東方双神録

第百四十四話 切れていた繋がり

序章はこれでお終いです。
次回から本編。

あと、次回の投稿は一週間後の2月20日になります。
ちょっと本気で煮詰めたい章なので、ご了承ください。

ではどうぞ。

---

"世界"、と言ったら、どんなものを思い浮かべるだろうか。

海と大陸が混在した、この星の事を意味する世界？

ある条件の下に集められた集合ーー"界隈"とでも言えるような世界？

それとも…冥界や現界、神界や天界、そして平行世界さえも一括りにした、真の意味で総合的な世界だろうか？

はっきり言って、俺は答えが一つではない様に思う。

そもそも、世界という言葉に様々な意味が込められているのだし、その言葉を使うタイミングによっても意味が変わってくるのだし。

早い話、人によって意味は異なる。

当然、思い浮かべる"世界"というのも変わってくるだろう。

ーーそう、人によって異なる。

俺が思い浮かべる世界とは、海と大陸でもなく、条件下の概念でもなく、大きな一括りでもなく、ただ、一個人(・・・)なのである。

一人の人間、一匹の妖怪、一柱の神。

そのそれぞれに、実に様々な思惑があり、考えがあり、そしてそれをレンズのよう通して、視界に映るものを理解している。

同じお札(さつ)を見ていたとしても、価値観が違えば、それは貴重な生活資金にもなるし、ただの紙くずにも成り得るのだ。

そう、だからこそ、一個人に見る世界が真実を映し出すことなど、むしろ少ない。

みんなそれぞれに世界を持っていて、その中の一部分、他の人達と重なったほんの一部分だけを共有し、生活している。

一つの事象ですら、そんな思惑を孕む多数の世界の中で見ているのに、自分ただ一人が真実を見出す事など、不可能に近い。

他人の世界を覗き見て、その思惑を全て理解し、その膨大な情報を駆使して一つの真実を導き出すなんて事は、到底出来ない。出来っこない。

故に、当然、俺が見て理解したものが、真実とは限らない。ーーいや、俺の知ってい(・・・・・・)るもの(・・・)とは限らない。

この世界の真実(・・・・・)を、俺の世界を通して見ても、それは俺にとっての真実にしかならない。

故に、客観的に見た結果である"世界の真実"には、誰であろうと、中々辿り着けないのであるーー。

再び登り始めてどれ程か、取り敢えず、あと少しの所まで来たのは確かだ。

文の働きのお陰か、川を離れてから天狗に襲われる事はめっきり無くなった。あまりにも"そう"なるのが早かったものだから、"天狗達が様子をうかがってるだけなのかも"なんて事も考えたが、曰く速さに自信がある文の仕事なのだから、これくらいが普通なのかなとも思った。

何はともあれ、頂上付近まであと少し。俺の疑念を解消できる時も近い。

ーーそう言えば、現人神、というのは一体なんなのだろうか？

どこか気が抜けたというか、あと少しだという高揚感からか、ふとそんな事を考えた。

何も自分の存在を否定しているつもりは無いが、実際不可思議極まる存在である事に変わりは無い。

神と人の両面を持つ存在……そもそも、どうやってそれが生まれるというのだろう？

「(半妖ってのは、居るんだよな。妖怪と人間のハーフ)」

香霖堂の森近霖之助に、人里の上白沢慧音。よくよく考えてみると、そちらもどうやって生まれたのか分からない。普通に生殖行動をして生まれるものなのだろうか。

まぁ、どちらも"生き物"だからまだ分かる。

理解不能と言ったら、半人半霊の他は無いだろう。

「(人間と幽霊のハーフって……マジで分かんないな…)」

異種族どころか、片方死んでいるのにどうやってハーフになったんだよ。死体に欲情でもしたのか？……いや、流石にそれはないか。

……なんだか、妖夢がとても怖い存在の様に思えてきた。

全く、正体が分からないというのも案外恐ろしいものだ。

「(まぁ、そんな事を言い出したら、転生した俺は何なんだって話になるけどな)」

元は人間、普通の高校生。

転生し、今度は半身を天罰神とする現人神。

長く生きて沢山の経験をしたし、その所為でおかしくなってしまった所もある。人間だった当時からでは、考えられない事だ。

もしかしたら、俺は相当に数奇な人生を送っているのかもしれない。

「(まぁ、願ったり叶ったりだけど…な)」

最早遠い昔となってしまった記憶の事を思う。

思い返せば、あの頃の記憶として残っているものなど、一つだけしかない。

家も、街も、学校も、先生も。

そして友人も、親の顔さえ、覚えていない。

全て時の流れに流されてしまった。

でも、たった一つだけ。

俺にとって、忘れてはいけないたった一つの事だけは、しっかりと覚えていた。

忘れる筈はない。忘れてはいけない。

どれだけの恩があるのか、あいつ(・・・)は知らない。

きっと他人にもするように、そうしただけだったのだろう。でも、それが俺には……俺の心には、強く響いて反響した。

なんたってーー俺の世界を、変えてくれたんだ。

だから。

「………あの、どちら様ですか？」

ーーその衝撃は、今までの何よりも辛いものだった。

「あ、参拝客の方ですね！ 本殿はあちらですので、ご案内します！」

「…………………」

俺とほぼ同じくらいの見た目。特徴的なカエルと蛇の髪飾り。そして何より…長くて綺麗な、若葉色の髪。

服装は違う。いつも見ていたブレザーではなく、白と青の巫女服。だが見間違える筈はない。だって、忘れた事など一度も無いのだから。

ーーでも。

「……？ どうしたのですか？」

「…お、俺の事が…分からない…のか？」

激しい動悸の中で、必死に言葉を絞り出す。

対して、巫女服の少女ーー東風谷早苗は、不思議そうな表情をしていた。

「どういう…意味です？」

「は、は？ 俺だ…神薙、双也だ…！ なんで……思い出してくれっ！ 早苗っ！！！」

朝は毎日、早くに起きて二人で登校した。

分からない問題は教えあった。

お昼はよく二人で食べた。

帰り道はいつも一緒だった。

俺の最期には……涙を流してくれた。

悲哀に近く、怒りに近く。

焦りに近く、狼狽に近く。

俺の頭の中は、最早気が狂いそうになる程グチャグチャになっていた。

ガンガンと頭痛も酷く、心にのしかかる重みに潰されてしまいそうだ。

千年以上前からーー稲穂に出会ったあの瞬(・・・・・・・・・・)間から(・・・)、ずっとずっと耐え続けて…折れそうになる心を会いたい一心で支え続けて。

……それなのに。

「…何を言ってるんですか？ 思い出すも何もーー

私達、初対面じゃないですか」

ーーああ、もう…限界みたいだ。

「ぅ…ぅうっ！ ぁぁああぁ……」

気力がもう、保たなくなってしまった。

遂に心が、折れてしまった。

こんなにも、望んでいたのに。

早苗との繋がりは、俺の気が付かない内に、切れてしまっていたらしい。

全てが、無駄だった。

出会い、別れを繰り返し、死に行く友人を何人も看取り。

それでも耐えて、どうにか壊れない様に、心を狂わせない様に……生きてきたというのに。

「な、んで……そんな……っ！ 嘘だ……っ！」

切れていた繋がりをもがき求めて、"人生"という、意味を失った拷問に耐えてきたというのか。

既に切れていた繋がりなんて、求めてしまったが故に、無意味な生を、無意味に過ごしてきたというのか。

ーーそう、無意味。

ああ、世界というのは、こんなにも容易く…繋がりを断ち切ってしまうのか。

ーー繋がりにはもう、意味が無い。

だとしたら、誰かと繋がる意味なんて……絆を結ぶ意味なんて、無いじゃないか。

ーーみんな死んでしまう。

繋がりが切れてしまうのはこんなにも苦しいのに。

ーー後に残るのは犯した罪のみ。

最後に残るのは、途方もない悲しみだけ。

ーー生きる事で罪を犯すなら、生きる事こそが最大の罪。

繋がっても苦しいだけなら、絆なんて、無意味だ。

ーー生きる事が罪ならば、命なんて、無意味だ。

なら。

ーーならば。

「「こんな世界、必要ない」」

---

……………。

ではでは。