『ま、待てっ！』
校舎の中へ消えようとしていたアイリスの背中に、俺は言葉をぶつける。彼女は一瞬足を止めたものの、それでもすぐに歩みを再開した。だから俺は、構わず言葉をぶつけ続ける。
『お、お前が誰かを見捨てれないのなら、それでいい。でも、俺はお前を、仲間のお前だけをこのまま行かせることなんて出来ない！』
アイリスの足が、止まる。
『そ、それでも行くなら、俺はお前を止めないよ。でもな、俺もお前の後をついていくぞ？ 這ってでも、俺はお前についていく』
『だから、どうしてわたくしに――』
『い、言わないとわからないのか？ 瑠利子や克実も言っていたように、俺もお前が心配なんだよっ！』
だから――
『俺の傍にいろ、アイリス！ 一人で何でも背負おうとするなっ！』
『そ、そーだよ、アイリス！ アイリスが行くなら、あーしもついてくからねっ！』
『わ、私も、あ、アイリス、ちゃんと、一緒が、いい、ですぅっ！』
『……本当に、皆さん、無茶苦茶ですわね』
そう言って振り向いたアイリスの顔は、呆れたような、それでいて、安心したような表情を浮かべていた。
『でも、どうするのです？ わたくし、もう彼らに会うと連絡してしまっていますのよ？』
『な、なら、奴らに、ここに来るように言うんだ』
『武道館前に、ですの？』
『どーゆーことぉ？ とーま』
アイリスと瑠利子の疑問に、克実が口を挟んだ。
『せ、戦力の、ぶ、分断、です、か？』
『そ、それも、ある。でも、一番稼ぎたいのは、時間だ』
『時間、ですの？』
アイリスの言葉に、俺は頷く。
『み、見た所、奴らは『変態』後に、校舎の四階へ侵入した。あんな動き、人間が耐えられるわけがない』
『あー、なるほどー。つまり、とちゅーで、『変態』が解けるかも知れないのかぁ』
『じゅ、十分、毎に、って、せ、制限を、つ、つけた、のも、ぺ、『ペッジョーレ』側の、ほ、方が、こ、困る、から、って事ぉ？』
『……確かに、テロリスト側に時間的制約があるのは、ありえますわね』
『だ、だから、時間を稼げば稼ぐだけ、俺達が有利になるんだ』
通信遮断の効果範囲が狭いのも、ひょっとしたら奴ら、十分な血を飲んでいないのかも知れない。もし血が足りていたとしても、外部との通信が途絶している時間が長ければ長い程、いずれ誰かが異変に気づき、救助される可能性も上がる。
『だ、だから、アイリス。まず、奴らのボスをここに呼び出せ。下っ端じゃ話はしないって言ってな。俺達は、近くで見守っている』
そう言って、小さく頷いた後、俺は更に言葉を重ねた。
『お、お前だけ、一人にさせねぇよ』