死んで若返ったら色んな人がヤンデレだった

38.最高の夏休み 2

男チームは、ゲーセンの一角に固まっていた。

「よし、作戦確認な」

翔が腕を組んで言う。

「まず、柊が取る。以上」

「雑すぎだろ！」

響が即ツッコミを入れる。

「でも事実じゃね？」

翔が筐体の中を覗き込みながら言う。

「さっきから見てるけど、柊、成功率おかしい」

「……普通にやってるだけだぞ」

柊は淡々としているが、すでに手元には二つの景品がある。

キーホルダーと小さなフィギュア。どちらも一発取りだ。

「いや“普通”の基準が狂ってんだよ」

響が頭を掻く。

「俺なんか、五百円溶かしてアームに触れもしねぇぞ」

「それは狙いが悪い」

「どこがだよ！？」

柊は無言で一つの筐体を指差した。

中には、箱型の景品。

四角くて重そうで、明らかに“持ち上げる”タイプではない。

「これ、押し出し系だな」

翔が言う。

「角を落とす感じか？」

「そう。アームは弱いけど、位置はいい」

柊はコインを入れ、迷いなく操作を始める。

アームは景品の箱の角を、ほんのわずかに押す。

ゴトッ。

「……動いた」

「え、今の一回で？」

「もう一回でいける」

二回目。

箱が前にずれ、落下口の縁に引っかかる。

「来てる来てる！」

響が思わず声を張り上げる。

三回目。

アームが箱の角を押し、重心が崩れ――。

ガコン。

「はい」

柊が淡々と景品を取り出す。

「……マジで意味分かんねぇ」

「才能だろ、それ」

翔は苦笑しながら言った。

「才能じゃない。転載なんだよ」

「同じだよ！」

◆

「よし、次行くぞ」

翔が周囲を見渡す。

「荷物増えてきたから、響は袋持ちな」

「なんでだよ！」

「一番体力あるから」

「理不尽！」

文句を言いながらも、響は袋を受け取る。

「で、次どれだ？」

翔が指差したのは、少し離れた場所にある大きめのぬいぐるみ筐体。

「これ、女チームが狙いそうなやつだろ」

「先に取っとく？」

「それありだな」

柊が頷く。

「ただし、これは持ち上げ狙いだ。アーム弱い」

「じゃあ無理じゃん」

「いや、揺らす」

柊は筐体を見つめ、数秒考えてからコインを入れる。

一回目。

アームでぬいぐるみの胴体を軽く掴み、すぐ離す。

「え、今の意味あった？」

「ある」

二回目、少しだけ位置をずらす。

三回目、ぬいぐるみが傾く。

「……来てね？」

「あと二回」

四回目、傾きが大きくなる。

「マジで計算してやってるのかよ……」

響が呆然と呟く。

五回目。

ぬいぐるみが、ゆっくりと前に倒れ、落下口へ。

「落ちろ……！」

ガコン。

「っしゃあ！」

翔が思わずガッツポーズをした。

「よし、これは戦果としてでかい！」

「女チームに見せびらかせるな」

「それはする」

「するな」

◆

その後も、男チームは効率重視で筐体を回った。

柊が取り、翔が判断し、響が盛り上げて袋を抱える。

「なあ」

響がふと聞く。

「俺、役に立ってる？」

「盛り上げ役としてな」

「雑！」

でも、三人とも笑っていた。

袋の中身は、確実に増えていく。

「……これ、勝てるんじゃね？」

翔が言う。

「油断するな」

柊が即答する。

「女チーム、数で来る」

「うわ、嫌な予言すんな」

でも、その通りになることを、この時の男チームはまだ知らなかった。

◆

女チームは、男チームとは少し離れたクレーンゲームエリアに陣取っていた。

「よーし！まずは作戦会議な！」

結衣が拳を握って言う。

「気合いと根性で取る！」

「それ作戦じゃないよね」

夏樹が即座に突っ込む。

「まず、何が“取れやすいか”を見ないと」

「そんなのやってみなきゃ分かんなくない？」

「分かるよ」

夏樹は筐体を一つずつ見て回りながら言った。

「お菓子系。箱が軽くて、落とし口が広い。あと、アームが強め」

「……」

菜々は、黙って一つの筐体の前に立っていた。

中には、個包装のお菓子がぎっしり詰まっている。

「菜々？」

結衣が声をかける。

「ここ、いけます」

断言だった。

「アームの可動域が狭いですけど、逆に狙いが定まります」

「お、珍しく強気」

「勝負事ですからね、一応」

そう言って、菜々はコインを入れる。

一回目、慎重に位置を合わせる。 アームが下がり、お菓子の袋の端を掴む。

「落ちた！」

「……はい」

二回目も同じように。

「また取れた！」

「ちょ、菜々やばくない？」

「数を稼ぐなら、これが一番効率いいです」

夏樹が感心したように頷く。

「なるほど。数勝負なら最適解だね」

◆

一方、結衣は別の筐体の前で腕を組んでいた。

「私はこれ！」

中には、少し大きめのキャラクターグッズ。

「結衣、それ難易度高くない？」

「だから燃えるんだろ！」

勢いよくコイン投入。

一回目、アームがスカる。

「は！？今の掴んだじゃん！」

二回目、ズレる。

「ちょっと待って、この機械性格悪すぎ！」

「落ち着いて」

夏樹が後ろから言う。

「それ、持ち上げるんじゃなくて、奥から手前にずらすタイプ」

「え、そうなの？」

「うん。ほら、影の位置見て」

「……マジだ」

三回目、言われた通りに操作。

景品が、ほんの少しだけ動く。

「お？」

四回目。

さらに前へ。

「来てる来てる！」

五回目。

ガコン。

「取れたーーー！！」

結衣が両手を上げる。

「見たか！私だってやれるんだよ！」

「はいはい、すごいすごい」

夏樹は笑いながら拍手する。

「ちゃんと分析聞いたからね」

「うっさい！結果が全てだろ！」

◆

しばらくして、女チームの袋は、すでにかなり膨らんでいた。

お菓子、キーホルダー、小物類。

「……これ、数で勝てるね」

夏樹が言う。

「男チーム、たぶん大物狙ってる」

「バカだな〜」

結衣がニヤッと笑う。

「勝負は“個数”って言ったのに」

菜々は袋の中を見て、静かに言った。

「……翔さん、びっくりしますね」

「するする」

夏樹は一瞬だけ、遠くで筐体を囲む男チームの方を見る。

柊が真剣な顔で操作していて、響が騒いで、翔が苦笑している。

「……楽しそう」

ぽつりと、誰にも聞こえない声。

結衣は気づかず、声を張り上げた。

「よーし！最後にもう一個いくぞ！」

「もう十分じゃない？」

「ダメ！勝ちは確実にしないと！」

◆

集合時間。

女チームは、袋を二つ抱えて戻ってきた。 一見すると男チームより少ない。

だが、中身はぎっしりだ。

「……勝ったな」

夏樹が静かに言う。

菜々は、袋の持ち手をぎゅっと握った。

「はい。数は、こっちです」

その言葉が、後の“結果発表”で炸裂することになる。

◆

結果発表。

集合場所に戻ると、自然と全員の視線が集まった。

「……で？」

響が、両腕に抱えたパンパンの袋を揺らしながら言う。

「そろそろ結果発表といこうぜ」

男チームは三人。 響は両手いっぱい、柊も一袋、翔は小さめの袋を一つ。

対して女チーム。 袋は二つ。

見た目だけなら、明らかに男チームの圧勝だった。

「はいはい、解散解散」

響が笑う。

「見たか？量が違うだろ量が」

「ちょっと待て」

結衣が即座に噛みつく。

「勝負内容、覚えてるか？」

「覚えてるに決まってんだろ！」

「じゃあ言ってみろ」

「……」

一拍。

「一時間でどれだけ“取れるか”だろ？」

「そう」

結衣はニヤッと笑った。

「“何袋分”じゃなくて、“何個”な？」

「……は？」

翔が嫌な予感に眉をひそめる。

「ちょ、待て待て待て」

響が袋を見下ろす。

「個数って……まさか」

「はい、数えまーす！」

結衣が勢いよく女チームの袋を開ける。

中から出てくるのは、小袋のお菓子、キーホルダー、細かい景品の山。

「一個、二個、三個……」

「ちょ、早い早い！」

「黙れ！」

結衣は止まらない。

「二十……三十……」

翔の目が見開かれる。

「そんな入ってたのかよ……」

「お菓子は正義です」

菜々が淡々と言う。

「個数を稼ぐなら、効率がいいので」

夏樹が頷く。

「最初からその前提で動いてたよ」

「……お前ら最初から騙す気だったろ」

響が呻く。

「“戦略”だよ」

結衣が即答する。

「頭使えって言っただろ？」

◆

次は男チーム。

「よし、いくぞ！」

響が自信満々に袋を開ける。

クマのぬいぐるみ。 フィギュア。 そこそこ大きい景品が並ぶ。

「一個、二個……」

柊が数える。

「……八」

「は？」

「全部で八個」

「嘘だろ！？」

「大物ばっか狙ったからな」

柊は冷静だった。

「一個あたりの消費時間が長い」

「いやいやいや！」

響が叫ぶ。

「袋三つだぞ！？絶対もっとあるだろ！」

「袋の“体積”は関係ないです」

菜々が静かに刺す。

「勝負は、個数なので」

「くっ……！」

響が頭を抱える。

「不正だろこんなの！」

「どこが？」

結衣が肩をすくめる。

「ルール通り。むしろそっちが脳筋」

「誰が脳筋だ！」

「お前だよ！」

◆

結果。

女チーム、三十七個。 男チーム、八個。

圧倒的。

「……完敗だな」

翔が苦笑する。

「翔まで裏切るのか！」

「いや、これは無理だろ……」

夏樹が小さく笑った。

「でも楽しかったでしょ？」

その一言に、響はぐっと詰まる。

「……まあな」

「じゃあ、それでいいじゃん」

結衣が満足そうに言う。

「勝ちも負けも、夏休みだし」

菜々は、袋を抱えながら、翔をちらっと見る。

「翔さん、どれ欲しいですか？」

「え？」

「好きなの、どうぞ」

その一言で、翔の胸が少しだけ温かくなった。

勝敗は決まった。 でも、誰も本気で悔しがっていない。

騒がしくて、くだらなくて、 それでも確かに――楽しい時間だった。

「よし！」

結衣が手を叩く。

「次！フードコート行くぞ！」

その声に、全員が一斉に動き出した。

夏休み最高の一日は、まだ始まったばかりだ。

◆

フードコートに入った瞬間、空気が変わった。

昼時。 家族連れ、学生、カップル。 騒がしさと油の匂いが混ざった、いかにも“夏休みの昼”という空間。

「よし、手分けすっぞ！」

結衣が即座に仕切る。

「響、あんたはハンバーガー担当な」

「なんで俺が」

「並ぶの苦じゃなさそうだから」

「理由雑すぎだろ！」

そう言いながらも、響は素直に列に並ぶ。 結衣はその隣に立ち、メニューを見上げた。

「期間限定バーガーか……」

「あ、そういうのに弱い女ね」

「迷うだろ普通！」

列は長い。 でも、退屈はしない。

「てかさ」

響が前を見たまま言う。

「今日さ、楽しくね？」

「は？」

結衣が即座に睨む。

「今さら何言ってんの」

「いや、なんつーか」

響は頭をかく。

「翔も元気そうだしさ。クレーンゲームもバカみたいに盛り上がったし」

結衣は一瞬だけ、視線を逸らした。

「……当たり前でしょ」

「ふーん？」

「なに」

「いや、結衣が普通に笑ってるの珍しいなって」

「……うっさい」

メニューが決まる。

「私はチーズ増し」

「俺は一番デカいやつ」

「絶対溢すなよ」

「誰に言ってんだ！」

注文を終えて、トレーを受け取る。

ポテトの匂い。 炭酸の冷たさ。

「こういうの、久々だな」

響が言う。

「勉強とか仕事ばっかだったし」

「私は部活も好きだけど」

結衣はトレーを持ちながら言った。

「こういう“何も考えない時間”も、悪くない」

その言葉は、少しだけ本音だった。

◆

一方その頃。

デザートコーナーの前で、夏樹と菜々は並んでいた。

「種類、多いですね」

菜々がショーケースを覗き込む。

「ね。全部甘そう」

夏樹は楽しそうに言った。

「翔くん、甘いの好きだっけ？」

「普通、だと思います」

「じゃあ、飲み物は甘さ控えめにしよ」

何気ない会話。 でも、二人とも自然に“翔基準”で選んでいることに気づいている。

それを口には出さない。

「私はタピオカでいいかな」

「私も、それにします」

注文を待つ間、少し沈黙。

人の流れを眺めながら、夏樹が言う。

「ねえ、菜々ちゃん」

「はい」

「今日さ……」

一拍。

「楽しい？」

菜々は迷わなかった。

「はい」

即答。

「とても」

夏樹は少しだけ驚いて、それから笑った。

「そっか」

「はい」

菜々は、指先をカップに添えながら続ける。

「私は……こういう時間を、大事にしたいです」

「うん」

「奪い合うんじゃなくて、一緒に過ごす時間を」

夏樹は、菜々の横顔を見る。

（この子、強いな）

そう思った。

静かで、控えめで。 でも、折れない。

「……負けないね」

夏樹が小さく言う。

「はい」

菜々も、同じ声量で返した。

二人は、同じ方向を見ている。 けれど、立っている場所は違う。

それでも、今はそれでいい。

カップを受け取り、トレーに並べる。

「行こっか」

「はい」

二人は、並んで歩き出した。

◆

ラーメン屋の列は、意外と落ち着いていた。

「やっぱ昼はラーメンだよな」

翔が言う。

「重くね？」

柊が即座に返す。

「フードコートでラーメンは賭けだぞ、響達どーせハンバーガーとか買ってくるぞ」

「でもうまそうじゃん」

「まあ……否定はしない」

メニューを見ながら、柊が言う。

「翔」

「ん？」

「今日、楽しそうだな」

唐突だった。

「……そうか？」

「自覚ないタイプか」

柊は鼻で笑う。

「前まで、もう少し硬かった」

「……」

翔は返さない。

柊はそれ以上踏み込まない。

「別に理由は聞かねぇけど」

「助かる」

「ただな」

柊は前を見たまま言う。

「こういう日…ずっとは続かねぇぞ」

「……分かってる」

でも、今は。

「今は、楽しんどけ」

「……ありがとな」

注文を終え、ラーメンを受け取る。

湯気が立ち上る。

「うわ、熱っ」

「当たり前だろ」

二人は並んで席に向かった。

◆

フードコート中央。

全員が集まる。

トレーが並び、テーブルが一気に賑やかになる。

「おっ、バーガーでか！」

「そっちはラーメンかよ！」

「デザートもありますよ」

「最高か」

笑い声。 箸とフォークの音。

誰も急がない。 誰も置いていかない。

食べ終わった頃、結衣が言った。

「次どうする？」

響が即答。

「映画だろ！」

「賛成」

夏樹が頷く。

「じゃ、映画館行こ」

翔は、みんなの顔を見渡して思った。

（……最高の夏休みだな）

そして一行は、次の場所へ向かう。

――物語は、まだ続く。