キドカワイレブン！木戸川清修のヴィクトリーロード！

第三話 帝国襲来

　その日の木戸川清修中サッカー部グラウンドには、普段とは違う緊張感が漂っていた。

「まだ来ねぇのか？」

　烈刃が腕を組む。

「来るよ。帝国だぞ？」

　湊が答える。

　帝国学園。

　関東どころか全国でも知らぬ者はいない超名門。

　フットボールフロンティア黎明期から中学サッカー界の頂点を走り続ける絶対強豪。

　雷門が“時代の王者”なら。

　帝国は“歴史の王者”だった。

　そして。

　グラウンド入口に一台の大型バスが停まる。

「来たぞ」

　西垣が呟く。

　扉が開く。

　降りてきた選手たちは全員が同じ歩幅で歩いていた。

　誰も騒がない。

　誰も笑わない。

　ただ静かに整列する。

　それだけで異様な圧力があった。

「……なんだあいつら」

　悠真が眉をひそめる。

「軍隊かよ」

　その先頭に立つ長身の選手が眼鏡を押し上げた。

「帝国学園二軍キャプテン、五条猛(ごじょう　たける)です」

　深々と頭を下げる。

　礼儀正しい。

　だがどこか人を見下しているような空気もある。

「本日は練習試合、よろしくお願いします」

「お、おう」

　悠真が返事をする。

　五条は視線を木戸川全員へ向けた。

　そして。

「なるほど」

　少しだけ笑った。

「話には聞いていましたが……随分と統率の取れていないチームですね」

「……あ？」

　烈刃の眉が吊り上がる。

　だが五条は気にしない。

「ｸｸｸ…失礼」

「事実を述べただけです」

　その態度に木戸川側の空気が一気に険悪になる。

　そんな中。

　帝国側の一人が前へ出る。

「北原です。以後お見知りおきを。」

　短い自己紹介。

　感情のない声。

　まるで機械だった。

「本日の勝率予測は89％です」

「は？」

「帝国学園勝利の確率です」

　北原は平然と言った。

「ふざけてんのかテメェ」

　烈刃が一歩前へ出る。

　だが。

「烈刃」

　湊が肩を掴む。

「試合で見返そう」

「……チッ」

　烈刃は舌打ちして下がった。

　その様子を見ていた五条が静かに呟く。

「感情的ですね

だから勝てないのですよ」

　木戸川側の怒りは限界だった。

　しかし。

　西垣だけは笑っていた。

「いいじゃねぇか」

　その言葉に全員が振り向く。

「煽られて怒るならまだ元気がある」

「昔のお前らなら、ここで何も感じなかっただろ」

　誰も反論できなかった。

　西垣はニヤリと笑う。

「やれ。思いっきりぶつかってこい」

「帝国がどれだけ高ぇ壁か、その身体で覚えてこい」

　そして。

　試合開始のホイッスルが鳴った。

　開始三分。

　木戸川は早くも先制のチャンスを作っていた。

「行くぞォ！！」

　烈刃が二人を抜く。

　さらに三人目も突破。

　帝国DF陣を力任せに引き裂いていく。

「止まらねぇ！」

「行け烈刃！」

　木戸川観客陣が沸く。

　ゴール前。

　烈刃が右足を振り上げた。

「デスソード！！」

　かつてフットボールフロンティアがホーリーロードの呼ばれていた時代の雷門のエースストライカーのものと同じ黒い斬撃がゴールへ向かって突き刺さる。

　だが。

「パワーシールド」

　帝国のGK、奈倉が一歩も動かない。

　巨大なエネルギーの障壁が出現。

　轟音。

　そして。

　デスソードは完全に弾き飛ばされた。

「……は？」

　烈刃の目が見開かれる。

　初めてだった。

　真正面から力負けしたのは。

「ふむ、思ったより威力はあったな」

　奈倉は淡々と言う。

「だがまだ足らん…想定内だ。

源田さんなら今のシュートも指一本で止める」

　奈倉は本気だった。

　本気で自分はまだ未熟だと思っている。

　だからこそ厄介だった。

　その瞬間。

「来るぞ！！」

　湊の叫び。

　帝国のカウンターが始まっていた。

　ボールはわずか二秒で中央へ。

　三秒で前線へ。

　四秒で木戸川陣内へ侵入する。

「速ぇ！？」

「戻れ！！」

　しかし。

　悠真は前に出ていた。

　いつもの癖だった。

「この距離なら間に合う！！」

　だが。

　北原は冷静だった。

「皇帝ペンギン7」

　七羽のペンギンが出現する。

　虹色の軌跡を描く超高速のロングシュート。

　悠真が反応した時にはもう遅かった。

　ゴールネットが揺れる。

　帝国先制。

　0-1。

　静まり返る木戸川。

　そんな中。

　五条だけが静かに告げた。

「個人能力は優秀」

「ですが組織力は論外ですね」

　スコアは0-1。

　たった一点。

　されど、その一点が妙に重かった。

「チッ……！」

　烈刃が舌打ちする。

　奈倉のパワーシールド。

　北原の皇帝ペンギン7。

　帝国は一つ一つのプレーに無駄がなかった。

　まるで最初から全て決まっているかのように。

「まだだ！」

　悠真がボールを奪う。

　そのまま前線へ駆け出した。

「剣崎ィ！！」

「うるせぇ！」

　相変わらずGKとは思えない動きだった。

　だがその時。

「(・)デ(・)ス(・)ゾ(・)ー(・)ン(・)、(・)開(・)始(・)」(・)

　五条が静かに手を掲げる。

　帝国の選手たちが一斉に動いた。

「なっ……！？」

　湊の目が見開かれる。

　さっきまでの配置と違う。

　DFが上がる。

　MFが下がる。

　フォーメーションが一瞬で変化する。

　しかし混乱はない。

　誰一人迷っていなかった。

「何だよあれ……」

　玲奈が呟く。

「違う……」

　湊は汗を流しながら帝国を見る。

「試合中に作戦を変えてるんじゃない」

「最初から全部準備してたのか……！」

　五条が薄く笑う。

「ようやく気付きましたか」

　そして。

　そのままボールを奪い返した。

「その程度で我々を出し抜けると思わないで貰いたいですね」

　五条の声に怒りはなかった。

　見下しているわけでもない。

　ただ事実を述べているだけだった。

「帝国学園を舐めないで頂きたい」

　半世紀以上中学サッカー界の最前線を走り続けた怪物。

　数え切れないほどの天才を見てきた学校。数え切れないほどの敗北を分析し、勝利へ変えてきた学校。

　その積み重ねを背負う男の言葉には、不思議な説得力があった。

　ボールが回る。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　帝国の選手たちはまるで一つの生き物のように動いていた。

　烈刃が歯を食いしばる。

「うるせぇ！！」

　強引なタックル。

　ボール奪取。

　そのまま突破。

　一人。

　二人。

　三人。

　抜く。

「止めろ！」

　帝国DFが集まる。

　だが烈刃は止まらない。

「うおぉぉぉぉぉ！！」

　黒い斬撃が炸裂する。

　しかし。

「ザ・フォート」

　五条を中心に三人のDFが並ぶ。

　巨大な城壁。

　まるで要塞だった。

　轟音。

　そして。

　デスソードは弾かれた。

「なっ……！？」

　烈刃の顔が歪む。

　五条が静かに告げる。

「個人で戦う限り」

「あなたたちは帝国に勝てませんよ」

　その言葉に烈刃が歯噛みする。

「……っ！」

　認めたくなかった。

　だが。

　シュートは通らない。

　突破も通らない。

　帝国はまるで壁だった。

　そして。

「北原」

「はい」

　五条が静かに指示を出す。

　帝国の選手たちが動く。

　三人。

　中央へ集結。

　その動きを見た瞬間。

　悠真の背筋が凍った。

「まさか……！」

　黒いエネルギーが渦を巻く。

　帝国伝統の連携必殺技。

「デスゾーン！！」

　巨大な黒球が放たれる。

「今度は止める！！」

　悠真が飛び出す。

　右脚を振り上げる。

「エクスカリバー！！」

　黄金の斬撃。

　正面衝突。

　轟音。

　土煙。

　一瞬だけ拮抗する。

「押し返せェェェ！！」

　だが。

　デスゾーンは止まらない。

　黄金を飲み込む。

「なっ……！？」

　次の瞬間。

　ゴールネットが大きく揺れた。

　0-2。

　静寂。

　膝をつく悠真。

　呆然と立ち尽くす烈刃。

　そして。

　ピィィィィィッ！！

　前半終了のホイッスルが鳴り響いた。

　木戸川清修 0－2 帝国学園二軍。

　今、木戸川清修の前に立ちはだかっているのはただの強豪校ではない。

　長い年月をかけて積み上げられた、帝国学園という名の歴史そのものだった。

---

【 五条猛(ごじょう　たける)】
帝国学園二軍のキャプテンであるDF。一年生ながら凄まじい勢いで頭角を現した帝国学園の新生。