僕が剣聖として生きるのは間違っているだろうか

アリーゼ・ローヴェル

感想も沢山来て、評価もお気に入りも沢山来ててびっくりした。
みんなありがとう〜！

あけましておめでとう御座います！

ラインハルトの誕生日に間に合わなかったよ

---

　―――私が、オラリオに正義を探しに来たのは間違いだっただろうか？

「……ぁ、ぐっ……！」

　殴打の衝撃に、身体が悲鳴を上げた。

　骨に響く鈍痛。息が詰まり、視界が歪む。

　眼前には、剣を抜き、こちらに切っ先を向ける“悪い人”。

　私の背後には、顔面蒼白で、全身傷だらけになった女の子が倒れ込んでいる。

　雨に濡れた剣先が、鈍く光る。

　それは、確実に私の命を奪うための形をしていた。

　正直震えが止まらない、ただ怖い。

　――でも。

　それは、アリーゼ・ローヴェル(わたし)にとって当然の行為だった。

　長い旅路の果て、ようやく辿り着いた英雄都市オラリオ。

　英雄がいるとされるこの街なら、きっと答えがあると思った。

　そんな時だった。

　悲鳴と呻き声、そして怒声が耳に飛び込んできた。

　大雨の中、考えるより先に身体が動いた。

　手を掴まれて怯える女の子と、拳を振り上げる男。

　勢いのままに跳び蹴りを叩き込んだ。

　――そこまでは、よかった。

　けれど相手は、女の子を手放してよろめいた。

　たったそれだけ。

　その後は、散々だった。

　激昂した男に殴られ、蹴られ、地面に叩き伏せられた。

(……相手が悪かった)

　一撃一撃の重さで分かる。

　この男は、恩恵(ファルナ)を持つ冒険者だ。

　一方の私は、ただの一般人。

　恩恵を授かっていない、何の力もない子供。

「邪魔しやがってっ……死ね」

　振り下ろされる剣筋を見つめながら、

　私は不思議なほど冷静に、こんなことを思っていた。

(剣で斬られるって、きっと……すごく痛いんだろうな)

　当たり前の感想と同時に、今までの想い出が急速に蘇る。

（……これが、走馬灯ってやつなのかな）

◇◇◇

　物心ついた頃からだったと思う。

　私は、とにかく曲がったことが大嫌いだった。

　正しいことをすれば、両親は喜んでくれた。

　読み聞かせてくれた英雄譚の中の悪役に向かって、私はよく言った。

　それは悪いことでしょ？　おかしいよ。

　そう聞くと、両親は笑って答えた。

「アリーゼは真っ直ぐでいい子ね。悪いことはいけないものね」

　その言葉を、そのまま信じた。

　だから私は、悪いことが嫌いだった。

　間違ったことが、どうしても許せなかった。

　『正しさ』。

　それは、アリーゼ・ローヴェルという少女の、絶対的な価値基準だった。

　小さな町。

　子供たちは共同体(コミュニティ)で、私はいつもその中心にいた。

　『間違い』には、相手が誰であろうと立ち向かった。

　正論を述べ、正答を示せば、世界は良くなると信じていた。

　『正義』を標榜していた。

　対立してくる男の子を、力で黙らせたこともある。

　曲がったことは、正さなければならないと思っていた。

　そんなことを繰り返していれば、子供でも分かる。

　私は、周囲より少しだけ優れている(、、、、、、、、、、、、、)ことに。

　それを誇ろうとは思わなかった。

　力を振りかざしたいとも思わなかった。

　ただ、この力が『正しいこと』に繋がるのなら。

　それで、よかった。

　――――ある日、私は『異変』に気づいた。

　きっかけは、相手を怪我させたことだった。

　一番の友人を、いつも苛めていた意地悪な男の子。

　後になって分かった。

　あれは、彼なりの好意だったのだと。

　友人は、私を一番の友達だと思ってくれていた。

　だから、何をするにも私を優先してくれた。

　それが、彼には許せなかったのだ。

　そんな男の子を―――、

　私は、初めて本気で傷つけた。

「あああああああ！！　痛いいいいいっ！！」

　男の子が泣き叫ぶ姿。

　額から流れ落ちる、鮮やかな血の色。

　それは、私が思い描いていた『正義』とは、あまりにもかけ離れていた。

　両親にも、相手の親にも、たくさん怒られた。

　一番仲の良かった友人は、少しずつ、私から離れていった。

　最後に見た彼女の目は、

　いつもの、笑うとへにゃりと垂れる優しい目じゃなかった。

　自分(アリーゼ)へ向けられていたはずの視線とは違う。

　そこにあったのは、怯えだった。

　それから。

　『正論』を言い、『正答』を示すほどに。

　子供も、大人も、私から離れていった。

　『正しさ』の形。

　『正義』の在処。

　神様なら知っていると思った。

　けど――。

　町の自警団を束ねる神に尋ねても、返ってきたのは嘲笑だけだった。

　私は、怒った。

　私が求めているものが何なのか、誰も答えてくれない。

　自分の行動が、本当に『正しい』のか分からなくなって。

　だから、旅に出た。

　探し求めた。

　怒って、怒って、怒って――――気がつけば、いつも泣いていた。

　戻ることも出来ない旅路の中で。

　心細くて。

　求める在処も分からないまま。

　涙さえ隠れてしまうほどの大雨の中で。

　私は、このオラリオに辿り着いた。

　『正しさ』とは何か。

　『正義』とは、どこにあるのか。

　それを知りたくて。

　そして――

　私は、出逢った。

「―――そこまでにしてもらおうか。それ以上の狼藉は、僕が許さない」

　雨音を切り裂く、澄んだ声。

　誰よりも正しく。

　いついかなる時も、『正義』を体現する人。

　星乙女の眷属(アストレアファミリア)の誇る最新の英雄に。

◇◇◇

「なんだ、てめぇは――【正義の執行人(アストレアブレイド)】！？　なんで、てめぇがここにいやがる！！」

　アリーゼへと振り下ろされるはずだった剣は、寸前で――少年の左手に握られた、鞘に納められたままの剣によって受け止められていた。

　金属が噛み合う鈍い音。

　しかし、衝撃はほとんど殺されている。

「どうやら……自己紹介は必要なさそうだね」

　淡々とそう返し、少年は左腕を素早く突き動かす。

　受け止めた剣を弾き飛ばすように突き放し、間髪入れずに前蹴り。

「ぐぁっ！？」

　男の体が後退し、距離が生まれる。

「間に合ってよかった。大丈夫かい？」

　苦痛に呻く男を横目に、少年は振り返った。

　純白の防雨装具(レインコート)のフードから零れるのは、アリーゼと同じ赤毛。

　アリーゼは、その瞬間――動きを止めた。

　雨が降っているのは、この人のせいなんじゃないか。

　そんな馬鹿げた考えが浮かぶほど、

　蒼穹を宝石に閉じ込めたような碧眼が、まっすぐこちらを映していた。

　献身。

　それ以外の言葉が見つからない。

　少年は泥水が跳ねるのも構わず、二人の前にしゃがみ込む。

「よく頑張ったね。今のうちに、これを使って」

　懐から取り出されたのは、二本の回復薬(ポーション)。

「体を癒すといい」

「あ……ありがとうございます」

　どきり、と心臓が跳ねた。

　距離が、近い。

　端正な顔立ちが、アリーゼの背後で倒れ込む少女へと向けられ、僅かに歪む。

「……酷いことを」

　少年は静かに言った。

「その回復薬(ポーション)を、彼女に使ってあげてほしい。男の僕がやるより、その子も安心するだろうから」

　そう言って、少年は立ち上がる。

　振り返った視線の先には―――憎悪を燻らせる男の姿。

　怒りに任せて握り締められた剣の柄が、軋む音を立てている。

「記録保持者(レコードホルダー)だろうが関係ねぇ！！　どいつもこいつも舐めやがって……Lv.2なら、俺だってそうなんだよ！！」

　踏み込み。

　縦に、大振り。

　恩恵(ファルナ)を得た成人男性の膂力が、一振りに凝縮された一撃。

「――隙だらけだよ」

　呟くような声。

　少年は半身をずらすだけだった。

「なっ……あ！？」

　行き場を失った剣先が、地面に突き刺さる。

　ずがぁっ！

　凶悪な音に、アリーゼの体が強張る。

　その一瞬で、少年は男の懐へ入り込み掌底。

「ぉぐっ！？」

　衝撃に、男の体がくの字に折れる。

　続け様に、剣を握る右手へ手刀。

　力が抜け、剣が落ちる。

　少年は流れるようにそれを拾い、引き抜き――一閃。

　雨粒すら弾き飛ばす剣圧が、男の首元へと吸い込まれ――、

「ひっ！？」

　ぴたり、と止まる。

　死の恐怖に、男は腰を抜かし、その場に崩れ落ちた。

「……これで終わりだね」

　少年は淡々と呟き、懐から手錠を取り出す。

　男の両手を後ろへ回させ、拘束した。

「くそっ……これが天才ってやつかよ！？　気持ちいいか！？　てめぇの『正義』振り翳して、人を傷つけるのはよ！！」

　身動きも取れず、反撃すらできず。

　男は吠える。

　その言葉に―――反応したのは、アリーゼだった。

　胸が、ずくりと疼く。

　怪我をさせてしまった、あの男の子から言われた言葉と同じだったから。

　それが理由で、『正しさ』を探しに旅へ出た。

「なんとか言えよ！　黙ってねぇで！　見下してんのか！？　冒険者になってすぐ昇格(ランクアップ)！　英雄譚の主人公気取りで善行か！？　俺だって力があれば――」

「―――失礼」

　少年が、男の叫びを遮る。

「あまりにも謂れのない言葉だったから、少し驚いただけだよ」

　静かな声。

「それと……当然だけど、見下してはいない」

　昇格(ランクアップ)まで、僅か一年弱。

　女神アストレアの最初の眷属。

　その神性(せいぎ)を体現する存在。

　神すら羨む剣技を持つと噂される、一年前に現れたアストレア・ファミリアの超新星。

「僕が正義を為すのは……自分のためだよ(、、、、、、)」

「……っは？」

　声を漏らしたのは、男ではない。

　アリーゼだった。

　信じられなかった。

　悪を挫き、弱者を守る姿。

　あまりにも眩しいその行いが――自己のためだという。

「自分が、そうしたいからしているだけさ」

　少年は続ける。

「正義に形なんてない。ただ、僕が行った正義が巡り巡って、誰かの正義の一つになればいい」

　一瞬、苦笑して。

「……まあ、悪く言えば自己満足だけどね」

　その姿と、その言葉。

　不思議と、アリーゼの胸にすとんと落ちた。

「……正義は、巡る……？」

　思わず漏れた呟き。

「正義に正解なんてないからね」

　少年は穏やかに言う。

「でも、皆が考える正義が、僕が思った正義と重なるなら……そうなっていけばいい。だから」

　左手に持った剣を、男の鞘へと納めながら。

「正義は巡るんだ。少なくとも、僕はそう思っているよ」

　男と、視線が合う。

　そして――呑まれた。

　そこにあったのは、先程まで暴力を振るっていた相手に向けるべき感情ではない。

　裁きでも、怒りでもない。

　ただ、慈愛だった。

「貴方の苦労は、僕には分からない。でも……僕の苦労も、貴方には分からない」

　静かな声音だった。

「……そりゃ、そうだが」

「うん。まあ、少なからず……貴方よりは苦労していないだろうけどね」

　一息ついて、少年は空を見上げる。

　先ほどまで激しく叩きつけていた雨は、いつの間にか勢いを失っていた。

　赤毛が、しっとりと濡れる。

「貴方達みたいな先人の冒険者がいたから、僕はその後ろを歩いてこられた。効率的に進めたのも、今の立ち位置に立てたのも……全部、自分一人の力じゃない」

　ゆっくりと視線を落とし、再び男と目を合わせる。

「だから、次は僕が道を切り開く番だ。後から来る人たちが、迷わないように」

　一拍。

「今回、貴方はしてはいけないことをした。だから償う必要がある」

　しかし、声は冷たくならない。

「……でも、その先だ。貴方が再起するその時まで、僕が目印になろう」

　それは約束のようであり、宣言だった。

　―――今までがそうであったように。

　正義が、巡るように。

「だから……どうか堕ちないでくれ」

　少年は、ほんの少しだけ苦笑する。

「流石にね。僕の身体はこの通り、まだ小さい。貴方が道から逸れたら、引っ張り上げるのも一苦労だからさ」

「……っは」

　男は、乾いた笑いを漏らした。

「傷一つ付けずに無力化した奴が言う台詞じゃねぇな」

　少年は肩を竦め、男の腕を取って立ち上がらせる。

「さ。憲兵のところへ行こうか」

　それから振り返り、アリーゼたちに告げた。

「君たちも、ついておいで」

　こうして――アリーゼと少女を襲った暴行事件は、【正義の執行者】によって終息した。

◇◇◇

「……あの」

　手続きと事情説明を終え、

　少年が慣れた手つきで都市の憲兵(ガネーシャ・ファミリア)に引き渡しを済ませた後。

　怪我をした少女は治療院へと搬送され、アリーゼにも同行を勧められたが、彼女はやんわりと断った。

　その場に残ったのは、アリーゼと少年だけ。

　意を決して、アリーゼは声を出す。

「どうかしたかい？」

　少年は穏やかに振り返る。

「ああ、安心して。この後、君も安全な場所まで送るから」

「……そのことじゃなくて。それに、私……家族とは、離れたから」

「……それは、失礼をしたね」

　それ以上踏み込むのは得策ではないと判断し、少年は話を促す。

「それで、どうしたんだい？」

「まだ……お礼を言えてなかったと思って。助けてくれて、ありがとう」

「どういたしまして」

　即答だった。

「気にしなくていいよ。僕のファミリアとしての方針に従っただけだから」

　ファミリア。

　この人に恩恵(ファルナ)を与え、

　『正義』を示す神は、どんな神(ひと)なのだろう。

「……なんて名前の神様なの？」

「アストレア様だよ」

　少年は自然に答える。

「正義と秩序を司る神だ。その神意に惹かれて、僕は眷属になった」

「……っ、なら！」

　アリーゼは、息を吸い込む。

「私も、そこに入りたい！」

　少年の碧眼が、大きく見開かれた。

「私は『正しい』ことをしてきたと思ってた。でも、故郷で色々あって……分からなくなった」

　震える声で、しかし真っ直ぐに。

「だから……貴方みたいな人がいる神様――いいえ、アストレア様の眷属になって、『正義』を探したい！」

　緑の瞳に宿る真剣さ。

　張り詰めた表情と、僅かに震える身体。

　冗談ではないと、少年は悟った。

「……アストレア様次第だけど」

　そう前置きしてから、微笑む。

「僕は、歓迎するよ」

「ほんと！？　嬉しい！」

　差し出された少年の手を、アリーゼは飛びつくように握った。

　ぴょんぴょんと跳ね、全身で喜びを表現する。

　その姿に、少年は思わず笑う。

（……こっちが本性か）

「そういえば、名前を聞いてなかったわ！」

　勢いよく言う。

「私はアリーゼ！　アリーゼ・ローヴェルよ！」

「そうだったね」

　少年は一息つき、改めて名乗る。

「同じファミリアになるかもしれないんだ。僕も名乗らせてもらうよ」

「僕の名前は――」

　少しだけ間を置いて。

「ラインハルト。ラインハルト・ヴァン・アストレア(、、、、、、、、、)だ」

　ラインハルト。

　その名前を、アリーゼは心の中で反芻する。

　まるで、大輪の花が咲いたような笑顔が、自然と浮かんだ。

　いつの間にか、雨は止んでいた。

「ラインハルト！　じゃあ、ラインハルトお兄様(、、、)って呼ぶわ！　これから、よろしくね！」

　――――ああ。

　私が『正義』を求めて、この街に来たのは間違いじゃなかった。

---

主人公一人称は次回持ち越し。

あと2〜3話まではプロローグ気味。
主人公の一人称視点と、リューと、日常会的なサムシングかけたらかいてアストレアレコードに入ります