遊戯王ZEXAL 転生決闘者『築根ゆうや』

No.17 重なる祈り、虹と共に

　誰か…ゼアルキャラの、大人組の年齢知らない？
　ハートランドはいつできた？ その時のフェイカーの年齢は？ 教えてけれぇ…。

　前回同様盛り盛り彩葉家。こーゆーのって主人公を盛るもんとちゃうん？
　ま、今回ほど好き勝手する回はそう多くないだろうし(未定)、エピソード限定バフって事でどうにか…。

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「何が届かないだ。そんな諦めたような口ぶりで…」　

　その陸人の言葉に、晴磨は疑問を呈する。

「何を言っている？ 俺がまだ諦めていないかのような…」

　諦めたからこそ、子に託したのだ。一方的に…。

「諦めてるもんか…そんな人が、毎日中継されてるデュエルを観てさ、事細かに分析なんかするかよ。それを基に…自分のデッキを調整し続けるかよ！」

　彼の胸中を、陸人は真っ向から否定する。

　ずっと見てきた。自分に押し付けるだけなら、この親への想いは無かっただろう。

「あの目は本物だった。本気だった…！ デュエルに真摯に向き合ってた！ そんな姿を見ていたから、俺もそれに応えたくなったんだよ！」

「——っ！」

　本気の本音にたじろぐ。ほんの少しだけ、鉄仮面に罅が入った。

　そんな二人のやり取りを見守る陸人の母。

「陸人…お父さん…」

「母さんもだ」

「……え？」

　いきなり向けられた視線に、間の抜けた声が漏れる。

「デュエルディスク。デュエルと共に進化を続ける俺たちの必須アイテム、その最新型…これの開発に最年少で参加してたんだろ？」

「……ええ。そうね」

　晴磨の表舞台での活躍を、陰で支えたのが彼女。未来を担う科学者の一人だったのだ。

　デュエルの発展に寄与した一人で、ハートランド建設の際にも見学に来ていた。その創造者である人物との面識もあるらしい。

　ここまで聞けば、彼女の挫折の理由には想像がつく。100年に一度の天才、ハートランドの創造者『Dr.フェイカー』の存在。

(圧倒的な才能の前には、自分の才能なんて霞んで見える…か。理解できちゃうな)

　内心で共感を示す遊八。

　ありふれた話だ。彼自身も、陸人にシャーク、カイト、アストラル…成長性を鑑みれば遊馬と優希もだろうか。彼らの存在を考えると、似た感情を抱く事がある。

　周りの人達からすれば「あんたも大概だろ」と突っ込みたくなるが……。

「母さんも、今でも最新技術を常に確認してる。学び続けてるじゃないか。その手の相談だって未だに来てて、澱みなく答えてる。しかも、そのどれも相手の期待に添えてるんだってな。教えてもらったよ、母さんは凄い人なんだって」

「……」

「そんな父さんと母さんだから、俺は尊敬してるんだ…大好きなんだよ！」

　涙ぐむ母。心に刻み込む父。

　陸人は一歩、踏み出した。

「俺は、二人の偉大さをもっと世界に知って欲しい！ 認めて欲しい！ ……その息子である俺の事もな」

　はにかむように笑う。それは、真っ当な自己顕示欲の発露。歪んでいたそれを、友の力も借りて叩き直したものだ。

「だから俺は一番を目指す！ 誰に言われたからじゃない。俺の意思でだ！」

　一切の迷い無く、真っ直ぐ目を見てする意思表示。

「陸人……そうか」

　ここまで言われて、情けない姿を晒し続けるようなら、それこそ親失格だ。夫婦で思いを確かめ合う。そこに言葉は要らなかった。ただ頷き合うだけ……。

「これまで辛かったろう。そんな思いをさせてしまって、親として恥ずかしく思う……すまなかった」

　代表して父、晴磨が言葉を紡ぐ。それは謝罪だけでは終わらない。陸人が求めているのは、それではないから——。

「もう背負わせはしない。お前が決めたように、俺たちも己の意思でこれからを生きる」

　鉄仮面が崩れていき、彼の顔に色が蘇る。かつての熱が戻ってくる。

「そして、認めよう…陸人。お前の選択を俺たちは尊重する……立派になったな」

　深い慈愛の笑みを携え、デュエルディスクを構え直す。そして、デッキトップを手に取れば、勝負師の顔に戻っていた。

「そんなお前の決意に応えて、俺は乗り越えるべき壁となろう。これは試練だ……覚悟はいいな？」

　その問いに、陸人の答えは一つしかない。

「もちろんだ。見せてくれ、本当の父さんのデュエルを！」

　お互い不敵に笑う。ここからが、本当の勝負だ。

「いいだろう。俺のターン…ドロー！」

　ただのドロー。だと言うのに、そこに込められた力は陸人だけでなく、この場にいる少年少女皆を圧倒した。

「なんて貫禄だよ…これがチャンピオンに至った決闘者」

　自分の知らない画面外の強者に、遊八は思う——世界は広い。

（原作キャラ以外にも、こんな人がいるのか…強い奴の周りには、強い奴が集まるんかね）

　ハートランドが魔境に思えてきた。

「早速リバースカードを発動させようか、罠発動」

　先程開かなかったカードの正体は……。

「〈炎王の結襲〉」

「ちゃんとあるじゃんか防御札」

「だが展開に使った方が効果的だろう？ 手札・デッキ・墓地から1体ずつ、炎属性の獣・獣戦士・鳥獣族をそれぞれ特殊召喚する。来たれ、3体の陽炎獣、〈サーベラス〉〈スピンクス〉〈メコレオス〉。ただし、この効果で召喚したモンスターは効果が無効化され、ターンの終わりに破壊される」

　カードより噴き出す炎。三つに分かれ、陽炎の獣と姿を変える。

『陽炎獣 サーベラス』☆6 ATK/2000

『陽炎獣 スピンクス』☆6 ATK/1900

『陽炎獣 メコレオス』☆6 ATK/2200

「そうか、エンドフェイズに破壊されるから場には絶対残らないし、陸人としてはサーチ持ちのサーベラスを破壊させたくないから、電光千鳥でバウンスするはず…そりゃ防御札で使いたくないよな」

「見事に惑わされちまった。流石だよ父さん」

　狙いを読ませない徹底したポーカーフェイス。一切の隙を見せず、掴みどころのないその様は、まさに陽炎。

「そうさ、父さんは凄いんだ…そして、当然これだけでは終わらない」

　腐っていた彼も、ここから這い上がろうとする。かつての熱を頼りに、己の限界に挑む。

「手札より魔法発動。〈星呼びの天儀台(セレスティアル・セクスタント)〉！レベル6の〈メコレオス〉をデッキの一番下に戻し、2枚ドローする」

（来たれ…我が全霊を呼び起こすカードよ）

「ドロー！！」

　確認。思考回路をフル稼働。ミス無くデッキを回し切るには……。

「少々長くなるぞ」

「覚悟の上さ」

　現代遊戯王では珍しくない、所謂ソリティア。この時代ならそう長くはないだろうが、始まりそうだ。

「長くなるって？」

「どうやら回り出すみたいだね。彼のデッキが。優希君…よく見ときな」

「では行くぞ…〈スピンクス〉をリリースし、〈ペリュトン〉を通常召喚。速攻魔法〈炎王炎環〉で〈サーベラス〉を破壊。墓地の〈スピンクス〉を特殊召喚。破壊された〈サーベラス〉の効果により、〈ヒッポグリフォ〉を手札に加える」

　迷いが無い。怒涛のカード捌きに、言葉を失う者もいる。だが、彼の展開はまだまだこれからだ。

「〈ペリュトン〉の効果。手札の〈ヒッポグリフォ〉を墓地に送り、自身をリリース。デッキより〈ヒュドラー〉と〈メコレオス〉を特殊召喚。〈スピンクス〉の効果。カードの種類を一つ宣言。俺はモンスターを宣言する。デッキの一番上を墓地に送り、宣言した種類ならば更に、手札か墓地から炎属性モンスターを特殊召喚できる。一番上は…〈グリプス〉だ。モンスターだったため〈ヒュドラー〉を召喚。〈ヒュドラー〉2体で再び〈ソルデ〉をエクシーズ召喚。更に効果で、墓地の〈グリプス〉と〈ペリュトン〉をORUに…これでモンスター・エクシーズが互いの場に合わせて2枚。〈エクシーズ・ギフト〉発動。2枚ドロー……魔法発動〈真炎の爆発〉。墓地から、守備力200の炎属性モンスターを可能な限り特殊召喚。〈ヒュドラー〉と〈サーベラス〉召喚」

「モンスターゾーンが埋まった…」

『運すらも味方につけた圧巻のデュエルだな』

　運を前提とした展開。だが、彼はそれを確信を持って選択した。

　運も実力の内と言う…恐るべき実力だ。

「総攻撃力11100…くっ」

　総攻撃を受ければ敗北。防ぐ手はあるのか……。

「バトルだ。〈サーベラス〉で〈電光千鳥〉を攻撃！」

「くっ…」

　陸人　LP 4000→3900

「〈スピンクス〉で〈クリッター〉に攻撃！」

「〈闇霊術—「欲」〉発動…っ！〈クリッター〉をリリースし、2枚ドローする。この効果は相手が魔法カードを見せることで無効にできるが——」

　手札を見る晴磨。彼に残された最後の一枚は……。

「いいだろう。引け」

「んじゃ遠慮無く…2枚ドロー！ 更に〈クリッター〉の効果。攻撃力1500以下のモンスターを手札に加える。〈マスマティシャン〉」

　手札の補充はできた。が、攻撃を止めたのではない…幻獣の攻撃は止まらない。

「〈スピンクス〉の攻撃続行。直接攻撃！」

「ぐっ」

　陸人　LP 3900→2000

「どうした。もう終わりか？ ならばトドメだ。〈ヒュドラー〉！」

「マジかよ…陸人…」

「もう後がないぞ陸人君。何かないのか…？」

「陸人くん…」

　遊八たち研究会メンバーは、こうもあっさりと追い詰められる陸人を想像できていなかった。流石は彼の父親で師匠、と言ったところか…。

「まだだ…」

　だが、陸人もただでは終わらない。

「俺はまだ終わらねぇよ！ 罠発動！〈パワー・ウォール〉！受けるダメージ500につき1枚、デッキからカードを墓地に送りダメージを0にする！ 受けるのは2300。よって5枚を墓地に！」

　これが彼の場に残された最後の一枚。五枚のカードからなる壁が彼を守る。

「だがまだ、攻撃可能なモンスターは残っているぞ！」

　残り二体。もう陸人の場にカードは無い。これで終わり——。

「〈エヴォルカイザー・ソルデ〉で直接攻撃！」

　……。

「……？」

　動かない。攻撃宣言を受け付けない。一体何が起こったのか。

「〈超電磁タートル〉…デュエル中に一度、墓地から除外して、相手バトルフェイズを強制終了させる」

「そうか…〈パワー・ウォール〉で送られていたのか」

「言っただろ。まだ終わらないって…賭けではあったけどな」

　彼は繋いだ。可能性を繋いで見せた。

「いいや、十分だ。そうでなくては困る。ならば俺も、最後の切り札を出そう」

　切り札…まだ、上があると言うのか……。

　陸人は気を引き締める。

（陽炎獣の切り札…わかんねぇ。マイナーテーマだったからな。さあ何が来るかな？）

　観戦者たちも皆食い入るように見る。

　空気が…熱されていく。

「俺は、レベル6の〈サーベラス〉〈ヒュドラー〉〈スピンクス〉〈メコレオス〉で、オーバーレイ！」

「上級四体を素材にしたエクシーズ召喚⁉︎」

「し、信じらんねぇ」

「4体のモンスターで、オーバーレイネットワークを構築…エクシーズ召喚！」

　炎が四つ、光の渦にて重なり合う。爆ぜて噴き出す炎の柱より、彼の切り札が現出する。

「揺らぐ陽炎、伝説と成れ。業火現を焼き払い、仇なす者みな灰と帰す！ 来たれ！〈陽炎獣 バジリコック〉！」

『陽炎獣 バジリコック』★6 ATK/2500

「〈ヒュドラー〉を素材とした事で効果。墓地の〈ヒッポグリフォ〉をORUに加える。〈バジリコック〉の効果。こいつは、自身のORUの数が三つ以上ある場合に、更なる効果を得る」

「今の数は五つ…」

「これにより、今の〈バジリコック〉は、ORU一つにつき攻撃力200アップ。相手の効果の対象にならず、効果で破壊されない」

　火力が増す。並の力では届かず、逆に焼き尽くされるだろう。

『陽炎獣 バジリコック』ATK/2500→3500

「こいつが出せる状況ならば、大抵はその前の総攻撃で終わる。だがお前は耐えた。誇ると良い……さあ、これが俺からの最後の試練だ。来い！ カードを1枚伏せて、ターンエンド！」

　進化の頂点たる皇帝と、陽炎が生み出した幻獣。この壁はひどく高い。

（どちらも効果破壊耐性付き、特殊召喚時の着地狩り四回と、高打点高耐久のモンスター。中々厳しそうだなぁ。陸人の手札に何があるか…）

「俺のターン…」

　構えて、念じる。信じる。カードを引くこの手に全てを込めて、今——。

「ドロー！！」

（……そっちが運すら味方につけるなら、こっちだって）

「〈逆境の宝札〉！ 相手の場に特殊召喚されたモンスターが存在し、俺の場にモンスターがいない時、カードを2枚、ドロー！」

　手札は潤沢にある。今のままでは足りないが、可能性を繋ぐカードはある。ならば、何度だろうと繋いで見せよう。

「墓地の〈ブレイクスルー・スキル〉の効果！ ターンの終わりまで、相手フィールドのモンスター1体の効果を無効にする。対象は〈エヴォルカイザー・ソルデ〉！」

「墓地から罠を…！」

　厄介なモンスターが沈黙する。

「〈マスマティシャン〉を召喚し、効果発動！ レベル４以下、〈サモンプリースト〉を墓地に送る。〈死者蘇生〉発動！ 墓地の〈サモンプリースト〉を特殊召喚」

「これまた長くなりそうだね」

「またさっきみたいになんのか⁉︎」

　予感。遊八にはそんな気が、なんとなくした。

「〈サモンプリースト〉の効果で、手札の魔法1枚をコストに、デッキから〈聖鳥クレイン〉を特殊召喚。ここで特殊召喚した〈クレイン〉と、コストになった〈代償の宝札〉の効果発動！合計で3枚ドロー！」

(条件軽くね？)

「〈トランスターン〉発動！〈マスマティシャン〉を墓地に送り、同属性同種族で、レベルが一つ上のモンスターを特殊召喚する。〈アステル・ドローン〉！ そして、〈サモンプリースト〉と〈アステル・ドローン〉でエクシーズ召喚！〈恐牙狼 ダイヤウルフ〉！」

『恐牙狼 ダイヤウルフ』★4 ATK/2000

「〈アステル・ドローン〉を素材としたことで1枚ドロー！」

　一度呼吸を整える。そして、手札を確認した彼は、その内の二枚を取り、発動した…驚愕のカードを——。

「手札の〈水征竜—ストリーム〉の効果！」

「——はあっ⁉︎」

「うわっ！ どうしたの遊八くん？」

　『征竜』…それは、遊戯王にて一時代を築いたテーマ。規制と寄生を繰り返し、しぶとく環境で戦い続け、遂にはメインパーツの上級征竜全てが禁止指定された。2013年、第八期…そう遊八の今いる時点からあと少し先のカードなのだ。

　前世では規制解除されているが、現時点ではオーバーパワーに違いない。となれば、遊八の反応は当然と言えるだろう。

「手札のこのカードと、水属性かドラゴン族1体を捨て、デッキから〈瀑征竜－タイダル〉を特殊召喚！」

『瀑征竜—タイダル』☆7 ATK/2600

「デッキから上級を容易く……」

　そんな事など知らない彼らは、恐ろしい効果だと認識するも、そのままデュエルを続行する。

（まあ、エラーが無いならいいか。俺も未来の使ってるんだし）

　自分も同じ。棚上げはできない。

「征竜にはまだ種類と効果がある。墓地の〈嵐征竜—テンペスト〉の効果！ 手札と墓地から、風属性かドラゴン族を2体除外して、自身を特殊召喚！」

『嵐征竜—テンペスト』☆7 ATK/2400

「今度は墓地から……」

「いやでもやっぱヤベェわ。強い」

　シンプルなカードパワーだけで上位に入る。陸人本人の実力と合わせて、どこまで強くなるのか…。

「……何だ？」

　不意に陸人は、EXデッキから鼓動のようなものを感じた。それはまるで、彼に語りかけてくるよう……。

（お前は…あの影か。意思があるんじゃ、とは思っていたが…カードに宿っていたのか）

　その正体は黒塗りのカード。夢で手にしたものだ。

（…父さんに負けてから人生転落してたのか…八つ当たりもいいとこだな。お前が深く絶望したのはわかった。同情してやるよ…だが、それは父さんのせいじゃない。わかったら大人しく成仏しな）

　瞬間、塗り潰されたカードが真の姿を解き放った。同時に影は、祓われるように追い出され、天へと昇る。

「俺は！〈瀑征竜—タイダル〉、〈嵐征竜—テンペスト〉でオーバーレイ！」

　夢の中、人知れず陸人に敗北した影の魂は、カードに宿り彼の体を奪う機会を窺っていた。だが影は弱かった。デュエルも、魂も…呆気なく陸人に負けた。クソ雑魚だった…。

　カードは陸人の物となり、彼の魂を宿す。

「2体のモンスターで、オーバーレイネットワークを構築、エクシーズ召喚！ 現れよ、〈No.76〉！」

「「「「「「——⁉︎」」」」」」

『ナンバーズ、だと…⁉︎』

　間違いない。この感覚はまさしくナンバーズのもの。

　陸人の身が案じられる。　

「奏でる旋律虹を描き、その美しき光憂いを断つ。天への橋は架けられた！ 調和を齎し、世界を導け！〈諧調光師グラディエール〉！」

　美しい旋律が聞こえてくる。同時に虹が架けられ、夜闇であろうとその存在感は強い。

『No.76 諧調光師グラディエール』★7 ATK/2700

「ぐっ、これは…まだ残ってんのか？ しぶといなあいつ……だが——っ！」

　彼の身を蝕むのはナンバーズの呪縛か、あの影の残穢か…いずれにせよ、彼にとっては些細な事。

「これでフィールドには、4体のモンスター・エクシーズ。〈エクシーズ・トレジャー〉発動！」

　正気を保っている。今の彼の心には、闇に負けぬ強い光が宿っているのだ。

「4枚のドローだ！」

「引きすぎじゃね？ あいつ何枚引くんだよ」

「このターンだけなら、通常のと、逆境、代償、クレイン、アステル・ドローン、そしてこれ。合計11枚だね」

「でも遊八クンも人の事言えなくなぁい？ 12枚引いた事あるのにさぁ」

「3枚戻したから9枚だし…」

「いや、十分引きすぎだぜ」

　それだけ手札があればできることは多い。目の前にその証人がいる。

　何をするか逆に悩みそうだな。と遊馬は思った。幸せな悩みに少し憧れる。

　さて、大量にドローした陸人はどうか。

「…やっぱ、俺には君もいてくれないと、だな」

　呟く。その声を聞き届けたのは、彼のカードだけ。

　声に反応して、光が一つ、明滅した。それは誰の目にも見えてはいない。しかし、彼の胸には淡い光が確かに灯った。彼の心に宿るものと同じ光……そう。これこそ——。

「儀式魔法〈ドリアードの祈り〉を発動！ 手札の〈マシュマロン〉をリリースし、手札からこのカードを儀式召喚する！」

　彼の、彼らの魂の輝き。心蝕む闇を祓い、そのオーラは至高の領域へ至らんとする……。

「麗しき精霊術師よ。その祈り、我が祈りと重ね合わせて、森羅万象を網羅し照らし出せ！」

　彼の愛は、彼女に届いていた。

「その、カードは……」

「そうだ。父さんが俺に不要だと言ったカードさ。実際俺も手放した。でも…」

　彼女は見捨てない。彼の努力を、彼の本心を、一番近くで見ていたから。

「このカードはなくして俺はない！ 俺の全てを捧ぐ魂のカード！〈精霊術師 ドリアード〉！」

　だから彼女は共に歩む。今、その想いは重なり合う。

『精霊術師 ドリアード』☆3 ATK/1200

「すっげぇ」

「これが、陸人のエース…」

「綺麗…」

　遊馬たちは、そのオーラに圧倒される。

　攻撃力だけで見れば、大したモンスターではない。そう、攻撃力だけで見れば——陸人のドリアードは別だ。

『モンスターと一体となっているかのようだ。遊八とフェルグラントと同じ、カードと心通わせたデュエル。一つの理想……これがまだ発展途上だと言うのだから、恐ろしい』

　未来の最強デュエリスト。その一人に間違いなく彼はいる。そう確信するアストラルだった…。

「役者は揃った。クライマックスだ。〈ダイヤウルフ〉効果発動！ ORUを一つ使い、自分の獣・獣戦士・鳥獣族と、フィールドのカード1枚を破壊する！〈クレイン〉と〈ソルデ〉を破壊！」

　咆哮を上げる宝玉の狼。その研ぎ澄まされた牙が、敵も味方も噛み砕く。

「くっ…だが、俺にはまだ〈バジリコック〉がいるぞ」

　立ちはだかるのは、業火が生み出した伝説上の怪鳥。最後の試練を討ち取れるのか——。

「その炎。今に掻き消してやるさ！ バトル！」

　彼の場にその攻撃力を超えるモンスターはいない。どうするつもりなのか…。

「速攻魔法〈武装再生〉！ 墓地の装備魔法を、装備可能な自分モンスターに装備する！」

「墓地の装備魔法…まさか！」

「流石に目敏いな。〈パワーウォール〉で墓地に落ちたカードにあったのさ、〈バジリコック〉を倒せるカードがな。〈レインボー・ヴェール〉を〈グラディエール〉に装備！」

　虹を纏う。

　神聖な力で美しく着飾ったグラディエールが、眼前の業火を払いバジリコックへ——。

「〈グラディエール〉で〈バジリコック〉を攻撃！ この瞬間、〈レインボー・ヴェール〉の効果により、〈バジリコック〉の効果は無効。攻撃力は元の数値に戻る！」

　清らかなる光が、幻獣からその力を奪う。

『陽炎獣 バジリコック』ATK/3500→2500

「断ち切れ！ アン・リュミエール・キ・ギッド！」

　陽炎を断つ虹色の一閃。

「ぐぁっ！」

　晴磨　LP 1100→900

「これで終わりだ！〈ドリアード〉！」

「いいやまだだ。罠発動！」

　立ち昇る業火。彼の炎は終えていない。

「〈エクシーズ・リボーン〉！ これにより蘇れ！ 〈バジリコック〉！」

　姿を変え行く炎。伝説は蘇ろうと大きく畝る。しかし——。

「…これは、何が起きている⁉︎」

　畝り、揺らぐ炎は形を得ず、グラディエールの下へ。そして次第に、虹へと溶けていく。

「〈グラディエール〉の効果。ORUを一つ使い、相手の墓地のモンスター1体を、このカードのORUにする…イーリス・ハルモニア！」

　遂に炎は全て虹へと消えた。残ったのはその温度だけ。

「復活するより先に吸収したのか…ははっ、完敗だな」

「父さんこそ。強かったよ…さあ、今度こそ終わりしよう。全部…」

　グラディエールの描いた虹と共に、ドリアードは空へ舞う。

　眩く美しい、慈愛に満ちた虹色の光が、天空より注がれる。それは、心を洗う光のシャワー。

「祓え…浄化の極光、アウラースプリーム」

　光が彼らを包む。肌を撫でるそよ風は、業火の残した熱を含み温かい。

　彼女は、新たな彼らを祝福する。

　彼女は祈る。彼らの未来に、幸多かれと。

　彼らを縛る呪いに、終止符が打たれた。

　晴磨　LP 900→0

　　　RIKUTO WIN

「……見事なデュエルだった」

　心は晴れやか。かつては忌避していた敗北も、今は心地良い。

　子の成長を喜び、勝利を讃える。

「本当、凄かったわ。お疲れ様。二人とも」

　それはこのデュエルを見届けた陸人の母も同じ。

　息子の成長を喜び、これからも支え続ける決心をした……今度は、心を無視しないように。

「ありがとう…はあ、疲れた。久しぶりの感覚だな」

　やり切った。と言わんばかりの穏やかな表情。

　陸人の疲労は、同時に満足感を生んだ。

「それだけエネルギーを消費したのね。じゃあご飯にしましょうか。お友達もどう？」

「え、良いんですか？」

　そこそこ人数いるが、大丈夫なのだろうか。と考える遊八だが、心配は無用なようだ。

「いいのいいの。これは私からの感謝…陸人と友達でいてくれて、ありがとうございます」

「勝手に話を進めんなって…いいけどさ」

「ふふっ、知ってる」

　友達との時間も奪っていただろうから、少しでも。そう考える陸人の母。

　その笑顔は、かつて陸人が見たものと重なった。歪む前の幸せだった頃と…。

（ありがとな遊八。俺に勇気をくれて）

　立ち向かう姿を見せてくれた友へ感謝を。

　そして当然、このカードにも。

（ありがとう。ドリアード…ずっと側にいてくれて…君がいてくれなきゃ、俺はもっと歪んで、元に戻せなかった気がする）

　幼い頃の純粋な心を忘れずにいられた。それは、彼女との出会いがあったから。

　一目惚れして、これをどうにか使いたい。と父に強く訴えたのを覚えている。初めてのおねだりだった。

（ねだってないか。喜んで準備してくれたもんな。こりゃお願いだ）

　このカードが、この記憶が、彼を繋ぎ留めてくれた。

（まるで俺の意思の具現だな、君は……大好きだ。ドリアード）

　胸に手を当て、デッキケースに手を添える。二枚のドリアードに想いを込める。

（っても、ただのカードに聞こえはしねぇか）

　果たしてそうだろうか。それは、カードにしかわからない。

「おーい！ 陸人ー！」

　親友の声が聞こえる。うるさかった。

　耳を抑えながらお返しする。

「るっせーよ！ んな叫ばんでも聞こえるわ！」

「飯だ。行くぞ。お前ん家の飯は久しぶりなんだ」

　変わらず元気な幼馴染だ。

　幼い頃からの縁も、彼を繋ぎ留めてくれていたはずだ。感謝する相手は多い。

「別に他所も変わんねぇだろ。ったく……ありがとな堅護。友達でいてくれて」

「…なんだよ急に。別にお礼を言われたくてやってたんじゃねーよ」

　ど直感な感謝に、面食らう堅護。

　たまたま家が近くて、たまたまデュエルが好きで…そんな偶然の連続が、彼らを結びつけた。それだけ。何も特別なことは無かった。

　だからか、感謝されるとは思っておらず、なんだか気恥ずかしくなった。

「ま、あの孤高のガキ大将の素直な姿は珍しいんでナ。目に焼き付けとくゼ！」

　照れ隠しでついつい揶揄ってしまう。

「んなっ、テメェゴラふざけんな！ 俺の感謝を返せ！」

「ンー、断る」

　こうして言い合えるようになったのも、つい最近の事。ずっと側にいてくれた親友を、これからも大事にしていこう。そう陸人は思った。

「やっぱあーゆーのっていいよねー」

「遊八くん。今は君も混ざれるんだよ」

　遠巻きに見る遊八の背を押すのは優希。強いんだか弱いんだかわかんない友の背を、物理的に押した。それはもう思いっきり。

「バッ、優希君⁉︎」

「「「うわあああ！！」」」

　仲良く喧嘩する二人に突っ込む。遊八、参戦。

「あらあら、これはご飯の前にお風呂かしらね」

　じゃれあう彼らを見守る陸人の母。長らく失われていたその光景を目に焼き付け、お風呂とご飯を準備しに行く。

「あ、私も手伝います！」

「ボクも手伝いますよ」

「あら、ありがとね」

　小鳥と優希がそれに続く。

「あ！ 優希君待っ——」

「逃がさん！」

　やっと取り戻した日常を噛み締め、彩葉家は再び前へと進む。きっともう、失くさない。

「まったく。すまないね」

　成り行きとは言え、立会人になってもらった少年たちに、陸人の父は謝る。

「いえ！ むしろ凄いものを見せてもらいました！ それで、あの、サインください！」

「ずるいぜ！ 俺も！ 俺デュエルしたい！」

　元と言えどプロ。今も多くに望まれる彼に、鉄男と遊馬が食いつかないなどありえない。

「もう引退した身なんだがね…いいだろう。ただ、デュエルはご飯の後だ」

　彼もファンサービスは忘れない。二人は大いに喜んだ。

『彩葉陸人と彩葉晴磨。親子揃って素晴らしい決闘者だ。WDCにも出場する可能性は高い。今からでも対策を練らなくてはな』

『（それに、あのナンバーズ…あのエネルギーは間違い無く本物だが、どこか違和感があった。私の知らない何かが、動いているのか…？）』

　日常の裏に潜む影。それはいつどこから襲いくるかもわからない。

『（願わくば、彼らにはこれからも、平穏な日々を送って欲しいものだ）』

　溢れる彼らの笑顔を見たアストラルは、その牙が向かない事を祈る。

　ナンバーズを懸けた戦いは激化する。これまで以上に手強い相手が、遊馬とアストラルを待ち受けるだろう。自らの記憶を取り戻すため、アストラルは更に決意を固める。

　だが今は、この温かな空間を味わうのも、悪くはない。

　大きな戦いを前に、決闘者たちは一時の休息を堪能した……。

---

　よし、これで次回からWDCに入れる。入れる？

　オリキャラに未OCGを使わせてしまった…ドローソースがギフトとトレジャーばかりになるの避けたかったんです。(どっちも今回使ってるけど)今後も使うかもしれませんが、頻度は高くないし抑える。

『逆境の宝札』…アニメ版のだし使ってもおかしくないよね。アニメ本編では、天城カイトが使用。
『代償の宝札』…漫画版より不動遊星が使用。手札から墓地に送られた時に二枚ドローできる。手札コスト用。
　
　陸人君の強さを盛りに盛ってしまいましたが、前書きにもある通り本エピソード限定のバフでしょう。彼のスタートはこっからなので、実質初登場補正。
　急にぶち込んではならない。積み重ねが大事なんだ。いいね？
　※キャラの背景と掛け合いは丁寧に。覚えておこう！

　召喚口上に効果、攻撃名。考えるの楽しいぃ〜。
　でも不安もある〜。意味、読み方、語感諸々。