遊戯王ZEXAL 転生決闘者『築根ゆうや』

No.25 結ばれた因縁

　作者より頭の良いキャラは書けない。それを痛感し始めており……。お口のやり取りって難しいですわね。いえ、そこは学ぶのです。語彙と人の心を。

　感想、評価など、大変励みになります。誠にありがとうございます。
　評価バーが遂に色つきになりましてねぇ。嬉しい限りです。でも、こんなんで満足せず、これからも精進して参りますよ。

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　夜の計画を立てる遊八に、着信が届いた。

「ん、堅護から……？ ごめんアンナ、ちょっと待ってて」

　通話を繋げれば、何やら焦った様子。

『遊八！ 優希がⅣに……！ 陸人が遊八に連絡しろって！』

「——っ！落ち着いて！ 優希は無事なんだな！」

　そう聞けば、薄らと声が届く。

『ボクは……大丈夫、だよ。それよりも陸人くんの所に……心配…だから』

　大丈夫そうには聞こえないが、ひとまず無事ではありそうだ。

『ついさっき起きたばっかだろ、無理すんな……とにかく！ 優希クンはこんな状態で、陸人は今一人なんだ！』

　そしてどうやら、陸人がまだⅣと……悪魔の決闘者といるようだった。

（そうだよ言ってたなチクショウ……ッ！ あークソッ！また僕は自分ばっかりで——違う）

　思考が後ろ向きになりつつあるのを自覚する。だが、今はそんな場合ではない。すぐに陸人の下に向かわねばならない。

「堅護君。優希君を頼むよ」

『遊八……勿論だ。陸人の居場所も送っとく。そっちも任せた』

　落ち着きを取り戻した堅護から、すぐに座標が送られてきた。

「任された……アンナ！ フライングランチャー借りたい！」

　通話を終了し、最速で向かおうとする。

「急ぎだな！ 当然だぜ！」

　快く貸してくれる……が。

「……あーごめん。使い方教えて？」

「ったくしゃーねぇな！ 場所教えろ！」

「ありがとう！ 場所はここ。全速力で頼んだ！」

　見かねたアンナが、遊八を乗せて再び空を行く。

（無事でいろよ。陸人……）

　——ほんの少し遡り、単身残った陸人がⅣと睨み合う……。

「もう少し、俺とお話しましょうか？ Ⅳさん」

「ファンの望みとあらば……と、言いてぇところだが、生憎俺は忙しいんだ」

「あー、そりゃそうだ。チャンピオンともなりゃ当然か。大変ですよねぇ——期待に応えるってのは」

　どこか含みを持たせた物言い。ⅣもⅢも訝しむ。

　相手は推定イレギュラー。調査対象だ。二人はその場に留まって、会話に応じる事にした。

「あぁそうだな。ま、だからこそサービスし甲斐があるってもんさ」

「へぇ、そうなんですねぇ。いやぁ、自分を偽るのも楽じゃないでしょ？ よくやってますよ」

「……何が言いたい」

　普段の顔と、プロの顔。この二面について……だとは思うが、陸人はⅣの何を見たと言うのか。

「さっきのデュエル、違和感があったんですよ」

「ああ？」

「中身だけなら、そうおかしくはない。相手の全力を引き出して、更に上から叩き潰す。相応の実力がないと成り立たない、まさにプロだからこそのデュエルでした」

「……」

　何を言われるかと思えば、急に評価し出した。考えが読めない。

「違和感を感じたのは表情です。Ⅳさん、そしてⅢ君も……何を考えているんです？」

「それを聞きたいのはこっちだな」

「俺はただ、貴方たちを知りたいだけです…で、そちらは？」

「……答えるとでも？」

　お互い相手を計りかねている。

「まあ後ろ暗い何かがあるんでしょうね。自分を偽ってでも、成し遂げたい何かが……だからⅣさんの、あのファンサービスとやらに、Ⅲ君はどこか、心を痛めたのでは……？」

「……っ」

　ここで陸人が、一歩踏み込んだ。Ⅲの顔が一瞬、気のせいかと思えるほど一瞬だけ、歪んだ。

（人が痛めつけられるの見て、全く何も思わない。んなのまともな感性ならありえねぇ。ここまで確証は得られなかったが、あの反応なら間違い無い。彼、良い子ちゃんだ）

「……次にⅣさん。貴方には、サディスティック…ですかね…？ な一面があるのかもですが、極悪非道な人ってんでも無さそうだ。むしろもっと単純……意外と…情だとか、影響され易かったりします？」

　どこを見てそう考えたのか。何のつもりなのか……Ⅳは無性に苛立った。

「趣味は人間観察ってか？ ハッ、ませてんねぇ」

「そんな気は無かったんですが……まあ、少しばかりあなたを出し抜きたかったのはありますね」

「……」

　生意気。怒りがあるくせに、スカした顔している目の前の少年が、Ⅳはとにかく気に食わない。

「ねぇ、Ⅳさん。なんで最後の、優希が笑ってた時——あなたも少し、嬉しそうに笑ったんですか？」

「な——」

　内心が漏れていた？ それともハッタリ？ いずれにせよ、今の自分の反応はミスだと気付く。

「その後も顔、真剣でしたね。悪魔の笑みじゃ隠し切れてなかった……Ⅳさん。何か不都合な感情でも抱きましたか？ となれば果たさなきゃならない使命でもあったり？」

「テメェ——ッ！」

　我慢の限界に達しようかというその瞬間。側で見ていたⅢが、割って入る。

「兄様！ 落ち着いてください。彼は恐らくイレギュラー。その相手は、僕の役目です」

（役目……Ⅳはナンバーズ集め担当ってとこか。Ⅲがイレギュラー担当…イレギュラーって何だよ。まさか偽のナンバーズに勘付いて……？）

　Ⅲによって、舌打ちしながらもⅣは落ち着きを取り戻す。

「そうだな。少し熱くなり過ぎた……こっからは任せるぜ、Ⅲ」

「はい、兄様……君、陸人って呼ばれてたね」

　ⅣからⅢに、選手交代といったところか。

「そういえば自己紹介、してませんでしたね。彩葉陸人です」

（彩葉、ねぇ…懐かしい名だ……）

「……陸人。君は何故、僕たちを知ろうとする」

　攻守逆転。次に問うのはⅢ。

「君も感情を隠している。怒りが丸見えだよ」

「そりゃ友達を傷つけられて、キレるなって方が無理な話だ」

　バレているなら隠す必要は無い。陸人は怒りを表出させる。

「なら——」

「俺の感情なんざ関係ねぇって話だよ」

　けれど、それだけ。

　今の彼にとって、自分の感情は二の次。原動力であっても、それをぶつけるのはついでに過ぎない。

「優希は最後まで全力を尽くした。笑顔で学び、楽しんだ……そして、Ⅳを悪者にしなかった……ここで俺が怒りに任せたら、あいつのデュエルが無駄になる気がしてな」

　優希は言った。良いデュエルだったと。

　今、怒りに任せた言動を取れば、あのデュエルを否定してしまいそうだったのだ。それはならない。優希のために……。

「別にこれは俺の勝手だ。気にする必要なんざ無いのかもな……まあこれでも、感情のコントロールは得意な方でね。あんたらも根っからの悪人ってんじゃ無さそうだったから、ここは一度抑えとこうって思ったわけさ」

「理解できねぇな」

「しなくていいですよ？ Ⅳさん」

　顔を顰めぼやいたⅣに、攻撃的な笑みを向ける。また表面を取り繕う。

「貴方たちの目的はわからないし、教えてもくれないでしょう。けど、貴方たちは悪人を演じている。そう感じたから、貴方たちを知ろうと思った」

　素は隠れようと、語るのは本音。取り繕うのは、相手のペースに乗せられないためだ。

　そんな彼に、Ⅲは観念した表情を見せる。

「……どうやら、これ以上話しても無意味そうですね」

（彼、手強いな。逆に探られるなんて……なら次は——）

　その一言を合図に、ⅢはⅣとアイコンタクトを取る。

　陸人も、これ以上の情報を引き出すのは困難と判断した。

「……ぽいな」

（しゃーないか。今はこれで十分としよう。多少は引き出せたろ）

「彩葉陸人…覚えておけ。テメェは俺が、必ずぶっ壊す」

「いいでしょう。受けて立ちます。その時はお互い全力でね？ チャンピオン」

「……チッ」

　舌戦を制したのは陸人だろうか。

　Ⅳと陸人。次はデュエルによる決着を、お互い望む。

「あ、そうですお帰りの前に…」

「あ？ まだあんのかよ」

　踵を返すⅣに、どうしても言っておきたいと言い、引き留める。

　苛立ちを隠さず聞き返すⅣに、無言で言葉を待つⅢ。

「貴方たちが何を企んでるのかは知りません。ただ……家族は、大事にして下さい」

「……言われなくてもそのつもりだ」

　そこに込められた感情は、複雑。

　家族。この言葉を、陸人はただ親切心で言っただけだった。非道に手を染める彼らが、せめて家族だけは巻き込まないように、迷惑をかけないように、釘を刺すつもりでの発言なのだ。

　だからこの反応は、思いがけないものだった。

(……なるほど、思いの外根が深そうだな)

　目的は依然としてわからないが、彼らに些細な共通点を見つけた陸人は、少し態度を軟化させた。

「そりゃ良かった。家族は心の拠り所。笑顔でいるのが一番ですからね」

　しかしⅣにとっては、ただでさえ気に食わない存在。その少し安心したような、彼らを慮るような声は、却って神経を逆撫でする。

「テメェに何が——」

「わかりませんよ」

「は——？」

　声を荒げようとしたⅣを遮る。

「俺には、貴方たちがそうなった理由なんてわかりません。でも、もし想像通りなら、理解できる部分はあるはず。俺も家族は大好きなんでね」

　過程、規模、その他要素に差はあれど、少し前自分と似た思いを抱いているのでは。Ⅳの歪み、Ⅲの些細な表情の変化から、そう読み取った。

「理解？ さっきからそうだが、テメェが？ 俺たちを？ 何様のつもりだ」

「別に…勝手な想像で余計なお世話を焼いてる。とでも思っとけばいい。でも——」

　完全には堕ちていないのだ。ならば祈ろう、彼ら家族に——。

「祈っときますよ。貴方たちが、また家族と笑い合えるようにね……」

　敵対するものと思っていた。何故歩み寄ろうとするのか……。あまりに想定外。Ⅲも、Ⅳも、言葉を失う。

（早とちりなら黒歴史確定。だがまぁ、この程度の恥で情報取れるんなら良いだろう）

　ナンバーズが関係するなら無視はできない。最も大きい原動力は怒りだが、そればかりにならない陸人。

　だからか、彼らには脅威に映った。映ってしまった。

（何なんだよ。あの優希って奴といいアイツといい、何で……）

　怒りに震える。しかしどこか胸が痛む。感情が混ざってわからない。

　Ⅲも同様、罪の意識を刺激されるが、これは家族のため。Ⅳに呼びかけ、調査は次の段階に移る。

「兄様……。っ！ 兄様は先に報告を！」

「チッ……ああ」

　Ⅳの右手、刻まれた紋章が輝けば、彼はその場から姿を消す。

「ッ！ 消えた？ どこに——っ！」

　瞬間、陸人の手首に赤いエネルギーが巻き付く。

「んだよコレ！」

「それはデュエルアンカーです。僕とデュエルしないと、外れない」

「……お前を伸す必要は無いんだが？」

「余裕だね。あまり調子に乗るなよ。彩葉陸人——！」

　警戒心が異様に高まっている。刺激し過ぎたかもと反省する陸人。大人しく受ける事にした。

「仕方ない…か。わかったよ。なら少し、八つ当たりさせてもらう」

「勝った気になるには、早過ぎるんじゃないかな」

　睨み合う両者——そこに、上空より空気をぶち壊して乱入者が現れた。

「おぉ空の上からぁっ！ こぉんにちはあああ‼︎」

「「⁉︎」」

　所謂ヒーロー着地をする一人の男。二人の意識は彼に移った。

「無事かい陸人君！」

「……お前……こっちは落ち着きが欲しいな」

　その正体は築根遊八。陸人は天を仰いだ。

「おーい！ 急に飛び降りんじゃねえ！」

「ごめん慌ててたから…でもほら！ 僕は五体満足！ 元気ビンビンさ！」

　アンナも遅れてやってくる。

「君たちは……？」

　新たな人物の登場により、Ⅲは軽く混乱している。が、取り乱す程ではない。

「んあ？」

（……あ、Ⅲ！ 何故ここに⁉︎ 普通にⅣの付き添いかなぁ）

「僕は築根遊八。こっちはアンナだ。堅護から連絡が来てね。大急ぎで飛んで来たってわけさ」

「陸人のお友達か……」

「一人でⅣといるって聞いて来たけど……いない…先に撤収した感じかな？」

（無事…良かった。陸人なら簡単にはやられないと信じていたけど……待て、そもそもデュエルすらしてない⁉︎）

　素早く状況確認。おちゃらけていたが、それは平静を保つため、心臓はバクバク鳴っていた。

「ああ、少しお話してそのままな……つっても、追えなかったってだけだが」

　思いっきり腕を引けば、巻き付いたエネルギーが再出現する。

（あれって…まさかデュエルアンカー）

「お友達には悪いけど、彼をそのまま帰しはしないよ」

「てな訳で、これからあのⅢって奴とデュエルするんだ」

「なーるほど」

　把握完了。遊八から見て、陸人に敵意剥き出し状態。珍しく何かやらかしたのか？ などと考える。

「えーっとじゃあ……頑張れ二人ともー！」

「……？」

　Ⅲは、何故自分まで応援されているのかわからない。

「気にすんな。いやなんでかは俺も気になるが、気にすんな」

「調子が狂う……」

　遊八が前世の記憶を持つ事は、彼のナンバーズ以外は誰も知らない。故にその行動に疑問を抱く人物は少なくない。

　が、そんな事は捨て置く。今はデュエルが最優先だ。陸人が負ければ、何があるかわからない。

（偽物とはいえ、ナンバーズ持ち。アストラルですらすぐに気付けない程の代物だ。バレたら魂ごと取られちまう……）

　ナンバーズ・ハンター。カイトについては共有しているが、彼以外の情報は伏せている。Ⅳのデュエルを見たならば心配いらないだろうが、最悪を想像してしまう。

「んじゃ気を取り直して……優希が受けた痛み、お返しするよ。知ってて止めなかった以上お前も共犯だからな」

「できるものなら、ね。僕も君と戦う理由がある。知られてばかりじゃ気分が悪い……」

「だったら引き出してみなよ。まぁ、ナンバーズを集めてる奴に、タダで情報をやる気は無いけどな」

　ぶつかる視線。熱される空気。もう二人を止めるものは何も無い。

「バチバチだな……」

「……うん。熾烈な戦いになりそうだ」

　アンナに共感しつつ、ここに至るまでの経緯を考える。

（知られてばかり…情報…陸人あいつ地雷踏んだ？ じゃあその地雷は……復讐…トロン…父親…家族——家族か！）

　そして遊八は思い至った。

　彩葉家の一件は記憶に新しい。細部は異なるが、似た部分はあるように思えるし、そうでなくとも、親が子の思いを蔑ろにするその一点は、二つの家庭に共通している。陸人が何かを感じても、おかしくは……ない？

（ええと、鋭くなぁい？ わかるもんなんだねぇ……デュエルも強いしさ、脚本な都合で消されたキャラみたいな立ち位置にいねぇか？ 良かったよこれが現実で……それならそれで問題か）

　現にⅢに敵意を向けられている。因縁ができているのだ。

（デリケートな問題だしなぁ……全部終わった時、二人が友達になれるといいんだけど……）

　自分もなりたいし。そんな思いもあり、陸人の立ち回りに注目するのだった。

「頼むよ陸人……」

「デュエルディスク、セット」

　不用意に踏み込み過ぎた。それでもまだ表面をなぞった程度だろう。けれど陸人の、彼ら家族の幸せを祈る気持ちは本物。

「Dゲイザー、セット」

　非道に手を染めるのを見た以上、完全に人の心を失うのだけは避けたいところだ。せめて楔は打ち込みたい。

（取り戻せた、恵まれた俺が踏み入るのは、烏滸がましいのかもしれねぇ。けど——)

「……大丈夫。行ける」

「覚悟しろよ……陸人！」

「ああ。そっちもな…Ⅲ！」

（余計なお世話、焼かせてもらおうか！）

　思い浮かぶのは、すぐそこにいる遊八と、今はいないが優希。そしてもう一人、九十九遊馬。

　お人好しな友達なら、やりそうだから……。

「「デュエル！！」」

　陸人　　　vs　　　Ⅲ

　LP 4000　　　　　LP 4000

　新たな因縁。陸人の祈りは、届くのか……。

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　風呂敷どんどん広がリング。着地点はどこだ——！

　陸人君とⅣのデュエルが予約されました。今はまだですけど、私も書きたいし、そこまでに陸人君に強者ムーブを維持してもらわないとね。
　結果、次回の内容に悩む事に……。
　まだ本文にすら辿り着いてない。