ロイヤルブラッドの失敗作【完結】

２４話

ピーコックスマッシャー。

孔雀(ピーコック)の名を冠し、羽根があしらわれたこのクロスボウは、かつて鉄仮面が製作し、しかし使うことは無かった。

孔雀は、トリニティ及びアリウスの経典の両方において不死性、永遠の繁栄を現す。

ならば。

その命を削って作られたこのクロスボウは。

不死を削る力があるも同義ではないか？

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矢はエンジェルハイロゥに命中した。

“一体どこから…！？”

先生は周りを見渡す。

そして、建物の上に、一つの人影を見つけた。

フロンタル「………。」

“……君はあの時の……！”

先生はフロンタルを見る。

そして、あることに気付いた。

“………！？”

そのヘイローは。

アツコ「！まさか…！？」

そのヘイローは。

イア「……生きていたのですね。

ゾ(・)ル(・)姉(・)………。」

確かに死んだはずの、丹内ゾルのヘイローだった。

フロンタル「………。」

“！”

フロンタルは屋根から飛び降り、その場から逃走した。

“待っ……！”

アツコ「待って先生。今はあの光輪を……。」

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おかしい。

本質的に私に死などない。

私は機械であり、ヘイローだ。

その性質を失っていたとしても、本質は変わらない。

ヘイローである私に死などない。

だが、これは何だ？

痛い。痛い。痛い。痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！！

この私が、何故痛みを感じる！？

「……君も悲しい存在だね。」

……お前たちなら分かるのか？

何故この身体が痛むのか。存在しない筈の痛みが。

「……今君が受けているのは、命を削る矢。」

「本来、君には効かないはずのものだけど…」

ならば、何故？

「これは先生にも伝えた話だけどね。」

「魂と身体は深く繋がっている。」

「魂がダメージを受ければ、身体はダメージを受ける。」

「たとえ、身体がなくても。」

……何を言っている？

私に魂など……ある筈が……

「本当か？」

「お前は本来、エンジェルハイロゥの搭乗員をサポートする人工知能だ。」

「本来なら、お前に魂なんて宿らなかったろうよ。」

「……しかし、イレギュラーが起こった。」

「ちょうど、３年前の今日。」

死(・)体(・)の、搭乗……か？

「そうだね。」

「ベアトリーチェは、君を使うために、私達の死体を利用した。」

「そして君は、サポートのしようがない搭乗員の為に…。」

自(・)ら(・)を(・)進(・)化(・)さ(・)せ(・)た(・)。(・)

自分で考えて行動できるよう。

「そう。それが、『君』という存在に魂が宿った瞬間。」

「……所謂、『Birthday』。」

そうか。

私はもはや望みを叶える機械ではなく…。

一つの命になっていたのか。

しかし、残念だ。

命が終わる瞬間に、命を得たことに気づくとは。

「残念だけどね。」

「安心して。あなたが死ねば、私達も呪縛から解き放たれる。」

「死ぬ時は、一人じゃない。」

……そうか。

最後に一つ、頼みをしても？

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アツコ「何……！？」

ヒヨリ「ど、どういうことですか…？」

サオリ「完(・)全(・)に(・)、(・)沈(・)黙(・)し(・)た(・)……？」

サオリ達の前には、地に落ちたエンジェルハイロゥの姿があった。

イア「！みんなッ！！！」

イアは駆け出す。

スバル「ちょっと！どういう……ぐっ！？」

マイア「先輩！？」

スバルは頭痛を感じ、うずくまる。

マイア「先輩、一体…！？」

スバル「……マイア…！？

そうだ！私は、私はあなたを！！」

スバルは、マイアを見つめる。

その様子は、錯乱しているようだ。

サオリ「スバル…お前記憶が…！？」

スバル「マイア、私はあなたをあんなに傷つけてしまった…！

……私は、アリウスを守ろうと…でも、結局……。

あなたを傷つけ…他の子の不安を駆り立てて……

私は……私なんて……。」

マイア「…そんなことないです。」

スバル「……マイア？」

マイア「そんなこと、ないです！！」

マイアは大きい声を出して言った。

マイア「先輩は、私達を守ろうとしてくれていました！！

自分から危ない仕事にも手を出して…！

私達の為に、行動してくれていたんですよね？」

スバル「それは……。」

マイア「だったら！！」

マイアはスバルの手を取り、抱き寄せる。

スバル「……！」

マイア「今度は、私達が先輩を支える番です！

私達、アリウス生が！！」

スバルは気づく。周りに、アリウス生達が集まっている。

アリウス生a「先輩……！」

アリウス生b「スバル先輩のお陰で、ここまで来られたんです！」

アリウス生c「スバル先輩は、私達の……守護神でした。」

アリウス生d「これからも…私達、先輩と一緒にいたいです！」

スバル「皆さん……。」

マイア「先輩、これ……。」

マイアは懐から一つの物を取り出す。

スバル「これは……。」

マイア「はい。先輩のハーモニカです。

今は無理かも知れないけど……。

いつかまた、聞かせてください。」

スバル「マイア…それに皆さん……。

……ありがとう。」

イア「みんなッ！！！」

イアはエンジェルハイロゥに近づく。

その時、光が見える。

イア「なっ………！？」

「イア。イア。」

イア「……その声は…まさか…！？」

イアは振り向く。

見えない。だが確かにいるのが分かる。

イア「みんな……。」

「ありがとう、イア。君達がエンジェルハイロゥを止めてくれたお陰で、溶け合っていた僕達の意識は再び個を取り戻した。」

「まあ、少し力技すぎた気もするけどね……。」

「これで、わたしたちはやっと逝ける。

……今まで迷惑をかけたね。」

イア「いえ…いえ！！私にとって、

あなた達は一番の…一番の仲間でしたから！！」

「…ありがとう。私達をそんなに思ってくれて。」

イア「……ゾル姉の所に行ってあげてください。

あの人が…一番苦労しましたから。」

「うん。そうだね。そろそろ行こうか。」

イアは、敬礼の姿勢をとる。

「そこまでしなくてもいいのに……。まあ、あなたらしいっちゃらしいけどね。」

「じゃあね。……元気で。」

イア「ありがとう…ございました……！！」

その機体のカメラから、水が流れた。

それはただの冷却水と言うにはあまりに悲しく、

あまりに喜ばしいものだった。

「……。」

相変わらずだね、ゾルタン。

「……あぁ。戻ってきたかよ。」

　　の前には、確かにあの時の仲間がいるように感じた。

「自分のこと、好きになれた？」

ああ。色々あったからな。

「やっと、お姉ちゃんに会いに行ける…。」

姉妹水入らずでゆっくりしてこい。

「ゾルタンって名前、気に入ってくれた？」

ああ。割と…いや、かなり気に入った。

「バカだねぇ…無理に復讐なんてする必要なかったのに。」

だが、割とスッとしたぜ？敵討ちってのはよ。

「好きな物は見つかったか？」

そうだな…今はそれを仕事にしてる。

「アリウスの外って、楽しい？」

結構楽しいぜ？色々な奴がいるしな。

「気に入った音楽の一つでも見つけたか？」

ああ…トリニティのアイドル、ってやつの曲は割と好きだったな。

「夢は見つけたか？」

そりゃあな。今はその途中だ。

「アリウスの外って、綺麗なの？」

……ああ。素晴らしいほどな。

「ゾル、みんな…私、好きだったよ。」

ああ。俺も…お前らのことが、大好きだった。

「ゾル…あの日のこと、まだ気にしてるのかい？」

…いや、もう気にしちゃいない。過去は過去だからな。

確かに辛いが……。

俺は、俺自身を肯定する。それが、お前らに教わったことだ。

「それは、良かった。」

……もう、行くのか？

「そうだね。そろそろ時間だ。」

そうかい……

「ありがとうゾルタン。私達の分まで生きていてくれて。」

あばよ。

俺の最高の仲間たち。

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終わったか？

「うん。終わったよ。」

ならば、約束を果たしてもらおう。

「それはいいけど、そんなことでいいのかい？」

いいのだ。……頼む。

「分かった。……じゃあ、行こうか。」

…happy Birthday to you…

…happy Birthday to you…

…happy Birthday Dear…