「……はい。ええ。ですので、こちらの条件を飲んでいただけるなら、出演いたしますわ」
電話の相手は、SASUKEのプロデューサー。俺はスピーカー通話にしつつ、電卓を叩いていた。
「まず、本名は非公開。『メジロマックイーン』という活動名のみの使用とすること。……え？戸籍上の名前がないと困る？そこをなんとかするのが大人の仕事でしょう？」
俺の口調は優雅だが、言っていることはゴリ押しだ。
「それと、賞金ですが……銀行振込ではなく、手渡しでお願いしたく存じます。税金関係の手引き？ああ、それは後ほどこちらで申告しますので（大嘘）、とにかく現ナマを……ええ、お肉券でも可ですわ！」
なりふり構わない姿勢に、相手も折れたらしい。
「わかりました……特例中の特例ですが、あの身体能力を見せてもらえるなら」
と。俺は電話を切ると、ガッツポーズをした。
「よっしゃあ！これで当面の食い扶持は確保ですわーッ！」
■
その夜。
『〇ASUKE出場決定！ ＆ 巨人戦ナイター実況』
というカオスなタイトルの配信が始まった。登録者数はすでに18万人。コメント欄の流れは、速すぎて常人では読めないが、ウマ娘の身体能力を持つ俺にとってはお茶の子さいさいだ。
「というわけで、皆様。わたくし、あの『SASUKE』に挑むことになりましたの。しかも生放送ですわ！」
『マジかよｗｗｗ』
『完全制覇フラグきた』
『バイク止める脚力あれば余裕だろ』
ストロング缶（500ml）をプシュッと開ける。手前味噌だが、配信画面に映る自分……銀髪の美少女が、ぐいぐいとそれを嚥下する様は相変わらず異様だった。
「賞金で叙々苑に行きますわよ。……あ、ちょっと待ってくださいまし。今の判定はおかしいですわね」
タブレットの野球中継に目をやった。その瞬間、反射的に眉間に皺が寄ってしまった。なぜならば、きわどいコースがボール判定されたからだ。
「………入ってるでしょうが今の！！ストライクゾーンが動くとか、どこの魔球ですの！？球審、後で体育館裏に来ていただけます！？」
俺にとってはいつもの事だ。だが、コメントがざわつき出す。どうやら、あまりの変貌ぶりに、今日初めて配信を見始めた、新規の視聴者たちがざわついたようで。
『え、この美人、中身こんななの？』
『口調はお嬢様なのに、魂が完全に新橋のオヤジ』
『酒飲みながら野球にキレる美少女……情報量が多すぎる』
『古参勢へ質問：これキャラ作り？』
『古参回答：ガチです。先週は六甲おろし歌って泣いてました』
「あら、失礼。……オホン。とにかく、SASUK〇で私の華麗なる舞をお見せしますわ」
■
収録という名の生放送当日。神奈川県、緑〇スタジオ。筋肉自慢の男たちがひしめく会場に、異質な存在が現れた。俺だ。
銀色の長髪をポニーテールにまとめ、ニット帽を被り、お馴染みのグレーのスウェット（上下）を着た美少女。ゼッケン番号は『100』。まさかのラスト、完全制覇者の枠だ。
「おい見ろよ、あれが噂の……」
「ネットで話題の『銀髪の悪魔』か」
「華奢だな……本当にあの子がバイクを？」
ざわめきを無視して、俺はスタート地点に立った。リポーターがマイクを向けてくる。
「メジロマックイーン選手！意気込みをお願いします！目標は完全制覇ですか？」
「いいえ」
俺は即答した。
「目標は、賞金を持って焼肉屋に直行することですわ。……腹が減っては戦ができませぬ」
『グゥゥゥゥゥ……』
タイミングよく、ピンマイクが俺の腹の音を拾った。会場が爆笑に包まれる。俺だけが顔を赤らめて耳を伏せた。
■
「Ready...GO!!」
ブザーが鳴った。弾かれるように、俺は飛び出した。
最初のエリアは『クワッドステップス』。水の上に浮いた板をリズミカルに渡るエリアだ。普通は「ポン、ポン、ポン」と飛ぶ。
だが、俺は違った。
「いちいち踏むのが面倒ですわ！」
俺は踏切板を強く蹴った。ドォォォン！！という足元からの衝撃音と共に、風景が流れていく。この体ならではの凄まじい跳躍だ。1枚目、2枚目を飛び越え、空中で「ふんっ！」とさらに手足の反動を利用して加速し、一息で対岸へ着地した。
「は？」
実況席が沈黙した。
「と、飛んだーッ！？ステップを踏まずに、対岸までひとっ飛びだーッ！！」
続く『ローリングヒル』。回転する丸太を登って下る。俺は回転する丸太を無視して、助走をつけて一気に頂上まで駆け上がり、そのまま下り坂を滑り台のように滑り降りた。
「速い！速すぎる！カメラが追いつきません！」
■
そして難関『ドラゴングライダー』。バーに掴まって滑空し、向こう岸へ渡るものだ。俺はジャンプしてバーを掴んだ。
だがその瞬間、ミシミシッという音がした。
「あ、やばいですわ」
握力が強すぎたようだ。手を少しだけずらすと、鉄パイプが少し凹んだ跡が付いていた。だが、構わずバーを動かして、対岸へ勢いよく着地する。まぁ、機材の破損なんてよくある事だと言い聞かす。
「ふぅ……機材が貧弱ですわね」
残り時間を見る。まだ60秒以上ある。俺はあくびを噛み殺しながら、最後の壁『そり立つ壁』の前に立った。高さ4メートルを超える反った壁。多くの挑戦者を絶望させてきた壁だ。
「これを登れば、お肉……！」
傍から見れば、俺の目は肉色に輝いていたことだろう。実際、俺の頭の中は賞金で食えるであろう焼肉で一杯だ。
助走をつける。タッタッタッ……ダンッ！！
壁を駆け上がる？
否。そんなまどろっこしい事はしない。
俺は壁の中腹を蹴り上げ、そのまま垂直跳びの要領で、頂上の縁を『上から』掴んだ。
「登るんじゃありません。飛ぶんですのよ！」
軽い懸垂で体を引き上げ、頂上に立つ。そうして、勢いよくボタンを叩くと、プシューーーッ！！という音と共に、クリアのバーが開く。
「楽勝でしたわね」
■
残り時間：45秒。
歴代最速記録を大幅に更新してのクリアだ。息一つ切れていない涼しい顔で、マックイーンはインタビューを受けていた。
「やりましたね！銀髪の美少女、見事な身体能力！圧倒的です！今のお気持ちは！？」
マイクを向けられた彼女は、カメラ目線で真剣な表情を作っていた。銀髪が汗に濡れることもなく、美しく輝いている。
「そうですね……あの『そり立つ壁』が、巨大なカルビに見えましたわ」
「は？」
「次は2ndステージですか？早くお願いします。消化が進んで、またお腹が空いてきましたの」
テレビの前の視聴者は確信した。この美少女は、神が遣わした天使ではない。
―――食欲という罪（カルマ）を背負った、ただのギャグキャラだ、と。
しかし、この後、2ndステージ、3rdステージと進むにつれ、彼女の身体能力はさらに常軌を逸していくことになる。