――日米の摩擦――
1913年夏、在米日本公使館・ワシントン。
夏の陽光が、ポトマック河の水面を銀色に輝かせていた。
公使館の執務室で、珍田捨巳は窓辺に立ち、遠くの街並みを眺めていた。
四十八歳の彼は、静かな眼差しで外の世界を見つめながら、胸の奥に渦巻く重圧を抑えていた。
日露戦争の勝利から八年。
日本は大国として歩み始めたが、その道は、予想以上に険しいものだった。
机の上には、カリフォルニア州の移民法改正案に関する新聞が広げられていた。
法案は、ついに施行された。
日本人移民の土地所有を制限する内容。
それは、単なる州法ではなく、日米関係の深い亀裂を象徴するものだった。
珍田は、新聞を手に取り、再び見出しを追った。
「黄色い脅威」——そんな言葉が、米国新聞の論調を支配していた。
日露戦争の勝利が、日本人の誇りを高め、移民の増加を促した。
しかし、米国側は、それをアジアでの日本の拡大主義と重ね、警戒を強めていた。
満洲の権益強化、樺太の資源開発。
これらが、米国の門戸開放政策と対立する。
珍田は、かつてのルーズベルト大統領の仲介を思い出した。
ポーツマス条約の恩人。
あの頃の米国は、日本をアジアの均衡者として歓迎した。
しかし、今のウィルソン政権下では、移民問題が政治化し、反日感情が表面化した。
公使館の会議室で、珍田は部下たちと協議した。
「カリフォルニア法の施行は、日米関係の転機だ。
米国は、我々の勝利を脅威と見なしている。」
部下の一人が、慎重に答えた。
「しかし、通商は拡大しています。
経済的結びつきが、協調を維持するはずです。」
珍田は、静かに首を振った。
「経済は結びつきを生むが、感情は分断を生む。
この法案は、表面上の問題だが、裏にはアジア政策の対立がある。」
珍田の苦悩は、夜毎深まった。
日本は大国となったが、米国はさらに大きい。
摩擦を避けつつ、移民の権利を守り、権益を維持する。
それが、外交官の使命だった。
しかし、心の奥で、無力感が広がっていた。
カリフォルニアの世論は、反日感情に傾いていた。
新聞の論調は、厳しかった。
ウィルソン大統領への書簡を起草したが、効果は限定的だろう。
珍田は、窓から外を見た。
ワシントンの街は、静かだった。
しかし、日米の摩擦は、静かに、しかし確実に高まっていた。
――日英同盟――
1913年秋、在英日本帝国大使館・ロンドン。
霧の朝が、ロンドンの街を覆っていた。
テムズ河の水面は灰色に沈み、遠くのビッグベンの鐘が、ぼんやりと響いていた。
大使館の執務室で、安保清種陸軍大佐は、窓辺に立ち、外の景色を眺めていた。
四十五歳の彼は、駐在武官としてロンドンに赴任して2年が経過していた。
日露戦争の勝利がもたらした自信を胸に、欧州の軍事事情を観察する任務を負っていた。
安保の机の上には、英国新聞と軍事報告書が積まれていた。
表面上、日英同盟は堅固だった。
1902年の締結以来、英国は日本をアジアの同盟者として信頼し、日露戦争中の支援が両国の絆を深めた。
しかし、安保の心には、静かな不安が広がっていた。
欧州情勢の緊迫化と、英国の対日態度に、微妙な変化を感じ取っていたからだ。
バルカン半島の紛争が、列強の対立を深めていた。
オーストリアとセルビアの緊張、ドイツの軍備拡張、フランスの復讐心。
英国は、欧州大陸の均衡を維持するため、日本への依存を強めていた。
アジアでの日本協力が、英国のインド・中国権益を支える。
大使館の会議で、安保は大使に報告した。
「英国は、我々を友好国と見なしている。
しかし、中国大陸における行動を警戒する声が、大使館にも届いている。」
大使は、頷いた。
「満洲権益の拡大が、英国の中国政策と競合する。
新聞の論調も、微妙に変わり始めている。」
安保は、内心で苦悩していた。
日英同盟は、日本の大国地位を支えた。
しかし、英国の態度は、二面的だった。
同盟の継続を望みつつ、日本のアジア進出を牽制する。
奉天会戦の勝利と日本海海戦の完勝が、日本を脅威として映している。
英国の新聞は、時折、日本の大陸政策を「拡張主義」と批判した。
安保は、英国軍の将校たちとの交流で、その警戒を感じ取っていた。
軍事演習の招待を受け、英国の新戦艦ドレッドノート級を視察した時、将校の一人が言った。
「日本海軍の成長は、驚異的だ。アジアの均衡を、維持できるか。」
それは、友好の言葉に隠された警戒だった。
安保の苦悩は、欧州情勢の緊迫化で深まった。
バルカン危機が高まり、英国は欧州に注力せざるを得ない。
日本への期待は増すが、同盟の負担も増す。
満洲での権益拡大が、英国の中国権益と微妙に競合する。
安保は、報告書を起草しながら、考えた。
同盟は、必要だ。
しかし、英国の心は、完全に我々に向いていない。
大使館の庭で、安保は霧の朝を眺めた。
ロンドンの空は、灰色だった。
日英同盟は、表面上の友好を保ちつつ、裏側で緊張を孕んでいた。
――アジア独立国の悲鳴――
1913年冬、東京・外務省。
外務大臣牧野伸顕は、執務室の暖炉の前に立ち、窓から外の雪景色を眺めていた。
五十二歳の彼は、伊藤博文の側近として長年外交に携わり、日露戦争後のポーツマス条約交渉にも関与した人物だった。
勝利の余韻が残る中、牧野の心は、アジアの遠い声に苛まれていた。
机の上には、暹羅と波斯からの報告書が積まれていた。
暹羅(タイ)は、英国・フランスの植民地圧力に苦しみ、波斯(ペルシア)は英ロの分割協商に抗っていた。
両国は、日本をアジアの希望として見なし、支援を求めていた。
牧野は、報告書を手に取り、静かに読み返した。
暹羅の国王ラーマ6世からの書簡は、近代化の援助を感謝しつつ、英国の影響力増大を憂いていた。
波斯の立憲派は、日本顧問の指導を評価しつつ、英ロの干渉が深まる現実を訴えていた。
牧野の心は、重かった。
日露戦争の勝利は、アジアに独立の夢を与えた。
日本は、非植民地国として、列強を破った。
しかし、その勝利は、アジア諸国に期待を抱かせ、同時に悲鳴を上げさせていた。
日本は強くなったが、アジアの兄弟国を完全に守れない。
満洲・樺太の権益拡大が、列強の警戒を招き、支援の限界を生んでいる。
外務省の会議で、牧野はアジア局長に言った。
「暹羅と波斯の声は、我々の責任だ。
勝利が、彼らに希望を与えた。
しかし、我々の大陸進出が、列強の圧力を強めている。」
局長は、慎重に答えた。
「支援は続けています。
顧問派遣と経済援助で、独立を支えています。」
牧野は、首を振った。
「支援は、限界がある。
英仏の植民地政策、英ロの協商。
我々は、アジアのモデルとして期待されているが、力不足だ。」
牧野の苦悩は、アジアの悲鳴を聞くことだった。
日本は、勝利で大国となったが、アジアの独立国を完全に守れない。
支援は、日本の理想だが、現実は列強の均衡の中にある。
暹羅の国王は、日本を頼りにしつつ、英国の圧力を恐れていた。
波斯の立憲派は、日本顧問の指導を評価しつつ、英ロの影響を払拭できずにいた。
牧野は、暖炉の火を見つめた。
火は、静かに燃えていた。
しかし、心の奥で、アジアの声が響いていた。
「日本は、強くなった。
だが、アジアの兄弟は、まだ苦しんでいる。」
牧野は、書簡を起草した。
暹羅と波斯へ、支援継続の約束を。
しかし、心の奥で、無力感が広がっていた。
アジア独立国の悲鳴は、静かに、日本外交に響いていた。
牧野の苦悩は、消えなかった。