遊戯王ZEXAL 転生決闘者『築根ゆうや』

No.5 和解の語らい 新たな友に心舞う

　やったね遊八君、友達ができるよ。

　今更ながらサブタイ考えるのすごく苦手で、いつもずうっと悩んでる。

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　取り戻したナンバーズを手に、倒れている三人を見る。

「どうなるかと思ったけど、何とかなるもんだな」

　不安、恐怖が無かったとは到底言えない。けれどナンバーズの力も借りて彼は今、前世からのトラウマに罅を入れたのだ。

「ぐっ、俺は何を……」

「あっ、目が覚めたんだね」

　陸人と、続いて二人も起きる。

「体、ちょっと痛い」

「何だったんだ今の……」

　ナンバーズの影響か、ダメージがARでなく現実のものとして発生している。この事実を遊八は再確認する。が、今はそれよりも——。

「デュエルは僕が勝ったよ陸人君。このカードは返して貰うし、僕とそこの彼が君に払う友達料はこれで無しだ」

　デュエルに勝利したと言う結果が、陸人と対等に向き合う勇気を与えてくれている。

「……ああ、どうにも記憶がハッキリしないが、約束は約束だ。例え衝動的、感情的に発したものであってもそれを違えるつもりは無い」

　意外にも淡白な反応。だが、その言葉に嘘は無いとその場の全員が理解できる。

「随分とあっさり受け入れるんだね」

「俺はただ誰よりも上で在りたいだけだ。その為にお前らにしてきた事は自分でも理解してるさ。それが褒められたもんじゃないこともな」

「陸人君……」

　ナンバーズに取り憑かれたからだろうか、心の内を隠さず語りだす。

「だが、それが約束を守らない理由にはならないだろ？」

　問われて、少し彼について思い起こしてみる。

（そういえば陸人君、これまで約束を破ったところ一度も見てないや。こっちのお願いも全部聞いてくれたし……もしかして元々は、もっと真っ直ぐで誠実な人だったのかも？）

　デュエルの前、僅かに感じ取った焦りの感情は、彼がこうなった原因に関係しているのかもしれない。

「そうだね。どんな人だろうと約束は守るべきだと思う…それに、正直であって欲しいかな」

「…そうさ。だから負けた以上みっともなく抵抗するなんてことはしない。そして……」

　少しの逡巡から、意を決してその言葉を紡ぐ。

「築根遊八、お前は俺より上だ。認める。だからもう見下しも奪いもしない、これまでの行いを許せとも言わない。煮るなり焼くなり好きにしろ」

　俯いていた顔を上げ、目を逸らす事なく遊八を見つめ言い切った。

　流れる沈黙。陸人の言葉を聴いて、遊八は目を閉じた。その言葉を何度も反芻し、自分の言葉を引き摺り出す。そして——。

「違う。違うよ」

「……」

「君とは対等だ。さっきのデュエルでようやく対等になれたんだ」

　ゆっくりと目を開き、真っ直ぐ陸人を見据える姿は、今までと別人に思えた。まるで子どもが急に大人になったような、それも少し違うような……。

「だが結果はお前の勝ち。なら——」

「だからだよ。君に勝ったから対等に話せるようになった…実を言うとね、怖かったんだよ。ここに来るまで」

　今度は遊八が語る番。

「ずっと人と関わるのが苦手だったからさ、君には本当に感謝してたんだ。例えどんな裏があったとしてもね」

「お前……」

　表情、声音。彼は本気で感謝しているのが嫌でも伝わる。

「ずっと怖くてさ…でも、そんなのもう嫌だったんだ。変わりたかったんだ。そんな時に手に入れたのがこいつだった」

　ナンバーズを見せる。

「このカードが…いや、俺のデッキ全部が力を貸してくれる。だから君に立ち向かえた。結局、一人じゃまだまだってね。ナンバーズの力は君も確かに感じたでしょ？」

　頷く陸人。その表情はどこか素っ頓狂で普通の少年のものだった。

「てな訳で別に俺は君を超えちゃいないし、そもそもそんなのどうでもいい」

　キッパリと言い捨てる。これにはその場の全員が素っ頓狂な顔をする。

「は？　いや、じゃあさっきまでのは何だったんだよ」

　流れを断ち切る一言につい突っ込みを入れる陸人。

「君が上下関係にこだわるから。とにかくどっちが上とか無い、対等対等」

　投げやりな遊八。その場に屈み、座り込んだままの陸人の肩をポンポンと叩く。ちょっと距離が近い。

「急に気安くなるじゃねえか、距離感バグってんぞお前」

「あれ、駄目だった？　友達なら別に良いかと」

　友達。この一言に、陸人は何度目かの間の抜けた表情になる。

「いつ友達になったんだ」

「え゛、ショック。表向きとは言えずっと友達だったんじゃ——」

「お前それは流石におかしいだろ！　友達ごっこは本物の友達じゃ無いだろうがよぉ！」

「あ、そっかぁ。確かに」

　マイペースな遊八に頭を抱える陸人。

「何なんだこれは……」

　呆れ果てる凌牙。

（ナンバーズを複数操るから何者かと思えば、飛んだ間抜けだったな。どっかの馬鹿を思い出すぜ）

　そう思いつつも、ナンバーズの事があるのでこの場に留まるのだった。

「それじゃあ今からは本物の友達だ。これで良いでしょ」

　真っ直ぐな微笑みで、陸人へ手を差し出す遊八。

「正気か？」

「正気だよ。俺と君は対等で、君は煮るなり焼くなり好きにすれば良いと言った。何もおかしなことは無い」

　自分の言葉を逆手に取られた陸人は溜め息を吐いて、遊八の手を取った。

「わかった。俺は自分の言葉に嘘はつかないからな。それに…今までのお前よりかは今のが幾分かマシだ」

　これにて二人の和解が成った。すると——。

「よかったじゃんよぉ、陸人君よぉ！」

　ヴェルズ使いの取り巻きが陸人を小突いて揶揄う。思えばデュエル中も、他の取り巻きと違って対等にやり取りをしていた。ならば恐らく友達なのだろう。

「何がだ」

「おまえちょっと前からずうっとピリピリしててさぁ、オレ以外に普通の友達いなかったろ。なっ！　孤高のガキ大将！」

「馬鹿にしてんだろお前！　この！」

「あー！　い、いふぁい〜」

　頬をつねる陸人。痛がりはするが、彼に新しい友達が出来た喜びが勝るのか笑顔が崩れない友人。

「あーいいね。俺もあんな風に戯れ合える友達が欲しかったんだよ」

　しれっと凌牙の横に立ち羨ましそうに二人を眺める遊八。

「はっ、俺はごめんだぜ」

　我関せずの凌牙。急に現れた遊八に実は少し驚いた。

「先輩って絶対めんどくさいですよね」

「喧嘩売ってんのか」

「正直に思ったことを言ったまでです」

「テメェッ！」

　ついに凌牙がキレる。となったところで——。

「あっあの！」

「ん？」「あ？」

「ヒッ」

　気弱な少年が声を掛けて、凌牙の圧に怯んだ。

「先輩。怖がられてますよ」

「やっぱ喧嘩売ってんだろ」

「後で買ってあげますから今は待って下さい」

　自然な流れで凌牙を煽る遊八。本人にそんなつもりはない……半分くらい。

「売ってんのはッ……チッ、後で覚悟してろ」

　面倒になったのか引き下がる。

「それで、どうしたんだい？」

　少年に向き直る遊八。少年は意を決して話し始める。

「えっと、助けてくれてありがとうございます。あなたがいなかったらきっとボクは——」

「そんなつもりは無いよ」

　またしてもキッパリ切り捨てる。

「え？」

「あーいや、自分の事で手一杯だったからさ。君の事は正直ついでぐらいにしか考えてなくて…あはは」

　言葉が足りない事に気づいた遊八は言葉を足す。それでもあんまりな物言いな気はしないでもない。

「い、いやそれでも！　ありがとうございます！」

　この少年、気弱に見えて以外と心が強いのかもしれない。

「そ、そっか……あ、そうだ！　はい」

　遊八は少年にも手を差し出す。

「えっと？」

「君とも友達になろうと思って、あと敬語はいらないよ。同い年でしょ？」

「あ、はい…あ、いや、うん」

　僅かな戸惑う少年。けれど敬語は無くした。

「じゃあ、ん」

　再度握手を要求。

「えっと、うん。よろしく」

　少年はその手を取った。

「やった。ようやく友達が出来たっ！」

　反対の手でガッツポーズ。

「お、おめでとう」

「本当、馬鹿馬鹿しい」

　押され気味な少年と、呆れ顔の凌牙だった。

「あ、そうだ遊八くん。受け取って欲しい物があるんだけど——」

　…………

「話は済んだか？」

　頃合いを見て凌牙が遊八へと話しかける。

「まだいたんですね凌牙先輩」

　純粋な疑問である。

「……俺もお前に話があるからな。ちょっと面貸せ」

　凌牙、ここはグッと堪えた。

「おー凄く不良みたい。良いですよ。俺もあなたと話したかったので」

　快く受ける。その様子に周りの意見はおおよそ一致した。

「能天気かよ」

　ジト目でボソッと陸人が溢す。

「はぁ、気の抜ける奴だぜ。まあいい、ついて来い」

　そう言って凌牙は歩き出す。

「あっはい。そうだちょっと寄り道いいですか？　デッキ弄りたい。流石にやりくりターボは常用できない」

　遊八もそれについて行く。

「構わねえ。はなっからデュエルするつもりだからな」

「……あれ、大丈夫かな」

　遠ざかる二人を見て、ふと一人が呟いた。

「無自覚に煽ってたしな。やっぱボコされんじゃね？」

「ご愁傷様だな」

「流石に今回はアイツのために祈るぜ」

「遊八君……」

「案外何とかすんじゃねぇの？　それはそれとして祈るが」

　皆口々に言うが割と心配されている。それだけシャークの名はまだ、恐れられていた。

　学校を後にした遊八と凌牙は今揃って歩いている。

「しっかし何でこれくれたんでしょう。どうにも理由に納得行かなくて……」

　遊八の手にあるのは《覚醒の勇士 ガガギゴ》少年から渡されたカードだ。

「知るかよ。きっと友情のカードってやつなんだろ、貰えるなら貰っとけよ」

「友情。なるほど、なら貰っときましょう。にしても先輩に友情への理解なんてあるんですね」

　まだ腑に落ちない様子だが、とりあえず受け入れたようだ。それはそれとして余計な一言も足す。

「やっぱ今ここで相手してやろうか」

　イラつく凌牙、当然の反応である。

「そんなつもりじゃ…すいません。それと、人目のつくところでナンバーズは使いたくないです。何があるかわかりませんから」

「はぁ、調子狂うぜ…まあいい。俺はテメェを見極める為にデュエルを申し込んだんだ」

「ふふ、やーまさかあのシャークとデュエル出来るなんて……昔の僕に言っても信じて貰えないだろうなぁ」

　コロコロと表情が変わる遊八。しかし彼にとってこれは特別な時間なのだ。テンションが上がるのも仕方ないだろう。

（遂にゼアルの登場人物とのデュエル……！　しかも相手はあのシャークと来た。これはもう頑張るしかない。全力で勝ちに行く！）

（何でコイツこんなテンション高えんだ。本当にあのデュエル馬鹿を見てる気分だ）

　そしてしばらく経ち、人気の無い開けた場所へ着くと互いに距離を取り、向き合う。

「覚悟はいいか」

「ええ、手加減はいりませんよ。全力でお願いします」

「そんなつもりはさらさら無え」

「そりゃ良かった」

　遊八の表情も引き締まり、睨み合う。そして——。

「「デュエルディスク、セット！」」

「Dゲイザー、セット」

「デュエルターゲット、ロックオン！」

　準備は整った。遊八の深呼吸を挟み、開始の合図を互いに叫ぶ。

「「デュエル！！」」

　激闘が今、始まる。

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　シャークさんか？　これほんまにシャークさんか？　この時期もっとピリついてなかったか？　でも最初期よりちょっとは丸くなってるはずよな、これでええか。

　この小説は、エミュ精度低めでお送りしています。