死んで若返ったら色んな人がヤンデレだった

15.厨房チーフの本気

朝。いつものようにインターホンが鳴り、玄関を開けると――

「おはようございます翔さん！」

「おっはー翔！」

「おはよ、翔くん！」

朝早くから皆と会議があるからと急いで家を出た菜々を含め、安定のヤンデレ３人セット＋笑顔フルスロットルで登場である。

まだ眠気でボケてる頭に、テンションMAXの３人のキラキラと眩しい笑顔が突き刺さる。すんごい嬉しいけどちょっとキツイもんがあるな。

「お、おはよう。なんか今日テンション高くない？」

そう言うと、３人は顔を見合わせてからニヤッと笑った。

「そりゃもちろん、文化祭準備本格始動の日ですから！」

菜々が胸を張ってそう宣言する。

制服の袖からメモ帳がチラっと覗いてる。絶対今日の段取りとか書いてあるやつだ。

「今日はメニュー案決めと仕込みの役割分担だよ？厨房チーフとしては気合い入るでしょ？」

結衣は自分の胸をポンっと叩いてから、俺をじろっと見る。

「翔、ちゃんと働けよ？厨房に顔出したら追い返すからな。あそこは私の城だ」

「いや俺の担当接客だからな？元々入る予定ないし」

「じゃあ、味見役としてだけ許可する」

「結局入るんだな」

やれやれと肩をすくめていると、最後に夏樹がニヤっと俺の襟をつまむ。

「翔はチャイナドレス担当だからね。ちゃんと体絞っときなよ？」

「だからなんで俺だけチャイナなんだよ！」

朝からツッコミフル稼働のまま、俺達は学校へ向かって歩き出した。

◆

ホームルームが終わると同時に、担任が黒板の前に立った。

「よーし、朝日ヶ丘高校一年二組、文化祭準備を開始する！　出し物はメイド喫茶。みんなもう覚悟はいいな？」

「「「おーーーー！」」」

クラスのテンションは高い。

黒板にはすでに「厨房」「接客」「装飾」「会計・仕入れ」「宣伝」の文字が並び、それぞれ名前が書き込まれていた。

「じゃあ、細かいとこは担当ごとに決めてけ。厨房は――黒瀬と如月が中心な」

「はい！」

立ち上がった菜々と結衣は、同じタイミングで返事をした。

すかさず、クラスの何人かから「うわぁ…」「ガチなやつだ…」と小声が漏れる。

うん、俺もそう思う。

「厨房班のメンバーは、黒瀬と如月のところ集まれ〜」

数人の女子と、数少ない料理好き男子が菜々たちの席周辺に集まる。

結衣はノートを開き、さらさらとペンを走らせながら段取りの確認を始めた。

「えっと、アレルギーとか材料のコストとかも考えないとだし……

　うちのクラス、甘いの苦手な人が何人かいるから軽食もほしいな」

「流石結衣さん、視野が広いです！」

菜々が素で感心してる。

普段はバチバチなのに、こういうとこはちゃんと認め合うのな、こいつら。

「じゃあさ、スイーツ組と軽食組で分けようよ。

　パンケーキとかクッキーとか甘いのは菜々が得意でしょ？　私、パスタとかキッシュ作れるし」

「いいですね！　じゃあ甘い担当、私が責任持ってやります！」

あれ？　なんかちゃんと会議してる…？

いつもみたいに「翔さんに食べてもらう前提」で言い合いしたりしないの…？

そんな事を思いつつ見守っていたら――

「……と、いうわけで。翔さんが最初に食べるのは私のパンケーキです」

「早かったな本音出るの」

「じゃあ私は“二回目と三回目”狙いでいい。最後に残る味が私のってことで」

いやどこで張り合ってんだよ。

その瞬間、厨房班の女子たちは「はぁ〜〜」とため息をついていた。

「はいはい、そういうのはあとでやれ〜」

向こうから柊が手をひらひらさせて俺の方へ来る。

「翔、お前さ。今日の放課後、買い出しメンバーだからな」

「買い出し？」

「厨房の材料の見積もり。スーパーでどれくらいかかるか、一回見に行くんだとよ。

　で、菜々は仕切りとリスト作り。結衣はレシピ調整。

　お前は……」

柊がニヤッと笑う。

「結衣と一緒にスーパー巡りな」

「は？」

「荷物持ち＆味のイメージ確認だとよ。厨房チーフ直々の指名」

そう言って、柊は結衣の方を親指でさす。

視線を向けると、結衣はわざとらしく目をそらした。

「べ、別に翔じゃなくても良かったけど！？　…最初から知ってる人の方が頼みやすいだけで！　変な意味はないから！」

「誰も何も言ってねぇよ」

顔真っ赤にするなよ…。逆に意識するだろ。

◆

放課後。

黒板に書かれた「文化祭準備」の文字の下、各担当ごとに移動が始まる。文化祭期間は部活は自主練となる為、しばらく部活はお休みだ。

装飾組は教室の後ろで折り紙と画用紙を広げ、

宣伝組は廊下でポスターのラフを描いてる。

そんな中、俺と結衣はスーパー用のリストを受け取り、昇降口へ向かっていた。

「響は？」

「なんか先生に呼ばれてた。運動部代表で何か手伝い頼まれてるっぽい」

俺の説得により買い出しメンバーに半ば強引にぶち込まれた響は、体育教師に捕まり、運動部の雑用に駆り出されていった。

そんなわけで、今日の買い出しはまさかの二人きりである。

柊の野郎…絶対なんか仕組みやがったな…。

「……なんか、久々だな。翔と二人で帰り道行くの」

並んで歩く歩幅が、少しだけゆっくりになる。

「毎日誰かしらいるからな。だいたいヤンデレセットか、柊と響付き」

「ヤンデレセットて言うな。それ私も入ってるんだが？」

「自覚はあるんだな」

「もちろん」

胸を張るな。

そんな他愛ないやり取りをしていると、駅前のスーパーが見えてきた。

◆

自動ドアが開くと、冷房の風と一緒に、どこか油と惣菜の香りが鼻をくすぐる。

「うわぁ……なんか一気に“主婦感”する場所来ちゃったな」

「こういうところでテンション上がるようになったら、もう戻れないって感じするな」

俺がそう言うと、結衣はクスッと笑った。

「じゃあ、私もう戻れないかも。

　この棚の配置とか、特売シールとか見るの普通に楽しいもん」

「お前……」

なんか、嫁力高くない？

カゴを二つ取り、一つを結衣に渡す。

「じゃあ行くか。とりあえず粉とバターと卵と牛乳と……」

「バターは有塩と無塩どっちにする？」

「無塩じゃね？　焼き菓子用って書いてあるし」

「正解」

ちょっと嬉しそうに言う結衣。

なんだこの小テストみたいなやり取り。

「砂糖はグラニュー糖と上白糖、どっちメインにする？」

「パンケーキなら上白糖メインかな。グラニュー糖だけだと甘さが軽すぎるっていうか、ふわっとしないっていうか」

「お、詳しいじゃん」

「……まぁな」

口元だけニッと上げて、ちょっとだけ得意そうな横顔。

こういうところ、前の人生の結衣には見せてもらえなかった気がする。

もしくは、俺が気づいてなかっただけか。

「ね、翔」

砂糖コーナーを離れようとしたとき、不意に結衣が立ち止まった。

「文化祭さ。絶対成功させような」

「当然だろ。ここまで準備して失敗したら泣くわ」

「いや、そうじゃなくて」

結衣は少し俯き、カゴの取っ手をぎゅっと握りしめた。

「……普通じゃない私たちのクラスだけどさ。

　翔が、“楽しかった”って笑える文化祭にしたい」

いつもの勢いはない。

けど、言葉の中身はやたらと重い。

「なんだよそれ。俺、そんなに笑ってないように見えるか？」

「時々、ね」

そう言って結衣は前を向いた。

「だから、厨房チーフとして宣言しとく。

　私が作るの、全部――翔が笑って食べてくれるやつにするから」

その言葉に、胸の奥がきゅっと締め付けられる。

それと同時に始めてみる結衣の新たな一面に心臓の音が加速する。

「……じゃあ、こっちも宣言しとくわ」

買い物リストをひらひらと振ってみせる。

「当日、結衣が作ったやつ全部完売させる。

　看板係っていうか、接客係としてな」

「っ……！」

結衣の肩がビクッと震えた。

「な、何それ。そんなこと言われたらさ……

　……頑張るしかないじゃんか」

耳まで真っ赤にしながら、けど口元は笑っている。

その笑顔を見て、俺も知らないうちに笑っていた。

◆

買い物を終えて外に出ると、空は少しオレンジ色を帯び始めていた。

「このあと時間ある？」

袋を持ち替えながら結衣が聞いてくる。

「あるけど。なんか用事？」

「今日買った材料で、試作作りたい。

　厨房チーフとしては、ちゃんと一回練習しておきたいし」

「おー、いいじゃん。手伝おうか？」

「翔は……食べる係」

即答である。

「試食専門ってことね。悪くないな」

「でしょ？　……その、さ」

少し言いづらそうにしてから、結衣は続けた。

「ウチ、来る？　台所、少し使わせて欲しいってお母さんに言っとくから」

心臓の鼓動が一瞬だけ加速した。

結衣の家に行くのは、たぶんこれが人生二回目だ。

前の人生を含めても、ほぼ初めてのようなものだ。

「……邪魔じゃなきゃ、行く」

「邪魔なら誘ってないっつの」

少しだけ嬉しそうな、でも照れも混ざった笑い顔。

それだけで、さっきまでの疲れがどこかへ消えていく気がした。

◆

如月家の玄関をくぐると、ふわっと甘い匂いと柔らかい空気が出迎えてくれた。

「お邪魔します」

「お邪魔します、じゃないだろ〜？もっと自然にしていいのに」

「いや、友達の家だぞここ」

「幼馴染の家でしょ」

結衣のお母さんも顔を出し、「いらっしゃい翔くん」と笑って迎えてくれた。

俺のことは小さい頃から知っているからか、妙に安心する。

「台所使っていいですか？」

「いいわよ〜。二人とも火傷だけはしないでね」

「気を付けます」

台所に立つ結衣は、制服の上にエプロンをつけていた。

淡いクリーム色の、そのエプロン姿が妙に似合ってる。

「何ニヤニヤしてんの」

「いや、似合ってるなって」

「っ……///」

分かりやすく固まるな。

耳まで真っ赤になった結衣は、慌ててボウルとホイッパーを取り出した。

「ほら、さっさと生地混ぜるよ！　ボーっとしてると叩くよ！」

「暴力で軌道修正すな」

レシピを横に置き、小麦粉と卵と牛乳、砂糖を順番にボウルに入れていく。

結衣の手付きは慣れたもので、卵を片手で割る動作もスムーズだった。

「おー、かっけーな」

「女の子ポイント稼いでる？」

「まぁ、プラス二十点ってとこだな」

「満点いくまでやってやろうか」

ニヤッと笑いながら、今度は俺にホイッパーを渡してきた。

「混ぜるのは翔の番」

「え、俺？」

「さっき“試食専門”って言ったけど撤回。

　手伝ってくれた方が嬉しいから」

その一言に、変なところをぐっと掴まれる感じがした。

なんだよその言い方。

「……了解っす」

ボウルを抑える結衣の手と、ホイッパーを握る俺の手が近づく。

ふと、指先が触れて、結衣の肩がビクっと跳ねた。

「ご、ごめん」

「い、いや……全然。……ちょっと冷たかったからビックリしただけ」

うそつけ。

お互い顔をそらしたまま、生地を混ぜる音だけがキッチンに響いた。

やがて、フライパンにバターの香りが広がり、丸い生地が焼けていく。

こんがりとしたきつね色、ふんわりとした膨らみ。

「うまそ……」

「まだ味見しちゃダメ。全部焼いてから」

何枚か重ねて、ベリーソースと粉糖をトッピングする。

皿の上には、さっきスーパーで買った苺とブルーベリーが綺麗に並べられていった。

「よし。試食タイム」

小さなフォークを二本用意して、一つを俺に渡す結衣。

「いただきます」

一口サイズに切って口に運ぶと、ふんわりした生地とベリーの酸味、そしてほんのり甘いクリームが混ざり合った。

「……うまっ」

思わず素の感想が口から漏れた。

「お、いい反応」

「普通に店で出せるレベルだろ、これ。

　ってか俺の人生で食ったパンケーキの中でもかなり上位だわ」

「……そっか」

結衣はほんの少しだけ目を細めて、息を吐くように笑った。

「じゃあ、当日もこれ出そうかな」

「出すべきだろ。菜々に負けないくらいの看板メニューになるんじゃね？」

「……菜々」

その名前を出した瞬間、結衣の表情がほんの僅かに揺れた。

「どうした？」

「いや……なんでも」

フォークをくるくると回しながら、結衣は少し黙り込む。

そして、覚悟を決めたように口を開いた。

「翔」

「ん？」

「私さ。負けたくないんだよ」

「誰に？」

「誰にって……バカ。言わせんな」

きゅっと皿の端を掴んで、結衣は続けた。

「菜々にも。夏樹にも。

　あんたの周りの、全部の“特別”に」

言葉が、まっすぐ俺の胸に刺さった。

「翔にとって……私が、“幼馴染だから”って枠で終わるの、やだ」

そこまで言って、結衣は自分でハッとしたように口を押さえた。

「……あー！　今の無し！　忘れて！　パンケーキうまいねって話！」

「いや無理だろそれは」

「忘れろって言ってんのに！」

フォークで俺の腕をつついてくる結衣。

だけど、その瞳はどこか不安そうだった。

「結衣」

俺は深く息を吸い、言葉を選ぶ。

「今すぐ答え出せるようなやつじゃないけどさ」

「……」

「少なくとも、“幼馴染だから”で雑に扱うつもりはない。

　だから、そんな顔すんな」

結衣の肩が、少しだけ震えた。

「……ずるいな。そういう言い方」

「そっちもだろ。急に爆弾投げてきて」

お互い変な顔になって、ふっと笑いが漏れる。

緊張が解けた空気の中で、皿の上のパンケーキはあっという間に消えていった。

◆

帰り道。

空はすっかり暗くなり、街灯がぽつぽつと灯っていた。

「送ってくれてありがと」

家の角まで来たところで、結衣が立ち止まる。

「なんだよ急に他人行儀だな。いつもは勝手に入ってくるくせに」

「今日は……なんか、特別扱いされた気がするから」

「パンケーキ試食？　あれ厨房チーフの仕事だろ」

「違うっての」

そう言って、結衣は前を向いたまま言う。

「ありがとね翔。

　今日のことがあるから、多分私、文化祭全力で頑張れる」

「おう。期待してる」

「当日、私の作ったやつ完売させてよ」

「任せとけ。看板チャイナとしてな」

「最後の一言いらない！」

笑いながら、結衣はひらひらと手を振って住宅街の街並みへと消えていった。

◆

家に帰ると、リビングからいい匂いがした。

どうやら母さんと菜々が一緒に夕飯を作ってくれていたらしい。

「おかえり翔さん！」

「あら、遅かったじゃない」

二人に迎えられながら、俺は買い出しの袋をテーブルに置く。

「結衣ちゃんとこで試作してたんでしょ？」

母さんがニヤニヤしながら言う。

どこまで筒抜けなんだ情報網…。

「う、うん。パンケーキの試食してた」

「あらいいじゃない。文化祭楽しみね〜」

母さんはご機嫌で鼻歌交じりにキッチンへ戻っていった。

問題は――

「……どんなパンケーキだったんですか？」

菜々が笑顔で聞いてくることである。

笑顔なんだけど、目が全然笑ってない。

「ふ、ふわふわで、ベリーがのってて……」

「へぇ……それはそれは、美味しそうですねぇ……

　“翔さんが人生で食べたパンケーキの中でも上位”って感じでした？」

「聞いてたのかよ！」

どこまで情報漏れてんだよ結衣。

「ふふふ。厨房チーフも本気のようですね。

　なら、こちらも本気で行きますか……」

「な、菜々さん？　なんか怖いんですけど？」

「いえいえ？　ただ、翔さんの“笑顔の数”は、私も負けたくないなぁ〜って思っただけですよ？」

サラッと言うなそんなことを。

完全にさっきの結衣と同じこと言ってるぞこの子。

あー……

ほんと、俺の周りはどうしてこうも全力なんだろう。

「……ま、いっか」

文化祭まであと少し。

ドタバタと、甘くて、ちょっと怖くて。

それでも、今はこの賑やかな日常の中に浸かっていたかった。