【完結】恋とノイズと残響と

１３、呼び方が変わる午後

「うわっ、なんかオシャレな感じだ……」

フルーツパーラーに入って、思わずつぶやいた。

普段、ジュースとかお店で飲まないから、どういうお店なのかあまりわかってなかったけど。

かなり大人っぽい雰囲気だ。

白っぽい色合いで統一された石壁に、ヨーロッパ風の椅子とか机。

清潔感と同時に、ヴィンテージ的というかどこか使い込まれたような落ち着いた味がある。

大きめに取られた窓から休日の午後の陽光が射しこみ、店内を柔らかく照らす。

観葉植物が心地よさそうに日を浴びている。

ぼ、僕なんかが入ってよかったのだろうか？

思わず陰キャらしくきょろきょろしてしまった。

「どうしたの？　服部君」

「あ、あはは、なんでもないよ」

キョトンと問いかけてくる伊地知さんに、慌てて返事をした。

伊地知さんはこういう店、通いなれてるんだろうか？

わりと陽キャな方だとは思うし、堂々としてるなぁ。

あ、あんまり僕の方がおどおどしていたらカッコ悪いよな。

何か、話題を振ろう。

「あ、そ、そうだ、伊地知さんは何を頼むか決まってるの？」

「それが悩んじゃうんだよねー。どれもおいしそう」

伊地知さんが、オーダーカウンターの上の壁に設置された大きな黒板を見ながらつぶやく。

美味しそうというか……呪文？

なんちゃらなんちゃらのフラッペとか、フルーツの名前が書かれたパフェとか、アラモードとか、僕にはチンプンカンプンだ。

それにしても、ぱっと見回すと。

お店の雰囲気に合わせてなのか、お客さんたちも、垢抜けた感じの人ばっかりだ。

お洒落な店は客層までかっこいいのか！？

それに比べて僕は……。

「服部君は何にするのっ？」

「え、あ、えっと」

しまった。

周りを見回していて、メニューをちゃんと見れてなかったぞ。

「ごめん。やっぱりその、こういうお店、苦手だった？」

僕のリアクションで、伊地知さんに気を遣わせてしまった。

「あ、いや、その違うんだ。苦手とかじゃなくって。むしろ楽しいんだけどさ、その、こういう店にあまり来ないから、服装とか場違いじゃないかなって」

「え、ぜんぜんそんなことないよっ！」

伊地知さんが僕の心配を吹き飛ばすような笑顔で言ってくれた。

「服部君、ちっとも場違いじゃないって」

その表情は、真剣で、お世辞を言っているんじゃないってわかる。

「そ、そうかな」

「うん！　自信もって大丈夫だよ！　それに……さっきはリョウに先こされちゃったけどさ。実は私も朝に見たとき時から、ジャケット似合ってるなって思ったっていうか……ちょっ、ちょっとカッコ良いかもって思ったし……」

「え？」

最後、ちょっと小声でごにょごにょ言ったから、良く聞こえなかったけど、たぶん褒めてくれたっぽい？

「あ、あはは、聞こえてなかったらいいの。忘れてっ」

伊地知さんが顔を赤くして手を振った。

「いやー、それにしても混んでるねぇ～」

伊地知さん、会話を無理やり変えた？

ま、まぁいいか。

「オープンしてすぐだからかな、デートっぽい二人組だらけだねぇ……あっ！」

言ってから、僕を見る。

自分自身を改めて見て、そして、ぼんっと頭から湯気を立てた。

「あ、えと、その……」

なんだか、もじもじしながらこっちをチラ見してる？

そ、そうか、たぶん、僕らもそう見えてしまうかもって想像しちゃったのかな。

それは、伊地知さんとしては心外だよな。

僕は慌てて否定した。

「だ、大丈夫だよ。ほら、デートっぽい人ってさ、もう少し大人な人が多いし。あと手とか繋いでるしさ。ぼ、僕らはたぶん友達って見えてると思う」

「そ、そっかぁ……そ、そうだよね、うんうん」

めちゃくちゃ赤くなったまま、伊地知さんがつぶやいた。

でもなんか少し不満げなような？

気のせいかな。

※

やがて列が進み、僕らの番に。

伊地知さんは、葡萄を使ったフラッペ、僕は梨のスムージーを注文した。

幸い、窓際の二人席が空いていて、そこに座る。

「うわぁ、ほら見て、葡萄がいくつも乗ってるよ！」

伊地知さんが目を輝かせて、机の上のフラッペを見つめる。

それから、ストローで一口飲み、「美味しぃ～！」と笑った。

僕は、フラッペよりも、そんな伊地知さんに目を奪われていた。

窓から差し込む光が淡く伊地知さんを照らし、すごく可愛く見えた。

いや、もちろんいつも可愛いんだけど。

この時はことさらに、まるでアイドルみたいに煌めいて感じたのだ。

バイトの後でスターリーの机でこうして二人でおしゃべりすることはあるけど、外のお店ってのは初めてだ。

そう考えると、胸の鼓動がさらに早くなった。

それと、改めて見ると、伊地知さんは、すごくお洒落な服装をしている。

女子の服装ってあまり詳しくないけど、レイヤードっていうのかな？

透け感のある感じのシアートップスに、少しシックなモカベージュのキャミソールワンピースを重ね着してる。

伊地知さんは、どちらかと言えば童顔で可愛い雰囲気なのに、モカベージュの大人びた色彩がアンバランスな魅力になっていて、すごく素敵だ。

「ど、どうしたの？」

「あ、いや」

どうしよう。

言うべきか？

すごくお洒落だね、って。

さっき、伊地知さんも僕のジャケットたぶん褒めてくれたし。

い、言ってもいいよな？僕も。

でも、女の子の服のこと褒めるって、なんか恥ずかしいな。

オシャレかどうか、僕には正確に判断付かないし。

「は？　これごく普通だよ」とか冷めた目で言われたら恥ずかしくて爆発してしまうぞ。

悩みに悩んだ末、服装そのものじゃなくて、色を褒めることにした。

「……その。ワンピースの色、大人っぽくていいね」

「ほ、ほんと！？」

おぉ、予想以上に嬉しそうだ。

「じ、実はね、ちょっと冒険したんだ。私よく子供っぽいって言われるから。動画とか見て、少し背伸びした色のに挑戦しちゃった。似合ってないんじゃないかなって心配だったから、嬉しい」

「に、似合ってるよ、すごく」

「え、えへへ。ありがとう」

照れ隠しなのか、伊地知さんがすごいスピードでフラペチ―ノを飲む。

「あ、あはは。なんか熱いね～」

結構店内は涼しいはずなんだけど、伊地知さんはパタパタと手で顔を仰いだ。

僕も、これ以上は恥ずかしくなってきたので、会話の話題を変えることにした。

「そういうと山田、高いエフェクター買ってたね」

「すぐに飽きて売っちゃうけどねー」

伊地知さんがやれやれと肩をすくめる。

「え、そうなの？」

「リョウは衝動買いが多いからさー。後で使えないってなって結局売っちゃうの。この間もメルカリで売るの手伝ったんだよ？」

大変だったんだから、とか言いつつも、楽しそうだ。

本当に仲いいよなぁ。

「あ、そうだっ！」

伊地知さんが、がばっと身を乗り出した。

「どうしたの？」

「服部君、私のことも呼び捨てにしてよ」

「え、い、伊地知さんを？」

「うん。前も言ったと思うけどさ。リョウのことは山田って呼び捨てなんだもん。私だけ、なんか仲間外れみたい」

うーん、山田はまぁいいんだけど、伊地知さんはなぁ。

僕にとってある種、神聖というか、不可侵な天使なんだよ。

呼び捨てなんて畏れ多くて……と思ったんだけど。

「……呼び捨てにしてほしいんだけどなぁ」

そんなに言われると、悩む。

僕が伊地知さんを、伊地知って呼ぶ。

それはなんかちょっと……。

「ダメ？」

「ダメっていうか、なんだろう、名字で伊地知さんを呼び捨てって、なんか失礼っていうか」

「失礼って何なのも―。あ、そうだ。それだったらさ」

「ん？」

「な、名前で、呼んでよ」

伊地知さんが、照れたような表情で、上目使いに僕を見上げる。

な、名前で？

虹夏って！？

「え、えぇ、それはちょっと……」

「リョウだって、私のこと虹夏って呼んでるよ？」

伊地知さんの目は真剣だった。

からかってるとかじゃなく、勇気を出して言ってる感じ。

僕は、だから……。

「に、虹夏…………ちゃん」

ぎりぎりの妥協案で、そう呼んだ。

「その、さすがに、呼び捨てにはできないけど。ちゃん付けなら、僕もなんか、納得いくかも」

「う、うんっ」

伊地知さん……いや、虹夏ちゃんが、赤くなっている。

でも、どこか嬉しそうに、何度もこくこくとうなづいた。

※

そのあともいろいろと雑談をしていると、気が付いたら２時間近くが経っていた。

時計を見て僕も虹夏ちゃんもびっくりした。

え、時間たつの早すぎじゃね？

「うそっ、もうこんな時間なんだ！　お姉ちゃんの夕飯作らなきゃ」

「いつの間にこんなに時間たってたんだろ？」

「それ、私も思った。なんか、一瞬みたいだった！」

虹夏ちゃんも、時間が経つのが早いと思ってくれていたのか。

なんか、考えてることが一致していてうれしい。

二人で慌ててお店を出る。

でも、駅まで歩きながら、まだ会話は続いた。

言葉がとめどなく、あふれ出てきちゃうのだ。

「今日は何作るの？」

「うーん、野菜炒めかなぁ。お野菜残ってるし」

「献立とかもちゃんと考えてるんだ」

「えへへ、一応ね。でも結構適当だよー。服部君はお料理とかしないの？」

「僕はほとんどしたことないなぁ。あ、スーパーの即席鍋うどんとかはするかも」

「それはお料理じゃないよー」

「やっぱそうかぁ」

そんな風に笑いあっていると、やがて駅に着いた。

「あ、あの。今日、すごく楽しかった」

虹夏ちゃんがそう言ってくれた。

「う、うん。僕も」

「は、服部くんっ！」

虹夏ちゃんが、ブックオフの袋を差し出してきた。

「え、これは？」

「あの、ブックオフで見てた、私の思い出のバンドのＣＤ……これ、あげる！」

「いいの？」

「う、うん！　えと、その。いつも服部くんにはバイトとか、お世話になってるし。そのバンド、本当に私の原点みたいなのだから、聞いてほしくて。そ、それにほら、ブックオフだけど新品だったから……」

なんか、すげー嬉しい。

女の子からプレゼントもらうなんて初めてだし、よりによって虹夏ちゃんからなんて、最高だ。

「ありがとう。今度、必ず僕も何かプレゼントするよ」

「お、お返しはいいよー。私が自分の好きなの渡しただけだから」

「じゃあ僕も自分の好きなの選んで渡すから。それでおあいこでしょ」

「う、うん」

プレゼントを僕が受け取ると、虹夏ちゃんは少し恥ずかしそうに駅に入っていった。

僕は、しばらくその場で、ブックオフのビニール袋をもって動けなかった。

心の中に、じんわりとした喜びみたいなのがにじんで、その余韻が僕の身体を釘付けにしたのだ。

（つづく）