死んで若返ったら色んな人がヤンデレだった

35.夏樹との平和？なデート〜裏〜

夏樹が家を出た、その十分後。

同じ時間帯に、同じ住宅街の別の角で、四つの人影が不自然に固まっていた。

「……確認するけどさ」

結衣が低い声で言う。

「これ、ほんとに“見守り”だよな？」

「見守りです」

菜々が即答した。

一切の迷いもなく、はっきりと。

「尾行じゃないです。観察です」

「言い換えただけじゃねぇか」

響がぼそっと突っ込む。

その後ろで、柊は無言でスマホの地図アプリを操作していた。

「……とりあえず、翔の家から出てくるのを確認してから動く。距離は二十メートル以上。視界には入らない。建物を挟む」

「お前、慣れてない？」

手馴れた柊の動きに、響のツッコミが飛ぶ。

柊は顔を上げずに答えた。

「もう三回目だから、慣れもするだろーよ。お前らくれぐれも冷静にな」

その言葉に、全員が一瞬黙る。

一番冷静でいなきゃいけないのは、本当は誰なのか。 分かっているから、誰も突っ込まない。

◆

少しして、翔の家の玄関が開いた。

私服。 いつもより少し整えているのが、遠目でも分かる。

その直後。

「……来た」

結衣が小さく呟く。

門の前に、夏樹が立っていた。

「うわ……」

響が思わず声を漏らす。

「今日の夏樹、気合入ってんな……」

「声」

柊が即座に制する。

夏樹の服装は、普段の学校の延長じゃない。 派手じゃないのに、明らかに“選んでる”。 隣に立つ翔との距離が、一気に縮まったのが分かった。

翔が何か言って、夏樹が笑う。

その笑顔が、やけに柔らかい。

「……あー、無理」

結衣が顔を背けた。

「何が？」

「心臓に悪い」

「まだ始まってもないぞ」

「始まってるんだよ！」

声を荒げそうになって、結衣は自分で口を塞ぐ。

菜々は、黙ってその光景を見ていた。

表情は、いつも通り。 背筋も伸びている。

でも、指先だけが、わずかに強く握られていた。

◆

二人は並んで歩き出す。

距離は近すぎず、遠すぎず。 肩が触れそうで触れない、絶妙な間。

「……あの歩き方」

結衣がぼそっと言う。

「完全にデートのやつじゃん」

「デートだからね」

響が返す。

「点数で勝ったんだし」

「分かってる！」

分かっているから、腹が立つ。

柊が前を見たまま言った。

「右折するな。あの角、ガラス張りだ」

全員が一斉に止まる。

二人は気づかず、そのまま進む。

「……危な」

結衣が息を吐いた。

「見られたら終わりだった」

「見られたら、ですか？」

菜々が静かに言う。

「“誰に”です？」

結衣が一瞬言葉に詰まる。

「……翔に」

「それだけですか？」

菜々は、視線を前から外さない。

「夏樹さんに見られたら、どうなりますか？」

沈黙。

結衣は歯を噛みしめた。

「……それは」

分かっている。 一番気づいてほしくないのは、夏樹だ。

◆

二人がカフェに入る。

外から見える位置ではない。 だが、窓の配置と反射で、中の様子は何となく分かる。

「……座ったな」

響が小声で言う。

「向かい合わせだ」

「最悪の配置」

結衣が即答する。

「逃げ場ゼロじゃん」

柊がスマホを操作しながら言った。

「店の外周、ぐるっと回れる。非常口側に窓がある」

「お前ほんとに高校生か？」

「今は“見守り隊”だから」

「その肩書きやめろ」

◆

しばらく、沈黙。

カフェの中では、二人が話している。

何を話しているかは聞こえない。 でも、雰囲気だけは分かる。

夏樹が笑っている。 翔も、笑っている。

「……翔、あんな顔すんだ」

結衣が小さく呟く。

「私といる時、あんなに力抜けてたっけ」

響が言葉を探して、やめる。

柊がぽつりと落とす。

「夏樹、すごいな」

「何が」

「追い詰めてない」

全員が、はっとする。

「距離近いのに、逃げ道残してる」

「……それ」

結衣が苦しそうに言う。

「一番ズルいやつ」

菜々は、何も言わなかった。

ただ、ガラス越しの二人を、じっと見つめている。

◆

カフェを出る。

二人は並んで歩く。 さっきより、少しだけ距離が縮んだ気がした。

「本屋だ」

柊が言う。

「中、見えるぞ」

「うわ……」

響が息を呑む。

夏樹が、本を手に取って翔に差し出す。

翔が苦笑する。

「……あれ、絶対ラブコメ」

結衣が即座に判断する。

「刺してくるタイプのやつ」

「夏樹、分かってやってるだろ」

響が言う。

菜々が、初めて口を開いた。

「……あれは、偶然じゃないです」

全員が一瞬、菜々を見る。

「夏樹さんは、選んでます」

「何を」

「言葉も、場所も、距離も」

淡々とした声。

でも、どこか冷えている。

「“今日は逃げなくていい日”を、ちゃんと作ってます」

結衣は唇を噛む。

「……私、それできてたかな」

誰も答えない。

◆

次に二人が向かったのは、雑貨屋だった。

小物。 キーホルダー。 ペア商品。

「……おい」

響が声を震わせる。

「まさか」

「まさか、だな」

柊も、視線を逸らさない。

夏樹が、二つ並んだキーホルダーを手に取る。 翔が迷う。 迷って、頷く。

「買った」

結衣が目を伏せた。

菜々は、その瞬間だけ、視線を落とした。

ほんの一瞬。 でも、確かに。

◆

夕方。

二人は、少し落ち着いた店に入った。

照明が柔らかい。 外から中は見えない。

「ここからは……」

響が言葉を切る。

「想像したくないな」

「同意」

結衣も頷く。

「でも、ここで引くわけにはいかない」

「お前ら、なんでそんな使命感あるんだよ」

「だって」

結衣が言う。

「私たち、もう“当事者”だから」

誰も否定できない。

◆

夜。

店を出た二人は、駅とは逆方向へ歩き出す。

「帰り道だ」

柊が言う。

「……来るぞ」

分かれ道。

街灯。

夕焼けと夜の境目。

「……」

全員が、息を潜める。

距離が、詰まる。

夏樹が、何かを言っている。 翔が、固まっている。

「……告白…した？」

結衣が、ほとんど音にならない声で言う。

夏樹が、一歩近づく。

翔は、動かない。

一瞬、抱き合うような影。

「……ハグだ」

響が言う。

「軽いやつ……でも」

「でも、決定打だな」

柊が続ける。

菜々は、その瞬間を、目を逸らさずに見ていた。

瞬きもせずに。

◆

夏樹が、離れる。

何かを言って、背を向ける。

数歩進んで、止まる。

振り返らずに、口を開く。

「……やっぱり、皆居たんだね」

その言葉に。

見守り隊全員の心臓が、同時に跳ねた。

「……気づいてた」

結衣が息を吸う。

「いつから」

「最初からかもな」

響が言う。

柊が、静かに言った。

「……だから、あの距離だった」

誰にも踏み込ませない距離。 誰にも壊させない距離。

そして、誰にも誤魔化させない距離。

夏樹はそれ以上は何も言わず、歩いていった。

◆

しばらく、誰も動けなかった。

「……帰るか」

最初に言ったのは、柊だった。

結衣は、黙って頷く。

響は、無理に笑おうとして、失敗した。

「なんかさ」

「ん？」

「平和なデートだったな」

誰も笑わない。

菜々が、最後に口を開いた。

「……はい」

声は、いつも通り。

「平和、でしたね」

でも、その目は。

もう、平和の中にいなかった