「フレア団以外のみなさん、残念ですが、こんにちは」生き残っちゃったみたいなので、全力で美の追求をしたらこうなった。（どうしてこうなった？ 繰り返す。どうしてこうなった！！）美しくなぁぁぁぁぁいい！！！

第９話：残念ですが、ユカリ嬢、Ｆが求めた「秩序ある晩餐」は、貴女の腸内環境レポートとカナリィ（中の人：タラゴン爺）のバ美肉配信のせいで崩壊しました

「聞くがいい、愚かなる『バゲットタワー』よ！！ 貴様がＳＭＳという銀河で輝けるのも、今宵限りだ！！」

記憶を失った男Ｆが、かつての「悪の組織のボス」のような高笑いで企てた計画。 それは、世界征服ではなく、「 『バゲットタワーカレー』のＳＭＳ投稿を削除させること」だった。

【あらすじ】
ホテルＺで残飯をアレンジして作り出した怪物「バゲットタワーカレー」。 あろうことかマダム・ユカリがそれを絶賛し、ＳＭＳで拡散（5万いいね）してしまった。 カロス食文化への冒涜（デジタルタトゥー）を消し去るため、Ｆは「朝のお悩み」に悩むユカリに特製「根セロリのペースト」を献上し、その恩義と引き換えに投稿削除を迫るという、悪魔的（？）な取引を画策する。

しかし、招かれた感謝のディナーで待っていたのは、Ｆの想像を絶する地獄だった。 目の前の「茶色い高級フレンチ」とリンクする、ユカリの詳細すぎる「朝のレポート」。 そして、Ｆが正体を隠して演技指導をしているタラゴン爺（カナリィの中の人）への、「朝のお悩みのメタファー」を用いた辛辣なダメ出し。

「投稿を消してくれ」その一言が言えないまま、Ｆの尊厳と胃壁が削り取られていく――。

【注意】
※Pokémon Legends: Z-Aの捏造設定・幻覚が多大に含まれます
※Ｆ（フラダリ）が大変な苦労人であり、弄られキャラです
※食事中の方には推奨できない比喩（トイレネタ）が含まれますが、表現はマダム語調でエレガントです
※Ｆがタラゴン爺（カナリィの中の人）の演技指導をしている設定です
※何でも許せる方向け

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　ホテル・Ｚの厨房には、ある種の殺気が充満していた。 　ステンレスの調理台に向かうＦの背中は、世界を救う英雄のそれではなく、あるいは世界を滅ぼす魔王のそれのように強張っている。

　その横で、空気を読まない男――ガイが、スマートフォンの画面をＦの鼻先に突き出し、無邪気な声を上げた。

「見てくださいよＦさん！　あの『プータン・エ・メルド ～祈りと嘆き～（バゲットタワーカレー）』、ＳＭＳでバズり散らかしてるッス！　ついに五万『いいね』突破ッスよ！！」

　Ｆが握る包丁が小刻みに震えた。 　彼は努めて冷静な、しかし地獄の底から響くような声で言った。

「……ガイ。画面を退けろ。その……『ふやけた炭水化物の墓標』のような画像を見るだけで、私の視神経が腐りそうだ」

「墓標って酷いなぁ！　これはアバンギャルドなんスよ！　ユカリお嬢様だって『Ｆ様の破壊と再生の精神を感じる味』ってコメント付きで拡散してくれたんスから！」

　ギリギリ、と奥歯が鳴る音が厨房に響く。

「そこだ……。マダムの影響力は絶大だ。あのような『バゲットを垂直に立ててカレーを掛けた、カロス食文化への宣戦布告のような物体』が、『Ｆの教え』として広まることだけは……私の尊厳に懸けて阻止せねばならん」

「えー？　でも今更『消して』なんて言えないッスよ？　お嬢様、気に入ってるみたいだし」

「だからこそ、これを使うのだ」

　Ｆが指差したのは、すり鉢の中に鎮座する、鮮烈な深緑色のペーストだった。

「……なんスかこれ？　雑草？」

「言葉を慎め。『根セロリの葉のペースト（Pesto de feuilles de céleri-rave）』だ。根セロリの葉は、強力な繊維質とデトックス効果を持つ。……マダムは深刻な『滞り』に、未だ苦しんでいると聞いた」

　Ｆはあえて直接的な表現を避けたが、要するに便秘である。

「ああ～、確かにお嬢様、最近顔色が土気色っていうか、ゾンビみたいッスもんね。最近ポケモンバトルも連敗しているっていうし」

「このペーストを献上し、彼女の悩みを解決する。そして、彼女が苦しみから解放され、脳内麻薬が溢れ出し、私への感謝と安堵で心が満たされた――その、心理的防壁が最も薄くなった瞬間に切り出すのだ」

　Ｆの瞳の奥で、冷徹な計算の光が鋭く閃いた。

「『マダム。お礼と言ってはなんですが……あのバゲットタワーの投稿、私の美学のために削除して頂けませんか？』……とな」

「うわぁ……。Ｆさん、やってることが完全に悪党（ヴィラン）の取引（ディール）ッスね……」

「黙れ。これは『美』を守るための聖戦だ。さあ、瓶詰めにするぞ」

「あ、ちょっと待って！　Ｆさん、それじゃ色味が地味すぎるッスよ！　ここで俺の秘策、『追い抹茶パウダー』を……！」

　ガイが得意げに業務用の抹茶缶に手を伸ばした瞬間、Ｆの手が動いた。反射的にガイの手首を掴み、問答無用で捻り上げる。

「ＮＯＮッ！！！！」

「いでででで！！　手首！　手首イッちゃうッス！！」

「貴様はなぜ、完成された調和に混沌（カオス）を振りかけようとするんだ！　セロリの『苦味』と抹茶の『苦味』は種類が違う！　それは味の深みではない、味蕾（みらい）へのテロルだ！！」

「だってぇ！　緑と言えば抹茶じゃないッスかぁ！」

「その缶をしまえ。二度と私の前で開けるな。……いいか、この計画に失敗は許されないのだ」

　　　　　　　　　　◇

　グランホテル・シュールリッシュのロビー。 　その片隅にある豪奢なソファに、マダム・ユカリが深く沈み込んでいた。かつてカロスを魅了した美貌には陰りが差し、彼女は腹部を庇うように背を丸めている。

「……うぅ。……動きませんわ。……物流が……完全にストライキを起こして……」

　そこへ、Ｆが忍び寄る。その表情は「聖なる救済者」のように穏やかで、慈愛に満ちていた。

「……ごきげんよう、マダム・ユカリ。顔色が優れないようですが」

「あら……Ｆ様。……お見苦しいところを。少々、体内の循環が、その……重篤な渋滞を起こしておりまして……」

　力なく顔を上げる彼女に、Ｆは芝居がかった仕草で頷いた。

「お察しします。……実は、そんな貴女のために、特別なものを用意しました」

　Ｆはユカリの前に跪くと、まるで愛の告白に指輪を差し出すかのように、深緑色のペーストが入った小瓶と、美しくスライスされたバゲットを捧げ持った。

「これは……？」

「私の故郷のレシピです。自然のハーブと繊維が、貴女の身体に優しく語りかけ、本来あるべき秩序を取り戻してくれるでしょう」

「……まぁ。なんて爽やかで、力強い土の香り……。これなら、今のわたくしでも……」

　ユカリは縋るように小瓶を受け取った。 　食いついた。これで勝った。Ｆは内心でガッツポーズを取る。

「さあ、お部屋でゆっくりと召し上がってください。そして明日……吉報をお待ちしております」

「ありがとうございます、Ｆ様！　わたくし、すぐに試してみますわ！　……このご恩は、必ず！」

　希望の光を瞳に宿し、ユカリは小瓶を抱きしめて自室へと急ぎ消えて行った。 　その後ろ姿を見送りながら、Ｆの肩が震え出す。最初は低く、やがて抑えきれない狂気じみた高笑いへと変貌した。

「フフフ……クックックッ……ハーッハッハッハッハッハッハ！！」

　バサァッ！　とコートの裾をマントのように翻し、Ｆはホテルの天井――彼にはそこにあるはずの宇宙（コスモ）が見えていた――を仰いだ。

「聞くがいい、愚かなる『バゲットタワー』よ！！　貴様がＳＭＳという銀河で輝けるのも、今宵限りだ！！　マダムの腸内（コスモ）に秩序が戻る時……その対価として、貴様はデジタルの闇の彼方へと葬り去られるのだ！！　美しき世界のために！！　これぞ愛！　これぞ正義！！　ワーッハッハッハッハッハッハッハッハ！！！！」

　付き添いで来ていたガイは、ドン引きしながら呟いた。

「うわぁ……Ｆさん、完全に『世界征服する側』のスイッチ入っちゃってるッス……。目的、ただのツイ消しなのに……」

　Ｆは勝利を確信していた。 　優雅に髪をかき上げ、優雅な足取りでホテルを立ち去る。 　だが彼は知らない。その「恩返し」が、あまりにも詳細すぎる「朝のレポート」という形で行われることを。

　　　　　　　　　　◇

　次の晩。 　マダム・ユカリの私邸、ダイニングルーム。 　Ｆの思惑通り、彼はマダム・ユカリのディナーに招待されていた。 　磨き上げられた銀食器、シミの一つない白亜のテーブルクロス。静かに流れるクラシック音楽。 　Ｆは、ガイの作る「実験料理」や「レンチン冷凍飯」ではない、久々の「正統な食事」に心を震わせていた。

（ああ……これだ。私が求めていたのは、この静寂と調和。緑色の粉末も、パンの死骸もない。ただ洗練された『美』だけがここにある……）

　ナプキンを膝に広げ、Ｆは恍惚の表情を浮かべる。 　対面のユカリはワイングラスを揺らしながら、上機嫌に口を開いた。

「Ｆ様。改めまして、昨日は本当にありがとうございました。あのペースト……まさに奇跡でしたわ」

「お役に立てて何よりです、マダム。……さて、和やかなお食事の前に、少しだけビジネスの話を……」

　ここぞとばかりにＦは身を乗り出した。美しき晩餐の前に、汚点（バゲットタワー）を消し去るのだ。

「実は昨日の件で、一つお願いがございます。……例のＳＭＳの投稿についてなのですが……」

「お願いですか？　ええ、命の恩人であるＦ様のためなら、何でも聞いて差し上げますわ！」

「おお、寛大なお心に感謝します！　実はあの写真は……」

「失礼いたします。前菜でございます」

　メイドのハルジオが、絶妙なタイミングで皿を置いた。 　

「『仔ウサギとフォアグラのテリーヌ　〜トリュフの泡と金箔を添えて〜』でございます。」

　美しくプレスされた、濃厚な茶色（ブラウン）の断面。その上には、ふわふわとした茶色い泡と、煌めく金箔が乗っている。

「まあ！　お待ちになって！　その話の前に、どうしてもご報告させていただきたいのです！」

（くっ……遮られた！　だが、この前菜を食べ終わる頃に再び切り出せば……）

「……は、はい。何でしょう？」

「今朝の『成果物』についてです！」

「……はい？（食事中に？）」

　Ｆの怪訝な顔などお構いなしに、ユカリは熱っぽく語りだした。

「言葉では言い表せませんわ。……見てください、Ｆ様。その目の前のテリーヌを」

「……」

　嫌な予感が背筋を走る。Ｆはナイフとフォークを構えたまま固まった。 　ユカリは遠くを見つめるような、詩的な瞳で言った。

「まず、その『テクスチャ（質感）』ですわ。……今朝の私は、まさにこれでしたの」

（や　め　ろ）

「以前のような、乾燥してひび割れた硬度ではありません。驚くほど滑らか（スムース）で……そう、まるで最高級のムースのような柔らかさを持ちつつ、中心には確かな芯（コア）が存在している……」

（……マダム？　その形容は、今私がナイフを入れた感触と非常に……）

「特筆すべきは、その『粘性（ヴィスコシティ）』ですわね。途切れることのない、完璧な一本のライン。……まさに今、Ｆ様が召し上がろうとしているそのテリーヌのような、しっとりとした重厚感……」

　フォークの上のテリーヌが、重力に従ってプルリと震える。

（……想像するな！　イメージをリンクさせるな！　これはウサギだ、ウサギとフォアグラだ！）

「そして、何より美しかったのが……その『色（カラー）』！」

（色！？　見たのか！？　まじまじと見たのか！？）

「ただの茶色ではありません。深みのあるマホガニー・ブラウン。健康的で、均一で……そして表面には、まるでニスを塗ったかのような艶やかな『光沢（テリ）』が……」

　Ｆの視線が、目の前のテリーヌに吸い寄せられる。たっぷりと含まれたフォアグラの脂が、シャンデリアの照明を反射して、艶やかに、あまりにも艶やかに光っている。

（……う、うぷ。……似ている。いや、同じだ）

「極めつけは『香り（アロマ）』ですわ！」

（香りまで！？　勘弁してくれ！！）

「不快な腐敗臭など微塵もない。……ただ、雨上がりの森の奥深くにある腐葉土のような、力強く、どこか懐かしい『アーシー（土っぽい）』な香りが、静かに立ち上り……」

　瞬間、Ｆの鼻腔に、皿の上のトリュフの芳醇な「土の香り」が強烈に飛び込んだ。

　ガチャン。

　Ｆは手からナイフを取り落とした。

「……あ、ああ……」

「あら？　どうなさいました、Ｆ様？　……ああ、分かりますわ。そのテリーヌの芳醇な香りに、感動して言葉も出ないのですね？」

　感動ではない、絶望だ。 　Ｆは蒼白な顔で、引きつった笑みを浮かべた。

「……は、はい。……あまりにも……今のマダムのお話と……香りが……一致（マリアージュ）しすぎていて……」

　Ｆは、せめて嗅覚だけでも救済を求めようとした。皿から顔を背け、テーブルの上の空気を深く吸い込む。 　すると、ふわりと優雅な花の香りが鼻孔をくすぐった。

（……ん？　この香りは……花か？　……ああ、なんて清らかな……。これぞ救いだ……）

　Ｆの反応を見て、ユカリは嬉しそうに微笑んだ。

「あら、お気づきになって？　今日のわたくし、特別に『オーガニック・ラベンダー』のフレグランスを纏（まと）っておりますの」

「ラベンダー……ですか。……ええ、心安らぐ香りだ……」

「ふふ。商品名は『浄化の紫風』。……ほら、わたくし、今朝やっと身体の中の『悪いもの』を出し切ったでしょう？　ですから、仕上げにこの清浄な香りで、身も心もリフレッシュさせたかったのですわ」

　その瞬間。

　Ｆの脳内で、無慈悲なシナプスが結合（リンク）した。

　『今朝の悪いもの（猛烈な土の香り）』＋『仕上げのラベンダー』＝？？？

（……っ！？　待て。……その組み合わせは……！！）

　Ｆの脳裏に、公衆トイレの個室が鮮明にフラッシュバックする。 　強烈な「使用直後の気配」を、必死に誤魔化そうとして撒き散らされた、安っぽいトイレの芳香剤の匂い。

（……トイレの芳香剤だ！！　その運用（プロセス）は、まんまトイレの消臭ビーズの役割じゃないか！！）

　目前の「茶色いテリーヌ（ブツ）」と、マダムから漂う「ラベンダーの香り（消臭）」。 　視覚と嗅覚が最悪の形で揃ってしまった今、ここはもはや高級ホテルのダイニングではない。「事後」の個室だ。

（う、ぐ……っぷ！！　お、おのれ……オーガニックだろうが何だろうが、今の状況（シチュエーション）では……『サンポール』の幻影しか見えん……！！）

　Ｆは口元を押さえ、テーブルに肘をついて悶絶した。 　美の追求者である彼にとって、「美女から漂うトイレの芳香剤臭（メタファー）」は、致死量（リーサル）の毒に等しかった。

（……早く、早くこの話題を変えなければ。私の尊厳と食欲が死ぬ）

「あ、あの、マダム。それでＳＭＳの件ですが……」

「ウフフ。さあ、冷めないうちに召し上がれ。この後も、茶色いソースの煮込みが続きますわよ？　ＳＭＳのお話は、メインディッシュの時にゆっくり伺いますわ！」

（……神よ。これが私の犯した罪への罰なのですか……？）

　Ｆは震える手で、もはや「アレ」にしか見えない高級料理を、口へと運ぶ。その味は、屈辱と絶望の味がした。

　　　　　　　　　　◇

　地獄のような前菜の時間が終わり、メインディッシュが運ばれてくる。

「こちらが本日のメインでございます。『鹿肉のシヴェ（Civet de Chevreuil） 〜濃厚な血の赤ワインソース煮込み〜』です」

　メインディッシュの皿の上には、漆黒に近いドロリとした茶褐色のソースが、肉を覆い尽くしている。 　Ｆの精神力（ＨＰ）は限界に近いが、まだ本題である「投稿削除」を切り出せていない。

（頼む……早く話題を変えてくれ……。このドロドロのソースが『アレ』に見える前に……交渉を成立させねば……）

　その時、壁面の大型ホロキャストが自動起動した。

『キラリン☆』 『みんなー！　ミアレのアイドル、カナリィだよー！　こんばんは、ですわ♪』

　画面に映し出されたのは、カナリィ。中身はＦの同僚である老人・タラゴン。声はボイスチェンジャーだが、語尾の「ですわ」に不自然な力が籠もっている。

（……ゲッ。タラゴン……！　なぜこのタイミングで……！）

　ユカリは露骨に眉をひそめ、冷ややかな視線を画面に向けた。

「……ごめんあそばせ。また、この方ですの」

　Ｆの背中を冷や汗が流れる。

「……ご、ご存知で？」

「ええ。若いトレーナーたちの話題に付いていくのも、上に立つ者の務め。……ですが……」

　ユカリは、目の前の『茶色いシヴェ』をナイフで切り分けながら、吐き捨てるように言った。

「……見ていられませんわ。この所作（ムーブ）……一体、どこの三流アマチュアが演技指導をしているのかしら？」

　ドスッ！　見えない流れ弾がＦの心臓を直撃した。

（……それは……わ、私です……）

「さ、さあ……。随分と……個性的な動きですが……」

「個性的？　いえ、これは欠陥ですわ。ご覧になって、あの指先の強張り」

『紅茶を飲む時は、小指を立ててエレガントに〜、ですわ♪』

「あれは『立てている』のではありません。『強張って』いるのです。……滑らかな流れがない。出口を見失って、ただ圧力だけで形を保とうとしている……」

（それは……タラゴンの関節が固いから、あえて固定させた私の苦肉の策……！）

「そう。まるで、『出口で石のように固まり、悲鳴を上げていた私の腸壁』そのものですわ！　指導者のセンスを疑いますわね！」

（ぐはぁっ！！　やめてくれ……私の指導を便秘に例えないでくれ……！！）

　Ｆは冷や汗を拭いながら必死に話題を逸らそうとした。

「あ、あの、マダム！　それよりもＳＭＳの件でご相談が……」

「ＳＭＳ？　ええ、わたくしの『プータン・エ・メルド ～祈りと嘆き～（バゲットタワーカレー）』の投稿ですわね！　おかげさまで、もう『五万いいね』を超えましたわよ！　さすがＦ様の教えを受けたガイ料理長ですわ！　あれこそ真の芸術！」

（ちがう！　逆だ！　あっち（バゲットタワーカレー）が汚物で、こっち（演技指導）が芸術のはずなんだ！）

「い、いえ、そうではなく、あの写真は私の美学に反す……」 「美学！？　ええ、分かりますわ！　このカナリィの所作には、Ｆ様のような美学が微塵もありませんものね！」

　ユカリはＦの言葉を遮り、再び画面の批判へ戻る。

「ご覧になって、あの空虚な発声……。上辺だけで、中身が伴っていない。……まるで、『お腹が張って苦しいのに、結局ガスしか出なかった時の、あの虚無感』のようですわ！！」

（ガ、ガス……虚無……私の渾身のボイストレーニングが……）

　吐血しそうなダメージを受けるＦをよそに、ユカリは目の前の皿の『茶色いソース』をたっぷりと肉に絡めた。

「それに引き換え、このシヴェはどうでしょう！」

（……見たくない……！）

「この鹿の血を使ったソースの、『生々しい鉄の香り』……。これが、戦いの後の『達成感』を思い出させますわね。……そう、今朝の私が感じた、あの『全てを出し切った後の、心地よい疲労感と勝利の香り』と……」

　Ｆの瞳から、光が消えた。

「……ええ。……とても……Putain（最悪）に……芳しいです……」

　目の前には、脳裏に焼き付いた「バゲットタワーの写真」。 　皿の上には、「アレ」のメタファーと化した「茶色いドロドロの料理」。 　耳には、「ガス」や「詰まり」に例えられ、無能呼ばわりされた自分の仕事への罵倒。

　逃げ場はない。Ｆの視界が歪み始める。

「マダム……。……頼むから……あの……投稿……を……け、消し……て……」

「あら何ですの？　よく聞こえませんでしたわ」

「……Putain……こん畜生……」

　ガクッ。

　Ｆは、糸が切れた操り人形のようにテーブルに突っ伏した。 　その顔は、演技指導の秘密を守り通した安堵と、尊厳を失った絶望に満ちていた。

「Ｆ様！？　まぁ！　このシヴェのあまりの美味しさに、感動して気絶なさいましたのね！？　……ふふっ、罪な私！」

　ユカリはスマホを取り出し、気絶したＦと料理をフレームに収めた。

「これも投稿しなくては！　『Ｆ様も失神する美味しさ！　ガイ料理長の師匠も認める味！』……送信、と♪」

　Ｆは昏倒した。 　当然、ＳＭＳの「バゲットタワーカレー」の投稿は削除されず、さらに「Ｆ様失神」という新たな伝説が追加され拡散された。 　後日、Ｆが意識を取り戻した時。彼に残されたのは、マダムによる「アレに例えられた料理の数々」のトラウマの記憶（※もうアレにしか見えません）と、消せないデジタルタトゥー、そして「カナリィの演技指導者は無能」というユカリの中での定評（※誤解だが核心を突いていた）だけであった。