死んで若返ったら色んな人がヤンデレだった

34.夏樹との平和？なデート〜表〜

期末テストが終わり、いよいよ待ちに待った夏休み。

初日。

朝、目を覚ました瞬間。

隣にあるはずの気配が、なかった。

一秒だけ、脳が状況を理解できなくて止まる。

隣のベットに手を伸ばす。空気だけを掴む。

布団の中に残っているはずの体温も、もう薄い。

（……先に起きた、だけか）

そう思おうとして、失敗した。

だって、菜々は「先に起きる」だけなら、物音をほぼ立てないくせに、いつも最後に俺を起こす前提で動く。

起こし方が優しいとかそういう話じゃない。そこに「管理」みたいな規則性がある。毎朝、同じ順番で、同じタイミングで。

それが、ない。

妙に静かな部屋で、俺はゆっくり起き上がった。

カーテン越しの光は白くて、朝なのにどこか現実味が薄い。

こういう時、寝坊したのかと思って時計を見る。まだ早い。

枕元に置いたスマホを手に取る。

画面を点けると、通知が一件だけあった。

『先に出ますね』

それだけ。

理由も、行き先も、余計な言葉もない。

いつも通りっちゃいつも通りの文面なのに、胸の奥がちくりと痛んだ。痛いというより、引っかかる感じ。指先のささくれみたいな違和感。

（……先に出るって、どこに）

聞けば済む。返事を打てば済む。

なのに、指が動かない。

たぶん俺は、今「余計なこと」を知りたくないんだと思う。知ったら、どうすべきか考えなきゃいけなくなる。考えたら、答えが出るかもしれない。出たら、どこかが壊れるかもしれない。

だから、スマホを伏せた。

顔を洗う。

冷たい水が頬を刺して、目が覚める。

鏡の中の自分は、いつもと変わらない。変わらないのが腹立つ。俺だけが落ち着いてないみたいで。

歯を磨きながら、昨夜のことを思い出しそうになってやめた。

夏樹の「約束、覚えてるよね」

結衣の舌打ち

菜々の視線の落ち方

陽菜の「逃げないで」

思い出しても、答えは出ない。

「……今日は、夏樹とのデートだろ」

声に出すと、現実味が増す。

俺はそれが怖くて、もう一度だけ水を飲んだ。

着替えて、髪を整えて、財布とスマホを確認して。

準備が終わると、家を出るまでの時間が余る。

余る時間が嫌だ。考えてしまうから。

玄関に立って、靴を履く。

扉を開ける。

朝の空気が少しだけひんやりして、肺が綺麗になる気がした。

そして、門の前に――夏樹がいた。

（……え）

最初、言葉が出なかった。

待ち合わせ場所を「駅」にする案もあったけど、夏樹の家は近い。だから不自然だって話になって、結局「翔の家を出たところで合流」にした。理屈は合ってる。だけど、目の前にいると、やっぱり驚く。

夏樹は、軽く手を振った。

「おはよ。翔くん」

声はいつも通り。

でも、いつもより少しだけ柔らかい。

「……おはよう」

やっと返す。

夏樹は、俺の顔をじっと見た。

「寝れた？」

「寝れた、と思う」

「思うって何。寝れたか寝れてないかは自分で分かるでしょ」

「……途中で何回か起きた」

「そっか」

それだけで、夏樹はそれ以上追及しない。

追及しないのに、分かってる感じがする。

俺が「落ち着いてない」のを、見抜いてる。

夏樹の今日の服は、いつもの学校の空気じゃない。

勝負服、って言葉が頭に浮かぶのが嫌だった。勝負とか言うから、変に意識する。けど、意識してしまうのも事実で。

派手じゃない。

でも、ちゃんと可愛い。

“誰かの隣に立つための服”って感じがする。

その「誰か」が俺だと思うと、胸が変な音を立てた。

「……似合ってる」

言った瞬間、自分でも驚いた。

こういうの、俺は言えるタイプじゃない。

言える時は、だいたい勢いか、逃げかだ。

夏樹は、少しだけ目を見開いて、それから笑った。

「ありがと。今日の私、ちゃんとしてるでしょ」

「ちゃんとしすぎてる」

「じゃあ、ちゃんとデートしよ」

軽い言い方。

でも、軽くない。

俺たちは歩き出す。

行き先を決めないデート。

それが逆に怖い気もした。予定がないと、変に空白ができる。空白ができると、言葉が落ちる。その言葉が、決定打になるかもしれない。

でも、夏樹は平気そうだった。

歩きながら、空を見たり、道路の端の花を見たりする。

俺は、それを横目で見て、なんとなく呼吸が楽になった。

（……あれ）

会話が続いてないのに、気まずくない。

沈黙が、刺さらない。

夏樹が言った。

「ねえ。こういうの、久しぶりだね」

「こういうの？」

「目的地なく歩くやつ。文化祭準備の買い出しとか、そういうのはあったけど。今日は、何も背負ってない」

（何も背負ってない、か）

背負ってないわけがない。

点数で勝った夏樹。

告白した陽菜。

同居してる菜々。

距離が近い結衣。

全部背中に乗ってる。

でも夏樹が「背負ってない」って言ったのは、たぶん別の意味だ。

「今日だけは、逃げなくていい」って意味。

俺はそれに甘えたくなった。

近くの小さなカフェの前で、夏樹が足を止める。

「ここ、入ってみない？」

ガラス越しに見える店内は、静かで、落ち着いてる。

学生が騒ぐ場所じゃない。

大人の場所って感じがする。

「……俺、浮かない？」

「浮かないようにしてあげる」

「どうやって」

「私が堂々としてれば、翔くんも堂々として見える」

理屈が強い。陽菜みたいだ。

でも夏樹の理屈は、圧じゃなくて支えだ。

店に入る。

冷房が少しだけ効いていて、夏の外気との落差で肌が粟立つ。

店員の「いらっしゃいませ」が静かで、逆に緊張した。

席に座る。

二人席。向かい合わせ。

逃げ場がない形なのに、不思議と落ち着く。

メニューを見て、夏樹が言う。

「翔くん、甘いのいける？」

「普通に」

「じゃあさ。今日は甘いの食べよ。テスト終わったご褒美で」

ご褒美。

その言葉に、少しだけ救われる。

俺はずっと、誰かの気持ちに対して「ご褒美」なんて言葉を使うのが怖かった。対価みたいで。でも夏樹が言うと、それはただの休日の合図になる。

俺たちはアイスコーヒーと、甘いものを頼んだ。

運ばれてくるまでの時間が、静かに伸びる。

夏樹がテーブルの上で指を組む。

爪は綺麗に整えられていて、細い指が、いつもより少し緊張しているように見えた。

「……ねえ」

夏樹が言う。

「翔くん、昨日の夜、誰かと話した？」

誰か。

菜々か、結衣か、陽菜か。

もしくは、誰でもいいから。

「……話してない」

「そっか」

夏樹はそれ以上聞かない。

聞かないけど、目が言ってる。

“じゃあ、今ここで話してもいいよ”って。

でも俺は、口を開くのが怖かった。

言葉にした瞬間、形になる。形になった瞬間、戻れない。

料理が来る。

甘い匂いがして、脳が少しだけ緩む。

夏樹が笑う。

「おいしい」

その顔を見て、俺も笑ってしまう。

“ちゃんと笑えてる”って自分で分かるくらい、自然に。

「翔くんさ」

「ん」

「笑うと、ちょっと安心する」

「……何が？」

「翔くんが、翔くんのままってこと」

その言葉が、胸に落ちる。

俺はずっと、誰かに“変わった”って思われるのが怖かった。

変わったって言われたら、理由を説明しなきゃいけない。

説明したら、誰かが傷つくかもしれない。

でも夏樹は“変わった”じゃなくて“そのまま”って言った。

優しい逃げ道。

なのに、甘えすぎたらダメな気もする。

カフェを出る。

太陽が少し高くなっていて、影が短い。

「次どうする？」

夏樹が聞く。

予定がないのに、予定を作らされてない。

この問い方が、夏樹の強さだ。

俺は少し考えてから言う。

「本屋、寄っていい？」

「いいよ。私も見たい」

本屋に入る。

紙の匂いがする。

静かな空気がカフェよりも「普通」で、少し安心した。

夏樹は恋愛小説の棚の前で止まって、背表紙を眺める。

俺はスポーツ雑誌を手に取って、でも内容は頭に入らない。

隣で夏樹がページをめくる音だけが、妙に大きく聞こえる。

「翔くん」

「ん？」

「これ、面白そう」

差し出された本のタイトルを見て、俺は思わず苦笑した。

“選べない男”みたいな内容のラブコメ。

偶然なのに、刺さる。

「今の俺に見せるの、性格悪くない？」

「偶然だよ。たぶん」

夏樹は笑う。

でも、その目は少しだけ鋭い。

冗談に見せて、ちゃんと核心に触れる。夏樹はそういう子だ。

俺は別の棚から、ペアの小物が置いてあるコーナーを見つける。

キーホルダー。ブレスレット。小さなアクセ。

いかにも“お揃い”ができそうな場所。

（……買うのか）

脳が勝手に逃げる。

買ったら意味が増える。意味が増えたら責任が増える。

でも夏樹は、そこに自然に入っていった。

迷いなく。

“欲しいから見る”って顔で。

「これ、かわいい」

小さなキーホルダーを指先で持ち上げる。

二つで一組になるタイプ。

「……お揃い、みたいな？」

俺が聞くと、夏樹は首を傾げる。

「嫌？」

嫌じゃない。

嫌じゃないから困る。

「嫌じゃない」

夏樹は、少しだけ息を吐いて笑った。

「じゃあ買お」

さらっと言う。

重くしない。

でも、逃がさない。

会計を済ませる。

紙袋を手に持つ夏樹の横顔が、妙に嬉しそうで、俺の胸が締まった。

（……これ、俺はどういう顔して持てばいい）

“恋人っぽい顔”はできない。

“友達っぽい顔”も、嘘になる。

だから俺は、ただ普通の顔をした。

普通の顔をして、普通に歩く。

それが今の俺の精一杯。

◆

昼を過ぎて、街が少し騒がしくなる。

家族連れ。カップル。学生。

夏休みの空気があちこちに漂っている。

俺たちは適当に歩いて、適当に寄り道して、適当に笑った。

その“適当”が、ちゃんと幸せだった。

夕方が近づく。

夏樹が言う。

「ねえ。夜ご飯、行こ」

「……どこいく？」

「ちょっとおしゃれなとこ。今日くらい、そういうのしてみたい」

そう言われると断れない。

断りたいわけじゃない。

むしろ、今日の俺は、断る理由を探すのが疲れた。

◆

店に入る。

照明が柔らかくて、音楽が静かで、カフェよりもさらに“大人”だ。

俺は一瞬だけ身構える。

夏樹は堂々としていた。

「ほら、大丈夫」

小声で言われて、また胸が熱くなる。

夏樹は、俺の不安を見つけるのがうまい。

見つけた上で、責めない。

料理を頼んで、待つ。

テーブルの上の水滴がゆっくり落ちていくのを眺める。

夏樹がナプキンを膝に置いて、言った。

「ねえ。今日さ」

「ん」

「私、めちゃくちゃ楽しんでる」

「……俺も」

それは嘘じゃない。

でも本音はもう少し複雑だ。

楽しいのに、怖い。

嬉しいのに、苦しい。

夏樹が好きじゃないわけじゃない。

むしろ、好きだと思う。

ただその“好き”が、誰かを傷つける形で出てくるのが怖い。

夏樹は、俺の顔を見て、少しだけ目を細めた。

「翔くんってさ」

「うん」

「優しいよね」

その言葉が一番怖い。

優しいって言われると、正しさを求められる気がする。

優しいって言われると、誰かを選べって言われてる気がする。

「優しいって、逃げでもあるよ」

口から出てしまった。

言ってから後悔した。

こんなこと言ったら、夏樹を傷つけるかもしれない。

でも夏樹は、驚かなかった。

「うん。知ってる」

「……知ってるのかよ」

「知ってるよ。だから今日、来た」

料理が運ばれてくる。

湯気が立って、香りが広がって、会話が一旦切れる。

それが助かった。

食べながら、夏樹が笑う。

俺も笑う。

その繰り返しで、少しずつ胸の緊張がほどけていく。

◆

食べ終わって、店を出る。

外の空気は昼より少し冷たくて、肌が現実に戻る。

帰り道。

分かれ道の前で、自然と足が止まった。

夕方の空は、もう昼の色じゃない。

オレンジと青が混ざって、どっちつかずで、やけに落ち着かない。

夏樹が、先に口を開いた。

「……ねえ、翔くん」

「ん？」

夏樹は一度、視線を外した。

地面を見て、指先を軽く握って、ゆっくり息を吸う。

さっきまでの軽さがない。

でも、重すぎるわけでもない。

「今日さ。デートだったけど――」

そこで一瞬、言葉を切る。

俺は何も言えなかった。

続きを待つしかない。

夏樹は顔を上げて、まっすぐ俺を見た。

逃がさない目。

でも、追い詰める目でもない。

「私はね」

一拍。

「翔くんが、大好きだよ」

その言葉は、静かだった。

叫ぶでもなく、勢いでもなく、

ただ“そこにある感情”を置くみたいに。

胸の奥が、ぎゅっと縮む。

「冗談じゃないし、勢いでもない」

夏樹は続ける。

「勝負に勝ったから言ってるわけでもないし、今日楽しかったから言ってるだけでもない」

一つずつ、逃げ道を塞ぐみたいに、でも責めない。

「たぶん、ずっと前から」

俺は、何も言えない。

喉が詰まる。

言葉を選ぼうとすると、全部が重くなる。

夏樹は、そんな俺を見て、ほんの少しだけ笑った。

「……今、答えなくていい」

その言葉に、救われてしまう自分がいる。

「でもね」

夏樹は一歩、近づいた。

「私が本気だってことだけは、覚えてて」

そう言って、軽く腕を伸ばす。

一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ。

軽いハグ。

抱きしめるほど強くない。

でも、確かに“離さない”距離。

夏樹の体温が、はっきり伝わる。

「……じゃあね」

離れて、夏樹はいつもの笑顔を作る。

「帰って、ちゃんと休んで」

「……うん」

夏樹は背を向けて歩き出す。

数歩進んだところで、ふと立ち止まる。

振り返らずに、小さく言った。

「……やっぱり、皆居たんだね」

その声には、確信があった。

何に気づいたのか。

誰を感じたのか。

分からない。

分からないけど、嫌な予感だけが、確かに胸に残る。

夏樹はそれ以上何も言わず、歩いていった。

街灯の下を通る背中は、さっきより少しだけ大人に見えた。

俺は、その場から動けなかった。

夏休みは、始まったばかりだ。

でももう分かっている。

ここから先は、

誰かの「好き」をなかったことにできる日常じゃない。

俺はまだ、答えを持っていない。

それでも――

夏樹の「大好きだよ」という言葉だけは、

間違いなく本物だった。

その重さを、俺はもう、知らなかったふりができない。