私を好きになると不幸が起きるのに、それでも私を好きでいないと壊れてしまう女の子がそばにいる〜距離ゼロな友達がなぜかぐちゃぐちゃに曇っている

第7話 関係が、曇る

　依乃が私の名前を呼ばなくなった。

　話しかけてはくれる。

　明るい笑顔も変わらない。

　声の調子も、ずっと元気なままだ。

　それなのに「澄香」という音だけが、抜け落ちている。

　呼ばれないこと自体は、珍しいことじゃない。

　誰だって、毎回名前を呼ぶわけじゃないし、たまたまかもしれない。

　そうやって片付けられる程度の違和感だった。

　けれど、私はこういう『たまたま』を何度も見逃してきた。

　後から振り返ったときに、あれが始まりだったのだと気づく、そういう小さな歪みを。

　だから、気づいてしまう。

　──私を呼ばない声。

　──私を見ない視線。

　それらが、意図的に組み立てられていることに。

　それらを、私自身が作り出してしまったことに。

　放課後、教室には私と依乃しか残っていなかった。

　私は帰る準備を終えているのに、立ち上がれずにいた。

　ノートを閉じたり開いたり、ペンケースを整えたり、必要のない動作を繰り返す。

　依乃は窓際でスマホを何か見ている。

　画面に集中しているふりをしているけれど、肩の力が妙に入っているように見えた。

　前なら、この時間は自然に決まっていた。

「澄香〜一緒に帰ろー！」

「うん」

　その会話すら、今日はない。

　私は自分から声をかけるのが、あまり好きじゃない。けれど、このまま終わらせるのは違う気がした。

「……まだ、帰らないの？」

　思ったよりも、溢れた声が硬くなってしまった。

　依乃が、少しだけ肩を跳ねさせる。

「え？　あ……うん。今行く」

　すぐにスマホをしまって、鞄を掴む。

　その動きが、どこか慌ただしい。

　廊下に出る。

　並んで歩く。

　会話は、ない。

　足音だけが反響して、無意味に大きく聞こえる。

　前までは、依乃の声がこの空気を埋めていたはずなのに。

「澄香」

　突然、名前を呼ばれた。

　それだけで、胸の奥が少し揺れる。

「……なに？」

　振り返らずに返す。

「いや、やっぱりなんでもない」

　言葉を続けないまま、依乃は前を向く。

　その沈黙が、妙に重い。

　駅前の信号で足を止める。

　依乃は、私より半歩前に立った。

　意識的に距離を取った位置。

　その背中を見て、私は気づく。

　ああ、この距離は私が決めたものだ。

「最近さ」

　依乃が、信号を見つめたまま言う。

「澄香って、私のこと嫌いになった？」

　息が止まる。

　そんなこと、あるはずがない。

　私は依乃を嫌ってなんかいない。

　──誰よりも、大切だと思っている。

　だからこんなに、今までだって依乃のことを考えて────

「……どうしてそう思うの」

　問い返す声が、わずかに遅れた。

「だってさ……」

　依乃は笑っている。

　いつもの、軽い表情。

　でも、ずっと目が合わない。

「前より全然、こっち見てくれないじゃん」

　一つ、確認するように並べられる言葉。

「それは……」

　私は、用意していた答えを思い出そうとする。

　正しい理由。

　間違っていない判断。

　何度も自分を納得させてきた結論。

「嫌いとかじゃない」

「依乃のことは、大事」

　それは、本心だ。

「じゃあさ」

　依乃の声が、少しだけ低くなる。

「私が近くにいるのって、そんなにダメ？」

　胸の奥で、何かがきしむ。

　ダメじゃない。

　でも、良くもない。

　この曖昧な感覚を、どう言葉にすればいいのかわからない。

　信号が青に変わる。

　人の流れが生まれて、私たちは押し出されるように歩き出す。

「私は──」

　言葉が、追いつかない。

「──人と、近くなりすぎると、うまくいかなくなる」

「誰でも？」

「……たぶん」

　依乃が、急に足を止めた。

　私は数歩先まで行ってから、振り返る。

「それって、私も含まれてる？」

　即答できなかった。

　否定すればきっと元に戻れる。

　でも、否定した瞬間に嘘になる。

　──流れる沈黙。

　依乃は、少しだけ笑った。

「そっか」

　軽い声。

　でもその笑い方は、私の知っている依乃じゃない。

「じゃあ、私」

　依乃は、一歩前に進む。

「これからもちゃんと、線の外にいるからね」

　それは、私が選んだ結果だった。

　守りたかった距離。

　必要だと信じていた線。

「……依乃」

　名前を呼ぶと、彼女はすぐに被せてくる。

「大丈夫大丈夫！」

　明るく、いつも通りに。

「前も言ったじゃん！　そういうの慣れてるから私」

　その言葉が、胸に刺さる。

　嘘だ。この子は、慣れてなんかいない。

　誰かに距離を置かれる側の人間じゃない。

「また明日ね！」

　そう言って、依乃は改札に向かった。

　振り返らない。

　私は、その場に立ち尽くした。

　線を引いたのは、私だ。

　選んだのも、守ったのも、全部私。

　なのに。

　胸に残るのは、安心じゃない。

　──私は、何かを取り返しのつかない形で確定させてしまった。

　そんな感覚だけが、じわじわと広がっていく。

　この日から、依乃は本当に近づいてこなくなった。

　それが正しいのだと、私は信じている。

　信じていないと、生きていられなかった。

　そして私は何も変わっていなかった。

　自分しか考えず、その線の向こう側で、依乃がどうなっているのか、私は、もう見ようともしていなかった。