遊戯王ZEXAL 転生決闘者『築根ゆうや』

No.7 巨竜降臨！ 真なる決意よ理想の先へ

　なんとか大きく間を空けずに出せた…セリフだけなら意外と出力できるんですよね、脳内アニメーションのお陰で。ただその詳細の言語化が苦手だから地の文に苦労する。前話…いや全話、うんうん唸りながら書いておりやす。

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　天からの光は、厚く雲に遮られている。このまま夜を迎えれば、光持たぬ者は闇の中を惑うのみ…そう思えてくるほど、無事分厚い壁と化している。

「あ、ハハ…ハハハ……自惚れてたみたいだ。ナンバーズの影響を受けない特別な存在なのかもって……違かった。全く、全然」

　心の内側で虚像によって突きつけられた事実。そして自覚する。己が如何に浅はかであったかを。

「何があった！ おい！ 聞こえてんのか！」

　聞こえているのか、いないのか、遊八は続きを零す。

「本当の僕は、あんなに強くない。人と、自分とすらまともに向き合えない軟弱者……俺は…僕じゃない」

　一度溢れてしまえばもう止められない。罅割れた心は崩れてしまったのだろうか。底まで落ちた自己肯定感は自分自身を攻撃する。元々自分はこうであった。例え生まれ変わっても、決して変わる事はない、と——。

「僕は、弱い…誰よりも……」

「ッ……テメェ——」

　ついさっきまで自分と互角の勝負を繰り広げていた相手が、自ら弱いと宣うその様に、凌牙が怒りを滾らせる。一気に頂点にまで達したそれをぶつけようとしたその時——。

「でも……っ」

「……っ！」

《光、瞬く》

「それでも……っ‼︎」

（わかりきってた事だろ、僕が弱いのなんて…今更なんだよ。今更……こんな事で傷ついてんじゃねえよ。思い出せ！自分の記憶、自分の言葉、自分の想い…忘れんのには早すぎるだろ！）

　遊八の手が震える。抜けた力を再び込めようと震わせながら立ち上がる。まだだ、その心はまだ、壊れ切ってなどいなかった。

　彼の想いが、爆発する。

《光が、何かが、呼んでいる》

　遊八は思考を回す。生きる為、戦う為に。屁理屈、解釈、何でも捏ねる。例えそれを否定されても、今だけはそれを信じ、貫く。

（ナンバーズの特性は？ 人の感情、心の闇の増幅。結果として欲望のまま行動する人がいることから、欲望の解放とも言えるかも。そして欲望は願いにも通じる。それなら、それならさ——）

「変わりたいと願ったのは僕だ。ナンバーズの力を借りてでも、変わろうとしたのは俺だ！」

（あの俺、虚像は理想を写してんだろ？ だったらあの言葉、あの時の俺が嘘なはずがない…ったくまんまと誘導されちまったよ。あれは俺の本心、俺の願いの実体だ！）

　未だ力の入り切らない体。震える声で、心で、彼は吼える。

《聞こえる。確かに、その鼓動が》

（まだデュエルは終わってない。ナンバーズの力も完全には消えてない。なら、弱いままだとしても、俺はまだ闘える…僕(おれ)のまま、立って闘える！）

　全身が震え、弱々しく映る彼の姿には、それでも強い決意が確かに宿っていた。

(俺に憑いた事、後悔したって遅いからな。とことんまで貸して貰うよ…ナンバーズ！)

　彼の想いに呼応したのか、ナンバーズの数字が2つ、浮かび上がれば強く輝き、溶け込むように消えていく。

　短いようで長い時を越え、今呼び覚ます。それは、いつの間にか深く沈んでいた記憶。

　かつての彼は孤独だった。家族も、友もいない。完全な孤独の中で幼少を過ごした。そんな時に出会ったのが遊戯王…デュエルモンスターズだった。かっこいい、可愛い、綺麗…彼は目を奪われた。それからはカードが友だった。

　多くの人が彼を苦しめた。親のいない彼を引き取った親戚らしき家族、学校のクラスメイト、教師も……。痛かった。辛かった。泣きたかった。けど何より、相手にそうさせる自分が、弱く醜い自分が、嫌いだった。それでも彼は笑顔を失わなかった。カードが、友達がいたから…。

　描かれた世界の向こうに想いを馳せて、描かれ続けるその世界を見ていたくて、彼は死のうなどと思う事は一度も無かった。どれだけ散々な目に遭おうとも、生きる理由をしっかりと持ち続けていた。彼は、諦めが悪かったのだ。

「そうだったな…例え俺が弱くとも、力を貸してくれるカード(友達)がいる。だったらこんなところで…折れてなんかやるものか！　かっとビングだあ！　俺え！」

「それは…あいつの——っ！」

（怖い、怖いさ。でも、俺にはまだカードが残ってる。何がたかが2枚だよ。2(・)枚(・)も(・)、俺に力を貸してくれるってんだ。それもナンバーズがだぞ。これで奮い立たなきゃ決闘者失格だろうが…！　ああ、そうさ——）

自分のデッキを一瞥。そして前を向いて一歩、力強く踏み出す。もう震えは無い。

「そもそも俺は決闘者。デュエルを、それもこんなとびっきり楽しいデュエルを、途中で投げ出すなんてこと…ありえませんから！　ですから、安心してくださいよ。先輩！」

　不敵に笑う。それが例え虎の威を借る狐に見えようとも。

「……ハッ、言ってくれんじゃねぇか。だったら最後までかかって来やがれ」

（正直何があったのかわかんねぇ。だが、あの何かを決意した眼、さっきまでとはまるで違う。それにかっとビング……ったく、どうやら大丈夫みたいだな…後はあいつの全力に応えるだけ…なら、その為に俺も——）

　呆気に取られた凌牙だったが、その決意は確かに聞き届けた。ならばこちらも最後まで全力を尽くすのみ。彼もまた、己と向き合い、再び闘志を燃やす。

　仕切り直しの遊八のターン。

（遊戯王(これ)はデュエル(この時)だけはずっと向き合うことが出来てたんだ。今更これまで捨ててたまるものかよ！）

　ぐっと拳に力を入れて、天へと突き上げる。

《まだ、残っている……鼓動が、強くなる》

（俺に特別な力は無い。無いけど、気分だけなら……）

　心の中で叫ぶ。希望を呼び込む奇跡の技を。

《神経を研ぎ澄ます。もうすぐ、手が届く》

（最強決闘者のデュエルは全て必然。ドローカードさえも決闘者が創造する。シャイニング……）

《雲(やみ)が裂ける。切れ間から光が差す——咆哮が、聞こえた》

「……ッドロー！！！」

　手にしたカードを見て、笑う。

（そうだよな。まだ、お前がいてくれた…ありがとう。お陰で腹は決まった！）

「ナンバーズが無くとも、俺は戦える。サファイアドラゴンを召喚！」

『サファイアドラゴン』ATK/1900

（まずは準備だ。道は整えてやらないと）

「バトル。サファイアドラゴンで直接攻撃！」

　蒼き輝きを放つドラゴンの一撃が迫る。が——。

「罠発動、ディープ・カーレント。直接攻撃を無効にし、バトルフェイズを終了させる」

　その攻撃は阻まれた。

「ターンエンド」

　追加の行動は無い。だが遊八の目は、まだまだこれからと言わんばかりに燃えている。

「俺のターン！」

　ドローカードを瞬時に確認し、そのままそれを発動する。

「魔法カード、サルベージ。墓地の攻撃力1500以下の水属性モンスター2体を手札に加える。俺はダブルフィン・シャークとシャーク・サッカーを手札に加える。モンスターをセットしてターンエンド」

「俺のターン、ドロー！ アステル・ドローンを召喚してバトル」

（恐らくセットされているのはさっき手札に加えた2枚のどっちだよな…よし）

「アステル・ドローンでセットモンスターに攻撃」

『アステル・ドローン』ATK/1600

『シャーク・サッカー』DEF/1000

「くっ」

「続けて、サファイアドラゴンで直接攻撃！」

「ぐあああああ！」

　凌牙　LP 3900→2000

　遂に、凌牙のライフを大きく削る事に成功した。

「よしっ、俺はこれでターンエンド」

「俺のターン、ドロー！ ダブルフィン・シャークを召喚」

『ダブルフィン・シャーク』ATK/1000

「ここで攻撃力1000を守備じゃなく攻撃表示？ エクシーズは、違いそうかな。なら攻撃力アップか！」

「いい勘してるぜ。魔法カード、アクア・ジェット。このターン、俺の水属性モンスターの攻撃力は1000アップする」

「これで2000…あっ！」

　何かに気づいた遊八の視線。その先にはアステル・ドローンがいた。

「お前のライフは残り300。アステル・ドローンの攻撃力は1600」

「400のダメージで俺の負け、と」

「そう言うことだ。バトル！」

「そんな事させるわけ無いでしょう。罠発動、威嚇する咆哮。これで攻撃宣言はできません」

「防がれたか、カードを2枚伏せてターンエンド」

　お互いにエースカードをほぼ出し尽くしている。拮抗した状況は続く。

「俺のターン、ドロー。バトル！ アステルドローンでダブルフィン・シャークを攻撃！」

「罠発動、ハイド・アンド・シャーク。ライフが2000以下で相手が攻撃宣言した時、ライフを半分を払いシャークと名のついたモンスター1体を除外する。俺はダブルフィン・シャークを除外」

　凌牙　LP 2000→1000

「これによりバトルを強制終了させる」

「まだそんなカードが…ですがこれで先輩のフィールドはガラ空きです」

「そいつはどうかな」

「え？」

「バトル終了と同時に除外されたダブルフィン・シャークはフィールドに戻る。そしてその攻撃力は、発動時に払ったライフと同じ数値分アップする！」

「また攻撃力が2000に、しかもアステル・ドローンは無効になったとは言え攻撃宣言を行った。表示形式を変更出来ない…発動時のライフも丁度2000でしたし、俺が迂闊な部分もあったかもですが、計算高過ぎですよ」

「だったらどうする。サレンダーするか？」

　実際、凌牙はサルベージを引いた段階でここまでの流れを想定していた。そして、その先も。

「冗談じゃない。言ったでしょう？ 俺はこんなとこで折れてなんかやりません」

　だが、あくまで想定に過ぎない。その通りに行くかは、その時にならないとわからない。

「だったら見せてもらおうか、次の一手を」

「勿論。見せてやりますよ。俺の最後の切り札を……」

（出番だ、行くぞ！）

　手札から1枚カードを取る。それはあのドローによって加わったカード。ナンバーズを手にする前からの相棒であり、遊八に残された最後の力。遊八の希望。

「俺は！ アステル・ドローンとサファイアドラゴンをリリースし、アドバンス召喚！ 我が相棒にして、雄大なる竜。降臨せよ！ フェルグラントドラゴン！」

　天より注ぐ光を受けて、眩き金色の輝き放つ。

　今、フィールドに1体のドラゴンが降り立った。

『フェルグラントドラゴン』ATK/2800

「ここでレベル8の大型モンスターか」

　まだ想定する道筋が潰えていないのか。僅かな驚きはあれど焦りはしない。

「ええ、ですがまだ気は抜きませんよ。一時休戦、互いに1枚ドロー。次のターン終了までに発生する全てのダメージをゼロにします」

「この状況で面倒なカードを……」

　直接潰されたわけではなくとも、道が遠のく。流石に全てが想定通りに進むなど無かったか。

「なんとでも言って下さい。私とて勝利を譲るつもりはありませんから。カードを1枚伏せて、ターンエンド！」

　遊八もまた、自身の勝利を信じているのだろう。その声に揺らぎは無い。

「俺ターン…ドロー！ 来たか」

　お互いが勝利を見据える。決着は近い。凌牙はここで最後の攻勢に出た。

「さて、次は俺の番だ。魔法カード、死者蘇生。戻ってこい、エアロシャーク！」

(ここでエアロシャーク…何をする気だ？)

「そしてエアロシャークを対象に装備魔法、エクシーズの宝冠を発動。こいつはモンスターエクシーズにのみ装備でき、装備モンスターはそのランクと同じ数のレベルを得て、1体で2体分のエクシーズ素材に出来る」

「ここでランク3エクシーズか…」

「更に魔法カード、下降潮流。ダブルフィン・シャークのレベルを3にする。そしてこいつもまた、1体で2体分のエクシーズ素材となるモンスター」

「なっ、しかも4体素材⁉︎」

「俺も見せてやるぜ、切り札ってやつを。俺は、2体分となったエアロシャークとダブルフィン・シャークでオーバーレイ！ 4体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築、エクシーズ召喚！ 出でよ！ 海の帝王！ 牙鮫帝シャーク・カイゼル‼︎」

　このタイミングでの大型エクシーズ。その名に違わぬ威圧感で遊八を圧倒する。

『牙鮫帝シャーク・カイゼル』ATK/1800

「まさか本当にやるとは…さっすがシャーク！」

「そう笑っていられるのも今のうちだ。ORUを1つ使い、シャーク・カイゼルの効果発動！ このカードの攻撃力を、エクシーズ召喚に必要な素材の数から、今のORUの数を引いた数×1000アップする」

「本来必要な素材は4体ですよね。んで今ORUは1つ。その差は3…ってことはつまり3000もアップ⁉︎」

『牙鮫帝シャーク・カイゼル』ATK/4800

「マジすか、休戦が無かったら負けてたのか」

「そうだな。ったく何度も攻撃を躱しやがって、イラッとくるぜ。バトル！」

「そりゃお互い様でしょうよ！」

　クライマックスと言えるこの状況で、互いに軽口を叩き合う。

「シャーク・カイゼルでフェルグラントドラゴンを攻撃！ カイザー・バスター！」

　帝王の一撃が竜を撃ち抜く。

「ぐうっ、一時休戦によってダメージは無い！」

「だが、お前の最後の切り札は破壊された。俺はこれでターンエンド。さて、ここからどうするつもりだ」

「まだですよ。まだ残ってます……俺の、俺たちの輝きは…ッ！ 罠発動、奇跡の残照！」

　天から注ぐ一筋の光が、フィールドを照らす。

「このターン、戦闘で破壊されたモンスター1体を、墓地より特殊召喚する。蘇れ！ フェルグラントドラゴン‼︎」

　遊八の背後。地に落ちた輝きが黄金の円を描き、そこから再び、金色の竜が翼を広げ姿を現す。より強い輝きを纏って——。

「墓地から特殊召喚されたフェルグラントの効果発動。俺の墓地のモンスター1体を対象に、そのモンスターのレベル×200、攻撃力をアップする。対象はレベル8のダークストーム・ドラゴン。これにより攻撃力は1600アップ。シャイニンググロウ！」

　たとえ一度倒れようとも、再び立ち上がり強くなる。更に輝く。

『フェルグラントドラゴン』ATK/4400

「だが、まだ俺のシャーク・カイゼルには届いてねぇ。そして罠発動、爆弾ウニ—ボム・アーチン—。相手が罠を発動した時に発動でき、次の自分スタンバイフェイズに1000ポイントのダメージを与える。もう逃さねぇ。次で終わりにしてやるぜ」

「こちらの罠を利用してくるとは、抜け目がないですね。とは言え、今の俺にこれ以上の手が無いのも確か…」

　自分の手札を見る。それは現状を覆すカードでは無い。

「だったら、ここで引き当てるまでです！」

「面白ぇ、だったら見せてもらおうじゃねえか。お前の最後のカードを」

　呼吸を整える。心を落ち着ける。

「…必ず引く。俺のターン…」

　一度拳を握り目を閉じて、集中。握り拳を解き、運命のカードを手に取る。

「……ドロー！！！」

　しばしの沈黙。それを破ったのは——。

「……これがラストバトルです」

　遊八だった。

「……ッ！」

「行こう、フェルグラント。バトル！ 牙鮫帝シャーク・カイゼルに攻撃！」

　宣言と同時に巨大な翼をはためかせ、黄金の竜は天高く舞う。

「迎え撃て！ シャーク・カイゼル！」

　対する海の帝王も、巨大な影を見逃さない。その影を堕とすべく、渾身の一撃を放つ。

「これが俺の最後の1枚！ 速攻魔法、虚栄巨影！」

　逆転のカード。魂を込め今、発動する。

（虚栄ハッタリ上等よ！ 俺1人で出来ることなんてたかが知れてる)

「バトル終了まで、自分モンスター1体の攻撃力を1000アップ。更に対象モンスターがバトルする時、その相手モンスターの攻撃力は元々の攻撃力となる！」

「なッ⁉︎」

(それでも変わると願ったのなら、そこで折れてちゃ本末転倒)

『フェルグラントドラゴン』ATK/5400

『牙鮫帝シャーク・カイゼル』ATK/1800

　威力の弱まったシャーク・カイゼルの攻撃を、フェルグラントが腕の一振りで掻き消す。

(ああ、もう。こんなデュエルしてたらさ、もっと強くなりたくなるじゃん。今の強さは借りもんだけど、そんなの全然関係ない。ほんの少しずつでもいい、いずれは自力で補えるように、その力を自分に刷り込め。そんで心身鍛えて強くなる！ とにかく割り切れ、使えるもんは全て使え…！ こんな所で満足できるか！ 僕は行きたい。もっと高みに！)

　一時は悲観に塗れた表情も、今は希望に溢れている。これを齎したのは自分か、凌牙か、それともデュエルモンスターズか……彼がそれに気づく日はきっと来ないかもしれない。それでも今日のこのデュエルは、本当の本気の出発点として、彼の心に深く刻まれるだろう。

「行っけえ！ フェルグラント！ グランドレイ・バースト‼︎」

　轟く咆哮。これまでで一番の輝きを放つ。振り撒かれた光の粒が頭上に集い、光球を生み出す。フェルグラントは敵を見据え、再び咆えた。瞬間、光球から光線が放たれ、シャーク・カイゼルを飲み込んだ。

「ぐあああああぁぁぁ！！！」

　起こる大爆発。残りのライフごと凌牙を吹き飛ばした。

　これにて、決着。

　凌牙　LP 1000→0

　　遊八　WIN

　Dゲイザーを外し、凌牙の元へ歩み寄る遊八。凌牙も体を起こす。

「凌牙先輩。いいデュエルでした。またやりましょう」

　晴れやかな笑顔で手を差し出す。

「また、か…ハッ、俺みたいな奴にあんまり絡むもんじゃないぜ」

　手を取ることなく立ち上がり、歩き出す。すると途中で立ち止まって振り返り、一言零していく。

「だが…ああ、いいデュエルだった。久しぶりに熱くなったぜ」

　その時の顔は僅かにだが、確かに笑みを浮かべていた。

(築根遊八……ったく、ホントにアイツを思い出す……デュエル、か…俺も俺なりに向き合ってみるぜ。遊馬)

「……あれは、素直じゃない。でいいのかな。今の悪評は聞いてるし、完全では無いとは言え、前世の記憶で先輩の一部分は知ってる。それで考えると…本当に丸くなってるなぁ。こっから操られたり前世の記憶蘇ったりすんのか…シャークさんの人生波乱万丈過ぎない？ 苦労人の印象が強い」

　自分の持つ情報と実際に見た彼を重ね合わせてみて、そんな感想に至る。そんな中でふと、登場人物の内面の深掘りなどしたこと無かったな、と彼は思う。

「もしこれから更に交流が広がるなら、直接会ってその人をもっと知りたいな」

　以前なら抱くことの無かった感情。自覚はしていないが、築根遊八は確かに前を向き、成長していた。

「さて、帰るか！　また明日から頑張るぞー！」

　去って行く凌牙を見送って、自分も帰路に着こうとする。このまま帰って気持ちよく眠ろうと……だが、人生とは全部が都合良くなど行かないものだ。

「動くな」

　降り立つ影が彼を呼び止めた。

「……あー今日は、随分と濃い1日だなぁ」

　さっきとは別の、けれど記憶の底に今も残る聞き覚えのある声。遊八に緊張が走る。

（一応聞いとくか）

　精一杯平静を装い、振り向きざまに聞く。

「あなた…誰です？」

　視線がぶつかる。

「人の心に澱む影を照らす眩き光…人は俺を、ナンバーズ・ハンターと呼ぶ」

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　アニメ版カイゼルに虚栄巨影。これ効果間違えてないかめちゃ不安になる…しかし、それよりも今はフェルグラント。かっこよく書けたでしょうか…書けてると良いな。

　さてさて、凌牙に続いてカイトともエンカウントした遊八君。運命やいかにってとこで、また次回。