は、もっと上だ)
静かに息を吐くと、顔を上げる。
その顔にはもう、迷いはなかった。
｢さて、コイツの名前を決めるか。
牛若丸......いや、ミノタウロスの短刀なら、ミノタン......｣
｢いやいやいや！絶対最初のでいいですって！？｣
ベルの全力の制止に、ヴェルフは不満そうに眉をひそめた。
｢そうか？分かりやすくていいだろ？｣
｢センスの問題です！センスの！｣
わちゃわちゃと声が飛び交う。
士郎はそれを見て、少しだけ口元を緩める。
工房には鉄の匂いと、騒がしさだけが残っていた。
ヴェルフから見た衛宮士郎は、理解できる存在ではないと思います。
それでもなお、嫌うことはできない。そんな矛盾を孕んだ人物です。
ただし、エミヤや｢壊れた幻想｣のような在り方に対しては、別の結論になるでしょう。その差異こそが、この関係性の核心だと思っています。
次回｢中層｣です