遊戯王ARC-V 最初から揺れていた振り子

エクシーズ次元編 灰色の戦場

エクシーズ次元編開始です。

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　◆

「集まったようだな。

　早速だが、本題に入らせてもらう。事態は一刻を争うのでね」

　零児は、いつも通り赤いマフラーを揺らしながら――一堂に会した面々を前に、口火を切った。

「――榊遊矢が、シンクロ次元から消失した。

　この件について、諸君らの意見を聞かせてもらいたい」

「消失ぅ？　おいおい、何寝ぼけたこと言ってんだ、社長さんよぉ」

　金髪をかき上げながら、沢渡が鼻で笑う。

「んなことがあったら、シンクロ次元中大パニックだろ。

　大体次元移動ってのは、アンタ直々の承認がなきゃできねーって話だったよな？」

「本当よ！」

「うおっ！？」

　息を荒げたまま、柚子が割って入る。

「遊矢は本当にいなくなったの。私の、目の前で」

「お、おう……えっと……まじで？」

　さっきまでの調子が、わずかに崩れる。

「聞いての通りだ。信じ難い点は同意するが……今の彼女に嘘をつけるとは思えない。

　よって――」

　零児は眼鏡の位置を整えた後、一同に向き直った。

「これよりランサーズは、榊遊矢の捜索に当たる。

　手がかりを見つけ次第、情報共有を徹底しろ。どんなに些細なことでも構わない」

「捜索って……無茶言ってんじゃねーよ。

　シンクロ次元の広さはここ数日で思い知っただろ。手当たり次第ってわけにもいかねーよ」

「だからって、このまま何もしないわけにはいかないでしょ！」

「わ、わかったから、落ち着けって……」

　柚子の剣幕に、沢渡はたじろぐ。

「そうそう、沢渡の言う通り。まずは落ち着こう、柚子」

　二人の間に、もう一人のランサーズ――デニス・マックフィールドが割り込んだ。

「こういう時はまず、因果関係から洗うのがいいんじゃないかな」

　デニスは柚子を落ち着かせるように、人差し指を立ててそう言った。

「因果関係？」

「遊矢がいなくなった原因に心当たりはない？

　前後の行動とか、言動とか。どんなことでもいいからさ」

「原因……」

　柚子はしばらく考え込んだ後、ぽつりぽつりと話し始めた。

「あの時は確か……遊矢と、クロウって人と話してて……そこにユーゴが来て……突然、ブレスレットが光って……」

「ブレスレットか……怪しいのはそれだね」

「でも、どうして光ったのか全然分からなくて。こんなこと、今までは一度もなかったのに」

「なるほどね。つまり、今初めて条件が揃ったってことだ。

　共通点があるとしたら……その場にいたメンバーかな？

　クロウって人に、ユーゴ……うーん、まだピースが足りない気もするけど」

　お手上げとでも言うように、デニスは両手を上げた。

「ユーゴが……？

　でも、ユーゴは何かを企むタイプじゃ……」

「あれ、そうなの？　ってことは、事故の可能性が高いのかな」

「いやいや、ちょっと待て。さり気なーく話を進めてるが、そもそもユーゴって誰なんだよ」

　とんとん拍子で話を進める二人に、沢渡が待ったをかける。

　しかし――

「榊遊矢と同じ顔の決闘者だ」

　その疑問に答えたのは、別の者だった。

「んな！？　だ、誰だ……？」

　第三者の出現に、零児と黒咲を除いた全員の視線が集まった。

　使い古した黒コートを羽織り、マスクで顔を隠した少年。

「俺は……ユート。どんなやつかは……見ての通りだ」

　警戒を削ぐ為か、少年はマスクを外した。

　そこにいたのは、今まさに捜索中の人物――しかし、間違いなく別人の表情だった。

「遊矢と、同じ顔……！？　ユーゴと同じ……？」

　柚子は驚きのあまり、手で口元を覆った。

　ユートは一瞬だけ柚子を見た後、零児へと視線を移す。

「零児。俺と隼はエクシーズ次元へ向かう。その許可が欲しい。

　おそらく遊矢は……次元を移動したと思われる」

「次元を移動……！？」

　誰かが驚きのあまり声を上げた。

　それらとは対照的に、零児はあくまで冷静にユートへ向き直る。

「――ほう。その根拠は何かな」

「ない。ただの勘だ。

　だが……最優先で向かうべきはエクシーズ次元だと俺は思う。

　スタンダード次元には危険がない上、時間が経てばLDSを通してアンタに連絡がいくだろう。

　シンクロ次元には、ジャック・アトラスとクロウ・ホーガンがいる。事情を説明すれば協力してくれるはずだ。

　そして融合次元。こちらは逆に、捜索不可能だ。敵の本拠地に何の用意もなく乗り込むわけには行かない」

「なるほど。消去法……いや、合理的判断と言うべきか。根拠なき勘にしては、状況整理ができている」

　零児はそう言った後、思索に耽り始めた。

「……意外だな」

「？」

　その傍らで、黒咲は腕を組んだままユートへと歩み寄った。

「ユート。お前が榊遊矢にそこまで肩入れするとは」

「……そうだな。興味がない、といえば嘘になる。

　無意識に重ねてるのかもしれないな。遊矢と、かつての自分を」

「……笑顔、か」

「……ああ」

　二人の視線が虚空へと移る。

　それは、かつての故郷――なくなってしまった光景に思いを馳せているようだった。

「デュエルでみんなを笑顔にする。遊矢はそれを、本気で叶えようとしている。

　……俺は、諦めてしまったけど」

「仕方あるまい。俺達は常に戦場にいた。生き残るためには……融合次元と戦い続けるためには、子供じみた理想は捨てるしかなかった」

「だが、遊矢は諦めなかった。そしてついに、ジャック・アトラスを打ち負かしたんだ。

　正直なところ、俺はあいつが妬ましい。でもそれ以上に、興味がある。どんな形でもいいから、あいつとデュエルをしてみたいんだ」

「ユート……？」

「……すまない。少し話しすぎた。忘れてくれ」

　自分の想いを振り払うように、ユートは頭を振った。

「――ではこれより、我々ランサーズはエクシーズ次元へ向かう」

　零児がランサーズの面々に向き直り、改めて指示を下す。

「各自、警戒を怠るな。

　そして……ユート。ランサーズの責任者として、先に謝罪しておく」

「どういうことだ？」

「シンクロ次元に転移した直後のことを覚えているか？」

「……ああ。

　転移した直後、俺と遊矢はランサーズから逸れてしまった。俺は運良く合流できたが」

「そうだ。転移失敗の原因。原理らしきものは解明できたが、対策は未だできていない。よって、今回も我々から逸れると推測できる。

　そして……おそらく君は、遊矢と最も近い場所に転移する」

「何故だ？」

「遊矢とユート。君達の間には、ある共通点がある。今はまだ仮説の域を出ないが……いずれ話すと約束しよう。

　いずれにせよ、我々のやる事は決まっている。

　遊矢を見つけ出し、レジスタンスと合流する」

　◆

　――冷たい。

　背中に伝わる硬い感触が、じわりと体温を奪っていく。

　ゆっくりと、瞼を持ち上げる。

　視界に飛び込んできたのは――灰色だった。

　崩れた天井。ひび割れた壁。風に舞う埃。

　空は、どこまでも重く濁った曇天。

「……っ」

　息を吸うと、喉に引っかかるような乾いた空気。

　――ここは、どこだ？

　身体を起こす。瓦礫が崩れる音が、やけに大きく響いた。

　見覚えが、ない。

　少なくとも――さっきまで自分がいた場所じゃない。

「俺は……確か――」

　記憶を辿る。

　確か俺は――シンクロ次元で、クロウの家に居て。

　それから――

「……柚子？」　

　……名前を呼んでも返事はない。

　嫌な沈黙だけが返ってくる。

　立ち上がり、周囲を見渡す。

　瓦礫の配置。崩れた構造。

　かろうじて形を残した黒板のようなもの。

「ここ……学校、か？」

　だけど、それにしては……壊れすぎている。

　まるで、意図的に破壊されたかのように。

　部屋を出て、辺りを散策する。

　外もやはり、似たような景色が広がっていた。

　……明らかに、自然にできたものじゃない。

　クレーターまみれの、運動場らしき砂場の中心から、建物全体を見渡す。

　学校としてはかなりの規模。かつては多くの生徒が通っていたに違いない。

「何があったら、こんな……」

　呟いた、その時だった。

　――気配。

　背筋に、冷たいものが走る。

「……誰だ！」

　振り向く。

　そこにいたのは――二人の女性だった。

　灰色の世界を彩る、鮮やかな金と銀。

　だがその視線は、明らかに人に向けるものじゃない。

　……狩人。

　ふと、そんな単語が頭を過ぎった。

「残党か。到着早々、幸先がいいな、グレース」

「そうね。若き総司令官サマへの手土産にしましょう、グロリア姉さん」

　ニタリ。くすり、と。

　鏡合わせのような二人組が、真逆の笑みを浮かべている。

「……なに言ってるんだよ」

　自然と、一歩引いていた。

　理解が追いつかない。

　だが、本能だけが警鐘を鳴らしている。

「私達に見つかったのが運の尽きだ」

　女性が一歩踏み出す。

　瓦礫を踏み砕く音が、やけに重い。

「狩らせてもらおうか……その魂ごと！」

「待ってくれ！　何なんだよ、アンタたちは！　ここはどこなんだ！？」

「知れたことを。

　ここは戦場。そして――私達の狩場。

　この領域に踏み入った決闘者は、例外なくカードにする」

「戦場……？」

　その言葉で繋がった。

　この荒廃。

　この空気。

　この殺気。

「まさか、ここは――エクシーズ次元、なのか？」

　融合次元の侵攻を受け、壊滅しかけている世界。

　こうしている間にも、二つの次元は戦い続けているという――。

　――なら。

　目の前にいる、この二人は。

「抵抗してもいいのよ？」

　剣が実体化する。

　いや……あれは、デュエルディスクだ。

　左腕の装置から、剣を模した形状のデュエルディスクが展開されていた。

「どうせ――結果は変わらないけど」

　◆