遊戯王ZEXAL 転生決闘者『築根ゆうや』

No.13 ナンバーズクラブとD(デュエル)研

　ハートランド学園一年生が大集合。ついに遊馬君との対面にございます。

　日常描写とかってーのは、私どうにも苦手らしい。ギャグとかも書きたいんだけどなぁ。

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　昼休み直前。遊八は授業を受けつつも、脳内に後悔がグルグル回り続けていた。その原因は朝、登校時間に遡る。

——

　夢から目覚め、彼は早速手に入れたカードパックを開封した。その後、デッキ調整に夢中になっていた彼は、ふと時計を見て気づいたのだ。

「……あ、やべ遅刻する」

　そこからはもう、どったんバッタン大騒ぎだ。デッキを片付け、急いで支度をしたら、全速力で駆け抜ける。と、しばらくして異変に気づく。

　自分以外の一切が止まっている。一瞬デュガレスの仕業かと思ったが、なんとなく空を見上げて——。

「あ、今総集編中だ」

　原作のあるシーンを思い出した。

　空に浮かぶ三つの太陽。止まった時の中で、遊馬とアストラルはこれまでの戦いの舞台を巡るのだ。最後にカイトと会って……。

「そこでいずれ決着を付ける的なやり取りがあった気が…」

「決着はWDC(ワールド・デュエル・カーニバル)でだ！」

（あ、そうそう。こんな感じで…え？）

「貴様もだ。築根遊八」

　視線は遊八へと向けられた。天城カイトだけではない。この場にはもう2人、遊馬とアストラルもいる。

　(……思考停止を確認。再起動しますか？…YES)

「え？ あ、はい…お互い、頑張りましょう？」

　展開を思い出していたら、丁度その場面に出会してしまった。

　体と思考を無理矢理動かし、どうにか今に至る。結局遅刻した。

——

（いたなぁ、アストラル。時が止まってる間につい逃げてもうたからなあ、僕は常時見れるのかな、どうだろ。でもそこはどうでもいいのだ。遊馬君との衝撃の初対面。あ、いや初対面ではないや。接点は無いけど。でもなくて！ 絶対怪しまれたー。すっげー挙動不審だったよねー。やらかしたあー！）

　頭を抱えて唸っていると声を掛けられた。

「おい、遊八。もう授業終わったぞ」

「ふえ？」

　陸人がそう言った丁度そのタイミングで、チャイムが鳴り止んだ。

「あー、うん。ありがと」

　机の上を片付ける。あんな状態でもちゃんとノートを取っていた。遊八は自分の無意識に感謝した。

「どうしたよ」

　あからさまに様子がおかしい遊八を、陸人は心配する。

「いや、ちょっと朝ね…やらかしてね。遅刻とは別でね。関係はあるんだけどね、はは」

「……面倒事か？」

「うん」

　目が泳ぎまくっている遊八。なんとなくで当たりをつければ、それに遊八は間違ってもない返答をした。

（異世界絡みだもんな。面倒どころじゃないや。考えてたのそこじゃないけど）

「準備不足でもあったろ。お前の事だし、精神的な方で」

「うぐっ…まぁ、はい。結構呑気してました。そんで結局冷静さを欠いた私のミス…です」

　デュエル以外で想定外の事態が起こると、遊八は弱い。尻すぼみになっていく声に陸人は呆れた。

「まったく…行き当たりばったりなとこあるよな。見てる分には愉快で良いんだけどな」

「ぐう…気をつけます」

　きっと何とかなる。と少し楽観視し過ぎていたかもしれない。遊八、反省。ただし、対応力がすぐさま上がりはしない。今後の成長に期待しよう。と、ここで二人に別の声が掛かった。

「あの、陸人君遊八君。ちょっと手伝ってもらいたいんだけど…いいかな？」

　クラスメイトの女の子だ。困り事らしい。

「ん？ 良いよ。何かな」

　返事が早い。悩む時間など一切無かった。

「せめて内容を聞いてからにしろ」

「あだっ」

　安請け合いする遊八の頭に、陸人の手刀が刺さった。

……

「ありがとね。私だけじゃ手が回らなくて…」

「いいのいいの、気にしなくて。困ってたから助けた。それだけなんだから」

　ちゃんと内容を聞いて、手伝うことにした遊八が、クラスメイトと並んで歩く。陸人は職員室に用事があったらしく、今はいない。後ほど合流予定。

「前からだけど、優しいよね。みんな頼りにしてるんだよ」

「そうなの？ こりゃ嬉しいな。ふふん、これからも頼りにしてくれて良いよ」

　天狗状態。けど内心はそうでもない。何故ならこれは、ナンバーズの加護のお陰。そう思っているから。

「ふふっ、そうだね。それじゃあその時は、お願いしてもいいかな……そうすれば陸人君とも…ふふっ」

　最後にボソっと呟く。この子はどうやら陸人にお熱な様子。どうでもいい話だが…。

「ん、どうかした？」

「え⁉︎ いやいや、何でもないよ。それより！ なんか変わったよね。前よりも明るくなったって言うか。親しみやすいかも」

　露骨な話題転換。

「そう、かな…だったら嬉しいな」

「うん、そうだよ。私は今の方が好きかな」

「そっか、じゃあ成果は出てるのかな。よし、これからも頑張るぞ！」

「お、何のことかわからないけど、やる気満々だね。頑張って！」

　そうして、談笑しながら廊下を進んでいると…。

「え？ ヤベっ、退いてくれええ！！」

　よそ見していたのか、正面から一人の生徒が突っ込んできた。

「え⁉︎」「うわっ！」

　ドン、と音を立ててぶつかり、遊八とその生徒が尻餅をつく。頭もぶつけたのか、両者とも額を抑えている。

「2人とも大丈夫⁉︎」

　心配するクラスメイト。

「いってえ…あ、ごめん。大丈夫か」

　生徒の方から謝罪が聞こえた。

「だ、大丈夫…こっちもごめん」

　遊八も返して、額の手を退かす。

「「あ」」

　二人の声がオーバーレイ。今朝の記憶をエクシーズ召喚。

「あー！ お前朝の！」

「…あー、さっきぶりです」

　顔を合わせれば見知った顔。九十九遊馬が遊八の目の前にいた。

「遊八君の知り合いなんだ？」

「あー、うん。それでいいはず。だよね？」

「お、おう。俺は九十九遊馬。って、しまった！ カードが散らばっちまった！」

　ぶつかった拍子に散らばってしまったのだろう。急いで掻き集める遊馬。遊八とそのクラスメイトもそれを手伝う。

（あ…）

　そこで遊八が更なるやらかし。しかし手を止める訳にはいかず、他のカードと重ねてバレないように祈りながら遊馬へと手渡した。

「はい、どうぞ。今度から気をつけてね」

「おう、ありがとな」

　そしてすぐさま、クラスメイトの手伝いを理由にその場を立ち去った。

「……何か忘れてるような」

　何か引っ掛かりを覚えながら、遊八から受け取ったカードの束を確認する遊馬。

「良かった。ホープもちゃんとあるぜ」

『どうやら、彼はナンバーズの影響を受けない様だな』

　遊馬に投げられたその声の正体は、アストラルのもの。その場にいながら、遊馬以外の誰もが、彼を認識していない。

「え…あ！ そうだよ！ あいつの正体知らなきゃなんねぇんだ！ 何で言ってくれねぇんだよお！」

『この短時間で忘れるなどありえない』

　やいのやいのと言う遊馬を無視して、アストラルは思考する。

（彼はあの朝の一瞬、私を認識していた様に見えたが…気の所為だったか…？ そしてナンバーズを手にして尚、正気を保っていた。カイトとも面識があるのは今朝の件でわかっている。只者ではないのは明らか…一見すると普通の人間。だがあまりに異質。一体何者なんだ…）

……

　一方の遊八。手伝いを利用して退散したはいいものの、どこか思う所はありそうだ。

（流石に怪しまれたままは良くないよな。どうにか味方として認識してもらわんと。いや、でもあんまこう、口が巧くはないからなぁ……うん。ムリ、もう知らん！ どストレートに行こう。それしか無い。遊馬君ならそれで大丈夫なはずだ。アストラルは一旦無視せざるを得ん。よし決まり！）

　とりあえず今困ってる人優先。と、少し逃げの思考が混ざりつつも、放課後に向けて心の準備をするのだった。

　時は過ぎ、来る放課後。

　あるクラスにて、一人を中心に数人の生徒が集まっている。彼らはナンバーズクラブ。遊戯王ZEXALの主人公たる九十九遊馬。そしてその仲間たちが彼の助けとなる為に集まった、ナンバーズの謎を探る者たちである。

　とまあ紹介はここまで。今の彼らは、ただ普通に談笑している。その内の、この中でただ一人、隣のクラスの生徒である表裏徳之助が、ある話題を挙げた。

「そうだ遊馬くん。実は昨日、凄いデュエルを見たウラ」

「凄いデュエル？」

　徳之助の言葉に疑問と、隠し切れないワクワクを滲ませながら聞き返す。他のメンバーも気になっている様子。次の言葉を待つ。

「俺のクラスの委員長がデュエルしてたんだウラ」

「徳之助君のクラスの委員長と言えば、トドのつまり、彩葉陸人君。ですね」

　その名を出したのは、このクラスの委員長である等々力孝。同じ委員長同士面識があったようだ。

「そうウラ。こっちの委員長のデュエルって、強いって噂だけで、その実力を知る人はほとんどいなかったウラ。でも、昨日遂に目撃したウラ。正直今の遊馬君より強いかも、ウラ」

「遊馬より⁉︎」

　遊馬とは腐れ縁の武田鉄男が驚きの声を上げる。彼と遊馬は、昔からよくデュエルしていたのだ。つまり、その実力をよく知るが故の驚愕である、

　実際衝撃発言には違いないだろう。少し前の、ナンバーズを手にする前ならいざ知らず、今の遊馬はこれまで数々の強敵と渡り合い、勝利して来た。アストラルと力を合わせれば、あの天城カイトとも並ぶ程だ。(まあカイトと引き分けたゼアルの力を、彼らはまだ知らない訳だが…)そんな彼を超える可能性が示唆されれば、驚くのも無理はない。当の本人もそんな表情を浮かべている。

「スッゲェ、マジか。なんかワクワクするぜ」

　が、それ以上に嬉しそうではある。

『身近な場所に、想定外の強者がいたのだな』

　アストラルも、一人の決闘者として、その存在に興味を示した。

「そうウラそうウラ。怒涛の攻撃を防ぎ切っての完全勝利。遊馬君。デュエルしたくないウラか？」

「おう！ すっげぇデュエルしたいぜ！」

　目を輝かせる遊馬。その様子に徳之助もうんうんと頷く。と、その時だ。

「面白そうな話をしてるな…徳之助君」

「へ？」

　徳之助の肩にポンと、手が置かれた。振り向きながらも、その顔はどんどん青ざめていく。

「よっ、お前の大好きな委員長様が来てやったぞ」

　その手の正体は丁度話題の中心となっていた人物、彩葉陸人だった。

「お前の考えてる事、大体察しがつくぜ。俺にデュエルさせてる間に、確実に逃げ仰せようって魂胆だろ？ まったく、そそくさと出てったと思えば…」

「まあまあ落ち着いて陸人君。ごめんね急に」

　後ろから遊八も来た。どうやら二人は、徳之助を追って来たようだ。

「は、離すウラ！」

「駄目だ。また問題を起こしやがって…注意するこっちの身にもなって欲しいな」

　それを聞けば、その場の全員が納得した顔をする。悪名高い徳之助なのだった。しかし一人、九十九遊馬だけは彼を庇う。

「徳之助を離してやってくれないか？」

「ん？ さっきも言ったけど無理だ。注意はしなきゃだしな。その前に逃げられちゃこいつの為にもならん」

　そこで遊八が、遊馬に耳打ちする。

「ほら、何かやらかして逃げてもさ、結局捕まって怒られる事のが多いじゃん。何なら逃げた分余計に…」

　それを聞いた遊馬。心当たりがいくつか浮かぶ。特に姉や祖母の姿が強く…。

「た、確かに…」

「遊馬くぅん！」

「わかってくれて助かる」

　遊馬、陥落。そのまま陸人は徳之助を引きずり、教室を後にする。最後に一言だけ残して。

「そうだ。デュエル…言ってくれれば考えるよ。それじゃあ、お邪魔しました」

　去って行った陸人たちを見送り、遊八が話を切り出した。

「さて改めて、急にごめんね。僕は築根遊八。知ってる人もいるけど一応、初めまして」

「遊八君…あ、昔遊馬と名前が似ててよく間違えられてた」

　そう零したのは観月小鳥。お互いに、接点は無いけれど名前だけなら知ってる枠だ。彼女の幼馴染である遊馬も同様。

「あー、いた気がするぜ」

「そ、そう。その遊八…」

（名前間違えられるって結構複雑なんだよなぁ。それがこの後も確定で一人…）

　内心でぼやきながら本題へ。

「実は僕も遊馬君に用があってね…えっと、朝の件で」

「……そうだ！ お前なんであそこにいたんだ？」

『まさか遊馬、また忘れていたのか…？』

　ちょっと内心ギクっとしながら、誤魔化すように遊八と視線を合わせる。その返答に遊八は、カードで答えた。

「これで十分だよね」

『No.60 刻不知のデュガレス』

『No.57 奮迅竜 トレスラグーン』

　ナンバーズクラブの面々がギョッとする。遊馬も少し表情が険しくなった。

「あー大丈夫。敵対する気は無いから。ただちょっと怪しまれてそうだから、誤解を解いておきたくてね。それだけ」

『…やはりナンバーズを手にして正気を保っている』

「遊八、お前大丈夫なのか？」

「一応…とりあえず場所、移そっか」

　あまり人目のつく場所でする話ではない。と言う訳で移動を開始。同時に遊八は、研究会メンバーに連絡を送った。

　移動しながら遊八は自身について話し始める。一部を暈しながら…。

「ナンバーズ…デュガレスが言うには、僕の魂がなんか特殊らしくて、取り憑けないんだって」

「特殊？」

「そう。まあ、何がどうって言われても、僕もわからないけどさ」

『魂…それが彼に感じた違和感の正体か』

　アストラルが、自分の抱いた感覚と擦り合わせる。

「そっか、アストラルは異世界から来たんだったよな。もしかしたら似た部分があるのかもな」

　彼としてはテキトーに言ったのだろうが、実際そんな感じだ。

『私と彼が似た様な存在…？ 彼も別の世界から来たとでも言うのか…？』

「いや、そんなの俺もわかんねえって」

　ここまでのやり取りは当然、二人にしかわからない。アストラルは遊馬にしか見えていないからだ。そこに遊八が割り込む。

「アストラル…もしかして、あの水色の…人？ 今もそこにいるの？」

　その存在を知っている。が知らないふりをする。

「ああ、ここに…ってお前、アストラルが見えてたのか⁉︎」

「あの朝のタイミングだけね」

『やはり…だが何故今は見えていない？』

「見える理由とか、心当たりあるか？」

　考える遊八。心当たりはあるが、なら何故見えていないのか。とそこで、遊八のナンバーズが淡く光を放ち始めた。それを知覚した遊八が、ナンバーズを手に取る。

「ナンバーズが話したがってる。一旦変わるけど、驚かんといてね」

「かわる？」

　遊馬も、着いて来たナンバーズクラブ一同も、全員が首を傾げる。

　目を閉じて、一瞬の間、以前の様な不快感は無く。すんなりと入れ替わる。

「失礼するぞ。ほんの少しだが、我が話をしよう。アストラル」

　『「⁉︎」』

　驚かないなど無理な話だ。数字の刻まれた瞳に、表情と口調の変化。これには遊馬、アストラル、その他全員度肝を抜かれた。

「遊八がアストラルを認識できるか、これは簡単。見える。異世界と一定以上の繋がりが必要とされるがな。因みに我らは見えているし、声も聞こえるぞ」

　その目は確かにアストラルを見ている。これを確認したアストラルが、ナンバーズ…デュガレスへと質問する。

『遊八が話していた事は、全て事実だな？』

「事実だ。詳細は調査中、としておこうか。何しろ遊八は、謎の集合体と化しておるのでな。とは言え、全てを明らかにできるとは思えんが……ん？ しまった調整が甘かったな。前のようにはいかぬか…仕方がない。最後にこれだけ言っておこう」

　唯一ここまでの話について行けているアストラルは、彼の言葉に耳を傾ける。あれこれ質問する余裕も無ければ、そもそも明確な回答が返ってこなさそうだからだ。

「遊八は敵ではない。無論、我らもだ。今はまだできぬが、いずれそちらに戻る。心配は無用だ」

　そう言って目を閉じる。次に目を開ければ数字が消え、元の遊八に戻っていた。

「どうでした？ 何か収穫はありました？」

『…敵ではない。それがわかっただけ十分か…そう伝えてくれ』

　嘘を言っているようには見えず、遊八自身は今朝の反応も含めて、巻き込まれた側と判断できた。100%では無いが、信じても良い。それがアストラルの出した結論。

「お、おう。敵じゃないってわかっただけで十分だってよ」

「そっか…はあ、良かった〜。目標達成」

　肩の荷が降りた。と言わんばかりの遊八に、やはり警戒は無用だったと悟る。

「よっし！ それじゃあ改めて自己紹介と、親睦を深める為にデュエルしようか！」

　早い切り替え…と言うよりそっちが目的だったのではと、そう思わざるを得ない。

　移動を終えた一同が立つのは、人気の少ない空き地。そこには既にデュエル研究会のメンバーと徳之助がいた。

「あ、徳之助君も一緒だったんだ」

「ここに来ながら説教したからな」

　どうやら徳之助は、研究会メンバーに逃げ道を塞がれながら来たらしい。

「紹介するよ。僕の友達、デュエル研究会のメンバーだ」

　それぞれが自己紹介をする。遊八と陸人は改めてになるだろうか。いや、そういえば陸人は自己紹介をしていなかった。

　その後は、彼らに倣ってナンバーズクラブが自己紹介するターンに移る。

……

「ナンバーズクラブか…遊八の事を考えるなら無関係ではないな。わかった。もし協力できそうな事があれば力を貸そう」

　陸人が代表して声を上げる。これをナンバーズクラブの面々は、大いに喜んだ。

『これは、心強い仲間ができたな』

「ああ」

　斯くして、ナンバーズクラブとデュエル研究会の間に繋がりができた。新しい友達もできた。

「ところで、もう一つの目的を忘れてないよな」

「デュエルだろ。受けて立つぜ」

　遊八と遊馬。やる気満々の二人に、アストラルが待ったをかけた。

『待て、これはナンバーズがかかったデュエルだぞ』

「でも遊八は敵じゃないんだろ？」

　ただのデュエルならいざ知らず。ナンバーズが関われば、それはアストラルにとって命の危機。敗北してはならないのだ。

「あー忘れてた。このデュエルをするにあたって、僕は縛りを、そっちには僕から条件をつける」

　それを知る遊八が、ある条件を提示した。その内容は——。

1、遊八はデッキからナンバーズを抜き、研究会メンバーから1人を選出。代わりに対戦してもらい、遊八は指示に努めること

2、プレイヤーは遊馬だが、アストラルが指示をだすこと(要はアストラルとデュエルがしたい)

「僕がナンバーズを縛ってるのを除けば、条件は同じだ」

『なるほど、それなら問題は無いか』

（恐らく私の事はNo.60から聞いたのだろう）

「いいかな？ 遊馬」

「なあ、俺が自分でやるんじゃダメか？」

　自分がデュエルしたかった遊馬は、少し不満そうだ。

「別にいいんだけど、僕が単純にアストラルとやりたかったから。んで強い決闘者のプレイングを見て学ぶのも、強くなるには大事だと思うんだ。それに自分とパートナーの選択の違いから、より広い視点の獲得に繋がる気がしてね。と、言う訳で優希君。カモン」

　遊八が自分のデッキを使わせるのは優希。最初から決めていた事だ。

「強くなる為に、強い決闘者から学ぶ。か…わかった。アストラル、頼んだ」

『ああ、任せろ』

　向こうも了承した様だ。

「行くぜ！」

「おうよ！」

「「デュエルディスク、セット！」」

　叫んだものの、遊八は指示担当なので装着しない。

　デュエルディスクを着けないデュエルは久しぶり。懐かしい様な、でもどこか違和感がある様な、不思議な感覚がした。それだけ彼が、この世界に馴染んだと言う事なのだろう。

「「Dゲイザー、セット！」」

　観戦者たちもDゲイザーを着ける。

「「デュエルターゲット…ロックオン！」」

　このデュエル、異世界からの決闘者たちが、その頭脳を遺憾なく発揮する。

『「「「デュエル！！！！」」」』

　遊馬(アストラル)vs優希(遊八)

　LP 4000 LP 4000

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　私はラブコメを書けない。間違いない。だからその分デュエルは全力で書く。

　意外とデュエル回少ない気がするんですよ…次回！ 次回はやるからね！ っつー事で次回、実質アストラルvs遊八！ 私は二人の激闘を描けるのか！乞うご期待！