死んで若返ったら色んな人がヤンデレだった

32.開幕 期末テスト！

やがて無情にもその日はやってきた。

皆の嫌われ役期末テストさんが来た。

……いや、正確には「来た」っていうより、

日常がそのまま無慈悲に押し寄せてきた。

朝の教室は、いつもより静かだった。

誰かがふざける余裕も、ツッコミを入れる気力もない。

机の上に並ぶ筆箱と、消しゴムと、シャーペンの芯。

それだけで、空気が重くなる。

俺は席に座って、深く息を吐いた。

（……やるしかねぇ）

横を見ると、菜々がもうノートを閉じていた。

「最後の確認」をするタイプじゃない。

やることはやった、って顔をしてる。

結衣は腕を組んで前を見て、目が鋭い。

夏樹は軽く笑ってるけど、目がギラついてる。

響は死んだ顔。

柊はもう既に死んでる。

「……お前ら、顔やばいな」

俺が小声で言うと、響が机に突っ伏したまま返した。

「俺、昨日から遺書書いてる。提出先、担任でいいかな？」

「やめろ」

柊がゆっくり顔を上げて言う。

「遺書書くなら、数学の範囲見てからにしろ。絶望の質が上がる」

「上げんな」

結衣がぼそっと言う。

「うるさい。集中切れる」

夏樹がすぐ乗る。

「はいはい、静粛に。みんな、今日だけは大人になろう」

「1番焦ってる奴がなんか言ってら〜」

笑いながら茶化す響。

こいつら、こういう時でも平和だ。

でも。

（……平和、か）

陽菜の告白から、何日経ったんだっけ。

数えてない。数えたくない。

数えたら、現実が近くなる気がする。

「はい、席つけー」

担任の声で教室が一斉に静まった。

「期末テスト一日目な。カンニングしたら人生終わるぞ。ちなみに俺が終わらせる」

脅し方が雑すぎる。それ故に強烈だ。

プリントが配られ、紙の擦れる音だけが教室を満たす。

「じゃあ、始め」

◆

問題用紙をめくった瞬間。

（……あ）

目が勝手に必要な情報を拾った。

関係代名詞。

仮定法。

文法の穴埋め。

（これ……）

菜々の声が、頭の中で再生される。

『関係代名詞は出ます。例文で確認します』

『ここ、選択肢で迷うなら“主語”見てください』

『この問題は、罠が“語順”です』

（……うるせぇくらい聞こえる）

でも、不思議と嫌じゃなかった。

むしろ――

迷いが消える。

ペンがスラスラ走った。

「……」

自分で自分に驚く。

いつもなら一回止まって考えるところで、止まらない。

（俺、今……ちゃんと書けてる）

問題は難しい。

でも、怖くない。

「……」

ページを進める。

次の大問。

（……これも）

頭の中で、菜々のノートの途中式が浮かぶ。

自分が書いてないのに、書ける気がする。

（……すげぇな）

一度だけ、横を見そうになって、やめた。

見たら、菜々の顔を見たら、

「ありがとう」って言いたくなる。

（……けど今は）

カリカリとペンの音。

机のきしむ音。

誰かの小さなため息。

それだけの世界で、俺は必死に書き続けた。

◆

二日目。

朝の教室は、さらに静かだった。

一日目を終えたことで、皆「戦場に慣れた顔」になっている。

慣れたというより、諦めた顔とも言う。

響が机に突っ伏したまま言う。

「昨日終わった瞬間、魂抜けた」

「抜けたまま戻ってきたの偉い」

柊が言うと、響が泣きそうな声で返す。

「もっと褒めてくれ……」

夏樹が伸びをして言った。

「みんな、今日終わったら半分だからね。頑張ろ」

結衣が淡々と返す。

「まだ半分あるってことか〜きっつい」

「現実の圧が強い」

菜々が小さく息を吐いた。

「……でも、やりましょう」

その声が、妙に背中を押した。

二日目も、ペンは止まらなかった。

完璧じゃない。

でも、迷わない。

（……これが、“勉強した”って感覚か）

三日目。

最後の教科を終えた瞬間、

教室の空気が一気に崩れた。

「終わったぁぁぁぁ！！」

響が叫び、先生に怒られた。

「うるせぇ！」

「すいません！でも終わったんすよ！！」

「だからうるせぇ！」

結衣が机に突っ伏して言う。

「……しんど」

夏樹が笑う。

「しんどいのに、なんか元気あるじゃん」

柊が遠い目をして呟いた。

「俺、今日から生まれ変わる」

「それ毎回言ってない？」

菜々がノートを閉じて、静かに言った。

「お疲れ様でした皆さん」

その一言だけで、胸の奥が少し温かくなる。

三日間に渡った期末テストは、

気づいたら、終わっていた。

◆

放課後。

俺たちは、気づけばファミレスにいた。

「うおおおおお！！！！生き返ったぁぁぁ！！」

響が椅子に倒れ込む。

「お前、うるさい」

結衣が即ツッコミを入れる。

「うるさいのはお前もだろ」

「私は正しい」

「その理屈やめろ」

夏樹がメニューを開いて言った。

「はいはい。まずドリンクバーね。糖分は正義」

柊が死んだ顔で頷く。

「俺、糖分取らないと目が開かない」

菜々が小さく笑った。

「柊さん、それ常にじゃないですか？」

「やめろ、刺さる」

俺は息を吐きながら、椅子にもたれる。

（……なんか、久しぶりだな）

この感じ。

わちゃわちゃして、くだらなくて、

ちゃんと「俺たちの日常」って感じがする。

店員が来て注文を取り始める。

「えっと、俺、ハンバーグで」

「私も」

結衣が即答。

「私はパフェも」

夏樹が追加。

「響は？」

俺が聞くと、響が即答した。

「唐揚げ定食！俺は今日だけで三年分のカロリーを補給する！」

柊がぼそっと言う。

「俺、胃が拒否してる。軽めでいい」

菜々がメニューを閉じて言う。

「じゃあ私は、翔さんと同じので」

結衣がすぐ反応する。

「出た。自然に寄せてくるやつ」

「別に、いいじゃないですか」

菜々は落ち着いてる。

逆にそれが強い。

夏樹が笑って言う。

「はいはい。テスト終わったんだし、今日は平和に行こ」

響が手を叩いた。

「そうだ！平和が一番！」

柊が遠い目で呟く。

「平和って、今日みたいなことを言うんだろうな……」

俺は笑いながら、ふと気づいた。

（……俺、ちゃんと笑ってる）

この数日、ずっと頭の中が落ち着かなかったのに。

今は、少しだけ、楽しい。

「なぁ翔」

響が身を乗り出して言う。

「テストどうだった？」

「……普通」

「普通って何点帯だよ」

「知らねぇ」

「逃げた！」

「逃げたんじゃない、尊厳を守ったんだ」

夏樹がニヤッとする。

「明日には結果が出ちゃうね」

結衣が腕を組む。

「どうせ菜々が一位だろ」

菜々がさらっと返す。

「それは、まだ分かりませんよ」

（いや、お前の顔はもう勝ってる）

柊がぼそっと言う。

「俺、勝負とかどうでもいい……赤点さえ回避出来れば…」

響が肩を叩く。

「柊！生きろ！俺らはチームだ！」

「チームって何……」

このくだらない会話が、妙に落ち着く。

――その時。

スマホが、震えた。

「……」

画面を見る。

表示された名前。

【副部長】

（……おい）

俺は一瞬だけ固まった。

メッセージは短い。

『今どこにいる？』

それだけ。

短いのに、心臓が跳ねた。

（なんでこのタイミング）

いや、陽菜はそういう人だ。

タイミングとか、空気とか、たぶん考えてない。

でも、だからこそ強い。

「……翔くん？」

夏樹が、俺の顔を覗き込む。

「誰から？」

結衣も、視線が鋭くなる。

菜々は、黙って俺の手元を見ていた。

俺は息を吸って、正直に言った。

「……副部長」

空気が一瞬止まる。

響が、状況を理解してないまま言う。

「え、副部長って陽菜先輩？なんで？」

「黙れ」

柊が即座に押さえる。

夏樹がゆっくり言った。

「……返すの？」

「返さないと終わらないだろ」

結衣が低い声で言う。

「……どこにいるって、答えるの？」

「……答える」

菜々が、小さく息を吸った。

「……」

俺はスマホを打つ。

『ファミレス。みんなといる』

送信。

既読がつくのが、妙に早かった。

そして、返信。

『わかった。行く』

（行くって何）

いや、行くって言ったな、今。

俺が固まってると、響が目を輝かせる。

「やば。イベント始まる？」

「始まんなくていい」

結衣が即答する。

夏樹が笑ってない笑顔で言った。

「……平和、どこ行った」

柊が遠い目で呟く。

「平和って、幻なんだな……」

◆

数分後。

店の入り口のベルが鳴った。

「……」

俺は反射でそっちを見る。

結衣も。夏樹も。菜々も。

そして――入ってきた。

桜 陽菜。

制服のまま。

無駄のない歩き方。

表情はいつも通り淡々。

なのに――

空気が変わる。

陽菜は迷いなくこっちへ歩いてきて、

俺たちのテーブルの前で立ち止まった。

「こんばんは」

普通に言う。

「……こんばんは」

俺が返すと、陽菜は小さく頷いた。

「期末、お疲れさま」

その言い方が、あまりにも自然で、

逆に誰も否定できない。

結衣が口を開く。

「……お疲れっす」

夏樹も続ける。

「……お疲れ様です」

菜々は静かに頭を下げた。

「……こんばんは」

陽菜は全員を一度だけ見て、

それから、何事もないように言った。

「近くにいたから」

（近くにいたからで来るな）

って言いたかったけど、言えない。

陽菜は店員を呼んで、さらっと言う。

「ドリンクバー一つ」

「えっ」

響が小さく声を漏らす。

柊が呟く。

「馴染むのが速い……」

陽菜は席に座る。

位置は、俺の斜め前。

露骨に隣じゃない。

でも、距離は近い。

（計算してんのか、してないのか分からん）

陽菜は俺を見る。

「翔」

「……はい」

敬語が出る自分が腹立つ。

「テスト、ちゃんと寝た？」

「寝ました」

「ちゃんと食べた？」

「食べました」

「じゃあ良い」

それだけで、話が終わる。

なのに、妙に落ち着くのが怖い。

結衣が耐えきれずに言う。

「……先輩、なんで来たんですか」

陽菜は一拍置いて答えた。

「翔がどこにいるか聞いたら、ここだった」

「……それだけ？」

「それだけ」

（強い）

夏樹が笑ってない笑顔で言う。

「先輩、空気読まないの強すぎません？」

陽菜は首を傾げる。

「空気は読んでる」

「読んでてこれ？」

「読んでるから、これ」

（最悪の答えだ）

菜々が静かに言った。

「……陽菜先輩は、翔さんに用事が？」

陽菜は菜々を見る。

「用事というか、確認」

「確認……？」

「翔が元気かどうか」

淡々と言う。

なのに、その言葉が刺さる。

俺は、笑うしかなかった。

「……元気ですよ」

「なら良い」

陽菜が、それで満足したみたいにドリンクを一口飲む。

そして、何でもない風に続けた。

「夏休み、勝負あるんでしょ」

「……！」

三人の顔が同時に動いた。

結衣が声を荒げる。

「なんで知ってるんですか！」

陽菜は淡々と返す。

「聞こえた」

「どこで！」

「教室」

（聞こえてたのかよ）

夏樹が頭を抱える。

「ほんと、この人……」

菜々が静かに言う。

「……期末の合計点勝負です」

陽菜が頷く。

「うん。勝った人が翔とデート」

結衣が即座に言う。

「そう！だから先輩は関係ないです！」

陽菜は首を傾げる。

「関係あるよ」

「は？」

陽菜は俺を見る。

「翔、私も予定立てるって言った」

空気が凍る。

響が小声で言う。

「……え、今の、宣戦布告？」

柊がぼそっと言う。

「宣戦布告っていうか、核落とした」

夏樹がゆっくり息を吸って、吐いた。

「……ねえ翔くん」

「……はい」

「今日、平和って言ったの誰？」

「柊です」

「終く〜ん、歯を食いしばってください」

結衣が机を軽く叩く。

「なんでこの人、こんな堂々としてんだよ！！」

菜々は、何も言わない。

ただ、手元のストローを指で押して、戻して、押して。

俺は思った。

（……終わった）

いや、終わってない。

終わってないのに、また始まった。

期末テストは終わった。

なのに、俺の周りの空気は全然終わる気配がない。

テーブルの上には、パフェとハンバーグと、唐揚げと、

「いつもの平和」が並んでいるのに。

その平和の中心に、

新しい火種が、当たり前みたいに座っている。

（……どうなるんだ、これ）

答えは出ない。

出ないけど、一つだけ分かる。

ここから先は、

「何も起きない日常」には戻れない。

――そして、次に来るのは。

期末の結果発表。

勝負の決着。

夏休みの主導権。

俺の胃が、嫌な予感で締まった。

とりあえず今は――

「……飯、食いますか」

響が即答した。

「食う！！俺はもう戦った！！」

「戦ったのはテストだけだろ」

「いや人生だよ人生！」

柊が遠い目をする。

「人生は常にしんどい……」

結衣と夏樹と菜々の視線が、また同時に刺さった。

（……はい、地獄確定）

期末は終わった。

でも。

俺の周りの勝負は、今からだ。