私を好きになると不幸が起きるのに、それでも私を好きでいないと壊れてしまう女の子がそばにいる〜距離ゼロな友達がなぜかぐちゃぐちゃに曇っている

第9話 友達

　朝、教室のドアを開けた瞬間、私は無意識に依乃を探していた。

　ほとんど癖みたいなものになっている。

　探しちゃダメだと分かってても、何かを考える前に、体が先に反応する。

　視線が教室の奥へ流れて、窓際、真ん中、廊下側と、順番に辿っていく。

　──いない。

　その事実に気づいた瞬間、胸の奥がわずかに沈む。

　私はすぐに視線を逸らした。

　自分で線を引いたのだから。

　依乃は、教室にいなかった。

　いつもなら、もう来ている時間だ。

　席に座って、スマホを見ながら誰かと笑っていたり、後ろから話しかけてきたり……

　私は自分の席に向かう。

　歩きながら、周囲の音がやけに鮮明に聞こえた。

　椅子を引く音。

　鞄を床に置く音。

　誰かが欠伸をする声。

　座って、ノートを開く。

　いつも通りの動きだ。

　依乃がいない影響なんてない、間違っていない。

　それなのに、視界の端に入る空席が、何度も意識を引き戻す。

　依乃は、そこにいるはずだった。

　私のすぐ近くで、距離を気にせずに。

　胸の奥で、何かが小さく動く。

　──まだ来てないだけ。

　そう言い聞かせる。

　理由なんていくらでもある。

　ただの寝坊かもしれないし、体調不良かもしれない。

　担任が入ってくる。

　出欠を取る声が、教室に響く。

「……一ノ瀬は、欠席な」

　その一言で終わった。

　理由も説明もない。

　誰も深く気にしない。

　私は、少しだけ息を吐いた。

　ほら、何も心配なんてしなくていい。

　ただの欠席だ。

　授業が始まる。

　黒板の文字をノートに写す。

　内容は理解できる。

　ペンも止まらない。

　集中できている。

　それが、昨日と同じで、少し怖かった。

　私は、依乃がいなくても、日常を回せてしまっている。

　それで正しいはずなのに。

　休み時間。

　私は立ち上がらなかった。

　誰の輪にも入らない。

　前なら、依乃が勝手に話題を振って私を引きずり出していた。

　今は、それがない。

　教室の隅で、誰かの声が聞こえた。

「最近さぁ〜依乃ってなんか無理してなかった？」

　その言葉に、思わず顔を上げる。

「無理？」

　自分の声が、思ったより低かった。

「あー、分かる〜」

「元気なんだけど、ちょっとやりすぎっていうか」

「なんか、謎にテンション高すぎたし」

　曖昧な言葉が、軽く重ねられる。　

　胸の奥で、嫌な感覚が広がる。　

　無理をしていた。

　その可能性を、私は考えないようにしていた。

　距離を取ってからの依乃を、私はほとんど見ていない。

　見ない方が、楽だったから。

　線の外に置かないといけなかったから。

「まあ、すぐ戻ってくるでしょ」

「どうせ、明日になったら元気になってるよ」　

　話題はそこで終わる。

　誰も深掘りしない。　

　私は、一人廊下からその会話を盗み聞いていた。

　昼休み。

　依乃の席は、ずっと空いたままだった。

　前なら購買に行っているとか、友達のところにいるとか、理由があった。

　今日はただ『そこにもいない』

　一人で弁当を開ける。

　これでいい。

　これ以上、振り回さなくていい。

　そう思いながら、ふと気づく。

　──私は今、依乃のことを何も知らない。

　体調が悪いのか。

　何かあったのか。

　誰と連絡を取っているのか。

　何一つ、わからない。

　それは、もう友達の位置じゃない。

　胸の奥が、ゆっくり冷えていく。

　放課後。

　依乃は、最後まで来なかった。

　私は鞄を持って立ち上がり、教室を出る。

　いつもより、少し早めに帰る。

　駅までの道を歩きながら、何度もスマホを見る。

　通知はない。

　私が連絡する必要なんかない。

　それでも、なにか連絡する理由を探す。

「大丈夫？」

「今日どうしたの？」

　どれも、今の私が送るには不自然だった。

　私はもう、近い人じゃない。

　昨日、自分でそう決めた。

　近い人じゃない。

　その言葉が、頭の中で何度も反響する。

　家に帰って、制服のままベッドに座る。

　スマホを開く。

　依乃とのトーク画面。

　前まで話していた、どうでもいい会話やスタンプで埋まっている。

　──これ……友達だったときのやつだ。

　はっきりと、そう思ってしまった。

　今の私は、その続きに何も送れない。

　送ったら、線を越える。

　──つまり。

　私は、依乃の友達をやめた。

　正確には、友達でいられる場所から自分で飛び降りた。

　胸の奥が、じわじわと締め付けられる。　

　好意を向ける人と近づきすぎると、不幸に見舞われる。

　何度も繰り返し、結論付けた私の体質。

　もう、慣れたはずだったのに。

　近い人を失うということが、こんなにも静かで、こんなにも実感のないものだとは知らなかった。

　依乃は、今日学校に来なかった。

　それだけの小さなことで。

　私は、ようやく理解してしまった。

　私にとって彼女はもう『何があったのかを自然に聞ける人』ではない。

　そのことが……

　時間差で、確実に、心を削ってくる。

　私は、何もしていない。

　何も間違っていない。

　──それでも私は友達だった人を、確実に遠くへ送った。

　この距離が、このまま固定されていくのか。

　それとも、どこかで壊れるのか。

　考える資格すらないまま、

　私は眠りにつく。

　何も起きていない一日だった。

　それがただ一番、重かった。