遊戯王ZEXAL 転生決闘者『築根ゆうや』

No.30 情報共有と早めの休息②

　生存報告

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「う、うーん……ここは？」

　少女が一人、見知らぬ部屋で目を覚ます。そこは薄暗く、日がとっくに落ちていることを、カーテンの隙間から差し込む月明かりが知らせる。

　同じくして、誰かがこの部屋に入って来たらしく、照明が点けられた。

「お、タイミングバッチシ。おはようアンナ」

「…遊八？ もしかして俺寝てたのか？」

　目をぱちくりさせながら、状況を確認する。

「そうだよ。だから起こしに来たとこ」

「そっか……え、じゃあここって遊八の部屋⁉︎」

「うん。それがどうかした？」

「あ、いや…なんでもないぜ」

　一度認識してしまえば、もう意識は逸らせない。想い人と同じ匂いが、室内いっぱいに満ちているのを、彼女の嗅覚が捉えてしまった。

　寝た事でクールダウンしたはずの熱が、またしても頬を赤く染めていく。

「ん、ちょっと顔赤い？ まだ照れてる？ や、でも照れる要素なんてあったかな……もしかして熱がある？ 大丈夫？」

　体調を心配する遊八が、熱を計ろうと近づいて来る。アンナの内心などお構いなしだ。

「いや！ 大丈夫だぜ！ ほら！ 俺は見ての通り元気いっぱい！ な！」

「お、おう。そっか。なら良いんだけど」

　これ以上の接近を阻止するべく、全力で元気をアピールし、どうにか気絶は免れた。非常に心臓に悪い。

「っと、そうだ。そろそろパーティの準備が終わるから起こしに来たんだ」

　思い出したように口にする。言われてみれば、扉の向こう…階下からだろうか、賑やかな声が聞こえる。

「そういえばそうだったな。忘れてたぜ」

「じゃ、行こっか」

　…………

「ほいそこ！ 働かざる者食うべからず！ 食器並べとけ！ ん、優希。すまん堅護見張っといてくれ」

「うん。わかった」

　パーティの準備は、陸人の指揮により順調に進み、もうじき終わるだろう。

　リビングに降りて来た遊八が、陸人へ声をかける。

「ありがとう陸人君。まさか家事まで熟せるなんてね」

「遊八か。そっちは成美さんに教えてるんだ。なのにこっちの指示まで任せちゃ悪いだろ」

　遊八が成美に家事(主に料理)を教えている最中、陸人たちは必要最低限の掃除や、整理整頓を終わらせていたのだ。

「それに、元々ある程度綺麗にはされてたからな。大した苦労はしてないさ」

　なんて事ないように言うが、丁寧かつ余裕を持って準備できたのは、間違いなく彼らのお陰。遊八は深く感謝するのだった。

「遊八君。こっち、終わりました」

　キッチンから成美の声がかかる。

「わかりました。でしたら次に移りましょうか」

「じゃ、仕上げは任せたよ遊八。俺たちは遊馬たちを迎えに行って来る」

「何から何まで助かるよ」

「こんくらい任せとけ。おい堅護、優希」

　陸人は二人を連れ立って、遊馬たちを迎えに行った。

「それじゃあ最後は、アンナにも手伝ってもらおっかな！」

「おう！ 何作るんだ！」

「WDC初日ってのもあるからね。願掛けの意味も込めてカツだ！ 今夜はカツカレー！」

　最後の調理のために、遊八とアンナもキッチンへ。渾身のカツを伝授すべく、遊八は気合を入れるのだった。

　そして——

「おおー！ スッゲェ美味そうだぜ！」

「ホント！ これ全部遊八君が？」

　遊馬、小鳥の二人も迎えられ、遂にパーティが始まろうとしていた。

「流石に一人でこの量は無理だよ。成美さんに教えながら一緒に作ったんだ」

　謙遜する遊八。

「料理なんて調理実習くらいでしか経験ないですよ？ そんな私の面倒も見ながらは、十分凄い事だと思いますけどね」

「このカツは俺も作ったんだぜ！」

　成美が遊八をフォロー。アンナはカツを指差しながら、自信満々に言う。

　そんな中、盛大にお腹から音を鳴らしながら、遊馬が我慢ならぬ様子で叫ぶ。

「なぁ、俺もうお腹ぺこぺこでさぁ。食べて良いか？！」

「はは、そうだね。今日はみんな集まってくれてありがとう！ 腕によりをかけて作ったから、いっぱい食べてってくれ！」

「よっしゃ！ んじゃあ早速——」

「こら遊馬！ いただきます。でしょ？」

「うぐっ。わかったよ……」

　食事に手を伸ばそうとした遊馬の手を叩き落とし、小鳥が注意する。

　これを合図に、みんな揃って手を合わせる。そして遊八が先んじて挨拶して、楽しい食事の時間となった。

「ふふっ。さてそれじゃあ、いただきます」

「「「「「いただきます」」」」」

「美味ぇ！ 美味いぜ遊八！」

「そう？ 良かったぁ。おかわりもあるから、遠慮せず食べてくれ」

　ガツガツと食べ進める遊馬。あまりに美味しそうに食べるので、遊八は自然と笑顔になっていた。

「美味しい……」

「満足できる出来でしたか？」

「はい！ とっても！」

「それなら教えた甲斐がありましたね。レシピも渡しましたし、もう一人でも作れますよ」

　目を輝かせ、噛み締めながら食べる成美。その様子に、遊八も一つの達成感を味わっていた。

「いや、ホント美味いな。カレーは野菜の甘みがしっかり引き出されてる。カツもサクっとジューシー……おかわりだ」

「早っ！ え、急に食レポ始めたかと思えばもう無くなってんの」

「陸人の奴な、昔から食べんの早いんだよ。しかもそれで容量も多いときた。もしかしたら足んねぇかもな」

「嘘でしょそんな食うの？」

「足りなくても文句は垂れねぇから安心しろ」

「だそうだ。あ、オレもおかわりしよ」

「安心はできないかな。あと堅護君も早いよ」

　食べ盛りの男子中学生二人。その脅威の食事スピードに少し怖くなった遊八。

　遊八自身も食べる方で、遊馬は大食い前提で考えていたため、量は当然多めに用意してあるのだが……。

「……ん、あ、ボクも…いいかな？ 美味しくって……」

　一人追加である。一番小柄で少食に見える優希も、中々余裕がありそうだ。恐ろしや食べ盛り。

　と、まさかの足りない疑惑が浮上しつつも、楽しい時間は続く。

「そう言えば、遊八君アンナちゃん。今はお付き合いを？ お姉ちゃん気になります」

「姉じゃないでしょ」

「あ、私も気になる」

「いや、その…まだで……」

「ふむ。詳しく聞きましょう」

「成美さん落ち着いてください」

　恋バナで顔を赤くするアンナ。興味津々な女子二人。

　一方男子(遊八除く)

「そうだ遊馬。ハートピースは集まってるか？」

「ん？ ああ、今は三つだぜ。陸人はどうなんだ？」

　遊馬がハートピースを取り出せば、陸人も同じく取り出して見せ合う。

「俺は四つだ。後一つだな」

「もう！？ やっぱ凄ぇぜ陸人！」

「本当にな。しかも午前中だけでだぞ？ アレが無きゃ今頃揃ってたんじゃないか？」

「アレ？」

「真面目な話になるから後でな」

　ナンバーズ絡みであると暗に伝える。

「んで、さっき聞きそびれてたことがあったんだ。遊馬もいるしちょうど良い。みんな今日一日戦ってどうだった？」

　陸人が聞くのは、初日の感想。そして他の決闘者のレベル。

「みんな強え奴ばっかでさ。ワクワクしっぱなしだったぜ！」

　思い返して目を輝かせる遊馬。

「はは。遊馬くんらしいね。でも確かに、世界中から集まってるだけあって全体的にレベルが高かった。結構苦戦しちゃったもん。でも頑張った！」

　己の未熟さを再確認しながらも、全力を尽くせたと胸を張る優希。

「ホントにな。オレってばビックリしたもんね。成長早過ぎ」

　行動を共にした堅護が、その頑張りを認める。陸人も同じく。

「そうだな。俺が見たのは一戦だけだが、それでも十分わかる位には強くなった」

「マジか！ これは俺も負けてらんないな！ そうだ優希、後でデュエルしようぜ！」

「いいよ。ボク勝っちゃうからね！」

　初日が終わった今もまだ熱が収まらない遊馬。向上心が止まる所を知らない優希。彼ら二人の成長はまだまだ続く。

「で、堅護はどうだったのさ」

「別に。二戦しかしてないのは知ってんだろ」

　取り出すのは枠に収まった三つのピース。

「初日だからかね。一人一人のレベルに差があるんだろ。正直オレたち…特にお前と遊八なら楽勝な位だと思ったね。そして実際にそうだった」

　陸人のピースを見ながらの、慢心とも取れる発言。しかしそんな甘さは一切感じられない。

　彼もただ周りの成長を眺めているだけではなかったのだ。

　それが陸人には、堪らなく嬉しく思えた。

「お前もまだ強くなってるみたいだな……着いて来いよ親友」

「当然さ。本番は明日からよ！」

　肩を並べて、共に歩める時間を噛み締めながら、二人で意気込む。

「僕も混ぜてー」

　恋バナが一段落したのか、遊八が混ざってくる。

「そっちは終わった……でよさそうだな」

　陸人が目を向けた先では——

「揶揄い過ぎてしまいました」

「あはは…ごめんね。アンナちゃん」

　落ち着きを取り戻した成美と、頭から煙を出して突っ伏しているアンナに謝る小鳥がいた。

「あー……ご苦労さんだな」

「うん」

「よくわかんないけど大変だったんだなー」

　女子たちの恋バナへの情熱は並じゃない。特に成美はそれが顕著であった。目がキマっていた。怖かった。

（飢えてんだろうなぁ。それに普段からキチッとしてるだろうし、ストレスも溜まってたんだろう）

　そう遊八は考えることにした。あながち間違いでもないはずだと。

「んで？ 何の話してたの？」　

「遊馬のピースの数聞いて、今は今日の感想」

「あー、僕三つ」

「同じだな！」

「イェイお揃い！」

　遊馬とハイタッチ。なんだかんだ元気はまだ残っている。

「それで遊八クンや。今日一日の感想を。相手は強かったかい？」

「大して数やってないけど……成美さんね。ギリギリだったよ」

　視線が自然と成美に集中。

「後もう一枚、何かあれば勝てたんですけどね…。思いだしたら悔しくなって来ました。遊八君！ 次はお姉ちゃん負けませんよ！」

「もう突っ込みません。そして、次も僕が勝ちますよ」

　二人の間に火花が散る。

「遊八をそこまで追い込んだか……やっぱこの先も気は抜けないな」

　陸人が一人静かに気を引き締め直す。

「くぅーっ！ やっぱみんなとデュエルしたいぜ！」

「だね！ ボクもだよ！」

「遊馬君と優希君でしたね。大会中であれば、いつでも相手になりますよ」

「やったね」

「おう！」

　快く受けてくれる成美に、二人はハイタッチした。

「あの！ 成美さん！」

　気を取り直したアンナが成美を呼ぶ。

「お姉ちゃんで良いですよ。それで何でしょうか？ アンナちゃん」

　しれっとアンナの姉にもなろうとしている彼女に対してアンナは……。

「俺もっとデュエルが強くなりたい！ だから…教えてください！ 成美姉ちゃんのデュエルを！」

　頭を下げて教えを乞う。

「うんうん……良いでしょう。お姉ちゃんにお任せあれ！ ですよ」

　この大会中限定で、成美はアンナの師匠になった。

「ふふっ、みんな楽しそう。私も教えて貰おっかな」

「もちろん構いませんよ小鳥ちゃん。大歓迎です」

　気まぐれに呟いた一言に、ずいっと身を寄せて歓迎する。小鳥はちょっと驚いた。

　しかし本当に楽しそうだ。生き生きしている。

「よぉーーっし！ そうと決まればさっさと片付けてデュエルしようぜ！」

　遊馬の声で気付く。いつの間にか空になっていた食器に。

「うわお無くなってら。まったく…動き過ぎて腹痛くすんなよな」

　そうしてパーティはデュエルタイムへと移り、夜は更けていくのだった。

……

　時間は深夜0時。皆が寝静まった今、築根遊八は一人夜空を眺めている。

「あー星が綺麗だ……はぁ」

　先程までの彼はどこはやら。脳内を埋め尽くすのは不安。そして少しの自己嫌悪。

「このWDC、裏にいるのはフェイカーとトロン。だから、Ⅳは置いとくとしてⅢは悪くない。わかっててなぁんで怒りが湧いちゃったのか」

　まだ、心に靄を残していた。自分の狭量さが。

　友達を傷つけられた。理由などそれで十分。そのはずだった。それが普通だ。しかし彼は違った。

「悪くない奴に怒りをぶつけるな」

　事情を知っている。

「僕はもう、誰かを傷つけちゃならないし、不快にもさせてはならない」

　前世からの、謂わば呪いがある。

「あーでも、僕は完璧な人間じゃない。絶対に不快にさせないなんて無理なんだよな……くそぉ」

　思考はぐるぐるあっちへこっちへ。ごちゃごちゃして、取り留めがない。

「……割り切る。そうだ割り切れ。難しくてもやんなきゃだろ。だよな、俺」

　人の心も、未来も、何もわからない。正解など、終わって初めてわかるのだ。

「……はいやめ！ こーゆーの考えると疲れんだ。とにかく、昔できなかったことが、今はできる。どんな苦痛に喘ごうと、それでも人生を謳歌するしかないのさ。僕みたいなちっぽけな人間はさ」

　ちっぽけだからこそ、今に全力を尽くす。

「俺の知識、未来から参考資料になっちまったからね。諦めて闇を歩きましょ。考え過ぎてもドツボにはまるだけだし」

　そう言って割り切る。無力なら無力なりにできることすると、既に決めている。

　もっと人生経験があればと後悔しても、もう遅いのだから。

「あーほんとあのクソ親代わりめ大っ嫌いだ。けど、遊戯王に出会えるまで僕を生かしてくれたことには、感謝しなきゃな」

　そう思えるのなら、彼の感情は大きく成長できている。

　自らを抑え込み、他の為だけに生きるより、ずっと健全だろう。

　夜風に当たり冷えた頭は、幾分か思考を整理してくれた。

　雑念を息と共に吐き出して、彼は自室へと戻っていった。

　そして遊八は眠りにつく。

　彼の成長もまだまだこれから。孤独でない今ならば、かつてよりも強くなれるはずだ……きっと。

　そして夜は明ける。

　WDCは、二日目へ——。

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　遊八君の過去をもっと掘り下げるべき。
　遊戯王二次ならデュエルを飛ばすな。
　人生経験が一番無いのは作者。etc
　……
　我、頭空っぽな亀なり。

　本編中じゃ遊馬vs優希やんないっすけど、もし見たいってんであればコメ残してください(乞食)。書きます。他メンバーでもいいよ。

　じゃ、また何ヶ月か先でお会いしましょう。