遊戯王ARC-V 最初から揺れていた振り子

約束の再戦

　◆

　レジスタンス拠点の片隅。

　焚き火の火がぱちぱちと爆ぜ、夜風がテントを揺らしていく。

　勝利の余韻に沸く者。傷の手当てをする者。束の間の休息を取る者。

　そんな喧騒から少し離れた場所で、デニス・マックフィールドは一人、静かに目を細めていた。

「……榊遊矢と天城カイト。まるで正反対の二人がデュエルした結果がこれか」

　脳裏に焼き付いているのは、先ほどの決闘。

　互いに一切退かない猛攻。

　次々と切り札を叩き付け合う、凄まじい速度の応酬。

　それでいて。

　榊遊矢のデュエルには確かに“魅せる”意志があった。

「怒涛のワンターンキル合戦。エンタメでありながらの真剣勝負。いやはや恐れ入ったよ。君はこういうデュエルもできるんだね」

　くすり、と笑う。

　どこか楽しげで。

　けれど、その瞳には冷静な観察者の色が残っていた。

　榊遊矢。

　敵として見るなら、あまりにも危うい存在だ。

　感情で突っ走る甘さを持ちながら、それでも人を惹き付ける。

　しかも厄介なことに、本人にその自覚が薄い。

「……気が重いけど、そろそろ本業に戻らないとね」

　独り言のように呟き、デニスはゆっくりと踵を返した。

　その表情から、“仲間としての顔”が静かに消えていく。

　◆

　人気のない廃墟地帯。

　崩れた建物の骨組みが月光に照らされ、長い影を地面へ落としている。

　瓦礫を踏む音だけが静かに響いていた。

「――さてと。この辺でいいかな」

　足を止める。

　同時に。

「…………」

　背後から向けられる、鋭い気配。

　デニスは肩越しに振り返り、わざとらしく目を丸くしてみせた。

「おっと……噂をすればなんとやら。流石はレジスタンスの精鋭。いや、ランサーズの斥候って呼んだ方がいいのかな？」

「今はどちらでもない。ここにいるのは一人の決闘者、ただのユートだ」

　闇の中から現れたユートの眼差しは、鋭くデニスを射抜いていた。

「……デニス・マックフィールド。お前に聞きたいことが二つある」

「うん、構わないよ。答えられる範囲でなら、だけど」

　軽い口調。

　だが、その実、互いに一歩も油断していない。

「一つ目。お前がエクシーズ次元に来るのは、今回が二度目だな？」

「二度目？　なんでそう思うの？」

「……遊矢を見ていて思い出したんだ。次元戦争が起きる前に……一度だけ、お前の姿を見たことがある」

　ユートは静かに続ける。

「その時は、遠目で見ていただけだったがな。

　奇抜なモンスターを使った派手な戦術。即ち――エンタメデュエル」

　その言葉に、デニスの笑みがわずかに薄くなった。

「お前はシンクロ次元で、沢渡シンゴや権現坂昇とデュエルをした。その時の戦術は、俺が見たエンタメデュエルと似通っていた」

「……うーん、それはどうだろうね？」

　デニスは困ったように首を傾げる。

「デュエルの世界って広いんだよ？　同じ戦術を使う決闘者がいても、おかしくはないんじゃない？」

「……そうだな。そこは否定しない。違うと言うならそれでもいい。本題は次の質問だ」

　ユートの声が低く沈む。

「――二つ目。

　瑠璃を攫ったのは、“貴様”か？」

「――――」

　一瞬、空気が止まった。

　デニスは目を閉じる。

　そして。

「――さて、答え合わせといこうか」

　再び開かれた瞳には、先ほどまでの軽薄さがほとんど残っていなかった。

「まず一つ目。こっちは……悪いけど不正解だ。

　答えは三度目。事前調査ってやつでさ。君がボクを見る前に、一度だけ来てたんだよね」

　淡々と告げる。

「で、二つ目の質問だけど――」

　口元が吊り上がる。

「――正解。黒咲瑠璃を攫ったのは、ボクだ」

「やはり……！　貴様はアカデミアか！」

　怒声と共に、新たな影が瓦礫の上へ降り立った。

「おっと……！」

「隼……！　何故ここに……！」

　黒咲隼。

　怒りを隠そうともしない視線が、デニスを真正面から睨み付ける。

「フン。お前の考えることくらいお見通しだ。大方、一人で決着をつけようとでも思っていたのだろう」

　黒咲はユートの隣へ並ぶ。

「お前の覚悟は否定しない。ただし、俺は俺で勝手にやらせてもらう」

「隼……」

「流石、レジスタンスの皆様は仲がよろしいことで」

　デニスは肩を竦めた。

「随分と余裕だな。俺とユートが揃った以上、貴様に勝ち目は万に一つもない」

「やれやれ……そういうところだよ」

　デニスの声音が冷える。

「だから君達は負けたのさ」

「なんだと……！」

「考えが甘いのはそっちってこと。どうしてボクがこのタイミングで正体を明かしたと思う？」

　デニスが視線を横へ流す。

「――君達二人を、まとめて処分するためさ」

「――ねえ？　もういい？」

　その声は、不意に聞こえた。

　瓦礫の奥。

　月明かりの届かない暗がりから、一人の少年が姿を現す。

　柔らかな笑み。

　場違いなほど穏やかな声音。

　だが、その瞬間。

　ユートの背筋を、凍るような悪寒が駆け抜けた。

　似ている。

　あまりにも。

　自分と。

　そして、遊矢と。

　まるで鏡写しのような面影。

　なのに、その瞳だけは決定的に違っていた。

　底知れない愉悦。

　獲物を前にした捕食者の光。

「！？」

　空気が変わる。

　戦場の匂いがした。

「さあ……ハンティングゲームの始まりだ」

　デニスが笑う。

　その瞬間、廃墟の夜気が一気に張り詰めた。

　◆

「敵襲、敵襲ー！」

「わっ！？」

　切羽詰まった叫び声に、つい素っ頓狂な声が漏れた。

「な、なんだ？　あいつら、急にどうしたんだ？」

　沢渡は目を白黒させる。

　俺達の困惑を他所に、慌ただしく駆け回るレジスタンス達。

　さっきまで束の間の休息に包まれていたキャンプ地が、一気に戦場の顔へ戻っていく。

「繰り返す！　敵襲！　連中が……アカデミアが来たぞー！！」

「なっ……アカデミアって――まさか……！？」

　嫌な予感が脳裏をよぎる。

　融合次元。

　アカデミア。

　頭の中に浮かんだのは、古代の機械兵を従える一人の決闘者……！

「遊矢！？　待って、どこ行くの！？」

「決まってるだろ、最前線だ！」

　気付けば、俺は駆け出していた。

「あいつらの強さは本物だ！　真っ先に俺が行かないと――！」

「待て！　落ち着け遊矢！」

「！？」

　強い声と共に肩を掴まれ、勢いを止められる。

「権現坂……」

　振り返った先で、権現坂は真っ直ぐこちらを見据えていた。

「心が乱れている。いかなる時も不動の心を忘れてはならん」

　低く、静かな声。

　その一言だけで、熱くなっていた頭が少し冷える。

「……聞かせてくれ、遊矢。融合次元とは、アカデミアとは、それほどの相手なのか」

「……ああ」

　自然と拳に力が入る。

「きっと相手は、クロノス・デ・メディチ。アカデミアを率いる教師で、まだ本当の実力を見せていない」

　思い出す。

　高慢で。

　ふざけた口調で。

　それでも、底の見えない何かを覗かせていた男。

　……誇り高き、決闘者。

「――だからこそ、俺が戦わなきゃいけない」

　あの人が何を考えていたのか。

　何を隠していたのか。

　今度こそ、自分の目で確かめたかった。

「あの人の本心を、今度こそ見極めなきゃいけないんだ」

　数秒の沈黙。

　それから権現坂は、ふっと口元を緩めた。

「――余計な心配だったか」

「え？」

「では行くぞ柚子、沢渡」

「ええ」

「当然」

「え……ちょっと待てよ、なんで二人まで――」

　慌てて振り返る。

　すると沢渡が、呆れたように肩を竦めた。

「ばーか、決まってんだろ」

「仲間……でしょう？」

　柚子は、当たり前みたいにそう言った。

「――――」

　一瞬、言葉を失う。

　胸の奥が、少し熱くなる。

　シンクロ次元でも、エクシーズ次元でも、一人で何とかしなきゃって思うことばかりだった。

　でも、今は違う。

　一人じゃない。

「……そっか。そうだよな」

　自然と、笑みが漏れた。

「つーわけで、今度は俺の番だ！　新生沢渡シンゴのエンタメデュエル、とくと御覧じろー！」

「あっ！　待てって沢渡！」

　沢渡が勢いよく飛び出していく。

　本当に自由すぎる。

　けど、あいつらしい。

　◆

「あのう……すいません。何故ハンティングゲームを始めないのでしょうか」

「黙っていろ」

「え？」

　アカデミア兵が戸惑った声を漏らす。

　その前方。

　二人の女決闘者が、じっとある方向を見つめていた。

「そういうのは後で存分にさせてあげるから。まずは私達が先」

　柔らかい声。

　だが、その瞳には獲物を前にした獰猛さが宿っている。

「――で、どう？　いる？」

「……ああ。いる」

　短い返答。

「そ。それならよかった」

　まるで待ち合わせでもしていたかのような口調だった。

　◆

「ようやく来たか、ユート。早速だが俺と――」

　前線へ辿り着くと同時、聞こえてきたのはカイトの声だった。

　だが、こちらに気付いた瞬間――

「……何の用だ」

「いや……なんか、ごめん」

　露骨にイヤそうだった。

　まあ……ユートを期待していた気持ちは分かるけど。

「なんだあ、あの二人。おい遊矢、クロノスってのはどっちだ？」

「え……あの二人って――」

　沢渡に言われ、視線を向ける。

　そして……理解した。

「ごめん、沢渡、カイト！　ここは俺が行く！」

「あ、こら！　俺様の出番だって言ってんだろ！」

「約束が先！」

「はあ？　約束ぅ？」

　沢渡の抗議を聞かず、いの一番に駆け出す。

　視線の先。

　こちらを見つめる二人の決闘者。

　知っている。忘れるものか。

　誰が何と言おうと、あの二人とは、俺が戦わなければならない。

　◆

「……来たか」

　先に口を開いたのは、長い金髪の女性――グロリア・タイラーだった。

　相変わらずの鋭い目付き。

　こちらを試すような視線。

　その隣では、グレースが退屈そうに指先を弄っている。

「はぁ、はぁ……ごめん、待った？」

　息を整えながら言うと、グレースが即答した。

「待った。五分遅刻」

「げ……ま、まあいいや」

　何故か不満げだった。

　だけど、不思議な感覚だ。

　周囲にはアカデミアとレジスタンスの目。

　戦場で再会しているはずなのに、空気が前と違う。

　殺意はある。敵意もある。

　なのに……今この場にあるのは、“狩る側”と“狩られる側”の空気じゃなかった。

「それより……まずは、二人に感謝を。

　ありがとう。約束、守ってくれたんだな」

　真っ直ぐに、二人を見つめる。

　なんてことない、無視してもいいはずの口約束を、この二人は覚えていてくれた。

「“リベンジする時は真っ先に貴様を狙う”……か」

　グロリアが鼻を鳴らす。

「残念だがそれは勘違いだ。あと五分遅ければ、我々は今まで通り、狩りを始めていただろう」

「そうなの？」

　グレースが、からかうように横を見る。

「お姉ちゃん、まずは遊矢にリベンジしないとって息巻いてたじゃない」

「……知らんな」

「ふーん。ま、いいけど。

　私は賛成だったし。いい加減、ハンティングゲームにも飽き飽きしていたのよね。そのためにあの教師を異動させたんだから」

「異動？　それに教師って……」

「貴方が倒したクロノス・デ・メディチのこと。今は多分、総司令官サマの秘書でもやってるんじゃない？」

「秘書……」

　脳裏に浮かぶクロノスの顔。

　……似合うといえば、似合うけども。

「そんなことよりも――」

　グレースの目つきが変わる。

　それを合図に、グロリアがデュエルディスクを展開しながら、一歩前に出た。

「榊遊矢。望み通り、リベンジに来てやった。私達とデュエルだ」

「ルールは前回と同じ、タッグフォースルール。さ、そっちもパートナーを選んできなさい」

　グレースの意外な要求に、少しだけ戸惑う。

「そんなところまで合わせてくれるのか……じゃあ――」

「俺の出番だな！」

　即座に割り込んできた沢渡が、これでもかと胸を張る。

　いや、まあ……言うと思ったけど。

「ユート……は、いないな。あいつ、いつの間にいなくなったんだよ……困ったな」

「っておい！　俺様がいるだろ！」

「……相手はアカデミアでも歴戦のタッグなんだよ。俺と沢渡の即席タッグで勝負になるわけないだろ？」

「けど、ユートってやつとは即席だったんだろ？　んで、勝ったみたいじゃねえか」

「それはユートの実力あってこそで――」

「この俺がユートより弱いってか！？」

　沢渡のめんどくさいスイッチが入ってしまった。

　どう説明すればいいんだ、これ。

「――私が出るわ」

　聞き慣れた声に、振り返る。

「柚子……？」

　柚子は真っ直ぐこちらを見ていた。

「遊矢は今まで、ずっと一人で戦ってきたんでしょ？

　だったら……今度は、私も戦う」

「柚子……」

　危ないから駄目だ。

　これは遊びじゃない。

　説得の言葉が次々浮かんでは、霞のように消えていく。

　……目を見れば分かった。

　柚子は本気だ。

　勢いでも、同情でもない。

　柚子自身の意思。覚悟の顕れだ。

「――分かった。タッグパートナー、よろしくな」

「ええ」

　柚子は小さく頷く。

「……大丈夫。私も何もしてこなかったわけじゃない。絶対に勝ちましょう」

「あ……ああ」

　すれ違いざまに、僅かな違和感が走った。

　……今までだってタッグデュエルはしてきた。

　でも、今の柚子は何か違う。

「む……いかんな。いつもと違って動きが硬い」

　後ろから権現坂の声が飛んでくる。

　そう、それだ。今の柚子は、どことなく硬い。

「やっぱり、権現坂もそう思うか？」

「ああ……少々、警戒が必要かもしれん。頼むぞ、遊矢」

　真面目な顔。

　けれど。

「……そういう権現坂も、なんか硬くないか？」

「む……そう、見えるか？」

「ああ。せっかくのタッグデュエルなんだし、もっとリラックスしないと楽しめないぞ？」

「楽しむ、だと……あの二人を相手に、そんな余裕があるのか？」

「まさか、余裕はないよ。でも、楽しめないわけじゃない」

　敵同士のはずなのに、不思議と心は沈まない。

　これは復讐だけの戦いじゃない。

　互いに決着を望んで。

　互いに全力をぶつけるための舞台だ。

「今回は、相手が相手だからな」

　胸の奥で、高揚感が跳ねる。

「言うなればこれは、エンタメタッグデュエル」

　デュエルディスクを構える。

　自然と、笑みが浮かんだ。

「さあ――お楽しみは、これからだ！」

　◆