死んで若返ったら色んな人がヤンデレだった

22.花火の余熱

陽華祭が終わって、最初の登校日。

玄関を出る時間も、駅までの道も、

全部いつも通りなのに——

どこかだけ、微妙に噛み合っていない感じがした。

「……眠いですね」

隣を歩く菜々が、少し小さな声で言う。

「そりゃ三日分動いた反動だろ」

「ですね。身体が一日遅れて抗議してます」

笑いながら言うけど、

俺の方を見る時間が、ほんの一瞬だけ短い。

それが気になって、でも聞けなくて。

校門前で、菜々は一歩先に出た。

「先行きますね」

「おう」

それだけの会話。

なのに、胸の奥に小さな違和感が残った。

◆

教室は、すっかり「日常」に戻っていた。

「翔〜！まだチャイナ着る夢見てるわ！」

「お前だけだろ」

「俺、夢の中でも会計してた」

「それは可哀想すぎる」

柊と響のバカ騒ぎ。

この空気に、少しだけ安心する。

俺が席に座ると、すぐ横の席に結衣が来た。

「おはよ、翔」

「ああ、おはよ」

それだけの会話。

なのに、やけに距離が近い。

昨日までと何が変わったわけでもないのに、無意識に肩が触れそうな距離に立っていることに気づいて、俺は少しだけ居心地の悪さを覚えた。

……いや、悪くはない。

ただ、慣れてないだけだ。

少し遅れて、菜々が教室に入ってくる。

「おはようございます」

いつもと変わらない笑顔。

いつもと変わらない声。

でも――

俺は気づいてしまった。

結衣と俺を一瞬見てから、ほんの一拍だけ視線を逸らしたことに。

「おはよ、菜々」

声をかけると、すぐにこちらを見て微笑んだ。

「おはようございます、翔さん」

完璧な笑顔だった。

だからこそ、胸の奥に小さな引っかかりが残った。

◆

放課後。

久々の陸上部再開。

文化祭準備で数日止まっていたグラウンドは、いつもの土の匂いを取り戻していた。

「よし、集まれー！」

三年の部長、氏原海斗が手を叩く。

「文化祭お疲れ。今日は軽めな。身体戻すの優先な」

「了解です」

副部長の桜陽菜が淡々と頷く。

準備運動が始まり、自然といつもの配置に落ち着く。

翔、結衣、菜々は同じレーン。

少し後ろで木村小和が跳ねながら準備していて、

その横で山岸剛がやたら声を張り上げている。

「いやー！久々の部活って感じするな！！」

「うるさい、山岸」

「それ褒めてる？」

部の空気は相変わらずだ。

けど――

（やっぱ、ちょっと違うな）

結衣は、走る前に俺の方を一度見た。

「翔、今日は無理すんなよ」

「そっちこそな」

短い会話。

それだけなのに、やけに自然で、やけに近い。

スタートの合図。

俺たちは同時に走り出した。

足音、呼吸、風を切る感覚。

身体が思い出す。

（ああ、これだ）

文化祭の喧騒とは違う、

“自分の場所”に戻ってきた感じ。

走り終えて、息を整えていると、菜々がボトルを差し出してきた。

「翔さん、どうぞ」

「ありがとな」

指が一瞬触れる。

菜々は、ほんの一瞬だけ目を伏せた。

「……楽しかったですね、文化祭」

「ああ」

「翔さん、ずっと忙しそうでしたけど……楽しめました？」

その問いかけに、少しだけ言葉に詰まる。

「……楽しかったよ。正直、めちゃくちゃ」

それは嘘じゃない。

菜々は、少しだけ安心したように微笑んだ。

「なら、良かったです」

でもその笑顔は、どこか“頑張っている”ようにも見えた。

その様子を、少し離れた場所から夏樹が見ていた。

◆

「翔くーん、ちょっと来て」

マネージャーの仕事をしながら、夏樹が軽く手を振る。

「はいはい」

近づくと、タイム計測の紙を見せてくる。

「ほら、文化祭前よりタイム落ちてない。意外とちゃんとしてる」

「意外は余計だろ」

「いや、正直もう少し燃え尽きてるかと思ってた」

そう言って、ちらりと結衣と菜々を見る。

「……でもまぁ、色々あった割には、ね」

「何が言いたいんだよ」

「別に？」

にやっと笑って、ストップウォッチを止める。

「たださ」

声を少し落として続ける。

「人の気持ちって、走り終わった後に一気に来ることあるじゃん」

「……は？」

「ゴールした瞬間に、どっと疲れたりさ」

意味深すぎる。

「翔は今、どのへん？」

「さあな」

俺が肩をすくめると、夏樹は楽しそうに笑った。

「じゃあ、まだスタートラインかもね」

その言葉の意味を考える前に、

氏原の声がグラウンドに響いた。

「クールダウン入るぞー！」

◆

部活が終わり、夕焼けの中で片付けをしていると、

菜々が一人、少し離れたところでストレッチをしていた。

「菜々」

声をかけると、少し驚いたようにこちらを見る。

「はい？」

「無理してないか？」

唐突な問いだったかもしれない。

菜々は一瞬きょとんとしてから、ゆっくり微笑んだ。

「……大丈夫です。ちゃんと、楽しいですから」

その言葉に、俺はそれ以上踏み込めなかった。

（……俺、何か見落としてるか？）

でも答えは出ない。

結衣が呼ぶ声がして、

夏樹が軽く手を振り、

部活終わりの響と柊がくだらない話で盛り上がる。

いつもの放課後。

なのに、胸の奥に小さな違和感だけが残る。

◆

家に着くまで、菜々と並ぶ。

「……翔さん」

「ん？」

「部活、お疲れ様でした」

「菜々もな」

沈黙。

少しだけ、間を置いて。

「陽華祭、楽しかったですね」

「ああ」

「……私も、楽しかったです」

それだけ言って、

菜々はそれ以上何も言わなかった。

玄関の前で、ほんの一瞬だけ立ち止まる。

「お先にどうぞ」

「いや、一緒に——」

言いかけて、止めた。

「……ああ」

ドアが閉まる音が、

やけに大きく聞こえた。

◆

夜。

ベッドに横になって、天井を見る。

陽華祭は終わった。

でも、終わりきっていない。

結衣との距離は近づいた。

菜々の距離は、少しだけ遠くなった。

夏樹は、笑いながら一歩引いた。

全員が、何かを抱えたまま日常に戻っている。

（……これ、どうなるんだ）

答えは出ない。

でも一つだけ分かる。

陽華祭の花火は消えたけど、

余熱は、まだ全然冷めていない。

それはきっと——

次の一歩を、否応なく動かす熱だ。