遊戯王ARC-V 最初から揺れていた振り子

魂の在り処

フレンドシップカップ開幕です。
アニメの展開から大きく変えてます。

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　この世界は、“上”と“下”で分けられている。

　上をトップス、下をコモンズと言う。

　トップスはコモンズを管理・運営し、世界をよりよい方向へ発展させる。

　その積み重ねの成果が、この世界だ。

　技術は革新的な発展を遂げ、デュエルはスピードの世界へ。

　新たな世界。

　新たな景色。

　新たな刺激を求めて、我々は進化し続ける。

「――とはいえ、それだけでは社会は成り立たない。

　強者は勝ち続け、弱者は負け続ける。これでは弱者の不満は募るばかり。

　だからこそ、こういった場が必要なのです」

　白いスーツの男が、窓越しに眼下の景色を見下ろした。

　人波で埋め尽くされたスタジアム。

　サーキットには、走行用のラインが淡く光を放ち。

　観客達は、開始の宣言を今か今かと待っている。

「フレンドシップ・カップ。

　トップス、コモンズの両者が一同に介し、親睦を深める。

　しかし、その実態は真逆のもの。

　デュエルという儀式により、強者と弱者を再分別する。それがこの大会の真実なのです」

　凡百の砂粒から、価値ある金を見つけ出す。

　トップスとコモンズの親睦？

　否。ただの詭弁だ。

　弱者による下剋上？

　これも否。

　弱者に埋もれていた強者が、芽を出すだけのこと。

「――おや？」

　男の視線が一点に止まる。

　その先には……いつか見た、一人の少年。

　次元の彼方に埋もれていた原石。

「……なるほど。エンタメ決闘者というのも、あながち間違いではなかったようです」

　男は席につき、放置されていた資料を手に取った。

　◆

　会場の熱気が一段と高まる。

　デュエルは、最終局面を迎えていた。

「――ペンデュラム召喚！

　現れろ、俺のモンスター達！」

　天空の門が開く。

　光彩を帯びた穴から、三つの光が遊矢の元へ降り立った。

「《EM(エンタメイト)ゴールド・ファング》！

　《EM(エンタメイト)チアモール》！

　《EM(エンタメイト)キングベアー》！」

　狼、土竜、そして熊。

　三種のモンスターが並び立つ。

『出たあー！　ペンデュラム召喚！

　一度に複数のモンスターを召喚する、榊遊矢の十八番！

　今回召喚されたモンスターも錚々たるメンバー！　さて、一体どんな攻撃を見せてくれるのかー！』

　陽気な実況。湧き上がる歓声。

　いよいよ大詰め、クライマックス。

　会場の熱気は最高潮に達している。　

「ゴールド・ファングの効果発動！

　誇り高き金狼よ！　その咆哮で、我らの闘志に火を点けろ！」

　金狼が吼える。

　泰然自若たる王の瞳に、野生の眼光が宿る。

「チアモールの効果発動！

　鼓舞する土竜よ！　その献身で、我らを支える礎となれ！」

　土竜のエール。

　王の巨体が、さらに一回り膨れ上がる。

「キングベアーの効果発動！

　王冠戴く野獣よ！　その威容で、最強を示せ！」

　野獣が、獲物を捉えた。

　《甲化鎧骨格(インゼクトロン・パワード)》。

　分厚い装甲を纏った昆虫兵器。

　野獣の王は拳を握り、マントを翻し――踏み込んだ。

　――その、瞬間。

「罠発動！　《万能地雷グレイモヤ》！」

　セットした罠が起爆する。

　視界は一瞬で煙に覆われた。

　観客達は目を覆う。

　モンスターを破壊する地雷兵器。直撃したキングベアーはひとたまりもないだろう。

　――だが、それを覆してこその王。

　舞い上がる黒煙を切り裂き、その奥から、野獣が姿を現す。

「何！？」

　驚く対戦相手。

　野獣の王に、小手先の搦め手は通じない。

「やれ、キングベアー！」

　その鋼鉄の外殻ごと、キングベアーの拳が叩き割った。

　◆

　――なんだろう、この感覚は。

　選手に与えられた控室で、遊矢は一人、物思いに耽っていた。

　大会は、順調だ。

　順調すぎると言っていい。

　一試合目。

　ペンデュラム召喚の初披露。

　未知の召喚法を駆使し、勝利した。

　観客は、とにかく驚いていた。珍しいものを見れた、といった具合に。

　二試合目。

　シンクロ召喚による逆転。

　劣勢をシンクロ召喚で立て直し、勝利した。

　観客は、湧いていた。見慣れた戦術を見て、興奮したのだろう。

　三試合目――歓声は、確かにあった。

　……そして、現在。

　エンタメデュエルは成功している。

　多少の想定外も、アドリブで乗り越えられている。

　舞網デュエルフェスティバルの経験が生きているのかもしれない。

　――だというのに、何かが足りない。

　物足りないと感じてしまう自分がいる。

　……なんて礼儀知らず。

　対戦相手だって、手を抜いていたわけじゃない。

　自分が勝つための最強の戦術、最善の策を用意していたはずだ。

『だが――貴様の魂はどこにある？』

　ジャックの言葉を思い出す。

　魂の在り処。

　誰を見て戦うか。

　言葉の意味なら、もう分かっている。

　観客だけを見るな。

　対戦相手を見据えろ。

　あのデュエルで、ジャックは俺にそう言ったのだ。

　だが――具体的には？

　分からない。

　どうすれば、相手と向き合えるのか。

　これまで俺が倒してきた決闘者達は……ちゃんと、笑顔に出来ていたのか……？

「まーた難しい顔してんなー」

　知った声に、顔を上げる。

　扉の前には、顔中マーカーまみれの男……クロウの姿があった。

「ほれ」

　ぽい、と何かが投げられた。

　慌ててキャッチする。

「差し入れだ。大事に飲めよ？」

　渡されたのは、ペットボトルのカフェオレだった。

　……何で？

　こういう時、普通はスポーツドリンクとかじゃないのか？

　それとも、珈琲好きのジャックへの当てつけか？

「しっかし、お前のそういうとこ、ユーゴとは正反対だよな」

「……いいだろ、別に」

「おっと、珍しく不機嫌か？

　決闘者たるもの、メンタルケアもしっかりしとかねーと、デッキは応えてくれないぜ？」

「ほっといてくれ」

　ボトルのキャップを開け、カフェオレを喉に流し込む。

　珈琲の苦みが、ミルクの甘味を引き立てる。逆もまた然り。相反する二つが混ざり合い、味覚を刺激する。

　……美味いと言えば、美味い。

　試合前に飲むものじゃないけど。

「考えすぎだと思うけどな」

「――え？」

　クロウの呟きに耳を貸す。

「エンタメデュエルってやつ？　正直、俺にはよく分かんねえ。お前が目指す先も、見えてる景色も。多分、俺には見えねーもんが見えてんだろうな。

　けど――あいつが怒った理由なら、痛ぇほど分かる」

「っ……！」

　あいつ。

　その人物の影が思い浮かぶ。

「ま、心配すんな。

　次のデュエルで――嫌でも、その気にさせてやっからよ」

　空気が冷える。

　今まで向けられなかった敵意が、全身を射抜く。

　それは、紛れもない宣戦布告。

　倒す、という意味じゃない。

　そんな次元の話はしていない。

　――お前の本性を、引きずり出してやる。

　エンタメという殻で覆われた、その奥。

　自分でさえ曖昧になってしまった何かを暴いてやると、この男は言ったのだ。

「そんじゃあな。お互い、いいデュエルにしようぜ」

　クロウは肩を竦めて笑い、部屋を後にした。

『いよいよフレンドシップカップも大詰め！　残すところはあと一試合！

　これに勝利した決闘者が、絶対王者ジャック・アトラスへの挑戦権を得ます！

　異邦より現れたエンターテイナー、榊遊矢！

　対するは、コモンズを駆ける鉄砲玉、クロウ・ホーガン！

　どちらも文句なしの凄腕Dホイーラー！　最後まで目が離せません！』

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読んでくださってありがとうございます。
遊矢対クロウ、遊矢対ジャックのインパクトを薄めたくなかったので、ランサーズの面々不参加、かつ決勝まで省略しました。