遊戯王ARC-V 最初から揺れていた振り子

笑顔の痕跡

　瓦礫と化した校舎の一角。

　崩れた壁の隙間から吹き込む風が、積もった砂埃をさらっていく。

　かつては多くの生徒で賑わっていたであろう廊下も、今では足音だけが虚しく響いていた。

　そんな中、不意に沢渡シンゴが足を止める。

「お？　へっへ、面白そうなもんみっけ」

　しゃがみ込み、瓦礫の陰から何かを引っ張り出す。

「沢渡、あまり勝手な行動をするな。今は来たるべき時に備えて休息を――」

　呆れ混じりに声を掛けていた権現坂昇も、沢渡の手元を見て言葉を止めた。

「……む？　なんだそれは？」

「デュエルマット……みたいだな。手作りの。ここがEX(エクストラ)モンスターゾーンで、ここがモンスターゾーンか」

　沢渡は床に広げられた布を指先でなぞる。

　既製品ではない。

　布地に線を引き、色を塗り、何度も折り畳んだ跡が残っている。

「かなり使い込んであるようだな」

「懐かしいなー。ガキの頃、パパに買ってもらって遊んでたのを思い出すぜ。ま、俺のはもっとゴージャスなやつだけど」

　軽口を叩きながらも、沢渡の視線はどこか感傷的だった。

　荒れ果てた廃墟の中で、そのデュエルマットだけが妙に生活感を残していたからだ。

「だが、なぜこんなものがここに？」

「あ？　んなもん決まってんだろ？　滅茶苦茶に破壊されてるとはいえ、ここは学校だぜ？」

　沢渡は肩を竦める。

「なら、クラスの決闘者全員ぶっ倒して、ナンバーワンを狙うしかねーだろ」

「誰も彼もがお前のように考えるとは限らんだろう」

「けど、ここに通ってた連中はそう考えてたと思うぜ？　ボロボロってことは、そんだけ使われてたってことだしな」

　確かに、布の端は擦り切れ、表面には細かな傷が無数についている。

　何度も広げられ、何度もカードが叩き付けられてきた痕跡だった。

「確かにそうか……さしずめ、歴戦の古戦場といったところか」

「へえ、いいじゃねえか。その言い回し、頂くぜ」

　沢渡は口角を吊り上げると、さらに瓦礫を漁り始めた。

「あーそれと、こんなのもあったぞ」

　軽い調子で取り出された一枚のカード。

　それを見た瞬間、権現坂の目が見開かれる。

「！？　そのカードは――」

「《スマイル・ワールド》、だってよ。能天気で単純な魔法カードみてえだが……俺に言わせりゃ、玄人向けだな」

　その瞬間だった。

「！？」

　場の空気が変わる。

　背後から向けられた鋭い視線に、沢渡は思わず肩を跳ねさせた。

「……沢渡。そのカードを見せてみろ」

　低く、抑えた声。

　赤馬零児だった。

「あ、ああ……まあ、いいけど」

　沢渡からカードを受け取った零児は、静かに表面を確認する。

　わずかな沈黙。

「……ふむ。確かに《スマイル・ワールド》。コピーカードではない、か……」

　零児の横顔には、僅かな緊張が浮かんでいた。

「……なあ、おい。どうしたんだよ社長さんは。カード一枚に血相変えちまって」

「あれは遊矢の父、榊遊勝が使っていたカードだ」

　権現坂の説明に、沢渡が素っ頓狂な声を上げる。

「はあ？　そんなわけねーだろ。公式記録にはなかったはずだぜ」

「そうだ。公式試合での使用記録はない」

　権現坂は静かに頷く。

「あれはかつて遊勝塾でデュエルを教えていた時……真剣勝負ではなく、デュエルそのものを楽しむ時に使っていたカードだ」

「へー……なんか意外だな。あれ、別にレアカードってわけでもなさそうだぜ？」

「その通りだ。デュエルとは、笑顔とは身近なものであると伝えたかったのだろうな」

　そこまで言ってから、権現坂は眉をひそめる。

「だが……何故、《スマイル・ワールド》がエクシーズ次元に？」

「足跡だ」

　短く告げた零児に、権現坂が視線を向ける。

「零児？」

「妙だとは思わないか？」

　零児はカードを見下ろしたまま続ける。

「かつてプロ決闘者だった榊遊勝は、突如として表舞台から姿を消した。

　そして現在。エクシーズ次元の学び舎で、榊遊勝の象徴とも言えるカードが落ちていた」

　静かな口調だった。

　だが、その言葉には確かな重みがあった。

「まさか……榊遊勝は、この次元に来ていたとでも言うのか」

「さて、そこまでは何とも。だが、無関係ではあるまい」

　零児はカードを沢渡へ返す。

「いずれにせよ、今は遊矢との合流が先だ」

　その言葉を合図にするように、一行は再び歩き出す。

　崩壊した学び舎の片隅には、使い込まれたデュエルマットだけが残されていた。

　まるで、かつてここに確かに存在していた“日常”の名残であるかのように。

　◆　

　デュエルディスクから光が消える。

　静けさの中で、カイトは俺を真っ直ぐ見据えていた。

　鋭く、冷たい目。

　けど、デュエルを始める前とはどこか違って見える。

「エンタメデュエル……下らん馴れ合いかと思っていたが、違っていたらしい」

　低く吐き捨てるような声。

　でも、その言葉の中には確かに“認める”響きがあった。

「それとも――お前が、ヤツとは違うのか」

「ヤツ……？」

「榊遊勝。かつて俺達に、エンタメデュエルを広めていた決闘者だ」

「――え？」

　一瞬、頭の中が真っ白になった。

　父さんの名前。

　どうして今、この次元で。

　しかもカイトの口から。

「待ってくれ、カイト！　どうして父さんの名前を！？」

「榊遊勝を知っている連中は少なくない。何せヤツは一時期、スペード校で臨時教師として雇われていた。あのクロノス・デ・メディチと一緒にな」

　エクシーズ次元。

　スペード校。

　父さんが、ここにいた。

　そんなの、考えたこともなかった。

「父さんが……エクシーズ次元に……？」

「瞬く間に姿を消したようだがな」

　カイトは興味なさげに視線を外す。

「……貴様等が謳うエンタメデュエルとやら、癪だが認めてやる。

　だが、俺には関係のないことだ。

　カードにされた連中の恨みを晴らすまで、この戦争を降りるつもりはない」

「…………」

　この次元に来てから、ずっとそうだった。

　誰も彼もが何かを失っていて、怒りや悲しみを抱えていて。

　カイトは、その中心にいる。

　弟のために。

　仲間のために。

　まるで……戦い続けることでしか、立っていられないみたいに。

「カイト……」

　何かを言おうとして、結局言葉が出なかった。

「なーんか暗いヤツだな。せっかくのエンタメデュエルだったってのによー」

「……そう言うなよ。あいつは仲間と、弟の想いを背負って戦い続けてるんだ。分かってくれただけでも十分――あれ？」

　……ちょっと、待て。

　今の声、どこかで聞いたような……

「お前なあ、自分でも言ってたじゃねえか。陰鬱な朝を吹っ飛ばすのがエンタメデュエルだろ？　あれじゃテンション下がって逆戻りだぜ」

「……沢渡？　なんでここに？」

「は？　おいおい、お前まで寝ぼけてんのか？　エンタメデュエルのあるところ、沢渡シンゴの姿あり、だろ？」

「そうだっけ？」

「んだとコラ！」

　軽口の応酬。

　でも今は、その騒がしさが妙に安心できた。

「まあ待て。沢渡の寝言は置いとくとして――やっと会えたな、遊矢」

「権現坂！」

　聞き慣れた低い声。

　赤い鉢巻を撒いた巨躯の親友が、どこか誇らしげに笑みを浮かべていた。

「スタンダード次元以来、ということになるか」

「そうだな、なんか久しぶりだ」

「シンクロ次元での活躍は聞いている。長い旅だったそうだな」

「まあ、な。本当に色々あってさ。シンクロ次元でもエクシーズ次元でも想定外の連続で――」

　言いかけたところで、権現坂が片手を上げる。

「待て、遊矢。積もる話は沢山あるだろうが……相手を間違えているぞ」

「え？　――あ」

　その姿を確認した瞬間。

　心臓が、跳ねた。

「……遊矢」

　柚子がいた。

　少し離れた場所で、じっと俺を見ている。

「ゆ……柚子……ってそっか、そりゃいるよな、ランサーズなんだから」

「む？　どうした遊矢。なぜそこまで怯える」

「いや、実はシンクロ次元でちょっとな……」

　シンクロ次元での再会を思い出す。

　事情があったとはいえ、連絡を取らなかったのは完全にこっちが悪い。

「待ってくれ柚子！　俺も遊んでたわけじゃなくてさ、何とか合流しようと頑張ってて――」

「遊矢」

　柚子の視線が、真っ直ぐに向けられる。

　頭から手、そして足。

　全身を確認するように、ゆっくりと動き――

「――よかった」

　静かに、胸を撫で下ろした。

「――――」

　言葉が出なかった。

　責められると思っていた。

　呆れられると思っていた。

　……我ながら、一体何を考えていたのか。

　柚子の顔を見た瞬間、ようやく分かった。

『そうだな。だが遊矢、一つ覚えておけ。

　今、お前が感じているものは、かつて柚子も感じたことだ』

　以前、権現坂に言われたことが脳裏を過ぎる。

　ああ――心配、かけてたんだ。

　エクシーズ次元に来る、ずっと前から。

「――うん。ごめんな」

　気の利いたことは言えなかった。

　でも。

　また会えたってことが、今は嬉しかった。