遊戯王ARC-V 最初から揺れていた振り子

残された意志

　◆

　――全てが終わった時。

　そこに、ユートの姿はなかった。

「ユー……ト？」

　ただ一人残された黒咲は、呆然自失のまま呟く。

　――隣にいた仲間。

　肩を並べてきた好敵手。

　違う場所にいても、常に同じ場所を目指していた、掛け替えのない友。

　それが、もういない。

「っ――おのれ、貴様等……！」

　黒咲の中の闘志が沸き立つ。

　だが。

　それを支える身体は、もはや言うことを聞かない。

　唯一衰えてない眼光だけが、ユーリとデニスを貫いている。

「あーあ、また一人仲間が消えちゃったね。でも、心配しなくていい。君もじきに、同じ場所へ行くことになる」

　デニスは、デュエルディスクを黒咲へと向ける。

　他の決闘者同様、カードにするためだ。

「――ああ、そっちなんだ」

　ぽつり、と。

　独り言のように、ユーリが呟いた。

「ん？　どしたの、ユーリ」

「行くよ、デニス。どうでもいいでしょ、そんなやつ」

　ユーリは踵を返す。

　向かう先は――レジスタンスの拠点。

「先に行ってるよ。

　早く会いたいな……もう一人の、僕に」

　ニタリ、と口元が大きく歪む。

　ユーリの意識に、既に黒咲はいなかった。

　その代わりにある一点――ある人物に、釘付けになっている。

「ええ？　ちょっと、ユーリ？」

　デニスは困惑を隠さないまま、その名前を呼ぶ。

　しかし、止まらない。止まるはずもなかった。

「参ったな……ユーリってば、いつもこうなんだから」

　ポリポリ、と頭をかくデニス。

　ユーリの気まぐれさは今に始まったことじゃない。興味をなくしたらそのまま放置、なんてことも珍しくなかった。

「まあ、いいけどね。これくらいは」

　そして、デニスがその後片づけをすることも。

「じゃあ改めて。黒咲、何か遺言……は――」

　デニスの動きが止まる。

　彼の視線の先には、黒咲はいなかった。

　代わりにいたのは別の人物。

　かつて資料で何度も目にした顔――

「久しぶり、というべきか。デニス・マックフィールド」

　赤馬零児。

　ランサーズを率いる司令塔。

　デニスにとっては、かつての上司でもあった。

「……これはこれは。誰かと思えば、LDSの社長サン。今までどこにいたのかな？」

「大したことはしていない。ただならぬ様子のユートを見つけ、その後をつけた。そして、今の今まで隠れていた」

「へえ。無残に敗北する二人を、助けもせずに見ていただけと」

「必要がないと判断したまでだ。尤も……結果は、ご覧の通りだが」

　零児の視線が逸れる。

　その先には、負傷してうずくまる黒咲――だけだ。

　ユートの姿はない。

「誤算だったね。僕らの強さを見誤った、君のミスだ」

「いや。私が見誤ったのは、あのカードの存在だ。

　――《超融合》。

　スタンダード次元に残された資料でしか知り得なかったが、まさか実在していたとは。

　一つ訊きたい、デニス。

　君達は、あのカードをどこまで知っている？」

　零児は眼鏡に手を添える――

　自分の表情を、警戒心を隠すために。

「どこまで知ってるかって……変なこと訊くね、君も。さっきまでのデュエルを見てたなら分かるでしょ？

　ユーリの切札さ。スターヴ・ヴェノムに次ぐ、もう一枚のね。

　強力ではあるけど、所詮はただの融合カード。使いこなすには相応の技量が問われる。けど、ユーリなら見ての通りさ。

　多分プロフェッサーも、ユーリの実力を信用してあれを渡したんじゃないかな」

「――そう、か」

　零児は、眼鏡の位置を整えた後、手を下げた。

「……確かに、恐るべきカードだった。父が託したのも頷ける」

「でしょ？　君も痛い目に遭いたくなかったら、ユーリとのデュエルは避けることを勧めるよ。

　じゃ、僕はもう行くから。ユーリに置いてかれちゃうし」

「ほう？　黒咲をカードにするのではなかったのか？」

「らしくない挑発だね。

　……今からユーリを読んで、二体一で相手してもいいんだよ？」

　二つの視線が交錯する。

　デニスとて、赤馬零児の実力は知っている。一対一で戦えば、負ける可能性の方が高い。

　だが、ユーリがいれば話は別だ。二体一ならば、いかに赤馬零児とはいえ成す術もないだろう。

　問題は――ユーリがそれを聞いてくれるのか、だが。

　零児もまた、それを理解している。

　仮にここでデュエルを始めた場合、ユーリの気まぐれに全てが掛かっている。

　デニスはこれを否と判断し。

　零児は、これを成と見た。

「……やれやれ」

　だが……零児は、それ以上動こうとはしなかった。

「……理解してくれたみたいだね。じゃ、僕はもう行くよ。勝負は、次に会った時にでもつけようか」

「……そうだな。だがその前に、もう一つだけ訊いておこう」

「えー、まだあ？　質問が多いなあ、社長さんは」

　そう言いつつも、デニスに立ち去る気配はなかった。

　答える気はあるらしい。

「――デニス・マックフィールド。

　それは、本当に君の意志か？」

「……え？」

　何を言っているか分からないと言わんばかりの反応に、零児は溜息をついた。

「……融合次元の戦士として、赤馬零王に使い潰される。

　そんな結末でいいのかと訊いている」

「――――」

　デニスの表情が凍り付く。

　笑顔の仮面に、亀裂が入る。

「――いいに決まってるだろ。

　僕は、融合次元の戦士だ。ランサーズも、エンタメも、僕にとっては余分なものだ」

　能面のような、戦士としての顔。

　あるいは――これが、仮面なのか。

　戦士の仮面。

　笑顔の仮面。

　どちらが素顔なのかは、デニス自身ですら分からなくなっていた。

「……そうか。

　ならば、私から言えることは何もない。

　私の目は節穴だった。それだけのことだ」

　言葉はない。

　デニスは無言のまま零児に背を向け、ユーリの後を追いかけた。

　月が照らす廃墟。

　残されたのは、二人の決闘者のみ。

「……ユート。

　……瑠璃。

　俺は、また……！」

　黒咲は無念のまま、拳を地面に打ち付ける。

　妹と友。

　最も身近だった存在が、二つも奪われたのだ。彼の心情は察するに余りある。

　が、だからこそ下手な同情もできない。

「悔しいか。ならば、強くなることだ。」

　零児は、敢えて手を差し伸べず……その代わりに、言葉を送る。

「真の強者とは、守るべきものを当然のように守れる者を言う。力を振り回すだけの決闘者は、強者ではない。

　――立て、黒咲隼。君にはまだ、守るべきものがあるはずだ」

「……言われるまでもない」

　何度打ち倒されようと立ち上がり、最後には勝利する。

　それがレジスタンスの志であり、ユートのデュエルだった。

　黒咲は立ち上がる。

　その目には、不屈の意志が宿っていた。

　◆