遊戯王ARC-V 最初から揺れていた振り子

対峙する者たち

　◆

「――“幻奏の四重奏(カルテット)バースト”！」

　歌姫達の柔らかな旋律に支えられ、龍の咆哮が響き渡る。

　幕を下ろす一撃。

　螺旋を描く炎が、戦場に轟音を刻んだ。

　――無音。

　訪れるは一瞬の静寂。

　けれど、熱は未だ冷め切らず。

　余韻を刻むように、鼓動だけが戦場に響いていた。

「……お楽しみいただけたでしょうか。

　これにて私、柊柚子と榊遊矢によるエンタメデュエルは終了となります。ご清聴、ありがとうございました」

　柚子が恭しくお辞儀をする。

　俺もそれに倣って頭を下げる。

　――榊遊矢と柊柚子。

　俺達にしかできない、タッグデュエルによるエンタメ。

　コンサートというよりはライブに近かったけど……それでも、やれることはやった。

「――ん、お見事」

　ぱちぱち、と乾いた音。

　顔を上げると――

　グレースは、ゆっくりと柏手を打ち。

　グロリアは、そんな妹に呆れているのか、額に手を当て溜息をついていた。

「いいデュエルだったわ。ね、お姉ちゃん？」

「はぁ……全く、何がいいデュエルだ。私達はこれで、榊遊矢に二連敗だぞ。本来ならカードにされていてもおかしくはない」

「でも、しないでしょ？　ね、遊矢」

「へ？　あ、ああ」

　予想外な反応に、つい生返事をしてしまった。

　でも……嘘は言っていない。

　勝ったからといって、カードにする気はない。

　また挑戦してくるなら、受けて立つだけだ。

「それじゃ、私達は帰るから。また来るわねー」

「え……は！？」

　ひらひらと手を振るグレース。

　……さらに予想外な反応だった。

　帰る？　このタイミングで？

「大げさね。そんなに驚くこと？

　負けたから潔く帰る。クロノスだってそうしてたでしょう？」

「いや、だからって……」

　グロリアの方を見る。

　相変わらず気ままな妹に呆れていたが、反論する気はないように見えた。

　……クロノス・デ・メディチ。

　狩りを否定し、神聖な決闘を掲げていた決闘者。

　いつの間にか彼の思想が、戦場全体に影響を与えている。

「じゃあね、遊矢。次の挑戦を楽しみにしてなさい」

　二人が踵を返す。

「止まれ」

　――が。

　その行き先を、一人の男が遮った。

　赤い瞳、青い仮面。

　他のアカデミア兵よりも華やかな軍服は、同時にその男の役職も示していた。

「あー……はいはい、私達が悪かったわ。

　この場はアンタたちオベリスク・フォースに任せるから、好きにしなさい」

　グレースはバツが悪そうに頭を搔きながら、その男に謝罪した。

「そうだな。ならば、好きにやらせてもらおう」

　オベリスク・フォース。

　そう呼ばれた男は――ニタリと、下卑た笑みを浮かべた。

　デュエルディスクの起動音。

　一つではない。周囲にいるオベリスク・フォースたちが、我先にとデュエルディスクを展開する。

「……え？」

　――ただ。一つだけ違っていたのは。

　彼らは全員、俺達ランサーズではなく、かといってレジスタンスでもなく……姉妹の方を向いていることだった。

「……どういうつもり？」

「くくっ……どういうつもりか、だと？　タイラー姉妹も腑抜けたものだな。

　見ての通りだ。

　敗者には相応しい末路を。自分達だけ逃れられるとは思わないことだ。

　――まあ。こうなることは、ある程度予想していたがな」

「予想……？」

「聞き捨てならんな」

　グロリアがオベリスク・フォースを睨む。

「今の言葉……私達の勝利を信じていなかった。そう言っているように聞こえるが？」

「鈍いな。そう言っているんだ」

　オベリスク・フォースは、姉妹を鼻で笑った。

「前提が違っていたのさ。お前達は戦士じゃない。敗れたはずの亡霊だった。

　使い物になりそうだったから機会を与えてみたが、結果はこのザマだ」

「ほう……言ってくれるな。雑兵風情が、随分と偉くなったものだ」

「分かっていないようだな。お前達の立場は、既にその雑兵以下だということに」

「……なるほど。若き総司令官殿は、部下の教育が苦手らしい。

　ならばここで一度、上下関係をはっきりさせておこうか」

　グロリアもまたデュエルディスクを展開し、彼らと対峙した。

　……なんだよ、これ。

「ちょっと、待てよ！　アンタたち、何やってるんだ！」

「何って、見て分からない？　内輪揉めよ」

「はぁ！？」

　いつの間にかグレースは奴等から距離を取り、こちら側に避難していた。

「内輪揉めって……っていうか、なんでそんな他人事みたいな……」

「敗残兵だから。本来なら私達、とっくにカードにされてたはずだし。誰かさんの気まぐれで見逃されたからこうなってるのよ」

「！

　俺のせい……ってことか」

「違う。

　貴方のお陰ってこと」

　グレースは、悪戯っぽく笑みを浮かべた。

「そこで、一つ質問があるんだけど。

　もしここで、私達が貴方に泣きついたら、貴方は私達を助けてくれるのかしら」

「泣きつくって……そりゃあ、勿論――」

「はいストップ。軽率に答えない」

　反射的に答えそうだったところを、人差し指で止められた。

　さっきとは一転、彼女の眼には真剣な色が帯びていた。

「いい？　私達と貴方達は敵同士。敵であるはずの私達が、助けを求めている。

　受け入れれば、貴方自身が仲間から孤立する可能性がある。ランサーズからも、レジスタンスからも。それでも貴方は――」

「助けるさ」

「！」

　グレースの言葉を遮る。

　言いたいことは分かる。彼女が俺を心配していることも。

　だけど、考えるまでもない。

「敵だから助けない？　そんなわけないだろ。

　俺が目指すのは、皆が笑顔になれるデュエルだ」

　敵味方の分別なく、楽しかったと笑い合う。

　それが俺の目指すデュエルだ。

「……へえ。じゃあ、今から私は貴方のファンってことで。

　お姉ちゃんはどうするー？」

「……そうだな。確かにそれも悪くない。何より、こんな連中と縁が切れて清々する」

　グロリアは再度、踵を返す。

　オベリスク・フォースから離れ、敵同士の――敵同士“だった”俺達の元へ。

「くくっ……やはりこうなったか。

　お前達がアカデミアに執着していないことは知っていた。戦場で敵に回る可能性も計算済みだ」

「！」

　姉妹が同時に息を呑む。

　同時に、隊列を組んでいたオベリスク・フォースの陣形が崩れる。

　構えを解き、姿勢を正し、道を開ける。

　やがて――青い兵士達の向こうから、一人の男が姿を現した。

「総司令官、よろしくお願いします」

　その姿を見た瞬間、グロリアの表情が変わった。

　グロリアだけじゃない。グレースもだ。

　姉妹からは一切の余裕が消え、油断なくその男を見つめている。

「あの人は……」

「エド・フェニックス。アカデミア軍の総司令官。敵の親玉のご登場ってワケ」

「エド・フェニックス……」

　最初に目についたのは、華美な装飾が施されたマント。

　その下には、整えられたグレーのスーツ。

　マントとは裏腹に飾り気のないそれは、着ている人物の内面を映し出しているようにも思える。

「お前が榊遊矢か。

　……なるほど。確かに面影がある」

　一歩、エドが前に出る。

　それに合わせて、俺もヤツに向かい合う。

「……アンタが、アカデミアの総司令官。なら――

　ここでアンタを倒せば、次元戦争は終わるのか？」

「短絡的な思考だな。そんな単純なことなら、とうの昔に解決している。

　……まあいい。今はお前の相手をしている暇はない。そこを退け」

「そう言われて、素直に退くと思ってるのか？」

「いや、お前は退かざるを得ない。何故なら――」

「？

　――うっ！？」

　――ドクン。

　唐突に。

　胸の奥が、脈を打った。

「共鳴しているのか。どうやら、身体は正直らしい」

「は？　何を、言って――……っ！」

　また、拍動する。

　同時に、背筋に冷たいものが流れた。

　第六感。

　ふと、そんな単語が頭を過ぎる。

　五感を超えて、物事の本質を捉える力。

　今、まさに、それを感じている。

　何かがいる。

　誰かがいる。

　決して無視できない、自分と同じ存在が。

「っ――！」

　有り得ないはずの気配を感じて、顔を上げる。

　エド・フェニックスから離れた場所に、そいつはいた。

　誰もいない場所に、ただ一人俯いている。

　だけど、分かってしまった。

　笑っている。

　やっと会えた、と。

　俺達の出会いを、心の底から悦んでいる。

「来たか。そら、お前に客だ。さっさと鎮めてこい」

　エドの言葉が、俺を現実に引き戻した。

　火照った頭が冷静になる。

　確かに、あれは危険だ。

　だからといって、この男を放置していいはずがない。

「行け、遊矢」

　力強い声が、俺の背中を押した。

　カツン、と小気味の良い下駄の音。

　どっしり構えていた大きな影が、動き出した。

「権現……坂……？」

「何を驚く。如何に不動のデュエルといえど、微動だにしないわけではないぞ。

　アカデミア総司令官、エド・フェニックス。ヤツは俺達が抑える。お前はヤツの言う、“客”とやらを倒してこい」

　権現坂に続き、沢渡が、柚子が、ゆっくりと頷いた。

　――ああ、そうだった。

　俺は一人じゃない。

　皆の力を、借りていいんだ。

「分かった。頼むぞ、権現坂」

「承知！

　この漢権現坂、必ずやランサーズとレジスタンスを守り抜いてみせる！」

　◆

「――ようやく行ったか」

　エドは、背中を向けて離れていく遊矢を見ながら、大げさに溜息をついた。

「榊遊矢め、随分と余計な荷物を背負っているらしい」

「それがあいつの強さよ」

　権現坂は、まるで自分のことのように、誇らしげに笑っていた。

「デュエルで皆を笑顔にする。身に余る大望を小さな身体に収め、ただひたむきに走る。俺とは真逆の強さを持つ決闘者だ」

「真逆、だと？」

「そうとも。

　俺はただ、俺一人のちっぽけな信念のために、不動のデュエルを貫いている。遊矢の背中を見ていると、俺自身の矮小さを思い知らされるのだ。

　なればこそ、俺はお前に負けられん。

　エクシーズ次元を守るため。

　不動のデュエルを貫くため。

　あいつの期待に応えるために――俺は、お前を倒す！」

　権現坂がデュエルディスクを展開する。

　それを見たエドに、笑みが浮かぶ。

「……やれやれ、暑苦しいヤツだ。だが、その心意気は評価してやろう。

　権現坂と言ったな。お前の実力、この僕自らが測ってやる」

「応とも！　では行くぞ！」

「「決闘(デュエル)――！」」

　◆

「相変わらずだねー、権ちゃん。馬鹿みたいに暑苦しくて真っ直ぐだ。冷静沈着な総司令官殿も、まんまと乗せられちゃって」

「よく言うぜ。てめえだって人のこと言えねーだろうが」

「ははっ、それもそうかも」

　軽口の応酬が、戦場の隅で交わされる。

　デニス・マックフィールド。

　沢渡シンゴ。

　違えてしまった二人。

　あるいは、初めから違えていた二人。

「で、沢渡。今更僕に何の用？

　あっちではユーリ対遊矢。

　こっちではエド・フェニックス対権ちゃん。

　どっちも油断できない対戦カードだし、できれば観戦したいんだけど」

「遠慮すんなよ。皆で仲良くデュエル大会といこうじゃねえか」

　デュエルディスクの起動音。

　デニスは肩を竦める。

「はぁ……全くもう、どいつもこいつも暑苦しいなあ」

「おい、デニス。デュエル前に一つ聞かせろ。

　てめえ、なんでそっちにいる？」

「なんでって、融合次元出身だからね。スパイってやつだよ」

「ふざけてんじゃねーぞ。ただのスパイ風情が――」

　沢渡の脳裏に、かつてのデニスの姿が過ぎる。

　シンクロ次元でデュエルをするデニス。

「――あんな風に、笑うかよ」

　その時の彼は、間違いなく笑っていた。

　仮面などではなく、心の底から。

　少なくとも、沢渡にはそう映っていた。

「笑うさ。必要ならね」

　くすり、と笑みが零れる。

　沢渡の知るデニスの笑顔ではない。

　人を見下ろし、獲物を弄ぶような、冷たい笑みだった。

「ま、いいや。君程度なら片手間で済むでしょ。

　来なよ、沢渡。今度は、最初から本気でやろう」

「上等だぜ。その腐った笑顔を引っぺがしてやる」

　◆

「――やあ。初めましてだね」

　聞き覚えのある声だった。

　見覚えのある顔だった。

　ユーゴよりも、ユートよりも、更に顕著。

　まるで影法師。

　自分自身がそのまま現れたかのようだ。

　だけど、違う。

　こいつは、榊遊矢じゃない。

　似ているところはいくつかあっても、所作が全然違う。

　――声が、聞こえる。

　龍の鼓動。

　吼える眼。

　黒い何かが、胸の奥を満たしていく。

　こいつは危険だ。

　でも、それだけじゃない。

　危険なのは。

　危険なのは、こいつだけじゃ、ない――？

「僕の名前はユーリ。

　さあ、デュエルしようよ」