戦姫絶唱シンフォギア Answer

3話

この国の学校に通ういつもの朝になりつつあったある日。

私は、いつものように、リディアン音楽院へと続く道を歩いていた。

天気は良好、空気もおいしい。こんな日は、絶好の歌日和だ。

だが、

「少し疲れてるかもな・・・私。」

私は昨日、ある大きな火事の現場に鉢合わせた。

近くの消防士が、建物に数名、民間人が取り残されていると聞いてしまった時、私の体は、勝手に動いていた。

そして、使ってしまった、〈力〉を。

「・・・・・・・・」

うつむきながら、私は登校する。

その時だった。

「おはよう！真理さん！」

後ろから、最近になって聞き覚えのありすぎる声がする。

「っ・・・！」

私は、早歩きで、その場を離れようとする。

「真理さん！待って！」

聞き覚えのある声の主は、私の手を強く握ってくる。

「やめて・・・離して・・・！」

私はその手を振りほどこうとする。

しかし、振りほどけば振りほどこうとすると、その力は強くなっていく。

「ごめんね、真理さん。今日は、離したくないんだ。」

手を握っている太陽の化身、立花響は、少しだけ、握る手を緩めた。

「・・・・！」

彼女は、手を握りながら無理に引っ張ろうとしなかった。

私の意志を汲み取ろうとしてくれていたのだ。

「響さん・・・」

それに、彼女の手は、とても温かかった。

まるで、心の氷を、解きほぐしてくれるみたいに。

「真理さん、お話したいことがあるんだ。お昼にでもどうかな？」

「・・・実はね、私も話したいんだ、あなたと。」

私は、立花響が嫌いなわけではない。

立花響と一緒にいる小日向未来、安藤創世、板場弓美、寺島詩織。

彼女たちが、立花響と一緒にいるとき、その場は、とても温かくて楽しい雰囲気になっていた。

私は、彼女たちと距離を置きながらも、心の何処かで、そっちに行きたいと思っていた。

「っ！真理さん！」

私は誘いを了承した。その瞬間、立花響の顔は、パッと笑顔に変わった。

私は、お昼に、立花響たちと出会う約束をし、その場を後にした。

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リディアン音楽院での昼休憩。

私は、立花響に場所を指定し、待ち合わせることになった。

待ち合わせの場所に来たのは、立花響本人と、小日向未来、そして、銀髪の少女、名前はたしか、一つ上の学年にいる、雪音クリス先輩だ。

彼女たちは、私のところまで来ると、お弁当を広げ、話し合いの席を設けた。

「ごめんね。こんな薄暗いところを選んで・・・」

「ううん！気にしてないよ！」

「ここは涼しくて気持ちいいから、私も来たかったんだ。」

「まぁ、ここなら、バカの頭も冷えるだろうからな。」

「ちょっとクリスちゃん！言い過ぎだよ！」

「ふふ・・・」

私はすこし、立花響と雪音クリスのやり取りを微笑ましく思った。

「あ、やっと笑ったね。真理さん。」

「ホントだよ！未来！やったね！」

私の笑顔を見た二人は、優しく、微笑んだ。

「じゃあ真理さん！話したいことがあるなら、どんどん話してみて！なんでも聞くよ！」

立花響は、私を中心に、話をすることを勧めた。

「そうだね・・・これは、あなたたちが、聞きたいことにも重なるかもだけど、昨日のことを話したいかな、なんて・・・」

「っ・・・！気づいてやがったのか・・・！」

「ただの勘だよ。雪音先輩。昨日の私の行動には、誰かが気づくはず・・・それは、国の機関だったりの監視体制からでもわかることだよ。」

都内にある無数の監視カメラと、エネルギーの検知器。

私の昨日の行動を鑑みれば、気づかれるのも無理もないことだとわかっていた。

そして、次の日になって、私を必死で引き留めようとする人間がいれば、それは、国に関係しているといっても過言ではないと思っていた。

「昨日の人は、やっぱり真理さんで間違いないんだね。」

「うん。そうだね・・・」

「響から聞いてるよ。昨日、とってもかっこよくてミステリアスな人を見たって。それが、真理さんのことだとは思いもしなかったけど。」

「正直、アタシは、今でも昨日の現象が信じられねぇ。いったいどうやったんだ？」

「そうだね・・・今は、私は特異な能力を持っているとしか話したくないかな・・・私はね、自分の力を誰かに役立てたいだけなんだ。人助け、とかね。」

私の〈力〉は、とても危ないモノだ。

それは、私が身にしみてわかっているつもりだ。

「真理さんも、助けを求めている人を放っておけないんだね。響と一緒だよ。」

「響さんと？」

「ああ。こいつはな、超がつくほどのお人好しだ。殺しに来た敵もドン引きするくらいのな。」

「そうなんだ・・・」

立花響が、優しい性格なのだとは気づいていた。

だが、二人が言うには、彼女は、自分が思っている以上に、優しすぎる性格のようだ。

「私はね、人助けが趣味なんだ！だから、同じ志を持っている人に出会えて嬉しい！私は、これからも真理さんと仲良くしたいな。」

「響さん・・・」

立花響のまっすぐで誠実な瞳が、私のことを見つめる。

「そうだね・・・私も、響さんと仲良くしたい。もちろん、今日この場にいる小日向さんと、雪音先輩とも・・・ダメ、かな・・・？」

わたしは、恐る恐る三人のことを見つめた。

「真理さん・・・！やったよ未来！またひとり友達ができたー！」

「よかったね響！私も嬉しい！」

「これからよろしくな。真理。まあ、お前のことは、追々で良いから、ゆっくり教えてくれよな。」

「うん・・・ありがとう・・・」

それから、私たちは、昼休憩が終わるギリギリまで話し込んだ。

自分の好きなものを、心ゆくまで話し合った。

その時間は、とてもかけがえのないものだった。

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放課後。

私は、校門を出て、一人寮に向かっていた。

響さん、未来さん、雪音先輩は、別件の用事で、一緒には帰れなかった。

なんでも、響さんの課題が溜まっていて、それが追いついていないんだとか。

あんなに優しい人でも、抜けているところがあるんだと思った。

まあ、響さんぽいって言われれば、そうかもしれない。

私は、そんなことを思いながら、一人、帰路を歩いていた。

そんな時だった。

突然、黒いセダンの車が数台、私の目の前に止まった。

車の中からは、数人のサングラスをした黒服の男たちと、リーダー格であろう、短い茶髪で整った顔立ちの男性が降りてきた。

「田中真理さんですね？」

「そうですが？」

「私は、国の機関の者で、緒川と申します。あなたを連行するため、まかりこしました。」

予想はしていた。

やはり、国の機関が、私の行動に勘づいていた。

「なるほど、やっぱりそうなりますか・・・」

「はい。申し訳ありませんが・・・」

緒川と名乗る男は、申し訳なさそうに、私に同行を求めた。

「いいですよ。貴方がたに従います。」

「ご協力感謝します。すみませんが、規則によってあなたを一時的に拘束します。よろしいですか？」

「かまいません。」

私は、両手を引っ付けて目の前に差し出した。

「失礼します。」

緒川の指示で、黒服の男たちに拘束用の手錠をかけられる。

私は彼らに連れられ車に乗り、そのまま国の重要機関へと移送された。

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