遊戯王ARC-V 最初から揺れていた振り子

運命の対峙

「召喚――《サイレント・マジシャンLV8》……！」

　静かな宣言と共に、新たなモンスターが出現する。

　光の粒子が収束し、そこに立っていたのは、一人の魔法使いだった。

　杖を構えるでもなく、詠唱の気配もない。

　ただ、会場に満ちていたざわめきだけが、嘘のように消える。

　――この場で、魔法は許されない。そんな予感だけが、確信に変わっていった。

「サイレント……マジシャン……」

　柚子は、動揺を隠しながら視線を巡らせる。

　――攻撃力3500。

　柚子のフィールドには《幻奏の音姫プロディジー・モーツァルト》が一体のみ。

　――攻撃力2600。

　攻撃力は及ばず、伏せカードもない。魔術師の攻撃を防ぐ手立てはない。

　ただし、それは通常のデュエルの話。今は違う。

　彼女の狙いは――アクションカードだ。

「バトル。サイレントマジシャンで……攻撃」

　魔術師が杖を振るい、沈黙を破る。

　杖の先に魔力が収束し、光の弾となって音姫を襲う。

「っ……あった！　私はアクション魔法《回避》を発動！」

　柚子はアクションカードを拾い、自分のディスクへと叩きつける。

「無駄」

　その直後、カードが霧散する。彼女の領域において、あらゆる魔法は沈黙する。

　唯一許されているのは、本人の魔術のみ。

　音姫は攻撃を《回避》できず、魔力によって消滅した。

　――ライフポイント、残り800。

　柚子のライフポイントの表示色が、警戒を示す赤色に変わる。魔術師による攻撃か、それ以外の効果ダメージか。いずれにせよ、あと一撃で柚子は敗北する。

「柚子……！」

　遊矢は、思わず観客席から身を乗り出した。

　……《サイレント・マジシャンLV8》。

　あらゆる魔法効果を受け付けない沈黙の魔術師。

　柚子が発動したアクション魔法《回避》は、厳密には相手に作用する魔法カード。《回避》が発動しなかったのはそのためだ。

　……何か声をかけなければ。そう思い、少女の名前を叫ぶ。

「ゆ――」

　だが届かない。遊矢の声は瞬く間に、湧き上がる歓声に飲み込まれた。

「むう……」

　その隣で、権現坂は低く唸りながらフィールドを見下ろす。

　エースの召喚により形勢が逆転した。鮮やかな逆転劇に、観客は大いに盛り上がっている。

「……敵ながら天晴れ。見事、という他ないな」

　権現坂は、隣の遊矢に視線を送る。

　遊矢は――食い入るように、デュエルフィールドを見つめている。

　視線の先には、膝を突く柚子。

「心配か？」

「……当たり前だ。柚子は俺達の仲間だろ」

「そうだな。だが遊矢、一つ覚えておけ。

　今、お前が感じているものは、かつて柚子も感じたことだ」

「え――？」

　言葉の意味が理解できず、遊矢は権現坂に問い返した。

「どういう意味だ？」

「分からずともよい。今はただ、信じて見守ることだ。俺達は仲間なのだからな」

　――目が合った。

　広い会場の中で、柚子は遊矢を真っすぐに見つめる。膝をつき、不安げに。

　それでも、次の瞬間――

　柚子は、不敵に笑ってみせた。　

「私のターン！」

　柚子の視線はカードに。

　風を切る音が響き、彼女は笑みを浮かべる。

「私は魔法カード《融合》を発動！」

「えっ……！？」

「よしっ……！」

　遊矢は驚愕し。

　権現坂は、握り拳をぐっと握る。

「――融合召喚！

　今こそ舞台に勝利の歌を！　《幻奏の華歌聖ブルーム・ディーヴァ》！」

　◆

　LDS主催の恒例行事、舞網デュエルフェスティバル。

　古今東西、あらゆる決闘者達を集めた催し。観客席には老若男女を問わず、様々な人で溢れている。

「……ふう」

　デュエル場を後にした柚子は、深呼吸を一つ。

　勝利の余韻が胸を満たす。

　――勝てた。

「柚子ー！」

　観客席から下りてきた遊矢、一歩遅れて権現坂が、柚子の下に駆け寄る。

「お疲れ。いいデュエルだったな！」

「まあ、ね。私だって遊勝塾の一員だもの。これくらいはしなくちゃ。

　……って言っても、けっこう危なかったけど」

「それにしても、いつ融合召喚なんて覚えたんだよ。塾長さん泣いてたぞ」

「そこは、権現坂にも協力してもらってね」

「え？　権現坂、知ってたのか！？」

「うむ」

　遊矢の問いに、権現坂は静かに頷いた。

「とはいえ、俺は練習相手になっただけだ。融合召喚を会得したのは、柚子本人の努力あってこそ」

「努力って……LDSの見様見真似、なんだけどね」

「謙遜するな。たとえそうだったとしても、これほどの大舞台で使いこなし、勝利をもぎ取ったのだ。お前の融合召喚は、既に本物だ」

　裏表のない賛辞に、柚子は頬をかいた。

「っていうか、なんで権現坂なんだよ。練習相手なら俺がいるだろー？　同じ遊勝塾なんだし」

「それは……だからその、色々あったの！　色々！」

「色々ってなんだよ……なあ、権現坂」

「この男、権現坂。友の秘密は決して漏らさん」

「えぇ、なんだよそれ」

　――ペンデュラム召喚を会得した遊矢に触発されて。

　などと、柚子の口からはとても言えなかった。

『お知らせします！　LDS特性のランダムマッチングシステムにより、次の組み合わせが決定しましたー！』

　備えつけられたスピーカーから、司会者の声がけたたましく響いた。

　本フェスの対戦カードは、LDSの収集データを元にしたランダムマッチで決定される。

　つまり、ほぼ同じ戦績の決闘者で対戦することになる。

『一人目はぁ――おおっと、またまた遊勝塾！

　あのペンデュラム召喚の使い手、榊遊矢だぁー！』

「……俺か」

「また変なことしないでよね。ピエロの恰好で相手を驚かせるとか」

「えー、どうしよっかなー」

「遊ー矢！」

「はいはい、わかったよ。ま、とりあえず行ってくる」

　ひらひらと手を振り、遊矢はデュエルフィールドに入場する。

　……ピエロの仮装。派手だし面白いけど、今の俺には必要ない。

　唯一無二の武器、ペンデュラム召喚。それだけで、エンターテイメントとして成立する。

『続いて二人目！

　あのストロング石島に勝利した榊遊矢に挑戦するのはぁ――！

　――で、出たぁぁ！！』

　マイクを手にした司会者が、実況席から勢いよく立ち上がった。

『これは素晴らしい対戦カードとなりました！

　改めまして、あの榊遊矢に挑戦する決闘者はこのお方！』

「……な」

　――こつ。

　ただ一歩。

　それだけで、周囲の視線が吸い寄せられる。

　向こうから現れたのは、一人の青年。黒を基調とした装い。背筋を伸ばし、感情を読み取らせない眼差し。

　赤馬零児。

　その名を知らぬ者は、この場にはいない。

　視線が交わる。

　片や、驚きと戸惑い。

　そしてもう片方は――ただ、確認だけがあった。

　榊遊矢に並びうるのは。

　赤馬零児に並びうるのは。

　この男を置いて、他にはいない。

「……成程。一見の価値ありと見た」

「でしょう？　貴方もそう思いますよね？」

　司会者は音声が入らないようマイクを塞ぎながら、隣に座る男に話しかける。

　はやる気持ちが抑えられない、といった様子。

　観客席も同様だ。

　所詮はマイナー塾……そう結論付けていた者達も、一斉に注目する。

「榊遊矢」

　名を呼ばれただけで、場が静まり返った。

　――心臓が早鐘のように打つ。

　焦り、期待、緊張、少しの恐怖――複雑な感情が胸をかき乱す。

「このフェスにおいて、君は守られる存在ではない。試される存在だ。

　……もっとも、この程度の試練で測れる器ではない、という声もあるがね」

　零児は、デュエルディスクを構えた。

「私とデュエルしてもらおう。

　君が“エンタメ決闘者”と呼ばれるに足るかどうか――今、この場で証明してもらう」

　遊矢は、息を呑んだまま零児を見つめる。

　……これが、自分と同格？

　とんだマッチングシステムだ。何かの冗談かと疑いたくなる。

「分かった。このデュエル、受けて立つ」

　遊矢は息を整え、デュエルディスクを構える。

　観客の視線、柚子の勝利の余韻、そして今ここに立つ相手――すべてを背に、彼の笑みは静かに、自信に満ちていた。