９話
ミネ達は名前を隠し、名もなき奉仕活動部として救護活動にあたることにした。
“設営これで終わりかな？”
ミネ「ええ。手伝ってくださりありがとうございました。」
先生達はスバルに事情を説明した。
スバル「…なるほど。その予感とやらに従ってアリウスまで…」
ミネ「…何か、問題でもありましたでしょうか？」
スバル「いえ？ただ、勇敢だな、と。
「可哀想だから」それだけの理由で無鉄砲に入り込んでいるのですから。」
ミネ「そうですね。確かにそうも言えるでしょう。
しかし、事態はもっと単純です。」
スバル「単純…？」
ミネ「救護の足りぬ場所に救護を。一人でも多く、悲しみと苦しみから救い出すこと。
それこそが救護活動…危険であるか、どう見られるかなど関係ありません。」
スバル「…なるほど。噂に違わぬ方々ですね。
──トリニティの救護騎士団の皆さん。」
“！？”
ハナエ「い、いえ！？私たちはその、そ、その…！」
スバル「取り繕わなくてもいいですよ。
…お互い、回りくどい話は辞めましょう。
あなたたちが誰かの回し者でないのなら、私からは何も言うことはありません。それでよろしいですか？」
ミネ「はい。その条件ならば。」
スバル「…ああ。何か助けが必要であればお教えください。
トリニティの、騎士団さん。」
ミネ「…。」
セリナ「団長…？」
ミネ「…先生、少し相談したいことがあるのですが、よろしいですか？」
セリナ「！ハナエちゃん先に準備してよう！」
ハナエ「そうだね！じゃあ私たち先に行きます！」
“大丈夫？”
ミネ「…先生には、伝えておいた方がいいでしょう。
……終わりが見えず、けれど辛うじて抑え込まれている怒り。
それを前にして…果たして、私は何ができるのでしょうか。」
“……。”
ミネ「憎しみの感情を受け止めるのも、確かに救護なのです。しかし、このまま続けば…。
…過去や感情は、到底他人には分からないものです。たとえ文字上で起こったことを知ったとしても…心は分からない。」
“…。”
先生は実験記録のことを思い出す。ただ淡々と書かれた死。そこには、どんな想いがあったのであろうか。
ミネ「理解できる、というのは傲慢でしょう。私たちは彼女たちではないのですから。
しかし…私は信じたいのです。人が分かり合える可能性を。」
“ミネがそんなに思い詰めてるの、初めて見た。”
ミネ「ふふっ。それを言えば先生も、普段と違う気がします。
…先生、一つ聞かせてください。」
“……なに？”
ミネ「全てに絶望しきった時…それでも自分を支えてくれるもの。それは…なんなのでしょうか。」
“………。”
先生は少し考え込んで、答えた。
“その人が信じているもの…かな。”
ミネ「信じているもの…ですか。」
“人を動かすのは、感情や信念だからね。”
“たとえそれが信仰や、信頼でも。”
ミネ「なるほど。感情は人を縛るものではなく、行動のトリガーとなり得るものである、と。
…そうですね。それこそ、授業なのかもしれません。」
“これまでの道が間違っていないと思えるなら…。”
ミネ「その道を信じて進めばいい、ということですか？ですが、その道が正しいかどうかなんて…。」
“それは…自分で証明するしかない。私もそうだけどね。”
ミネ「先生が、何の証明を…？」
“生徒の声に背を向けたら、教師失格ってこと。”
ミネ「…！ふふっ。先生はそういう方でしたね。
そんな先生に、救われた生徒はたくさんいます。
…本当に、ありがとうございます。」
ミネが先生の肩にもたれかかる。穏やかなな時間が永遠に続く…そう思っていた瞬間。
フォォォォオオオン…
ミネ「！？今の音は…？」
“うん。何の音だろう？”
ハナエたちがテントに戻ってきた。
ハナエ「今のって、ラッパ……でしょうか？凄い音でしたね！
でも…なんだか嫌な予感がします。」
セリナ「先輩、どうしますか…？」
ミネ「…それでも。私たちは、やるべきことをやりましょう。」
オーガスタ聖堂。
ナラティブ『今の音はまさか…！？』
イア「…フフフ…アッハッハッハ！！
やっと、やっとです！！やっと皆を救うことができる！！」
ナラティブ『イア…。』
イア「…待っててください、皆。
私が今度こそあなた達を…