遊戯王ZEXAL 転生決闘者『築根ゆうや』

No.21 爆走列車襲来⁉︎

　連続投稿四日目！

　オリカの件、ありがとうございます。アンケートはまだしばらく置いておくので、まだの方も是非投票よろしくお願いします。
　今私の脳内にある方針は三つ
　一つ、オリカ無し
　二つ、該当話の通常ver、オリカありverの二つを投稿
　三つ、うるせー！知らねー！好きにやらせろぉ！
　三は論外として、一か二のどっちになるでしょう。まあまだ先の話ですから、じっくりと考えるとします。

　最後に、誤字報告や感想などなど、深く感謝申し上げます。

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　影との遭遇から少し経ち、遊八はあるホテルの外にいた。

「……なんで僕ぁここにいるのか。しかもここ、かなりお高い所じゃない？ 外なのに落ち着かないよぉ」

『わかりきった事を聞くでない』

「そりゃそうなんだけどさぁ」

　成美に引っ張られ、あれよあれよとここまで来てしまった。

「よくよく考えりゃおかしいよな。家事を学ぶってのに、わざわざ荷物持ってくるか？ 最低限はもう持ってただろうし……」

　教えるのは教えるのだが、その後普通に解散するものと思っていた。しかし、デュガレスに指摘されたのだ。『何故荷物を取りに戻るのか』と。

　遊八には乙女の事情など、微塵もわからぬ。これまでそんな事を考える余裕など無かったのだから。故に何かあるのだろうと、軽く流していたのだが……。

「考えても考えても、多分すら出てこない。本当に家に泊まるつもりか？」

『今更取り消しなどできんだろう。受け入れるのだな。それとこれ、忘れ物だ』

　前日の内に掃除を済ませていた事。遊八は心底安堵した。後はもうなるようになれだ。

「これ、パック…？ あ、さっきの影か。つーか、デュガレス。折角話せるようになったのに、あんまり出てこないよな」

　開催してすぐは周囲をよく観察していたし、ちょくちょく会話はあった。とはいえ、そう多くはなかったので、少し不思議に思っていた。

『アストラルと遊馬。彼らを側から見れば、他がどう思うかのう』

　その身近な例は適切であった。

　遊八やその友人たちは受け入れているが、彼ら…正確には遊馬の様子は、よくよく考えなくても変な人だ。

「見えない何かと話してりゃ、まあそうか……気遣いに感謝」

『うむ。まあ我が多少疲れるのもある』

　通常とは異なる状況なため、まだ慣れていないとの事。

「あー、そっか。なんかごめん」

『なにを謝る必要がある。その自責思考。我にはどうにも理解が及ばぬな』

「これはもう癖みたいなもんだよ。前世からの……直せるなら直したいけどね」

　大体前世の所為だ。

　転生してから十余年。もう忘れている記憶はあれど、染みついた思考パターンは、簡単には無くせない。

『前世…か。見させてもらった。よくあの生き地獄を耐え抜いたものだ』

　デュガレスが見た中に、彼の味方はいなかった。誰もが彼を貶めていた。それは、彼自身も同じだった。

　一枚のカードが、その手に渡るまで……。

『あの環境を、デュエルモンスターズだけで乗り越えられるものだろうか…我は今でも信じられんよ』

　唯一の味方、意思なき友。しかし彼を支えるのに十分とは、とても思えない。

「そりゃ辛かったさ。カードたちが無かったらと思うと……想像したくないね」

　過去を想う。かつてのカードたちはどうなっただろうか……。

　そこでふと、ある疑問が浮かぶ。

「ねぇデュガレス。僕の記憶にさ、カードをくれた人っていない？」

『おらなんだな。逆に聞くが、いると思うのか？ ……待て、どういう事だ』

　逆に問いかけ、その異質さに気づく。

「……だよな」

　カードを与える人がいない。ならば、何故遊八は…前世の彼は、カードを持っていた？

「いたはずなんだよ。僕に優しくしてくれた人が、少なくとも一人は……そして、その人が俺の始まり。僕の希望になっていた…はずなんだ」

　遊八の一人称。普段使う『僕』ともう一つ、主にデュエル中、自信が欲しい時に使う『俺』。

　普通、こんな使い分けをするだろうか。全く無いとは、人生経験の少なさ故に断言できないのだが、彼の中では、目上の相手や畏まった場で使う『私』などとは、わけが違うように思えたのだ。

　前世において、彼の意思の悉くは封殺され、自称する事など無かった。そんな彼は、何故一人称を二つ使い分けようと思ったのか。前世の記憶の穴から想像し、導き出した結論は——

　『俺』と自称する、自信に溢れた強い味方がいた。

『なるほどのう。しかし、そんな大事な記憶を忘れるものか？』

「それもそうなんだよね。僕の人格形成に関わる記憶でかつ、あの地獄のような日々に齎された蜘蛛の糸。忘れようがないはずで、あった気がするのに、思い出せないんだ。モヤモヤが晴れないっていうか、なんていうか……」

　遊戯王に初めて触れた時の記憶。カードに触れたその一瞬と感情だけでなく、もっとはっきりした情景まで思い出せれば、きっと気の所為だと思っただろう——彼の、生きる希望を生み出した時の記憶なのだから。

『（これは、隠された記憶がありそうだ。何者かが、意図的に隠した記憶が……）』

　遊八を利用しようとする何者かがいる。この事実はほぼ確定と見ているデュガレス。未だ見当もつかない目的にも、彼の記憶の異変は関係ありそうと考える。

　しかし、二人の考察の時間はここまでだ。

「お待たせしました。遊八君」

　成美がホテルから出てきた。それを確認したデュガレスはカードの中、自らの精神世界に引っ込んだ。

「ん？ ああ成美さん。いえ、お気になさらず……あの、確認なんですけど——」

　瞬時に平時の調子に戻って、気になっていた事を聞こうとする。

　——その時である！

「成美さん——っ！」

　謎の砲弾が遊八の目の前に着弾！ 生存本能的な何かによって間一髪、成美を庇い爆発を回避した！

「なにがっ——」

　瞬間、脳裏に過ぎる前世で見たアニメの記憶。

　周囲を確認して、ある人物を探す。

（遊馬は！ 小鳥は！ 空を見ればアンナの姿が見えやしないか！）

　爆煙が邪魔でよく見えない。とりあえず成美が無事かを確認する。

「大丈夫ですか？」

「え、ええ。ですが、今度は何が……」

　怪我は無い。一先ずホッとした。

「僕にも何が何だか……とりあえず移動を——っ⁉︎」

　再び砲撃。

「成美さん！ こっち！」

「あっ…はい！」

　成美の手を取り、逃げる。

（どういうこったよ！ もしこれがアンナの仕業なら、軽い原作崩壊だなぁ！）

　本来なら、神月アンナの襲撃を受けるのは遊馬のはず。それが崩れ自分に向かうのは、遊八としては都合が良いが、巻き込まれる人がいるなら話は別だ。

「待てえぇぇ！ こらあぁぁ！」

　声が聞こえる。性別は女。聞いたこともある。これは確定だ。

「だったらその物騒な砲撃を止めてくれませんかねえ！」

「断る！」

　何度目かの砲撃。どうにか合間を縫って避ける。

「ああああもう！ なんでだよおおおおお！」

　逃げる。逃げる。逃げる。遊馬たちを見つける。巻き込む。逃げる。

「ごめん遊馬！ 小鳥！」

「なあ！ これは一体何なんだよ！」

「……一つ、僕は今狙われている。二つ、たまたま遊馬を見かけた。三つ、申し訳程度の軌道修正」

　訳がわからなかった。遊馬たちからすれば、理不尽でしかない。

　言っておくと遊八もよくわかってない。原作に無いこの事態。何故自分なのかの答えが知りたい。

「お詫びはする！ だから僕を見捨てないでくれ！ 支えが欲しい！」

「遊八君！ 多分足枷を増やしただけです！」

　表現が悪いが、巻き込んだのは悪手だと言っている。

「大丈夫！ 遊馬くんは自分の身を守れるし！ 小鳥ちゃんは遊馬が守る！」

　勝手な事を言う。内心パニックなのは理解するが、擁護は難しい。

「あ、貴方は？」

「星守成美です！」

　簡潔に自己紹介。

「俺を無視するなあああ！」

　フライングランチャーの砲撃。

「はあい！ 少し呑気過ぎましたあ！」

　正直言って泣きたい遊八だった。

……

「はぁ、はぁ……ここまで来れば——」

「そこまでだぜ！ お前たちはもう逃げら——うわっとと…うわあっ！」

　落ちた。バランスを崩して、フライングランチャーから。

「うん、知ってた」

　流石に、空を駆ける相手からの逃走は無茶であった。

「いってて…もう逃さないぜ！ 覚悟はいいか！」

「いや、ごめん。全然理解できない。どうしてこうなった？」

「相変わらず往生際が悪いな。九十九遊馬！」

「え、俺ぇ⁉︎」

　唐突に名前を呼ばれた遊馬。

「違う！ お前じゃねぇ！」

　しかし人違いらしい……。

「僕…なんだね？」

「そうだ！ お前だ遊馬！」

　……沈黙が走る。

「僕遊八。築根遊八」

「え？……あ」

　またしても沈黙。

（もしかして、名前だけ間違てるパターン……？）

　この隙に、大きく息を吐き出しながら原作でデュエルしていた場所だと確認。

「で、なんで僕は狙われたのさ。神月アンナ……」

　自分に注目させた上で、理由を問う。

「神月アンナ？」

「あっほら、いたじゃない。神月アンナ。二年前に転校しちゃったけど、いつも男子と喧嘩して、いじめられてた子を守ってた。あのアンナよ」

「そんな奴いたっけ？」

　思い出した小鳥と、ピンと来てない遊馬。アンナはちょっとイラついた。が、一旦堪えて問いに答える。

「決まってるぜ。復讐だよ！」

「「復讐？」」

　小鳥遊コンビに浮かぶ疑問符。

「築根遊八！ 俺は、お前のことが……す、ｽｷ……ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ」

「……なんて？」

　真面目に聞こえなかったので聞き返す。

　理由を知っているなら聞かなくたって。そう思うだろうが、詳細にまで変化がない事を確認したいだけなのだ。

「だから！ お前のことが、ﾀﾞｲｽｷ…なんだよ！」

「もしかして」

「あの子は」

　小鳥、成美の二人は何か察した様子。

「あーもうなんなんだぁ」

　遊八は頭を抱えたくなった。細かい展開、セリフの一つ一つを覚えてなどいないので、致命的な勘違いをしてやいないか不安なのだ。

　そして明かされるアンナの想い……と嫌がらせとしか言えない行為の数々。

　靴を接着剤で固める。 Dパッドに落書きする。水着に切れ目を入れる。おにぎりに石を入れる。

「はー、そうですか……」

『これが人間の愛情か。私の理解を超えている』

　この場で唯一の部外者である成美は、アンナの心情を察しつつも、額を押さえ天を仰ぐ。

　アストラルは、この愛の形を理解できず首を振る。

（やっぱひでぇ内容だわ。最後のとか歯ぁ折れるかと思ったよ。思っくそ泣いたからね）

　眉間を押さえて、苦い表情の遊八。

　あの頃は、今より全然弱かったなぁ。などと思い返す。そんな遊八に、アンナの苛立ちは高まる。

　告白は続く。

　転校が決まり、アンナは遊八に告白しようと呼び出したのだが……。

「お前は来なかった…俺の気持ちは知っていたくせに……」

「いやそれは（アニメ知識が無かったら）知らなかった」

「嘘だ！」

「本当だよ！ むしろそれで好かれてるなんて、どうすれば思えるのさ！」

　次に内心を明かすのは遊八。

「僕はさ、あれ凄く嫌だった…アピールの方な」

「——っ！」

　正面からぶつけられた言葉に、アンナはショックを受ける。

　薄らとした知識は、アンナの行動全てを予測するには足りなかった。そもそも人生のやり直しに必死だった当時の遊八は、そこまで意識が行かず、最初の嫌がらせで深く傷ついた。後に思い返して、ようやくアンナの好意を思い出したのだ。

「何でこんな事されなきゃいけないんだろうって、僕が何をしたんだって、そう思ってた」

　胸を抑え、当時の感情を呼び起こす。今でも苦しくて、泣きそうになる。トラウマが疼く。

　その思いはアンナに届いているはずだ。彼女は、ハッとした表情をして、俯いた。

「アンナの話を聞いて、今もう一度考えれば、僕の気を惹こうとしたんだろうなってわかるけど。あの時はそんな事、考えつきもしなかった」

　アンナは真っ直ぐな性格をしている。だから真っ直ぐぶつけた。それが最適だと確信しているから。

「それだけ僕は辛かった。苦しかったんだよ」

「それは……っ、ごめん…なさい……」

　そんなつもりじゃないのは、遊八も理解している。アンナの申し訳なさそうな顔を見て、今すぐにでも許して終わりにしたい気持ちになる。けれど、ここで終わらせるにはまだ、足りなかった。

「アンナ」

「……なんだ？」

「デュエルだ」

　過去に決着をつけるため設定した目標は、アンナを……恐怖を超える事。そのために、この世界らしくデュエルで決着をつけ、その中で分かりあおうと決めていた。

　自分勝手かもしれない。それでも今は、自分の思いを貫き通す。

「デュエル？」

「うん。アンナの気持ちはわかった。僕を傷つける気が無いのも、今は知ってる。ごめんなさいも聞いた。僕はそれを受け入れたい」

　ただ、と付け加え、一呼吸する。

「まだ許すには、僕の心が追いついてない。だからデュエル。僕が好きなのは、知ってるでしょ？」

「ああ。だから俺もデュエルを始めた……」

「なら丁度いいや……アンナ。もう一度言う。デュエルだ。元々アンナの目的は僕への復讐。僕をぶちのめすには絶好の機会。復讐するなら、デュエルでしろ！」

　やはりデュエル。デュエルは全てを解決する。

　焼け石に水だが、展開を大きく崩さないためでもあった。

「わけわかんない……」

　小鳥は呟く。デュエルで復讐という展開に、理解が及ばなかった。

「遊八…けど……」

　自分の行動の結果、想い人の心に傷がついた。その事実が、アンナの調子を崩していた。

「あの時、僕が行かなかったから傷ついたんでしょ？」

「……っ、そうだ」

　遊八の思いに押し返されたが、あの怒りはまだ完全には消えていない。

「でもまだ僕は謝ってないし、今は謝る気は無い！ つまり、その怒りは正当なものだ」

　謝罪の意が無い事を強調した発言。

「まさか、わざと怒らせている？」

　そこに違和感を感じたのは成美。出会って間もないが、遊八はこんな事を言う人とは思えなかった。

「何でそんな事を？」

「そうだぜ。またあんな風に追いかけられたくねぇよ」

　意図を読めない。成美は考える。

「デュエルは嘘をつきません。デッキ、そしてプレイングには、その人の心が表れます」

『デュエルでわかり合おう。と言うことか』

「そっか！ デュエルをすれば、みんな仲間だからな！」

　合点がいったように声を上げる遊馬。

「まったく、遊馬ったら…」

　発言こそ呆れているが、そうなら嬉しい。と思っている小鳥。

「みんな仲間……なるほど。まさにそれでしょうね」

　遊八とのデュエルを思い出す成美。全力を尽くし、観衆たち含め皆を笑顔にした、あのデュエルを……。

（尤も、ここまでする必要があるかと言うと……いえ、遊八君なりの考えがあるのでしょう。私は部外者です。余計な口出しは無用、としましょう）

　遊八の発言を受けて、アンナの怒りが沸々と蘇りつつある。自分の悪い部分は認識した。しかし——

『謝る気は無い！』

　自分の思いを汲み取ってくれなかったのだ。謝った自分がバカらしく思えた。

　アンナの心にエンジンがかかる。

「そうだな……いいぜ！ その代わり、俺が勝ったら、お前は俺がもらう！」

「お、おう……」

　怒りに燃えても、好意は消えていないようだった。まあ想定内だ。原作通りの提案であるから。多分。

「ふぅ、いいよ！ じゃあ僕が勝ったら、うーん……あ、そうだぁ！ あれだ！ 付き合ってもらおっかな」

　その言葉を咀嚼するアンナ。すると——

「……へ⁉︎」

　ボンっ！ と、顔が赤くなった。

「あ、無自覚ですね。間違い無いです」

「はぁ、遊八君ってば……」

　遊八の発言に、アンナの想像する意図は無い。それに気づいた女子たちは呆れた。

　因みに遊馬は、その横で疑問符を浮かべている。

「ん？ 僕、何かおかしな事言ったか？まぁいいや」

　アンナの勘違いに気づかず、遊八は挑発するように最後の一言を叫んだ。とびっきりの宣戦布告を。

「僕は君に勝つ！ 絶対ね」

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　話数が20を過ぎて、ようやく登場神月アンナ。
　遊八君。たまに思い出したようにしか名前を出さないから、いきなり感はある。もっと描写しろと、そう言いたい…書くの私だ……。

　力量不足を感じる。だが言い訳はしない。この事実を受け止め、それでも続けて行くんです。私の二次創作ライフを。