死んで若返ったら色んな人がヤンデレだった

39.最高の夏休み 3

フードコートを出た瞬間、空気が少し軽くなった気がした。

油の匂いと人いきれの熱が背中に残っているのに、通路を歩く足取りだけは妙に弾む。

「映画、映画ー！」

先頭を走る結衣が、まるで遠足の小学生みたいに腕を振り上げる。

「走るなって言っただろ！」

翔が言いながら追いかけるが、もう遅い。

響がケラケラ笑って、柊が半歩遅れて淡々とついていく。

「結衣、迷子になんなよ」

「私が迷子になるわけないでしょ！」

「その自信どっから来るんだよ……」

翔のぼやきに、菜々が隣で小さく笑った。

「翔さんは迷子常習犯ですもんね」

「お前まで言うのかよ……」

「否定できないのが、翔くんのすごいところ」

夏樹がさらっと刺してくる。

その言い方が柔らかいから、刺されても痛くない。むしろ、笑ってしまう。

（……こういうの、いいな）

誰か一人といるのもいい。

でも、こうやって全員でわちゃわちゃして、どうでもいいことで笑って、時間を溶かしていくのは――夏休みって感じがする。

◆

映画館のフロアに着くと、思った以上に人がいた。

チケット売り場の前に列ができていて、ポップコーンの甘い匂いが漂っている。

「うわ、混んでる」

翔が言うと、響が肩をすくめた。

「夏休みなめんなよ。モール＝戦場だ」

「戦場の比喩が物騒すぎ」

柊が淡々とツッコミを入れる。

結衣は一番前に立って、上映スケジュールを見上げた。

「で、何見る？」

「ホラーはやめてください」

菜々が即答する。

「わかる。ホラーはやめよ」

夏樹も同調した。

「え、なんで？面白いじゃん」

結衣が不満そうに言うと、菜々がまっすぐ返す。

「夜にトイレ行けなくなります」

「それ、菜々ちゃんが可愛すぎる理由になってるんだけど」

響が笑うと、菜々は少しだけ頬を赤くして視線を逸らした。

「……普通に困るので」

「じゃあアクションでよくない？」

翔が言う。

「爆発多い系」

「アクション……これ、面白そう」

夏樹が指差したのは、王道の派手なやつだった。

菜々も、こくりと頷く。

「それなら、安心して見られそうです」

「決まり！」

結衣が即断し、響が親指を立てる。

「じゃあチケット、俺買ってくるわ」

「お、珍しく仕事する」

結衣が言うと、響は胸を張った。

「俺だってやる時はやるんだよ。あと、さっき負けたから点数稼ぎ」

「点数制じゃねぇよ」

翔が突っ込む。

チケット購入は響と柊が担当、飲み物とポップコーンは結衣が「私が選ぶ」と謎の主導権を握り、菜々と夏樹は「席どうする？」と小声で相談している。

「真ん中の方が見やすいよね」

「はい。でも……端の方が落ち着きます」

「菜々ちゃん、意外と慎重派だ」

「……はい。人の後ろが苦手で」

「わかる。じゃあ中寄りの端にしよ。いい感じの」

二人の会話は柔らかくて、聞いているだけで不思議と落ち着く。

翔はその横で、何となく、自分が「中心」から少し外れている気がしていた。

（俺は、どこに立ってんだろ）

それを考え始めると、途端に息苦しくなる。

だから翔は、わざと結衣の方を見た。

結衣はポップコーンの味で真剣に揉めていた。

「絶対キャラメル！」

「いや塩！」

「両方いけよ」

「うるさい！決めるのは私！」

「なんでだよ！」

響の叫びが、映画館フロアに響く。

周りの視線が一瞬集まって、結衣が「はっ」として口を塞ぐ。

「……静かにしろよ」

「お前が言うな！」

小声の喧嘩が始まって、柊が無言で二つ買う手続きをしていた。

（……平和だな）

翔は思う。

平和すぎて、逆に怖いくらいだ。

◆

上映が始まる直前。

暗いシアターに入ると、空気が一段冷たく感じた。

席は――

左から菜々、翔、夏樹、柊、響、結衣。

「なんとなく」でこうなった配置だったけど、翔の胸はちょっとだけ落ち着かなかった。

「翔くん、ポップコーン取る？」

夏樹が小声で聞く。

「うん、ありがと」

指先が触れないように受け取る。

その気遣いが、自分でも分かるくらい露骨で、余計に落ち着かない。

反対側。

菜々は静かに映画を待っている。膝の上で手を組んで、視線はスクリーンへ。

でも、翔が横にいることを意識していないわけがない。

ほんの少しだけ、肩の力が抜けていない。

暗転。

予告が終わり、本編が始まる。

爆音、追跡、銃撃。

ド派手な展開に、響が最初だけ「おお……」と声を漏らして、結衣に肘を入れられて黙った。

菜々は驚く場面で小さく肩を揺らす。

夏樹は、驚くのではなく、面白いところでふっと笑う。

柊は、最後まで微動だにしない。たまにポップコーンを一粒だけ口に入れる。

翔は――集中しようとして、集中できない。

左右の存在感が、どうしても意識に入ってくる。

菜々の控えめな呼吸、夏樹の気配、ふとスクリーンに反射する横顔。

（……何やってんだ、俺）

映画の中の主人公は迷わない。

迷わず走って、迷わず撃って、迷わず守る。

俺は――たった隣に座ってるだけで迷っている。

その時、アクションの大音量に紛れて、菜々が小さく呟いた。

「……すごいですね」

翔が反射的に菜々を見る。

「怖いか？」

「怖い、というより……圧が強いです」

菜々らしい表現で、翔は少し笑いそうになった。

「圧ってなんだよ」

「爆発の圧です」

「……なるほどね」

小声で笑うと、菜々も少しだけ笑った。

その瞬間――

「……今、笑った？」

夏樹の声が、同じくらい小さく入ってきた。

翔は視線を戻す。

「うん、菜々が……爆発の圧って」

夏樹はふっと笑う。

「菜々ちゃん、言い方が可愛いよね」

「……だな」

言葉に出した瞬間、翔は胸の奥が少し温かくなった。

こうやって、全員で同じ空気を共有してるのが――嬉しい。

（こういうの、守りたい）

奪い合いじゃなくて。

壊し合いじゃなくて。

ただ、同じ時間を続けたい。

そう思うのに、

その「続けたい」が何かを選ばせる形に変わっていく予感が、どこかにずっと残っている。

◆

映画が終わると、外の明るさに目が痛かった。

通路に出た瞬間、響が伸びをして声を上げる。

「くっっっそ面白かった！爆発最高！」

「お前だけ感想雑すぎ」

結衣が呆れた。

「でもまあ、楽しかった」

「だろ？夏休みの映画ってこういうのだよな」

翔は笑いながら、みんなの顔を見る。

菜々は「思ったより怖くなかったです」と安心した顔をして、夏樹は「映像綺麗だったね」と穏やかに言う。

柊は「……音がでかい」とだけ。

「次、ショッピングだな！」

結衣が即決する。

「え、まだ行くの？」

響が驚く。

「当たり前でしょ。モール来て映画だけで終わるわけないじゃん」

「じゃあ何買うんだよ」

「見てから決める」

無敵の答え。

翔は苦笑して、みんなについて行く。

◆

ショッピングエリアは、さらに人が多かった。

服屋、雑貨、アクセサリー、夏のセールの赤い文字。

「うわ、ここ地獄だ」

響が本音を漏らす。

「黙れ、ここは天国だ」

結衣が即座に否定する。

「男が入ったら負けるだけで、女には勝ち確の場所」

「勝ち確ってなんだよ」

翔が突っ込む。

結衣は服屋に突撃し、響が「待てって！」と追いかける。

柊は後ろで「……帰りたい」と小声で言いながらも、ちゃんとついていく。

翔は――その中で、ふと足が止まった。

雑貨屋の前。

ガラスケースに並ぶ小さなキーホルダー。

二つで一組になるタイプ。

昨日、夏樹と買ったものと似ている。

（……やめろ、思い出すな）

思い出したくないわけじゃない。

思い出すと、胸が揺れてしまう。

「翔さん？」

菜々の声。

気づけば、菜々が隣に立っていた。

「どうしました？」

「……いや、なんでもない」

菜々はケースを覗き込んで、首を傾げる。

「可愛いですね」

「……こういうの、好き？」

「好き、というか……」

菜々は少しだけ言葉を探す。

「“二つで一つ”って、分かりやすくて」

翔は息を飲みそうになった。

（それ、今言う？）

菜々は気づかず、続ける。

「一つだと意味が薄いけど、二つ並ぶと意味が生まれる。……そういうの、分かりやすいです」

真面目な声。

でも、それが逆に刺さる。

翔が何か言おうとした、その時。

「翔くん」

夏樹の声が、背後から入った。

振り向くと、夏樹が立っていた。

手には、結衣に押し付けられたらしい服のハンガーが二本。

表情はいつも通りなのに、目だけが少しだけ揺れている気がした。

「これ、どう思う？」

「え、なにそれ」

「結衣が“男目線の意見必要”って」

「俺、男代表になった覚えない」

「でも、翔くんは……ちゃんと見るでしょ」

その言い方が、少しだけずるい。

菜々が一歩引く。

引いたのは、譲ったからじゃない。

距離感を守るためだ。

その判断ができる菜々が、逆に怖い。

翔はハンガーを見る。

「……こっちの方がいいんじゃない？」

無難に答える。

夏樹が笑う。

「だよね。私もそう思った」

二人の会話は、短いのに空気が濃い。

菜々は黙ってそれを見て、すぐに視線を逸らした。

（……こういうの、良くない）

翔は分かっている。

でも、どうすればいいかは分からない。

◆

その後も、みんなはあちこちの店に入っては出て、笑って、くだらないことで揉めて、また笑った。

響は「これ似合うだろ！」とサングラスをかけて、結衣に「似合わない」と即死判定されていた。

柊は「……お前ら元気だな」と呆れながらも、なぜか一番荷物を持っていた。

菜々は雑貨屋で小さなヘアピンを見つけて、手に取っては戻して、悩んでいる。

夏樹はその様子を横目で見て、さりげなく店員に「それ、在庫もう一個ありますか？」と聞いていた。

翔はその“さりげなさ”に、胸が少し痛んだ。

夏樹は、そういう優しさを持っている。

持っているのに、押し付けない。

（追い詰めない）

いつだったか、柊が言ってた言葉が頭に浮かぶ。

「……ずるいな」

翔が小さく漏らすと、隣にいた柊が「何が」とだけ返した。

「……なんでもない」

柊はそれ以上聞かない。

ただ、少しだけ翔の横顔を見て、すぐ前に視線を戻した。

◆

気づけば、外は夕方だった。

モールのガラス越しに、オレンジ色の光が落ちている。

昼の熱が少し引いて、空気がやわらかい。

「そろそろ帰る？」

夏樹が言う。

その声は軽いのに、どこかだけ固い。

結衣が頷く。

「まあ、今日はだいぶ遊んだしね」

響は「腹減った」と言い、結衣に「さっき食っただろ」と叩かれる。

菜々は袋を抱えて「楽しかったです」と小さく言って、翔はその言葉に救われた気がした。

出口付近。

人の流れが、帰宅モードに変わっている。

「じゃ、駅行くか」

翔が言った、その時――

夏樹が、ふっと足を止めた。

そして、スマホを一瞬だけ見た。

画面を伏せる。

指先が、ほんの少しだけ強く握られている。

「……あ、ごめん」

夏樹が言う。

みんなが振り向く。

「私、先帰るね」

一瞬、空気が止まった。

「え、なんで？」

結衣が眉をひそめる。

「一緒に帰ろうぜ」

響も言う。

夏樹は、いつもの笑顔を作る。

「ちょっと、家の用事」

それ以上は言わない。

言わないのに、言えない感じがする。

菜々が、ほんのわずかに表情を変えた。

「……夏樹さん？」

「大丈夫だよ」

夏樹は優しく言う。

優しいのに、どこか線を引く声だ。

そして、翔を見る。

「翔くんも、ありがとね」

その言葉の間に、ほんの一拍だけ“飲み込む間”があった。

翔はそれを見逃せなかった。

「……うん。今日は、ありがと」

夏樹は、笑った。

「じゃ」

それだけ言って、夏樹は背を向ける。

結衣が「えー」と不満そうに声を漏らし、響が「まあ仕方ねぇか」と言う。

でも、誰も追いかけない。追いかける理由が見つからない。

柊だけが、夏樹の背中をじっと見ていた。

その視線が妙に鋭くて、翔は胸の奥がざわついた。

◆

少し離れた場所。

モールの裏手――人通りが減る通路。

夕焼けとネオンの境目。

夏樹は一人で歩く。

足音が、やけに静かに響く。

「……夏樹」

低い男の声がした。

夏樹の肩が、一瞬だけ跳ねる。

止まる。

振り向く。

フードを深く被った男が、壁にもたれていた。

顔は影になって見えない。

けれど、声だけははっきりと耳に残る。

“慣れた声”――そう感じてしまうほどに。

「……こんなところで呼び止めないでください」

夏樹の声は、さっきまでの明るさが消えていた。

低く、冷えている。

男が一歩近づく。

「時間、もらえたか」

「少しだけです」

男は、笑っていないのに笑っているみたいな声で言った。

「……あの男のこと、話す気は？」

夏樹の指先が、ぎゅっと握られる。

「……あなたには、関係ない」

「そうか？」

その言い方が、やけに含みを持っている。

夏樹は、モールの出口の方向――翔たちがいるはずの方を、ほんの一瞬だけ振り返った。

夕焼けの中、みんなの笑い声がまだ残っている気がした。

それを振り払うみたいに、夏樹は静かに言う。

「……もう、巻き込ませない」

男が、少しだけ首を傾げた。

「守るつもりか」

「……守ります」

言い切った声は震えていない。

震えていないからこそ、怖い。

男は何も言わず、歩き出す。

夏樹も並んで、ネオンの影へと入っていく。

夕焼けが届かない場所。

光と闇の境目を越えていく背中。

最高の夏休みは、まだ終わらない。

でも――静かに“歪み”は始まっていた。