遊戯王ARC-V 最初から揺れていた振り子

再会の果てに

　◆

「――重たい」

　夏真っ盛りと見紛うほどの日差しが、目に差し込む。

　両手には、こんもり膨らんだ買い物袋が一つずつ。

　中身は食料・飲料でぎっしりだ。

「クロウめ……元気になったんだから手伝えって言うけどさあ」

　直前に手渡された、文字でびっしりのメモを見つめる。

　限界まで書き記すためか、一文字一文字はかなり小さい。自分の手汗で滲んでしまったことも相まって、非常に読み辛い。

「っとと。ふう……流石に、限度ってものがあるだろ……」

　とはいえ、手を抜くわけにもいかない。

　世話になっている、というのもあるが……この食料は、自分達だけのものではないのだ。

　ここ数日一緒に暮らして、新しく分かったこともある。

　コモンズには、身寄りのない子供を世話している孤児院がそこかしこにあって、クロウは土産を片手にあちこち顔を出しているらしい。

　大量に物資を買い込んでいるのは、それが理由だ。

　……辛くはないのか、と聞いたことがある。

『――別に、ボランティアのつもりはねえよ。

　笑ってるガキどもを見んのが楽しいから、そうしてんだ』

　――とのことだ。

「笑顔……か」

　クロウのやり方は、俺とは全く違う。

　でも――間違いなく、誰かを笑顔にしている。

　考えようによっては、エンタメと呼べなくもない……のかもしれない。

「まあ、なんでもいいや。

　……さて。将来の下積みだと思って、気合を入れますか」

　両手の買い物袋を持ち直し、帰路に着く。

「――遊矢？」

「え？」

　その途中。

　聞き覚えのある声に、足を止めた。

　振り返ると、そこには――

　今となっては懐かしい、幼馴染の姿があった。

「……柚子？」

　見慣れたツインテールと髪飾り。

　首元の音符のアクセサリ。

　――お気に入りらしい、手首のブレスレット。

「遊矢――！」

　本当に、以前と何も変わらない姿がそこに――

「この馬鹿遊矢！　今まで何してたのよ！」

「ぶはっ――！？」

　――訂正。

　見慣れた幼馴染は、鬼に変貌していた。

　◆

「あっはっはっは――！」

　手作り感溢れる一室で、クロウの大笑が響き渡った。

「あのジャック・アトラスをぶっ倒した榊遊矢ともあろうものが、まさか嬢ちゃん一人に形無しとはねえ……。

　こいつは傑作だぜ！　くくっ……」

「そ、そこまで笑うことはないだろ……」

　チラリ、と気づかれないように柚子の様子を探る。

　柚子はというと……よほど物珍しいのか、部屋のあちこちを観察していた。

　クロウに比べれば、俺達は恵まれた環境で育ってきた。当然と言えば当然か。

　――いや、きっと違う。

　あれは物色しているんだ。

　あとでクロウに文句をつけるに違いない。

　今は穏やかに見えるけど、いつ怒り出すか分からない。それが柊柚子なのだ。

「……ん？」

　ふと、違和感を覚えた。

　柚子がつけている手首のブレスレットが、微かに桃色の光を帯びている……気がした。

「ま、そいつはさておき……よかったじゃねえか、遊矢。ちゃーんと保護者が迎えに来てくれてよ」

「保護者って……柚子がか？　止めてくれよ、それ……」

「――コホン。

　保護者の柊柚子です。遊矢を保護していただきありがとうございました」

　柚子はまるで、

　見せつけるように、

　無駄に、

　丁寧に、

　お辞儀をした。

「おい、柚子――」

「何よ」

「――なんでもないです」

　……とても凄みのある視線でした。

　榊遊矢と柊柚子の格付けが完了した瞬間である。

　クロウはというと……顔を背けて、口を押えて、笑いをこらえていた。

「――はー、笑った笑った。

　そんじゃ気を取り直して、デュエルでもすっかあ」

「「……はい？」」

　柚子と二人、目を丸くしてクロウを見つめる。

　それは……いくら何でも、突拍子が無さすぎないか？

「？　んだ、その顔は。

　そっちの嬢ちゃんも決闘者なんだよな？　だったらあれこれ言葉を交わすより、こっちの方が手っ取り早えだろ？」

「だからって、いきなりデュエルはないだろ？　柚子の気持ちも考えないと」

「ええ、そうこなくっちゃ」

「――って、あれぇ？」

　当の柚子は、二つ返事でOKしていた。

「おっ、話が分かるじゃねえか。駄目だぞ遊矢、相手の気持ちもちゃーんと考えねえと」

「なんか、納得いかない」

　というか、柚子が思った以上に好戦的だ。

　何か理由があるのか……？

「ところで、一つ確認なんですけど……三人ということは、バトルロワイヤル形式でいいんですよね？」

「あー……まあ、そうなるな」

　曖昧に返事をするクロウ。

　その後――柚子は何故か、一瞬だけこっちを見た。

　とっても気持ちのいい笑顔で。

「げ」

　ああ……そういうことか。

　何と言うか、察してしまった。色々と。

「じゃ、とりあえず表に出るか」

　よっこらせ、とクロウが立ち上がる。

　その直後――

「ちょーっと待ったぁー！」

　扉の外から、耳をつんざくほどの叫び声が聞こえた。

　ドタドタという足音。

　ほどなくして、灰色の扉が勢いよく開かれた。

「そのデュエル、この俺も混ぜろー！」

　現れたのは、白いライダースーツを着た鏡写しの少年。

「おうユーゴ、帰ったか」

「ただいま！　って、んなことはいいんだよ！

　黙って聞いてりゃ面白そうなこと考えやがって！　相変わらず狡賢い奴らだぜ――って」

　ユーゴの視線が順に動き……最後に柚子を見て、止まった。

　しかし同時に、柚子は明らかな警戒を帯びる。

「見つけたぜ……リーン！！」

「違うわよ！」

　感極まって飛び出したユーゴを、柚子はいつの間にか取り出したハリセンで床に叩きつけた。

「まったくもう」

　柚子は溜息をつきながら、ハリセンを収める。

　――その途中。

　俺の視線は、ある一点に釘付けになった。

　――右手のブレスレット。

　桃色の宝石が、淡く光っている。

　――さっきよりも、強い。

「このハリセンの一撃……リンじゃ、ねえ……。

　ってことは、柚子だな」

「他の要素で判断しなさいよ。リンって人のことはよく知らないけど、全部同じってことはないでしょ？」

「いや、同じだ！　柚子だって最初、俺を遊矢だって見間違えただろ？」

「……間違ってない。雰囲気とか服装とか、遊矢とは全然違うもの」

「嘘つくなよ！　俺は覚えてるぜ！

　一番最初に目が合った時、真っ先に遊矢ーって叫ん――」

「ふん！」

　ハエ叩きの要領で、ユーゴは再び床に叩きつけられた。

「変なこと言わない！　勘違いしないでよね、遊矢！　全然そんなことないから！

　全部ユーゴの捏造で――遊矢？」

　柚子がこちらを向く。

　でも――俺の目は、ブレスレットから一向に離れてくれない。

　まるで――自分の中に、もう一人の“視線”が割り込んできたみたいだ。

「……遊矢？　ねえ、ちょっと――」

　柚子の手が肩に触れる。

　その瞬間――再起動したかのように、鼓動が速くなった。

「！？　凄い汗……ねえ、遊矢――」

　柚子の目が不安に染まる。

　そして、それに呼応したかのように、ブレスレットが光り輝いた。

　視界が白く塗りつぶされる。

　――音が、一つ消えた。

　全てが遠ざかっていく。

　あらゆる感覚が、末端から消えていく。

　やがて――

　最後に残っていた柚子の声も、途切れた。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。
次回よりエクシーズ次元編に入ります。