私を好きになると不幸が起きるのに、それでも私を好きでいないと壊れてしまう女の子がそばにいる〜距離ゼロな友達がなぜかぐちゃぐちゃに曇っている

第5話 もう、戻れない

　朝、目が覚めたときから、少しだけ調子が悪かった。

　体が重いわけでも、頭が痛いわけでもない。

　ただ、何かを忘れているような感覚がある。

　支度を終えて家を出る。

　鍵を閉めたあと、もう一度ドアノブに触れた。

　意味はない。

　確認したところで、何も変わらない。

　それでも、そのまま駅へ向かう気になれなかった。

　いつもより少し遅れて学校に着くと、依乃はもう教室にいた。

　友達に囲まれて、いつも通り笑っている。

　私はそれを見て、なぜか安心する。

　依乃は何も変わっていない。

　ちゃんと、依乃は依乃のままで、違和感を覚えているのは私だけなことに……

　──席に着くと、少し遅れて依乃がこちらを向いた。

「あ、おはよ〜」

「おはよう」

　昨日までなら、もう一言何か続いていた会話も、どこかぎこちない。

　今日は、それだけで挨拶も終わる。

　私はノートを出しながら、視線を落とした。

　問題はない。

　むしろ、余計な会話がなくて助かるじゃないか。

　授業中、背後から視線を感じることがあった。

　振り返ると、依乃と目が合う。

　彼女はすぐに視線を逸らし、何事もなかったように前を向く。

　偶然だ。偶然なんだ。

　そう判断して、私は板書に戻る。

　昼休み。

　依乃は別のグループと食事をしていた。

　笑い声が聞こえる。

　内容は分からないが、楽しそうだ。

　私は一人で席を離れ、廊下の端でパンを食べる。

　静かで、落ち着く。

　自分のペースを保てる。

　それなのに、食べ終わる頃には、好きな味をほとんど覚えていなかった。

　午後の体育。

　着替えの時間、また依乃と視線が合う。

　一瞬、依乃が私に、何か言いかけたように見えた。でも、結局は何も言わず、別の子に話しかけていた。

　胸の奥にある小さな引っかかりが、少し

ひび割れた気がした。

　私が避けられている可能性を考える。

　でも、すぐに否定する。

　依乃が、そんなことをする理由がない。

　私は、依乃のために距離を取っただけなんだから。

　放課後。

　今日も一緒に帰らない。

　もう、特別なことじゃなくなりつつある。

　校門を出る直前、後ろから名前を呼ばれた。

「澄香！」

　振り返ると、依乃が立っている。

　距離は、縮まらずまだ空いている。

「今日さ──」

　そこで、言葉が止まる。

「──やっぱいいや」

「何？」

「ううん。なんでもなかった！」

　依乃は笑った。

　でも、その笑顔は、いつもよりどこか固い。

「また、明日ね」

「うん」

　帰りの電車の中、私はそのやり取りを何度も思い返す。

　何を言おうとしていたのか。

　なぜ、やめたのか。

　考えても考えても、答えは出ない。

　夜、スマホを見ても、依乃からの連絡はこなかった。

　既読も未読も、気にする必要がないはずなのに、画面を何度も動かして確認してしまう。

　私は、自分に少し苛立つ。

　距離を取ると決めたのは、私だ。

　それを快適だと思っていたのも、私だ。

　なのに、なぜ落ち着かない。

　布団に入って、目を閉じる。

　今日の依乃の表情が、何度も浮かぶ。

　笑っているのに、ずっと目が合わない。

　話しかけるのに、踏み込まない。

　それは、私が望んだ状態のはずだった。

　──なのに。

☆

　一方で、同じ時間。

　依乃は、自分の部屋でスマホを握りしめていた。

　部屋の電気はつけず画面も暗い。

　メッセージを送る文面は、何度も消した。

　近づかない。

　触れない。

　頼らない。

　それが『正解』だって、澄香が言っていたから。

　でも、正解なのに胸が苦しい。

　誰にも言えない感情が、喉の奥に溜まっていく。

　嫌われたわけじゃない。

　拒絶されたわけでもない。

　ただ、線を引かれただけ。

　それなのに、その線が、こんなにも痛いなんて思わなかった。

「……私って、重い女なのかな」

　小さく呟いて、依乃は笑おうとする。

　それでも、うまく笑えなかった。

　澄香の隣にいるときだけ、無意識に深呼吸していたこと。

　触れているときだけ、安心していたこと。

　それを、今さら理解してしまう。

　スマホを胸に抱え、依乃も目を閉じる。

　この距離に、慣れなきゃいけないんだ。

　慣れれば、きっと楽になるんだし……

　そう思おうとするたびに、心の奥で別の声が囁く。

　──慣れたら、終わる。

　何が終わるのかは、まだ分からない。

　でも、依乃はその予感から、目を逸らせなくなっていた。