東方双神録

第百七十八話 大好きだから

戦闘シーン？ 何それおいしいの？

ではどうぞ！

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　ーーさて。

　ーーさてさて。

　弾幕勝負、である。

　相手はこの子、古明地こいし。

　読心を止めた悟り妖怪の少女。

　場所はここ、守矢神社。

　観客は霊夢、紫、もしかしたら早苗達。

　因みに紫は、普通にこちらへと姿を現している。 "もう地上にいるのに陰陽玉を介するのは馬鹿らしい"との事。

　まぁ彼女が居てくれた方が、なけなしのモチベーションも低下は防げるだろう。

　格好悪い所は見せられないし。

　もしかしたらそれが狙いで来たのかも。

　不甲斐ない所は見せるなよーーと。

　元々そんなつもりも無いけれども。

　ーーさて。

　ーーさてさて。

　弾幕勝負、だ。

　相手はこの子、無意識少女。

　ちょっとばかり分からず屋と思われる。

　無意識とは何とも、面倒で厄介なものだ。

　文字通り"心"に刻み込まないと、俺の言いたい事はきっと分かってはくれないだろう。

　だから少しだけ、荒療治と行こう。

　ーーよし、整理終わり。

「早速一枚目、行くよ〜！」

　対するこいしが、一枚目のスペルカードを掲げた。

　それからは、眩いばかりの虹の掛かった光が放たれる。

　それに対して、俺はジッと弾幕の展開を見つめるだけだった。

　刀は抜いていない。

　子供相手に刃物向けたら、人として終わりだと思っている。

　ーーと言うのはまぁ、冗談だ。 本音は本音だけど、冗談だ。

　俺はただ、ちゃんとこいしに先程の話を分からせ、その上で"ペットに神を宿らせる"なんて蛮行をやめて欲しいだけ。

　刀を抜く必要がない、というだけである。

「こいし、分かってるな？」

「分かってるよ！ 一発当たったら負けだね！」

「そう。一発でも当たったら負けだ」

　それ故に、"気絶したら負け"なんて長引きそうなルールではなく、"一発当たれば負け"という至極明確なルールを定めた。

　言うなれば、ちょっとばかりショッキングな出来事(・・・・・・・・・・・・・・・・・)と共に諭すだけ。

　長引くのは彼女としても俺としてもよろしくないのだ。

　ーーと、言うわけで。

「(ちょーっとだけ、"ズル"しようかな)」

　いや、これも俺の技だからズルにはならないのかな。

　いくら万が一にも負けられないと言っても、所詮遊びの範疇。 真剣な殺し合いの様に無法極まる戦闘を繰り広げる訳ではない。

　俺だってルールは守るつもりでいるが……まぁ、ダメだったら紫が何か言うよな。

　よし、方針決まり。

　霊力も展開して、準備完了だ。

「行くよっ！ 表象『夢枕にご先祖総立ち』！」

　霊夢と紫は、神社の脇にある木陰に陣取っていた。

　ここからならば観戦はし易いし、何よりも木に寄り掛かることが出来る。

　紫はスキマの縁に座れるので、霊夢は気にせず適当な木を選んで背を預けるのだった。

「全く、やっとお茶が飲めると思ったのに」

　上空へ上がっていく二人を見ながら、霊夢は口を尖らせた。

　異変もやっと終わりを迎えた後。

　本当ならば、神社で煎餅でも摘みながら熱いお茶を楽しんでいるところ。

　霊夢は、お茶を楽しめない原因たる兄を見遣りながら小さく嘆息した。

「少し待つくらい良いじゃない。 どうせ長引く勝負ではないわ」

「……いや、何でそんな事が分かるのよ」

　紫の言動としては少々無責任に感じる言葉に、霊夢はやんわりとしたツッコミを入れた。

　だってそりゃ、紫は胡散臭い奴だけれども。

　どんな時も理屈立てて"予測"するじゃないか。

　今のそれは、どう考えたって"予感"だろう？

　言ってしまえば、らしくないのだ。

　少々不満げな表情の霊夢に、紫は少しだけ微笑んだ。

「分かるわよ。 双也の事は、私が一番良く分かっているもの」

　誰よりもーーね。

　何かと微妙な表情をする霊夢に、紫はそう言い放つ。

　その薄く微笑んだ表情は、"何処までも双也を信じている"と霊夢に語りかけるような優しさを含んでいた。

　ーー……やっぱり何か、悔しいんだよな……。

　紫の言動に、霊夢は何となくそう思った。

　前にも抱いた、雲の様に掴み所のない感情である。

　だが、まぁ。

　それ程気にすることもないだろう。

　どうせコレは、軽い嫉妬か何かだ。

　兄離れ出来ていない妹の、微笑ましい嫉妬に違いない。

「はぁ……」

　そこまで思って、霊夢は軽い溜息を零した。

　紫は相も変わらず微笑んでいる。

　どうせこちらの気持ちなんてお見通しのくせに、凛とした澄まし顔である。

　その表情にもう一度溜息を吐くと、霊夢は"もう考えるのはよそう"とばかりに軽く頭を振るった。

　そして、見上げる。

　上空では、こいしと双也が戦闘を始めていた。

「……勝負は長引かない、って言ったわね」

「ええ。 多分彼は、真面目な弾幕勝負なんてしようとしていない。 ……と言うより、弾幕勝負だと思っていないんじゃないかしら」

「え？ ーーあぁ、そうかもね」

　紫の言葉に、霊夢もすぐに理解を得た。

　それは、例え彼の恋人でなくとも分かる事柄であった。

　双也は弾幕勝負をしようとしているんじゃない。

　何か別の事を始めようとしている。

　それは何よりも、抜刀されていない天御雷が確証を示していた。

「……しょーがない、待ってやるか」

　そう言って、霊夢はもう一度溜息を零した。

　話の流れから察するに、どうせまた説教か何かだろう。

　そんな事を思いながら、霊夢は紫と共に戦闘の行方を見つめた。

　双也にとって、この勝負はあまり重要とは言えないものだ。

　勿論、勝ち負けの存在する明確な対決ではあるものの、彼にとってこれは、"こいしの心に分からせる為"の手段に過ぎない。

　言葉で言うだけでは、きっと無意識少女は忘れてしまう。

　そしてそうなった時、またペットを強くしてもらおう、なんて考えが思い浮かんでしまう様では、言葉で言う事に米粒ほどの意味も無いだろう。

　故に、はっきり言って、双也は勝負を真面目にやる気はさらさら無かった。

「ちょ、ちょっと……！」

「ん、なんだ？」

　煌びやかな弾幕が、神社の空を彩っている。

　ハートやバラを象った美しい弾幕は、しかし歪な形で空を覆っていた。

　厳密には、まるで鋭い歯型の様な三角形が、弾幕の雲を削り取っているのだ。

　削り取っている要因。

　それはもう、説明するまでも無いだろう。

「なんでそんな平気なの！？ 当たってるよねっ！？」

「いーや、当たってない。 正確には、当たる直前で斬り落としてる」

　心外だ！ とばかりに叫ぶこいしに、双也はケロリと言ってのけた。

　飛来する煌びやかなな弾幕は、一つの群となって双也へと襲いかかっている。

　しかしその弾の一発一発は、彼に衝突する寸前で発生した刃によって、一つ残らず両断され続けていた。

　ーー魂守りの張り盾。

　双也の周囲には、深海色の霊力が取り巻いていた。

「う〜！ これじゃあジリ貧……！」

　スペルカードだって、もう何枚も破られていた。

　こいしのスペルカードーーいや、弾幕そのものが、彼の前に何の成果も上げられずにいるのだ。

　このまま続けても無駄ーー。

　と、そう思ったのは、こいしではなく双也の方であった。

　元々長引かせるつもりの無い勝負。

　こいしを見下す訳ではないが"歯が立たない苦痛"を長々と味わわせるのはこちらとしても心が痛い。

　双也は、弾幕を放ち続けるこいしに優しく話しかけた。

「なぁこいし。 お前には、大好きなものってあるか？」

「？？ 何で今そんな事？」

「いいから」

　丁度弾幕が放ち終わる。スペルブレイクだ。

　こいしは間髪入れずにカードを取り出し、輝かせた。

　そして展開と同時に、言い切る。

「勿論、お姉ちゃんだよ！」

　宣言されたスペルカードが大量の弾幕を生み出し、双也へと殺到する。

　ーーが、例の如くである。

　双也は弾幕を指して気にした様子もなく、一歩、前に踏み出した。

「それは、何でだ？」

「……そんなの、"お姉ちゃんだから"に決まってるよ！」

　こいしの理屈に、双也は一つ小さく頷いた。

　確かにそれは、理屈立てた理由ではない。 矛盾が生じてさえいる。

　しかし双也はそんは理由でも、すんなりと納得出来ていた。

　彼にもその理由は説明出来ない。 何となくーーそう、無意識で納得したことだから。

　しかし、彼の中にはちゃんと、明確に煌々とはっきりした納得があった。

「……分かる。 理由や説明が必要無いくらいに、全部が好きなんだよな」

　一歩、もう一歩。

　弾幕の波の中を、ゆっくり進んでいく。

「でもな、こいし。 そういう大好きなものって……失うと、死ぬ程辛いんだよ。

　 ……きっとお前が思ってるよりずっと、な」

　諭すような声音をしたその言葉は、弾幕の中にあっても不思議な程に良く聞こえた。

「だから、共感しろとは言わない。 だけど分かって欲しいんだ。

　多分俺は、お前がさとりの事を好いてるくらいに、幻想郷を好いてる」

　双也にとっては、一度滅ぼし掛けた世界。

　でも、滅ぼさずに済んだ世界。

　そしてーー紫の生きる、そして彼女の愛する世界。

　そんな世界を彼が好かない訳がなかった。 "守りたい"と、そう思わない訳がなかったのだ。

　彼の言葉の節々には、そんな想いが滲み出ていた。

　そしてそれは、少なからずこいしの心に響いていく。

　想いの篭った強い気持ちは、心にすら届き得る。

「こいし。 またお空の様な妖怪が現れたら、俺の大好きな世界はまた危機に晒される。 神を降ろすってそういう事なんだ」

　ーーだから、諦めて欲しい。

　そして願わくば、お前も幻想郷の事を良く考えて欲しい。

　遂に、双也はこいしの目の前に辿り着いた。

　その雰囲気に圧倒され、彼女は既に弾幕を放ててすらいない。

　双也はこいしの頭に手を置くと、労わるような笑みを浮かべた。

「お前だって、さとりが居なくなったら悲しいはずだ。 ……同じなんだよ、俺も」

　ーーポンッ

　小気味良い音を響かせて、双也の放った一発の小さな弾が、こいしの額に弾けた。

　唐突の事過ぎたのか、はたまた呆気にとられているのか、こいしは不思議そうな表情で自らの額に触れる。

　そして小さく、呟いた。

「…………負けた？」

「そう、負けた。 今回は勝たせてもらうよ、こいし」

　"……そっか"

　残念そうなこいしの言葉に対して、双也はぽんぽんと頭を撫でる。

　落ち込む子供をあやす様に。

　そしてまた、彼女の目を真っ直ぐに見て、言葉を紡ぐ。

「お前がまた良く考えて、それでもその願いを聞き入れてもらいたいって言うなら、今度はちゃんと相手してやる。

　だから一先ず、今回は諦めな。 それがルールだ」

「……うんっ」

「よしよし、いい子だ」

　頷くこいしを、双也もう一度、今度は少々粗めに撫でた。

　これできっと、こいしの心には刻み込めたはずである。

　失う事の怖さ、失わせる事の罪深さが。

　そりゃ、口では言えないかもしれない。

　彼女はまだ幼くてーー歳はそうでもないかもしれないがーー、"近しい者が居なくなったら"、なんて想像するのも難しいだろう。

　でも、それでもいい。

　頭でなくて、心で分かっていれば、それでいい。

　むしろ彼女には、そうでなければいけない。

　双也は内心で、ちゃんと伝えられた事に少しばかり安堵した。

「じゃあ、私帰るよ。 負けちゃったし」

「ああ、そうしな。 ……また遊びに来な。 ここは、誰も拒んだりしない」

「…うん！」

　地上に降り立ち、そう告げるこいしに、双也は微笑み掛けた。

　それに釣られて笑顔を浮かべた彼女は、軽いステップを踏む様に帰っていく。

　そして不意に、振り向いた。

「またね、お兄さんっ！ また今度遊ぼうよ！」

　振り向いたこいしに向けて、また手を振り返す。

　本心からの笑みを浮かべて、こいしの姿はスーッと景色に溶けていった。

「……さて、お待たせ」

「言う程待ってない」

「そ、そうか…」

　こいしを見送った双也は、半ば駆け足の様にして待っていた(観戦していた)二人に駆け寄った。

　とは言っても、スパッと言い切った霊夢の言葉の様に、それ程時間は経っていない。

　最早弾幕ごっこと言うのかすら怪しい勝負ではあったのだから、同然と言えば当然か。

　押され気味に返事をした双也は、内心でそう思った。

「……ふぅ。 じゃ、帰ろうか」

「ええ、帰りましょ」

　仕切り直すかの様に初めの問答を繰り返す二人は、今度こそ誰の邪魔もされずに歩き出した。

　この時間をどれだけ待ち望んだ事か……！

　既に神社でのオヤツに想いを馳せる霊夢の後ろ姿は、心なしか疲れも抜けている様にも見えるのだった。

「これにて、一件落着」

　残された場で空を見上げた紫は、パチンと扇子を閉じる。

　そこから覗いた口元は、薄く笑っていた。

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何となく平和的に終わった一話。
そろそろ双也も、紫とイチャつきたい頃かな…？

ではでは。