リセット・ホロウ 〜死に損ないの観測者〜

旧都陥落事件 零れ落ちる命の熱

すべてが、あまりにも出来の悪い冗談のようだった。

モニターの向こう側にあったはずの「旧都陥落」。多くの命が失われ、文明の終わりを告げた最悪の災害。その真っ只中に、俺はいた。

（なんで、俺なんだよ……）

空が、見たこともない色に染まっていた。

ゼンレスゾーンゼロの世界——知識として知っていたはずの「旧都陥落」は、画面越しに見ていたものとは比べ物にならないほど、血と鉄の臭いに満ちていた。

「逃げろ……雅……っ！」

喉が焼けるように熱い。叫んだ声は、周囲を包む爆鳴にかき消された。

目の前には、まだ幼さの残る星見雅がいる。彼女は呆然と、自分の前に立ちはだかる「名もなき青年」である俺を見つめていた。

彼女は強い。けれど、今の彼女はまだ「最強」じゃない。

今ここで、背後から迫る巨大なエーテリアスの爪に貫かれれば、彼女の未来は、そしてこの街の希望は断たれる。

グシャリ、と嫌な音がした。

「あ……」

視界が激しく揺れ、上下が逆さまになる。

遅れてやってきたのは、脳を直接焼かれるような、凄まじい衝撃と痛みだった。

エーテリアスの鋭利な爪が、俺の脇腹から肩口にかけてを、紙切れのように引き裂いていた。

「あ、が……っ、は……！」

口の端から温かい塊が溢れ出す。内臓が、骨が、自分の体から零れ落ちていく感覚。

雅が何かを叫びながら、こちらに手を伸ばしているのが見えた。その瞳に映る絶望。

だめだ、見ないでくれ。そんな顔をさせるために助けたんじゃない。

視界が急速に暗転していく。指先の感覚が消え、凍えるような寒さが全身を支配した。

これが、死か。

あんなにゲームで楽しんでいた世界で、俺は今、ただの肉塊として終わるんだ......

——そう思った瞬間。

ドクン、と心臓が跳ねた。

「…………え？」

目を開けると、そこは数分前の路地裏だった。

空の色も、周囲の悲鳴も、さっきと同じ。

けれど、先ほどまであったはずの「体が裂ける感覚」が、生々しい熱を持って脳裏に焼き付いている。

「はっ、はぁ……っ！ げほっ、ごほっ！」

俺は自分の体を抱きしめ、地面に蹲った。

傷はない。血も流れていない。

けれど、死ぬ瞬間の、あの骨が砕ける感触と、内臓が冷えていく恐怖だけが、呪いのように心にこびりついて離れない。

「今の……夢、じゃない……」

震える膝を叩き、俺は前を見た。

角を曲がれば、またあの巨大なエーテリアスが雅を襲う。

知識はある。死の記憶もある。

けれど、俺には力がない。

「…………やるしか、ないんだろ」

俺は震える手で、近くに落ちていた瓦礫の鉄パイプを拾い上げた。

二度目の死が、すぐそこまで迫っていた。

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どうもー。さっき読み終わった偉大な先人の方のゼンゼロ2次創作に感極まったので、衝動で書きました。この小説はこちらの作品に大きく影響されていますので、チェックしてください。↓
しづごころなく様「ゼロ・トゥ・ゼロ」
https://syosetu.org/novel/351815/