「フレア団以外のみなさん、残念ですが、こんにちは」生き残っちゃったみたいなので、全力で美の追求をしたらこうなった。（どうしてこうなった？ 繰り返す。どうしてこうなった！！）美しくなぁぁぁぁぁいい！！！

第１２話：残念ですが、それは特訓ではなくジガルデわんことのトイレ我慢大会です

記憶を失ったF（フラダリ）と、強くなりたい主人公、そしてツンデレなプニちゃん（ジガルデわんこ）が、ミアレシティのホテルで繰り広げるドタバタコメディ。

壊れた電子レンジ。 懸賞のために飲み干した大量のオランジーナ（炭酸）。 そして、タイミング悪く持ちかけられる「3面同時指し」の特訓……。

「漏らすな！ 情報を！」

限界を迎えた王の膀胱は、美しき世界（ペルシャ絨毯）を守り抜くことができるのか！？ Fさんの威厳が音を立てて崩壊する、ノンストップ・トイレ我慢ギャグです。

【ATTENTION】
※キャラ崩壊注意（特にF）
※Fさんがひたすらトイレを我慢しています
※ジガルデわんこが粗相をします
※何でも許せる方向け

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　ミアレシティの片隅に佇む、ホテルＺ。 　その一室にある給湯スペースは、冷蔵庫の中かと見紛うほどの冷気に包まれていた。本来ならば優雅な朝食の時間が流れているはずの早朝。安ホテル特有の頼りない蛍光灯の下、二人の男――元フレア団ボスのＦ（フラダリ）と、その部下（？）のガイが立ち尽くしている。

　シーン……と静まり返る空間に、虚しい電子音が響いた。

　ペチッ、ペチッ。

「……ダメです、Ｆさん。完全に沈黙してるッス。うんともすんとも言いません」

　ガイが、備え付けの電子レンジを叩く。見るからに年季の入ったその箱は、ただの鉄屑へと成り果てていた。 　その背後で、Ｆは亡霊のように立ち尽くしていた。その大きな手には、愛用のカフェオレボウルが強く握りしめられている。

「……嘆かわしい。実に嘆かわしいことだ」

「寿命ッスね。この型、たぶん二十年前のですし」

「私が言っているのは機械の寿命の話ではない！　『冷たいカフェオレ』の話だ！」

　ダンッ！ 　Ｆがボウルをテーブルに叩きつけた。中身の牛乳は、冷蔵庫から出した直後のように冷え切っており、湯気ひとつ立っていない。

「いいかガイ。カロスにおける朝食とは、単なる栄養補給ではない。儀式だ。たっぷりのカフェオレをボウルに注ぎ、適温に温め、そこへクロワッサンを浸して食す……。この温かさと小麦の融和こそが、一日の始まりを美しく彩るのだ。だのに……なんだこの白い液体は！　氷河か！？」

「（めんどくせぇ……）いや、そこにある鍋で温めればいいじゃないですか」

「愚か者！」

　Ｆの怒声が狭い給湯室に響く。彼は部屋の隅にある『業務用ガステーブル』を指さした。

「あれを見ろ！　あれに火をつけるには、元栓を開け、吸気口を調整し、チャッカマンで種火を狙い……あまつさえ、立ち消え安全装置が解除されるまで『十秒間つまみを押し続ける』という無意味な苦行が必要なのだぞ！　カフェオレ一杯のために、あのような前時代的な儀式を行えと言うのか！？　私は科学者だぞ？　ボタン一つで分子を振動させる『スマートさ』こそが美しいのだ！　朝から煤と脂にまみれて生火と格闘するなど……断じて、美しくない！！」

「じゃあ、Ｆさんが直してくださいよ。ピュールの時も、変な巨大な機械を一瞬で作ったっていうじゃないですか」

「……断る」

　Ｆはフン、と鼻を鳴らし、そっぽを向いた。

「私の科学力は、世界をより美しく変えるためにある。穢れなき未来を掴むためにあるのだ。昨晩の残りの『特盛グラタン（冷凍）』を解凍するためにあるのではない！！」

「（さっきはカフェオレの話だったのに、本音は冷凍飯かよ……）」

　ガイは呆れたように溜息をついた。

「プライド高いっすねぇ。じゃあどうするんです？　新しいの買います？　安いのなら一万くらいでありますけど」

「金などない。それに、安物を買うなど私の美学に反する。……くっ、しかしこのままでは、私は毎朝冷たい牛乳を啜り、毎晩カチカチのマカロニを齧る羽目になってしまう……」

　Ｆが絶望的な顔で頭を抱えた、その時だった。

　ピロリン♪

　ガイのポケットで、間の抜けた通知音が鳴った。

「ん？　なんだこのＳＭＳ……迷惑メールか？」

　ガイがスマホの画面を覗き込む。

「えーっと……『緊急告知！　オラジンーナご愛飲感謝キャンペーン』？　……ははっ、すごい偶然だ。『キャップ十個で一口！　抽選で五十名様に、最新式・完全熱風オーブンレンジ《ヒート・ロトム》モデルが当たる！』だって」

　Ｆの動きがピタリと止まった。

「……なんだと？」

「いやー、すごいっすよこれ。瞬間解凍機能付きで、カフェオレモードもあるみたいです。……ま、五十名じゃ当たりっこないか。無視しますね」

　ガイが画面を消そうとした瞬間、Ｆの大きな手がガシッとガイの手首を掴んだ。その瞳孔は見開かれ、瞳の奥底には怪しい光が宿っている。

「……ガイ。そのレンジのデザインは？」

「え？　ああ、画像ありますけど……これです。赤と黒のシックなやつ」

「美しい……！！」

　Ｆが叫んだ。

「赤！　まさに私の情熱の色！　そして黒！　冷徹な意志の色！　これだ！　これこそが私の厨房に鎮座するに相応しい王の器だ！」

「いや、だから抽選だって。当たるわけないでしょ」

「笑止！　いいかガイ。金で解決するのは『消費』だ。誰にでもできる。だが、懸賞で引き当てること……それは『選別』だ！　天が私に『温かいカフェオレを飲む資格がある』と認めた証なのだ！」

「（うわぁ、都合のいい解釈始まった……）」

「それに、オラジンーナなら私もよく飲む。無駄がない」

「よく飲むってレベルじゃないでしょ。糖尿病になりますよ」

「問答無用！　ガイ、今すぐアウトレットへ行け！　箱買いだ！　店にある在庫を全て買い占めろ！　これは修理でも購入でもない……『聖戦（キャンペーン）』だ！！」

「へいへい……。（はぁ。結局、俺が重い荷物運んで、Ｆさんが炭酸飲むだけじゃねぇか……）」

　ガイは壊れたレンジの上にスマホを放り投げ、渋々と部屋を出ていく。 　一人残されたＦは、冷え切ったカフェオレボウルを高く掲げ、壊れたレンジに向かって高らかに宣言した。

「待っていろ、電子の箱よ！　貴様など、金輪際触れてやるものか！　私は自らの運命の力で、新たな『熱源』を勝ち取ってみせる！！　――我が選択に一片の悔い無し！！」

　足元で寝ていたプニちゃん――ジガルデ（１０％フォルム）が、Ｆの大声に迷惑そうに寝返りを打ち、再びスピスピとイビキをかき始めた。

　　　　　　　　　　◇

　その日の午後。ホテルの薄暗い遊戯室。 　チェックアウト後の清掃時間を借りて居座る二人の男の前には、異様な光景が広がっていた。マホガニー調の（しかし合板の）安っぽいテーブルの上には、オラジンーナの空き瓶が林立している。その数、すでに十八本。 　部屋には、炭酸が抜けるシュワシュワという音と、二人の男の荒い息遣いだけが響いている。

「……うっぷ。……え、Ｆさん……」

　ガイが青白い顔で、目の前のグラスを見つめた。

「もう無理ッス……。胃袋が……風船みたいになってます。さっきからゲップをすると、ミカンの香りと一緒に魂が出そうになるんです」

「軟弱な！　姿勢を正せガイ！」

　対面のＦは、背筋をピンと伸ばして座っていた。しかし、その腹部は明らかに異常な膨張を見せており、ベストのボタンが悲鳴を上げている。いわゆる熱血モードだ。

「いいか。これは単なる乱飲ではない。『テイスティング（飲み比べ）』だ。アウトレットで買ってきたこの『ロット番号A-03（賞味期限ギリギリ）』と、通常版の『ロット番号B-12』……。この微細な果実の熟成度の違いを見極めてこそ、真のカロス紳士と言えるのだ」

「（絶対味一緒だよ……安かったから買っただけじゃん……）」

「さあ、グラスを持て！　あと一本ずつだ！　この一本を空ければ、我々の手元には二十個のキャップ……つまり二口分の応募権利が集まる！　それは即ち、電子レンジへのパスポートだ！」

　ガイは震える手で、なみなみと注がれたオランジーナのグラスを持ち上げる。Ｆもまた、優雅な手つき――小指は立っている――でグラスを持った。

「行くぞガイ！　カロスの流儀を見せてみろ！」

「「サンテ（乾杯）！！」」

　カチンッ！　とグラスがぶつかる。

「C'est parti（行くぞ）！　Cul-Sec（飲み干せ）！　Cul-Sec（底を見せろ）！」

「キュ・セック！　キュ・セック！」

「日本語で！　イッキ！　イッキ！」

「イッキ！　イッキ！　うぷっ！　イッキ！」

　ゴキュ、ゴキュ、ゴキュ、ゴキュ……！ 　二人の喉仏が上下し、大量のオレンジ色の液体が食道へと流れ込んでいく。それは優雅なティータイムではない。自らの体をタンクに見立てた給油作業だ。

「ンンンッ、プハァッ！！」

　Ｆがグラスをテーブルに叩きつける。空になったグラスが、勝利の証のように輝いた。

「……美（トレビアン）……！　喉を焼き尽くすような炭酸の刺激……そして鼻に抜けるシトラスの香り……。やはり、このロットは酸味が鋭いな」

「……ゲェェップ……」

　Ｆは口元をナプキンで押さえ、優雅に、しかし重低音は隠しきれずに排気した。

「……はぁ、はぁ、死ぬ……。Ｆさん、お腹……大丈夫ですか？　なんか『チャポン』って音が聞こえますけど」

「愚問だ。私の肉体は完璧にコントロールされている。胃袋の拡張など、精神力でどうにでも……」

　Ｆが立ち上がろうとした、その瞬間。 　タプン、タプン……。 　まるで水枕を揺らしたような音が体内から響いた。

「……おや？」

　Ｆが自分のお腹を見下ろす。そこには、かつてのスマートな悪のカリスマの面影はなく、たっぷりと水分を蓄えたウォーターベッドが存在していた。

「Ｆさん……それ、動くとヤバいやつじゃ……」

「ふん、問題ない。むしろ、この重みこそが『勝利の重量感』だ。さあガイ、キャップを回収しろ！　直ちにハガキに貼るのだ！」

　テーブルの上はオランジーナの空き瓶だらけ。ガイはすでにソファで「うぷっ……」と死んでいる。Ｆは勝ち誇った顔で座っているが、その腹部は限界まで膨張していた。 　そこへ、ガチャッ、とドアが開く音がした。

「Ｆさん！　相談があるんだ！」

　元気よく飛び込んできたのは、一人の少年だった。

　Ｆは内心で（ウップ……）と呻きながらも、努めて冷静に応じる。

「なんだ少年。見ての通り、私は今、懸賞という名の『未来』を掴み取り、極上の休息（と消化）に入ろうとしていたところだが」

　Ｆがナプキンで口元を拭う。動くたびに、お腹からチャポン、タプンと音がする。

「ポケモンバトルだよ！　全然勝てないんだ！　前にＦさんが『自分のポケモンを信じろ』って言ったから、一番仲良しのポケモンたちだけでチームを組んだのに……やっぱり負けちゃうんだよ」

　少年はしわくちゃになった手持ちポケモンのリストをＦに見せる。Ｆはそのリストを一瞥した。

「……ほう」

　Ｆの目がすっと細くなる。 （炎タイプが三体、補助技なし、耐久型なし……。これはチームではない。ただの『お気に入り動物園』だ。役割を持たぬ者は、戦場ではただの肉壁に過ぎない。美しくないな）

「（……だが、今のコイツに戦術論を説いても馬の耳に念仏か。ならば、実戦形式で『痛み』を持って理解させるのが早道……）」

　Ｆは腕時計を見る。現在時刻は十四時。炭酸摂取から十分経過。 （私の計算では、尿意のピークが訪れるのは約四十分後。……余裕だ。この程度の小僧、軽く捻って、その後で優雅にトイレに行けばいい）

「いいでしょう。言葉で言っても君には伝わらない。ゲームで勝負です。君が私に勝てたら、勝つための極意を教えてあげましょう」

「本当！？　ありがとう！　やるやる！」

　Ｆは、重たい体をよっこらせと起こし、テーブルのボトルをなぎ払ってスペースを作る。そこへ、埃をかぶった三つのボードゲームを広げた。 　チェス（ポーンのみ八個）。 　オセロ（黒石四隅配置済み）。 　ミッド・ギャモン（コマ七個）。

「三面同時打ちだ。私が相手をしてやろう。君にとって有利なハンデ戦だ。……そうだな、制限時間は五分やろう」

「五分も？　Ｆさん太っ腹だね！」

「慈悲ではない。余裕の表れだ。さあ、始め！」

　チッ、チッ、チッ……。 　無機質な時計の音が刻まれ始めた。

　ゲーム開始から二分経過。 　眼の前の少年は長考している。Ｆは腕を組み、不敵な笑みを浮かべて待っている……はずだった。

「（……ん？）」

　Ｆの眉間がピクリと動く。 　下腹部の奥底で、何かが小さく、しかし確実に主張を始めたのだ。

「（なんだ、この不穏な圧力は。……計算違いだ。大量の炭酸ガスが胃の中で膨張し、腸を圧迫……その物理的圧力が、ダイレクトに膀胱を刺激しているというのか！？）」

　ギュルルル……ポコッ。 　胃の中のガスが動いた。

「（うっ！　ガスが動いた拍子に、水位が上がった！　ま、まずい。この『波』は……予想より遥かに足が速いぞ！）」

「うーん、チェスはこっちかなぁ……。いや、待てよ……」

「（……遅い。おい少年、何を悩んでいる。早く指せ。五分？　バカな。あと三分も座ったまま耐えられるわけがない！）」

　Ｆの額に、冷や汗が一筋流れる。組んでいた足を解こうとするが、動かすと衝撃が走りそうで動かせない。

「……少年よ」

「え？　なに？」

「戦況は、水物だ。刻一刻と変化する。悠長に構えている暇などないのだ！」

「へ？」

「ルール変更だ！　制限時間は三分とする！」

「ええっ！？　急に二分も減った！？」

「文句を言うな！　カロスでは常識だ！　さあ早く指せ！」

　チッ、チッ、チッ……。時計の音が加速して聞こえる。 　さらに四十五秒経過。 　Ｆの貧乏ゆすりが止まらない。カタカタカタカタとテーブルが微振動し、ボード上の駒が震えている。

「（ダメだ……！　さっきの『波』は前哨戦だった。今、本隊が来ている！　第９波（ナインス・ウェーブ）だ！　このまま座っている姿勢は……括約筋への負担が大きすぎる！！）」

「えーっと、オセロは角を取られてるから……ここに置けば……」

「（貴様……！　私が必死にダムを決壊させまいと戦っている時に、なぜそんなにのんびりしているんだ！　殺す気か！　私の社会的な死を望んでいるのか！！）」

　Ｆの顔色が、赤から青、そして土気色へと変わっていく。もはや「指導」どころではない。これは生存競争だ。

「ぬるいッ！！」

「うわっ！？」

　Ｆがダンッ！　とテーブルを叩く。その衝撃でＦ自身も「ひぅっ」と声を漏らす。

「一分だ！　いや、三十秒で指せ！！　直感だ！　本能で動け！！」

「理不尽すぎるよＦさん！　顔色真っ青だし、すごく震えてるよ！？」

「黙れ！！　これは……怯えではない……！　来るべき勝利への……『武者震い』だぁぁぁ！！」

「（絶対違うと思う……）」

　足元で寝ていたジガルデ（１０％）が、Ｆのあまりの剣幕と振動に目を覚まし、「ワン？（散歩か？）」と顔を上げた。

　三十秒の超早指し対決のラスト。Ｆは顔面蒼白、冷や汗ダラダラ、内股で椅子に座っている。 「……そ、そこだァッ！！」 　バチン！！　と駒を叩きつける音が響いた。

「チェックメイト！　ステイル勝ち！　ギャモン・フィニッシュ！！　……ハァ、ハァ……！　私の勝ちだ！　文句あるまい！　以上！！」

　Ｆは勝利確定と同時に、バネ仕掛けのように椅子から飛び上がった。もはや一秒も座っていられないのだ。

「では！　私は急用（トイレ）を思い出したので失礼する！　教えは……そう、『気合い』だ！　さらば！！」

　Ｆが競歩のような内股走りでドアへ向かおうとする。 　しかし、納得のいかない少年がその背中に飛びついた。

「待ってよＦさん！　逃げるなよ！」 　ガシッ！ 　少年の手が、Ｆのロングコートの裾を力強く掴んだ。

「ヒィィッ！？」

　Ｆが裏返った悲鳴を上げる。 　タックルの衝撃が、満水のダム（膀胱）にダイレクトに伝わったのだ。

「さ、触るな！　揺らすな！　振動を与えるな！　今、私という世界の均衡は、表面張力だけで保たれているのだぞ！！」

「何言ってるか分かんないよ！　勝っただけじゃん！　何も教えてくれてない！　大人はいつもそうやって、勝つだけ勝って逃げるんだ！　卑怯だぞ！」

「ええい、離せと言っているのが聞こえんのか愚か者ぉぉぉ！！」

　Ｆが必死に少年を振りほどこうと暴れる。その衝撃で、狭い部屋に置かれていた三つのテーブルが「ガガガッ！」と動き、偶然にもＦを取り囲むような「三角形（トライアングル）」の配置になってしまった。 　Ｆは三角形の中心で、少年にコートを掴まれたまま立ち尽くす。 　逃げ場はない。そして、立ち止まっていると……出る。

「（……ダメだ。これ以上押し問答をしていたら、ここで漏らす。私の尊厳が、黄色い液体と共に地に落ちる……！　……動かねば。動いて、筋肉を収縮させ、気を紛らわせるのだ！）」

　Ｆの目つきが、決死の覚悟でギラリと光った。

「……わ、わかった！　ならば第２ラウンドだ！　次は『走りながら』やるぞ！」 「えっ？　走る？」

「そうだ！　『Ｆ式・サーキット・トレーニング』だ！　この三つのテーブルの周りを走り続けろ！　止まるな！　考え続けるな！　走りながら直感で指せ！」

「走りながら……？　なんで？」

「『リズム』だ！　戦場にはリズムが必要なのだ！　私か？　私は……そう、私は中心で君を迎え撃つ！　そのために……私もリズムを取る！！」

　言うが早いか、Ｆはその場で奇妙なポーズを取り始めた。 　両膝を極限まで内側に絞り、腰をあり得ない角度でクネらせ、手の甲を額に当てる。 　それはどう見ても「トイレを極限まで我慢している人」だが、Ｆの長い手足と鬼気迫る表情が合わさり、奇跡的な芸術性を生み出していた。

「す、すごい……！　その人間離れした腰の捻り……重力を無視した重心移動……！　Ｆさん、それ『Ｊ〇Ｊ〇立ち』だろ！？　めちゃくちゃスタイリッシュで格好いいよ！！」

「違うッ！！　これは『黄金の精神』ではない！　『黄金の液体』をせき止めるための物理的なロックだ！！　それにそのネタはやめろ！　掲載誌も会社も違う！！　大人の事情に触れる前にさっさと走れ！！　愚か者ォォォ！！」

「うわあ、怒った顔も迫力満点だ！　『ゴゴゴゴ』って文字が見えるよ！」

「幻覚だ！　見えるべきは盤面だァァッ！！　さあスタートだ！　走れぇぇぇ！！」

「うわあああ！」

　ドタドタドタ！ 　少年が三角形の周りを走り出し、チェス、オセロ、バックギャモンの盤面に次々と手を伸ばしていく。 　その騒ぎに、ソファの下で寝ていたジガルデ（１０％）がむくりと起き上がった。

『（……フン。人間どもが、また騒がしい。グルグル回って……なんと無様な踊りじゃ。見ているこちらが恥ずかしくなるわ）』

　ジガルデは呆れたようにあくびをする。 　しかし、フロアを必死に走り回り、Ｆがクネクネしながら高速で駒を捌く様子を見ているうちに、ジガルデの尻尾がパタパタと動き出した。犬の本能――動くものを追いたい欲求――がうずき始めたのだ。

『（……しかし、貴様らだけではリズムが悪すぎるな。見ておれん。これでは秩序が乱れる一方じゃ。……おい小僧！）』

「えっ？　わっ、プニちゃん！？」

　ジガルデは尊大に胸を張り、走る少年と、踊るＦの間に割って入った。

『（致し方あるまい！　カロス地方の秩序の監視者たるこの余が、特別に『ペースメーカー』を務めてやろう！）』

　ジガルデがＦを見上げる。Ｆは内股で震えながら、目で「邪魔だどけ！」と訴えている。

『（……フン。Ｆよ、そう恐縮するな。余の背中を貸してやる。……おい、余も使っていいぞ？　感謝するがよい！）』

「えっ、一緒に走ってくれるの！？　ありがとうプニちゃん！」

『（勘違いするな！　余は遊びでやるのではない！　あくまで貴様らの無様なフォームを矯正してやるため……ヒャッハー！！）』

　言うが早いか、ジガルデは猛スピードで駆け出した。結局一番楽しそうである。

「（犬まで来た！？　ちょ、私の足元をすり抜けるな！）」

「ポーン進める！　次！」 　

　　ダッダッダッ！

「ワンワンッ！」（遅いぞ小僧！　コーナーワークが甘い！）

　タッタッタッ！

「（くっ……目が回る！　少年が右から、犬が左から！　括約筋に意識を集中させろ！　緩めるな！　鉄の意志で閉ざせ！）」

　Ｆは例のダンスの回転力を利用して、オセロの石をバチンとひっくり返す。遊戯室は、地獄のメリーゴーランドと化していた。 　限界を超えた回転遊戯の果て。Ｆは顔面蒼白で仁王立ちしていた。

「ウオオオオオ！　そこだぁぁぁッ！！」

「うわあ、Ｆさんの手の動きが見えない！ 速すぎて残像が見えるよ！ それってまさか、スタンドのラッシュ攻撃！？」

「問答無用！ 今の私に、思考（ためら）う時間など一秒たりとも残されていない！ 貴様の浅はかな読みなど、この極限の集中力の前では……」

Ｆの両手が、千手観音のように３つの盤面の上を乱舞する。

「無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄……ッ！！」

バチバチバチバチバチバチィン！！

　盤が割れんばかりの高速着手音が室内に響いた。

「貧弱貧弱ゥ！！ チェックメイト！ 全石返し！ ギャモン・フィニッシュ！！ ……ハァ、ハァ、ハァ……！ わ、私の……完全勝利だ……WRYYYY……！！」

「すっげえええ！ ３面同時決着！？ しかも最後、吸血鬼みたいなポーズで固まった！」

　キラキラした目で近づこうとする。

「 来るなッ！！ 」

　Ｆが震える手で制止した。

「（動けないだけだ……！ 　今、空気の振動だけで決壊しかねない……！）……しょ、勝負は私の勝ちだ。約束通り教えよう……『漏らすな』……！！」

「え？」

「『情報を』だ！！　ポーカーフェイスこそが王の条件なり！！　……以上だ！　帰れぇぇぇ！！」

「『情報を漏らすな』……深い言葉だね！　ありがとうＦさん！」

　少年が退室していくのを見届けると、Ｆは即座に鍵をかけた。

「緊急事態（コード・レッド）解除ォォォ！！　目標、バスルーム！！」

　Ｆは獣のようなスピードでバスルームへと突進した。

「美しき世界よ、私は帰ってきたぁぁぁぁ！！」

　バァァン！！　……ジャァァァァァァ…………

　数分後。

　ウィィィン……と換気扇の音が虚しく回る中、Ｆがバスルームから出てきた。その表情は、憑き物が落ちたように穏やかな聖人のそれだった。

「……ふぅ。危ないところだった。だが、私は人間としての尊厳を守り抜いたぞ」

　Ｆはハンカチで額の汗を拭いながら、部屋の隅に目をやった。 　そこには、ジガルデが座っている。 　そして、その足元の『最高級ペルシャ絨毯』の上には……直径三十センチほどの、黄金色に輝く水溜りが広がっていた。

「…………あ」

「…………」

　ジガルデは、Ｆと目を合わせようとしない。 　明後日の方向を見つめ、後ろ足で耳の後ろをポリポリと掻いている。「何も知りませんよ」という態度だ。

「……おい。プニちゃん」

「ビクッ！」

　掻いていた足が止まる。

「それはなんだ。その、私の高級絨毯に染み込んでいく液体は」

　ジガルデは観念したように、ゆっくりとＦの方を向いた。そして、気まずそうに目を泳がせた後……急に態度を豹変させ、逆ギレ気味に吠えた。

「ワフッ！　ワン！　ワンワンッ！」 （な、なんじゃその目は！　勘違いするでないぞ！）

　ジガルデは前足をバタバタさせ、身振り手振りで必死に訴える。

「クゥ〜ン、ワン！　ワフッ！　バウッ！　ハッハッハッ……ワン！！」 （よもや貴様、余がさっき貴様らと一緒に走り回って興奮し、「Ｆがあれだけ我慢しているのだから余も負けてたまるか」と対抗意識を燃やした結果、今の安堵感と共にうっかりリリースしてしまった……などと考えているのではあるまいな！？）

　Ｆは冷ややかな目でそのジェスチャーを見つめる。

「……全部言ったな。つまり、私の我慢顔を見て興奮した挙句の、お漏らしだね？」

「ガウッ！　バウバウッ！！」（バカを言うな無礼者ォ！！）

　ジガルデは毛を逆立てて抗議すると、スッと背筋を伸ばし、胸を張った。 　そして、水溜りの横で、あえて高貴なポーズ――片足を優雅に上げるポーズ――を取ってみせる。

「ワォーン……。フンッ」（これは……そう！　『マーキング』じゃ！　この部屋の秩序を守るための儀式じゃ！　あえて！　そう、あえてここにしたのじゃ！）

　鼻高々に遠吠えをするジガルデ。

「……マーキングにしては、量が致死量だが」

「ワンッ！」（ええい、細かいことを気にするな！）

　ジガルデはＦの靴（水没中）を前足で指し、誇らしげに尻尾を振った。

「ワン！　ワフゥ〜……♪」（これは……『聖水』じゃ！　カロスの生態系を司る余の高貴なる聖水じゃぞ！　シトロンのメカオイルより価値がある！　むしろ、貴様の靴が浄化されたことを感謝するがよい！）

　その瞳は潤んでおり、足はプルプルと震えている。 　Ｆは、水没していくアルトマーレ製革靴と、ドヤ顔の犬を交互に見つめ……そして、ゆっくりと天を仰いだ。

「………………」

「ジガルデェェェェェ！！　貴様、私の部屋に『最終兵器』を撃ち込んだなぁぁぁぁ！！」

　ジガルデは「やれやれ」といった顔で、濡れた前足をＦのズボンの裾で拭った。

　　　　　　　　　　◇

　翌日。

　ホテルの遊戯室では、昨日と同じ光景が広がっていた。 　テーブルの上には、昨日より増えたオランジーナの空き瓶が林立している。電子レンジは、まだ当たっていないらしい。

「Ｆさん！　今日こそ当てましょう！　キャンペーン終了まであと三日！　ノルマはあと五本です！　さあ、グラスを持って！　キュ・セック（飲み干せ）！」

「……う、うむ。全ては……温かいカフェオレのため……カロス文化の復興のため……私に後退はない！！ あるのは前進勝利のみ！！」

　Ｆの顔色は土気色で、手が微かに震えている。昨日の「決壊寸前」の恐怖がトラウマになっているのだ。しかし、目の前のレンジ――懸賞への執着が勝っている。

「行きますよ！　イッキ！　イッキ！」

「ヌォォォォ……！　イッキ……！」

　ゴキュ、ゴキュ、ゴキュ……。 　Ｆの喉が動き、再び膀胱へのチャージが完了していく。胃袋から「タプン」という、聞き覚えのある不吉な水音が響く。

「……プハァッ」

　ゲェェップ。

　Ｆがグラスを置いた、その時だった。

　バァァン！ 　元気よくドアが開く。

「Ｆさん！　こんにちは！」

「……な、なんだ少年。また来たのか」

　Ｆはビクリと肩を震わせた。その少年の姿を見て、Ｆは絶句する。 　動きやすいジャージ上下に身を包み、首にはタオルを巻き、足元にはランニングシューズ。完全に「走る気満々」の装備だった。

「昨日のあれ、すごかったよ！　あの後、ポケモンバトルしたら連勝できたんだ！　『走りながら考える』って、すごく実戦向きだね！」

「そ、そうか。それはよかったな……（嫌な予感しかしない）」

「だからさ！　今日もお願い！　特訓つけて！」

　少年は慣れた手つきでテーブルを動かし、Ｆを囲む「トライアングル陣形」を作り始める。

「俺、今日はもっと速く走れる気がするんだ！　Ｆさんも準備してよ！　ほら、あの『Ｊ〇Ｊ〇ダンス』！」

「断るッ！！　私は今、炭酸でお腹がいっぱいなのだ！　昨日と同じ轍は踏まん！　絶対に動かんぞ！」

　Ｆがソファの背もたれにしがみつく。 　しかし、その騒ぎを聞きつけた「彼」が、ソファの下から這い出してきた。

「ワフッ！　ワンワンッ！」（お、始まったか！　待っておったぞ！）

　ジガルデは尻尾をブンブン振り回し、Ｆの足元で準備運動――前足を伸ばすポーズ――を始めた。その瞳はキラキラと輝き、舌を出してハァハァと息を弾ませている。

「（……い、犬……！　貴様、またやる気か……！？）」

　ジガルデは、Ｆの膨れたお腹をチラリと見上げ、ニヤリと笑った（ようにＦには見えた）。 　そして、前足でチョイチョイと、Ｆの革靴（昨日とは別の新品）を叩く。

「クゥ〜ン、ワンッ！　（チラッ、ジョバァ〜）」 （さあＦよ、早く踊らぬか。余のタンクも満タンじゃぞ？　貴様が走らぬなら……ここでフライングしてリリースしてもよいのだぞ？）

「（脅迫だ……！　この犬、自分の生理現象を人質に取りやがった……！）」

「さあＦさん！　行くよ！　よーい……」

「ワオオオオオン！！」（セット！！）

　Ｆは、自分のタプタプのお腹を見下ろし、次に少年の純粋な殺意（やる気）を見て、最後に、新品の革靴と「漏らす気満々」の犬を見た。 　そして、ゆっくりと天上のシャンデリアを見上げた。

「……………………イヤァァァァァァァァァァァァ！！！！」

　ホテルＺに、Ｆの絶望の叫びがこだました。 　彼が電子レンジを手に入れ、安らかな朝食を迎えられる日は、当分来そうにない――。