事件があったのは、私が取調室から出て、SONGの本部からリディアンの寮へと帰っている途中のことだった。
風鳴司令から持たされたSONGの端末に、緊急の連絡がかかってきた。
内容によると、響さんが、オートスコアラーと呼ばれる錬金術の人形、そしてアルカノイズと交戦しているという情報だった。
私の戦った、ガリィや派手な外見の人物が、オートスコアラーだというのはそこで知ったが、響さんが、なんとかギアを纏えたことにもすこし安堵した。
私は、その連絡を受け、現場に急行した。
だが、事態は最悪の展開を、迎えてしまった。
響さんのシンフォギア、ガングニールが、オートスコアラーによって壊されてしまったのだ。
私が、現場に駆けつけたときには、オートスコアラーの姿はなく、そこには、響さんと一緒にいた未来さんと、戦闘不能になり意識のない響さんが横たわっていた。
私はすぐに救援のヘリを送るよう、端末で指示を出し、響さんは、SONG本部の医療班の元へと搬送された。
未来さんは、意識のない響さんに、必死で声をかけ続けていた。
それから、1週間。
響さんは、まだ目覚めていない。
未来さんは、心ここにあらずといった状況だった。
授業が終わったお昼。
私は、未来さんと一緒に、いつもの場所で、昼食を取っていた。
真理「未来さん。食べないの？」
未来「うん・・・・」
未来さんは、自分のお昼ご飯に手をつけようとしない。
真理「やっぱり、響さんのことが気になる？」
未来「そうだね・・・・」
未来さんと私は、1週間の間、一度もお見舞いを欠かさなかった。
私にとって、響さんは友達だが、未来さんにとっては、家族のように慕っている友人以上の存在なのだ。
真理「私は、響さんなら大丈夫だと思うよ。彼女は、目を背けなかった。だから、シンフォギアを再び纏えるようなったんだし、歌えるようにもなった。私とは、大違いだよ。」
未来「真理さんは、違うの？」
私の〈過去〉は、炎に晒された、傷だらけの〈過去〉だ。
私は、それすらも、身近の大切な人に、言えないでいる。
真理「私は、過去は忘れたくない。だけど、自分の心はいつも目を背け続けてる。そこが、私と響さんとの違いなんだよ。」
私は、頬の傷を撫でながらそう言った。
未来「私は違うと思うな。」
未来さんは、私を見つめながらそう言った。
未来「本当に真理さんが目を背けてるなら、真理さんは、この間みたいに戦えてなかったと思うな。」
真理「未来さん・・・・」
未来「私が思うにはね、真理さんは目を背けてるんじゃなくて、自分自身と戦おうと必死でもがいてるんじゃないかって思うんだ。」
真理「自分自身、と・・・・」
未来さんの言葉に、私は少し、気づかされたような気がした。
本当の自分を言えず、過去を言えず、ただひたすらに、歌い、戦う。
それらは、まるで、今の自分を映し出している鏡のような行いだと感じた。
未来「でもね、真理さん。これだけは、約束してほしいの。」
真理「約束・・・？」
未来「うん、約束。絶対に、自分のことを、責めないで。」
真理「・・・！」
未来さんの言葉が、私の心の琴線に触れた。
そんなことを感じた、お昼の時間だった。
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放課後。
私と未来さんで、SONG本部のメディカルルームに、響さんのお見舞いに来ていた。
響さんは、メディカルルームの真ん中に寝かされている。
相変わらず、響さんは、眠りこけたままだった。
未来「響・・・」
未来さんは、響さんの手をそっと握った。
真理「早く起きてね、響さん。じゃないと、響さんのごはんたべちゃうよ？」
響さんの好物は、ごはん＆ごはんだと聞いた。
それを聞いただけで、響さんは、食べることも大好きなんだと感じた。
そんな響さんが、何も食べずに寝ている。
その光景が、にわかには信じられなかった。
未来「そうだよ。それに、早く起きないと、真理さんも歌ってくれないよ？」
放課後の自由時間、たまに、第二音楽室に響さんたちと集まって、歌を歌うことがある。
皆、思い思いに好きな歌を歌う時間だ。
私は、その時間が、学校の中の生活の中で、なによりも楽しみだった。
真理「起きないね、響さん・・・・」
未来「起きないね、響・・・・」
彼女は、目をつぶったままだった。
真理「・・・・・・・・・あったかいものでも買ってくるよ。未来さんは何が良い？」
未来「あ、だったら私も行こうかな。響の分まで、選んで飲まなくちゃ。」
未来さんらしい回答に、私も少し安堵した。
私は、未来さんと共に、メディカルルームから出て、SONG本部内の自販機のところまで行こうとしていた。
しかし、その道中、またしても、緊急事態が起こった。
アルカノイズの出現を知らせるアラームが、艦内中に響き渡る。
真理「またか！？未来さん！あなたは、響さんのところにいて！！」
未来「真理さんは、どうするの！？」
真理「私は、風鳴司令に状況を聞いてくる！！」
私は急いで、SONGの司令室へと駆けた。
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私は、司令室に駆け込むように入った。
真理「風鳴司令！状況は！」
弦十郎「真理君！来てくれたか！」
司令室には、風鳴司令、オペレーターの藤堯さんに、友里さん以外にも、雪音先輩に、翼さん、マリアさん、調さんに切歌さんまでいた。
響さんを除いてメンバー勢揃いだ。
クリス「真理！！お前、あのバカのとこにいたんじゃ！！」
真理「警報聞いたらいてもたってもいられなくなっちゃって！」
翼「小日向はどうした！？」
真理「響さんのところにいます！安心してください！」
私は、風鳴司令に、今の状況を聞いた。
敵は大群のアルカノイズ、そして、オートスコアラーだ。
しかも、SONG本部の補給を狙ってやってきた。
オートスコアラーたちは、都内の電力施設を破壊し、こちらのエネルギー補給を断つつもりだと考えられている。
マリア「はっきり言って、状況は芳しくないわ。」
真理「同時攻撃・・・」
オートスコアラーの攻撃には、何か、計画的な動きが見て取れる。
それは、その場の状況を見ていた者たちの私見からも明らかだった。
調「やっぱり、私たちが・・・！」
切歌「アルカノイズがなんぼのもんかデス！」
弦十郎「ダメだ！お前たちのリンカーの開発もままならない状況では、実戦に参加することは許可できない！」
調 切歌「「ッ・・・！」」
皆、見ていることしかできない状況に、歯を食いしばっていた。
真理「私が出ます。」
私は、戦いの場に赴くことを進言した。
クリス「真理！バカかよお前は！？お前一人であのアルカノイズの大群を相手にするつもりか！？」
翼「無謀すぎる！それに、敵はアルカノイズだけではない！」
真理「わかってます！だから一分一秒でも時間が惜しい！敵がどれだけ来ようと私は戦います！風鳴司令！お願いします！」
私は、風鳴司令に頭を下げ、自身の実戦投入の許可を求めた。
マリア「勝算はあるの？真理。」
マリアさんに、勝算の在処を聞かれる。
真理「あります・・・！必ず、私は生きて戻ります！だから！」
私は、再度、風鳴司令に頼み込む。
弦十郎「・・・・・わかった。許可しよう。」
クリス「オッサン！？」
翼「叔父様！？」
調「ダメだよ・・・！いくらなんでも真理さん一人じゃ！」
切歌「絶対無茶デスよ！」
風鳴司令の、以外な返答に、マリアさんを除いたシンフォギア装者の四人は、動揺した。
弦十郎「現状、こちらの戦力としては、真理君が一番好ましい。真理君の戦闘データから見ても、実力は充分にあるだろう。」
真理「風鳴司令・・・！」
弦十郎「ただし、これだけは約束してほしい。」
風鳴司令は立ち上がり、私の肩に手を置いた。
弦十郎「絶対に、無理だけはするなよ？生きて戻ってくることの約束を違えるな！」
真理「はいッ！」
私は、風鳴司令からの約束を受け取り、司令室を出た。
向かうは、アルカノイズの大群とオートスコアラーのいる戦場。
私は、また、錬金術師たちとの戦いに、身を投じた。
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